Việc phát đi thông báo kêu gọi các anh hùng từ khắp nơi trên thế giới đã khiến cho rất nhiều học viện đổ xô về đây, tốn công sức và nguồn lực để có mặt tại vùng đất này… Nhưng cuối cùng, họ lại chưa kịp đối đầu trực tiếp với kẻ thù, dường như mọi thứ đã bước vào giai đoạn kết thúc.

Kết quả không xứng đáng với những nỗ lực này khiến không ít sinh viên trẻ cảm thấy thất vọng. Họ đã nghe nói về rất nhiều câu chuyện về các trận chiến lớn trong thế giới tu luyện; những người trẻ này khao khát trở thành anh hùng, khao khát chiến đấu, và mong muốn được tỏa sáng trong những cuộc chiến lớn như vậy, để được mọi người ngưỡng mộ và ca ngợi. Tuy nhiên, với sự hiện diện của Bốn Học viện lớn và Ba Đại Đế Quốc, thời đại hỗn loạn đã qua, và cũng không còn điều kiện để tạo ra những huyền thoại nữa.

Đối với những người lãnh đạo học viện như Từ Mài, cuộc viễn chinh này là điều không thể tránh khỏi… Nhưng đối với những người trẻ luôn khao khát những cuộc chiến lớn, đây chính là cơ hội mà họ đã mong đợi từ lâu.

Vậy mà kết quả lại chỉ là thế này sao?

Những sinh viên đến từ các học viện khác nhau, dù mang theo tâm thế nào, lúc này cũng đều không còn cảm thấy kinh ngạc trước những gì đã xảy ra. Họ chỉ cảm thấy thật đáng tiếc khi kẻ thù lại có thể trốn thoát một cách dễ dàng như vậy. Liệu một đối thủ như vậy có đáng để phải tiến hành những cuộc chiến lớn như vậy không? Vì vậy, họ đều không mấy hào hứng tham gia vào các hoạt động tìm kiếm và truy đuổi sau này.

Các học viện đều đã cử người đi tham gia, và các hiệu trưởng tự nhiên vẫn đóng vai trò điều phối chung. Ở vị trí của họ, đã không còn sự nhiệt huyết và ý chí của những người trẻ nữa. Nếu có thể giải quyết mọi chuyện mà không cần đến máu me, đó chính là kết quả mà họ mong muốn nhất. Ai cũng không muốn trải qua những tổn thương và khó khăn như trong trận chiến tại Thất Tinh Cốc một lần nữa.

Tuy nhiên, tình hình hiện tại vẫn còn nhiều điểm chưa rõ ràng. Phía Bắc Đẩu Học Viện không tìm ra cách nào để tiết lộ thông tin về Lộ Bình, chỉ có thể ngồi nhìn những người khác đưa ra đủ loại suy đoán về những gì đã xảy ra, và cảm thấy đầu óc đau nhức. Còn phía họ, điều họ quan tâm nhất vẫn là tung tích của Thiên Tùng Chỉ.

“Trong suốt quá trình tôi ở bên trong, tôi không hề phát hiện ra bất kỳ dấu vết nào về Thiên Tùng Chỉ,” Nguyễn Thanh Trúc nói.

Thiên Tùng Chỉ – vũ khí thần bí cấp cao này – rất bí mật; chỉ có bảy vị viện sĩ và các đệ tử chính mới biết đến sự tồn tại và tác dụ

Sau trận chiến tại Thất Tinh Cốc, Bắc Đẩu Học Viện không hề ngừng điều tra về những sự việc này. Tuy nhiên, do Trần Xử đã lẩn trốn trong Bắc Đẩu Học Viện trong thời gian quá dài, việc tìm kiếm manh mối từ các hoạt động trong quá khứ của anh ta là cực kỳ khó khăn. Hơn nữa, vì Trần Xử từ chối mở lòng dạy học, khi học viện muốn điều tra quá khứ của anh ta, họ mới phát hiện ra rằng thông tin có được cực kỳ ít ỏi.

Nếu không có thông tin đáng tin cậy, những phán đoán đưa ra có thể sẽ không chính xác. Chẳng hạn, về việc chiếm đoạt Kim Tùng Trượng, ban đầu mọi người nghĩ rằng Học viện Bóng Tối đã lấy nó để xây dựng một Thất Tinh Cốc mới tại nơi này nhằm phục hồi sức mạnh. Nhưng bây giờ, mọi người lại thấy họ đang phá hủy căn cứ mà họ đã xây dựng suốt nhiều năm. Theo lời Lộ Bình, âm mưu chiếm đoạt Kim Tùng Trượng không phải là ý định chung của toàn bộ Học viện Bóng Tối, mà chỉ là hành động của phe thứ tư do họ tạo ra, và phe này dường như được Lâm Gia ở bên ngoài hỗ trợ.

Không cần phải tiết lộ thông tin này với Lộ Bình, sau khi Từ Mài cùng ba viện trưởng khác giải thích rõ ràng, biểu cảm của họ bắt đầu trở nên khó đoán.

“Phải làm rõ ai là chủ, ai là tôi tớ,” Xuân Vũ Nhai Súc nói.

“Dựa vào những dấu hiệu hiện có, phe thứ tư của Học viện Bóng Tối có lẽ chính là lực lượng ẩn náu của Lâm Gia ở bên ngoài biên giới,” Từ Mài nói.

“Vậy nên bây giờ, Kim Tùng Trượng gần như đã rơi vào tay Lâm Gia,” Hải Sinh của Học Viện Thiếu Việt nói.

“Vậy thì một số suy đoán trước đây có lẽ sẽ không còn đúng nữa,” Châu Tiểu của Nam Thiên Học Viện cau mày nói, “Nếu coi Học viện Bóng Tối là chủ động thì việc sử dụng Kim Tùng Trượng để thay đổi môi trường nơi này, nhằm phục hồi sức mạnh và tái thiết lại là điều có thể hiểu được. Nhưng nếu là Lâm Gia, mục đích có lẽ sẽ phức tạp hơn nhiều.”

“Lâm Gia ở bên trong biên giới đã là gia tộc danh giá thứ hai sau các hoàng gia của Ba Đại Đế Quốc rồi, nếu họ muốn tiến xa hơn nữa... liệu họ có ý định sử dụng Kim Tùng Trượng để xây dựng một đế quốc mới ở đây không?” Hải Sinh của Học Viện Thiếu Việt nói.

“Bỏ qua những nỗ lực tích lũy suốt nhiều năm ở bên trong biên giới, mà chạy đến nơi hoang vu này để khởi nghiệp, có phải là đang đánh đổi cái cơ bản để theo đuổi cái xa xỉ không?” Châu Tiểu nói.

Lúc này, Từ Mài cũng lắc đầu và nói: “Kim Tùng Trượng có thể giúp một học viện thành công, nhưng không thể xây dựng nên một đế quốc.”

“Có lẽ mục đích của họ không phải là Kim T

Và điều này… không phải là đòn phòng thủ của đối phương, mà là đòn tấn công. Đó là một kế hoạch độc ác nữa, tiếp nối sau trận chiến ở Thất Tinh Cốc. “Ngàn Thông Chi chỉ là một lý do mà họ đưa ra để chúng ta buộc phải đến thôi,” Châu Tiểu nói.

“Phá hủy các đại học viện khác trên thế giới, điều đó có lợi gì cho gia tộc Lâm Gia?” Khiên Sử nhíu mày.

Rồi, bốn vị hiệu trưởng cùng nhau nhìn về một hướng. Ở đó, Hoàng tử Nghiêm Minh của Đế quốc Thanh Phong, Vương gia Cố Khai Mao của Đế quốc Huyền Quân và Hiệu trưởng các học viện của Đế quốc Xương Phong – ba nhân vật quan trọng từ ba đại đế quốc – cũng đang cùng nhau thảo luận về điều gì đó.

Hiện nay, những người cảm thấy bực mình nhất với sự tồn tại của Bốn Học viện lớn chính là các nhà cai trị của ba đại đế quốc này. Khác với những học viện khác đã bị họ đặt dưới sự kiểm soát của các cơ quan như Hội đồng Giám sát Học viện, Bốn Học viện lớn vẫn giữ được tính độc lập của mình. Dù ba trong số chúng – ngoại trừ Bắc Đẩu Học Viện – hiện đang tăng cường hợp tác với ba đại đế quốc, nhưng chúng vẫn không chịu sự kiểm soát trực tiếp của các đế quốc như những học viện thông thường khác.

Vì vậy, khi gia tộc Lâm Gia dưới danh nghĩa của Đế quốc Thanh Phong mời ba học viện còn lại cùng tiêu diệt Bắc Đẩu Học Viện, cả ba học viện đều đồng ý ngay lập tức. Trong khi Bắc Đẩu Học Viện vẫn kiên định với nguyên tắc ban đầu của mình, họ hoàn toàn tin rằng Đế quốc Thanh Phong thực sự có ý định và động cơ đó.

Còn ba học viện kia thì sao?

Dù họ đều đang thay đổi, đang tìm cách hợp tác mới với các đế quốc, nhưng họ vẫn không muốn chịu sự kiểm soát hoàn toàn của các đế quốc như những học viện bình thường khác. Chỉ riêng điều này thôi, cũng đã đủ là lý do để họ cùng nhau bị tiêu diệt rồi.

Vậy, tình hình thực sự là như vậy sao?

“Thôi, đừng suy đoán quá nhiều vào lúc này,” Từ Mài nói.

“Đúng vậy,” Châu Tiểu gật đầu.

“Nhưng vẫn phải cẩn thận,” Hải Nguyên Sinh nói.

Từ Mài thở dài, nhưng anh biết rằng Hải Nguyên Sinh nói đúng.

Họ không còn sự non nớt của tuổi trẻ nữa, nhưng những nghi ngờ và sự cảnh giác này lại trở thành những vấn đề mà họ luôn phải đối mặt. Dù bốn người họ đang đứng cùng một bên, lòng tin giữa họ còn bao nhiêu nữa đây?

Có lẽ vì cùng nghĩ đến điều này, bốn vị hiệu trưởng bỗng nhiên nhìn nhau cười. Hãy cứ để mọi chuyện được hiểu mà không cần nói ra thành lời.