Vì vậy, vào ngày hôm đó, khi cha của Lưu Có Tài lợi dụng lúc cả làng đang bận rộn thu hoạch mà lẳng lặng đến tìm cô ấy, Châu Xuân nhìn thấy khuôn mặt già nua và khắc nghiệt ấy mà không hề chống cự gì cả.

Cha của Lưu mở xích cho cô ấy, choàng vào túi rơm rồi mang cô ấy trở về nhà.

Lần tiếp theo gặp lại Châu Xuân, thái độ của mẹ Lưu đã tốt hơn rất nhiều. Bà an ủi cô ấy, nói rằng chỉ cần sau khi cúng bái linh hồn của Lưu Có Tài xong, gia đình họ sẽ đối xử tốt với cô ấy, chắc chắn không giống như Lưu Đại Qiang – kẻ đã nhốt cô ấy lại.

Châu Xuân rất ngoan ngoãn. Cô ấy mỉm cười, giọng nói dịu dàng và ngoan ngoãn: “Mẹ ơi, con cũng luôn nhớ đến Có Tài đấy… Kẻ hung hãn như Lưu Đại Qiang chẳng bằng được Có Tài chút nào.”

Mẹ Lưu vui mừng nắm lấy tay cô ấy và liên tục khen ngợi cô là cô gái tốt.

Những gì xảy ra sau đó cũng giống như Lý Tri đã biết.

Châu Xuân đã thuyết phục mẹ Lưu tìm cho mình một chiếc váy đỏ; sau khi cúng bái xong, cô ấy đã kéo tấm vải đỏ may mắn đó xuống và tự treo cổ mình.

Lưu Đại Qiang cùng với mọi người trong làng đi tìm suốt hàng chục dặm nhưng không tìm thấy dấu vết của Châu Xuân. Một người vừa chạy vừa thở hổn hển đến báo: “Con trai tôi nói rằng chiều nay nó thấy cha của Lưu Có Tài đang mang túi rơm chạy về phía nhà các bạn, hành động rất bí mật… Chắc là Châu Xuân đã bị họ bắt đi.”

Lưu Đại Qiang tức giận quay đầu lao về nhà Lưu Có Tài để đòi người. Anh ta cao lớn, mạnh mẽ và chạy nhanh hơn mọi người; khi những người khác vừa đến nơi thì gia đình Lưu Có Tài đã bị giết chết hết rồi. Khắp nơi là máu, người phụ nữ mặc váy đỏ đang treo lủng lẳng trên xà nhà; ánh đuốc chiếu rõ khuôn mặt cô ấy đang mỉm cười, khiến mọi người đều sợ hãi và lùi lại.

Chỉ có Shen Jiayan là đứng giữa đám đông, ôm mặt khóc lóc.

Trong cơn cuồng loạn, Lưu Đại Qiang đánh chém tất cả mọi người; chỉ sau khi trưởng làng cùng vài người khác can thiệp mới có thể kiềm chế được anh ta và đưa anh ta về nhà giam giữ.

Các bậc trưởng lão trong làng đã họp suốt đêm để thảo luận về cách xử lý sự việc này.

“Chắc chắn không thể báo cảnh sát; nếu cảnh sát đến, cả làng chúng ta sẽ hết đời.”

“Gia đình Lưu Có Tài đã chết hết rồi, cũng không cần phải giải thích gì nữa… Chỉ là những người anh em của Lưu Trường thật khó đối phó mà thôi.”

“Lão L

“Còn có cô bé Châu Xuân kia nữa… Cái chết của cô ta thật là bất hạnh; tôi nghĩ việc đốt xác cô ta mới là điều tốt nhất! Tối nay chúng ta sẽ mời ông già ở làng Trương đến để tổ chức lễ cầu siêu cho cô ta.”

Xác của Châu Xuân đã được đốt vào đêm hôm đó.

Shen Jiayan đứng từ xa nhìn cảnh gia đình Lưu đốt xác người khác; ánh lửa chiếu rọi vào mắt cô, trong bóng đêm tăm tối, trông giống như hai ngọn lửa đang cháy mãnh liệt.

Chuyện gia đình Lưu có giải quyết được hay không thì không liên quan gì đến cô; chỉ là ban ngày, người dân trong làng vẫn thường xuyên nghe tiếng kinh cầu và lời niệm phước.

Khi đi rửa quần áo bên bờ sông, cô nghe thấy Lưu Cuimei la mắng ầm ĩ: “Thật là xui xẻo! Mua phải một đứa con gái mang lại điều xấu! Cô ta chết đi thì thôi, nhưng bệnh của Đại Qiang lại tái phát! Bố anh ta còn phải khóa cửa lại không dám mở ra nữa!”

Một người phụ nữ khác thở dài: “Bệnh của Đại Qiang khó chữa lắm phải không?”

“Đúng vậy! Đó là bệnh từ khi còn trong bụng mẹ! Mẹ của nó không phải là người tốt đâu! Thuốc ở nhà cũng đã hết rồi; muốn mua thuốc thì phải đi đến thị trấn, thật phiền phức! Lát nữa tôi cũng phải đi cùng bố nó đến thị trấn để lấy thuốc đấy!”

Người kia hỏi: “Tại sao không đưa Đại Qiang đi cùng?”

Lưu Cuimei trả lời: “Anh ta đang bị bệnh, làm sao dám đưa ra ngoài được. May mà bố nó đi họp ở thị trấn, tôi sẽ đi theo cùng để lấy thuốc giúp anh ta.” Nói xong, cô lại thở dài: “Gia đình chúng tôi thật là khổ sở… Em trai và cháu trai tôi đều chưa lấy được vợ tốt; không giống như Đại Quân, may mắn như vậy.”

Cô nhìn Shen Jiayan với vẻ ghen tị: “Nhìn kìa, vợ của Đại Quân thật là hiền thục! Cô ấy còn sinh cho Đại Quân một đứa con trai, giờ đã mười tuổi rồi. Sao cái Châu Xuân kia lại không thể học hỏi được gì từ bạn chứ!”

Shen Jiayan ngẩng đầu cười với cô.

Sau khi rửa xong quần áo, cô mang cái thùng gỗ về nhà và bắt đầu chuẩn bị bữa tối.

Dưới gầm tủ quần áo, cô cất giấu một gói thuốc trừ sâu mà cô đã dành dụm được qua nhiều năm. Bà cụ trong nhà luôn cản cô, không cho cô sử dụng chúng; nhưng cô đã tìm mọi cách để tích góp được chúng. Những loại thuốc này không đủ để gây chết người, nhưng cũng đủ để làm người ta bị ngộ độc và ngất đi.

Nếu cho chúng vào súp mì với dưa chua, thì sẽ không để lại dấu vết gì cả.

Shen Jiayan ăn cơm trước, sau đó ngồi trên ngưỡng cửa vá đế giày; cô nhìn họ từng người uống hết từng tô súp, trên khuôn mặt họ luôn nở nụ cười.

Trẻ con là những người phản

Khi trời tối xuống, cả gia đình đều ngã gục.

Liu Đại Quân ói hai lần; ánh mắt anh ta nhìn cô với sự nghi ngờ và cảnh giác. Shen Jiayan giả vờ không để ý, nói với vẻ lo lắng: “Chết tiệt rồi… Chắc là cái dưa chua đó đã hỏng từ lâu phải không? Tôi đã bảo mẹ rồi, thứ hỏng rồi không được ăn đâu, dễ bị ngộ độc lắm… Nhưng mẹ cứ không nỡ vứt đi.”

Cô giúp Liu Đại Quân nằm xuống, ân cần đắp cho anh chiếc chăn: “Anh nghỉ ngơi đi đã, tôi sẽ gọi chú Liu đến xem sao… Không thể để Tiểu Bình gặp chuyện gì được. Nếu chú Liu không giải quyết được, chúng ta sẽ phải đưa anh ấy đến bệnh viện ở thị trấn ngay lập tức.”

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt cô, lại nghĩ đến đứa con mà mình đã nuôi dưỡng suốt mười năm, Liu Đại Quân cuối cùng cũng gạt bỏ nghi ngờ, yếu ớt nằm xuống giường: “Được thôi, cô đi đi… Nhanh lên nhé.”

Shen Jiayan gật đầu, quay người đóng cửa, sau đó lấy ra chiếc váy đỏ mà cô đã cất giấu sẵn dưới đống cỏ trong sân.

Vài năm trước, có một thời gian chiếc váy đỏ rất phổ biến; để chiếm được trái tim cô, Liu Đại Quân cũng đã mua cho cô một chiếc. Shen Jiayan vui vẻ nhận lấy nó, coi đó như một vật quý giá, chỉ mặc vào dịp Tết mỗi năm.

Lúc đó, cô chưa bao giờ nghĩ rằng chiếc váy này sẽ trở thành chìa khóa giúp cô thực hiện kế hoạch của mình.

Khi thấy cô mặc chiếc váy đỏ chạy dọc theo con đường đến bên ngoài hàng rào nhà trưởng làng – nơi đó đúng hướng với cửa sổ phòng của Liu Đại Cường – trái tim Shen Jiayan đập thật nhanh. Cô biết rằng mình chỉ có duy nhất một cơ hội này thôi.

Cô chờ đợi rất lâu, cho đến khi đêm khuya về, cuối cùng ánh đèn trong phòng cũng sáng lên. Liu Đại Cường, người vừa thức dậy vào ban đêm, đã nhìn thấy cô.

Tất cả những gì xảy ra sau đó đều diễn ra một cách tự nhiên… Chiếc dao đó đã được cô cẩn thận đặt trên chiếc bàn nổi bật nhất ở cửa ra vào; khi Liu Đại Cường vung dao, cả gia đình Liu Đại Quân vẫn đang trong tình trạng bị ngộ độc và hôn mê.