Trì Y liếc nhìn anh ta một cái rồi nói: “Bây giờ đừng nói chuyện với tôi! Tôi thực sự rất không hài lòng với các anh chàng như các bạn!”

Cô gái có mái tóc bông xù tỏ ra rất bức xúc: “Sao bà lại chỉ trích tất cả mọi người như vậy chứ? Tôi cũng thấy những người này thật đáng ghét!”

Trong đền Thánh Nữ Lửa không tìm thấy bất kỳ manh mối nào; chỉ có thể thấy là người dân trong làng rất coi trọng nơi này và đã cử người canh gác. Bởi vì vào thời đại đó, những người đàn ông trưởng thành đều là lực lượng lao động quan trọng, không thể dễ dàng điều động họ đi đâu được.

Hôm nay thời tiết rất tốt, nhiều người dân trong làng đã bắt đầu thu hoạch lúa mì. Lý Tri đứng bên lề đường, nhìn về phía cánh đồng lúa mì rồi nói với mọi người: “Chúng ta hãy mượn vài cái lưỡi hái để giúp bà Jinjin gặt lúa mì nhé.”

Một người chơi khác lưỡng lự: “Cô ấy chẳng muốn nói gì cả; chúng ta đi cũng chỉ uổng công thôi.”

“Người cười thường không bị đánh.” Lý Tri quyết định: “Chúng ta đừng hỏi gì cả; dù cô ấy đuổi chúng ta đi thì cũng không sao, cứ cúi đầu làm việc là được.”

Việc có thể nuôi dạy được một cô bé nhanh nhẹn và tốt bụng như Jinjin, Lý Tri cảm thấy bà lão ấy không hề lạnh lùng như vẻ bề ngoài của mình.

Trong nhóm có ba người không muốn đi, quyết định tự mình đi tìm manh mối trong làng; còn năm người khác đều đồng ý theo Lý Tri đi giúp bà Jinjin gặt lúa mì.

Họ mượn lưỡi hái từ nhà một người nông dân, sau đó đi theo con đê trước cây ngọc lan và không lâu sau đã thấy bà Jinjin đang cúi người làm việc trong cánh đồng, đội chiếc mũ cỏ trên đầu.

Bà ấy đã già, tay chân không còn linh hoạt; với tốc độ đó, bà sẽ không thể gặt hết lúa trước khi hạt lúa rụng hết. Những lo lắng của Jinjin quả thực không phải là vô cớ.

Lý Tri vẫy tay, bảo mọi người cứ làm theo kế hoạch đã định. Năm người đồng loạt gật đầu, không ai nói gì, rồi nhảy xuống cánh đồng bắt đầu gặt lúa. Bà Jinjin bất ngờ thấy nhóm người này xuất hiện, liền tức giận quát lên: “Các bạn lại đến làm gì nữa! Nhanh đi đi! Tôi không cần sự giúp đỡ của các bạn đâu!”

Nhưng không ai để ý đến lời cả. Mọi người cứ tập trung làm việc, coi những lời mắng nhiếc của bà lão như không tồn tại.

Bà lão mắng mãi mà không thấy hiệu quả gì; nhóm người này dường như như điếc vậy, không hề phản ứng gì cả. Sau một lúc, có vẻ như bà ấy mệt mỏi, liền đứng im một lú

Trong chốc lát, chỉ còn tiếng lưỡi hái cắt đứt những bông lúa vang lên trong cánh đồng.

Gần trưa, bà lão ném chiếc lưỡi hái xuống đất rồi bỏ đi thẳng. Khi bà ấy đã đi xa, cậu bé tóc màu hồng mới vỗ vai đau nhức và đứng thẳng dậy: “Chị Zhi, bà ấy đi mất rồi, chúng ta phải làm gì tiếp?”

Lý Tri nói: “Cứ làm việc đi, biết đâu bà ấy quay lại nấu cơm cho chúng ta đấy.”

Mơ mộng thật… Còn đợi xem bà ấy có nấu cơm cho mình không.

Cậu bé tóc màu hồng tự nhủ trong lòng, nhưng dĩ nhiên không dám nói ra. Dù sao thì anh ta cũng coi mình là đàn em của Lý Tri, và đàn em thì không được phép nghi ngờ lời nói của ông chủ.

Nhưng không ngờ, ông chủ thực sự không hề mơ mộng đâu.

Một giờ sau, bà lão thực sự trở lại với cơm! Bà vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, đặt cái giỏ tre lên bờ đồng và nói với giọng khắc nghiệt: “Đến đây ăn cơm.”

Lý Tri cười tươi và tiến lại gần, uống một ngụm nước từ cái bát mà bà mang đến: “Cảm ơn bà ạ, bà thật tốt bụng.”

Bà lão lạnh lùng khẽ phản ứng.

Lúc này, không có thịt cá gì để ăn cả, nhưng từ những hạt gạo trắng trong bát có thể thấy bà thực sự muốn cảm ơn họ.

Sau bữa trưa, mọi người tiếp tục làm việc, quyết tâm hoàn thành công việc cắt lúa trước khi mặt trời lặn. Trong lúc đó, em gái nhỏ Tân Tân cũng đến hai lần để mang nước. Cô bé ngồi trên bờ đồng, tò mò nhìn nhóm người lạ này, và cuối cùng không nhịn được mà hỏi Lý Tri khi anh ta cố tình tiến lại gần: “Anh thực sự là bạn của chị tôi à?”

Lý Tri cười toe toét: “Tất nhiên rồi, chị gái bạn rất thích đọc sách đúng không?”

Em gái gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy! Chị tôi rất thích đọc sách và viết chữ. Nhưng chị ấy không thể vào trường học được; trước đây chị ấy còn dẫn tôi đi nghe lén bài học bên ngoài, và bị giáo viên phát hiện, chúng tôi còn bị đánh nữa.”

Lý Tri lấy ra miếng đường phèn mà mình đã chuẩn bị từ sáng sớm và đưa cho cô bé: “Chị gái bạn còn thích gì nữa không?”

Cô bé vui mừng khi được ăn đường ngọt và bắt đầu kể nhiều hơn: “Chị tôi thích làm việc, luôn sẵn lòng làm mọi việc nhà. Chị tôi cũng thích đi cùng mọi người lên núi; chị ấy nói rằng nếu đứng ở nơi cao nhất trên núi, có thể nhìn thấy bên ngoài làng. Chị ấy luôn mong muốn được đi xem bên ngoài làng một ngày nào đó.”

Cô bé nháy đôi mắt trong veo và hỏi Lý Tri: “Anh ơi, anh đến từ bên ngo

Lý Tri vỗ đầu cô bé: “Ngoài kia khác hẳn so với nơi này đấy. Khi con lớn lên rồi, có thể tự mình ra ngoài đi xem thử nhé.”

Đôi mắt cô bé lóe lên niềm mong đợi về thế giới bên ngoài, nhưng rồi lại chìm vào nỗi buồn: “Thật tiếc là chị gái con không thể thấy được…” Cô bé nắm chặt môi và thì thầm: “Chị gái con ạ, chị có thể giúp con được không? Con không muốn chị gái con chết đâu.”

Lý Tri ngồi xuống, cúi người để nhìn thẳng vào mắt cô bé: “Được thôi, con yêu, cha sẽ hứa với con, chắc chắn sẽ giúp con cứu chị gái con ra.”

Cô bé rất vui mừng: “Thật sao ạ? Cha không lừa con đâu?”

Lý Tri cười và giơ ngón tay cái lên: “Chúng ta hãy thề nhé.”

Cô bé vui vẻ thề với anh. Bà lão đang đứng bên cạnh, đôi mắt đục ngầu bỗng nhiên đỏ hoe; giọng nói già nua của bà trở nên khàn đặc và nghẹn ngào, như thể đang chấp nhận số phận: “Con đang lừa cô bé đấy… Để cô bé hy vọng một cách vô ích thôi.”

Lý Tri đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt bà lão: “Cha không hề lừa con đâu.”

Nhìn thấy vẻ kiên định trên khuôn mặt anh, bà lão bỗng hoảng loạn: “Con gái ơi… Bà xin cảm ơn lòng tốt của con, nhưng thực sự không cần thiết đâu… Con không thể làm được gì đâu… Con không thể cứu cô ấy đâu… Ngay cả khi…”

Bà cắn răng, hạ giọng xuống, như thể đang sợ hãi điều gì đó: “Ngay cả khi các con đưa cô ấy trốn khỏi nơi này, đến lúc cần thiết, cô ấy vẫn sẽ chết mà thôi.”

Lý Tri giữ nguyên vẻ mặt bình tĩnh, cũng hạ giọng xuống: “Ý bà là gì vậy?”

Ánh mắt bà lão đầy sợ hãi; bà liếc nhìn đôi môi héo úa của mình, muốn nói điều gì đó nhưng dường như không dám thốt ra… Cuối cùng, bà chỉ ám chỉ: “Người phụ nữ tự tử trong đoàn xiếc của các con… Con không thấy việc cô ấy chết rất kỳ lạ sao?”

Tất nhiên là rất kỳ lạ.