Đêm ở phương Bắc dường như đến sớm hơn so với phương Nam, và điều đó kéo theo là nhiệt độ giảm mạnh. Những ngọn núi trở nên cực kỳ yên tĩnh, một sự yên bình tuyệt đối khác biệt hoàn toàn so với núi Xiáfēng.

“Này.” Sau khi ở trong không gian yên tĩnh này đã khá lâu, Mạc Lâm không nhịn được mà lên tiếng.

“Ừm?” Lộ Bình đáp lại.

“Mọi người đều ở đây chứ?” Mạc Lâm hỏi.

“Đều có mặt,” Lộ Bình trả lời.

“Cảm giác thật kỳ lạ…” Mạc Lâm nói.

“Sao vậy?”

“Không hề có tiếng động nào cả,” Mạc Lâm giải thích.

“Đúng vậy,” Lộ Bình đồng ý.

“Trò chuyện với bạn thật sự là việc nhàm chán nhất trên đời này…” Mạc Lâm thở dài.

“Bạn thích tiếng động à? Chỉ cần đợi một lát nữa là sẽ có thôi,” giọng Lãnh Thanh lạnh lùng vang lên từ bóng tối.

“Ồ? Cái gì vậy?” Mạc Lâm hỏi.

Đáp lại anh ta chỉ là sự im lặng; rõ ràng Lãnh Thanh cũng không phải là người thích trò chuyện.

“Là gió thôi,” tiếng Yíng Tiào bỗng nhiên vang lên, sau đó là tiếng lá xào xạc, và rồi là tiếng anh ta nuốt một ngụm rượu xuống.

“Hôm nay bạn uống khá nhiều rượu đấy nhỉ…” Mạc Lâm không chịu nổi sự cô đơn và cố gắng bắt chuyện với Yíng Tiào.

“Ngoài việc này ra thì cũng chẳng có việc gì để làm cả,” Yíng Tiào nói.

“Các bạn đến thị trấn Yển Môn với mục đích gì vậy?” Thực ra Mạc Lâm đã quan tâm đến câu hỏi này từ lâu rồi.

“Chỉ là nghe nói Bốn Học viện lớn sắp tiến quân ra ngoài biên giới, nên chúng tôi đến đây để giám sát diễn biến của họ thôi,” Yíng Tiào trả lời.

“Một ‘tiền đồn’ lộ liễu như vậy sao?” Mạc Lâm ngạc nhiên. Là căn nhà trọ duy nhất ở thị trấn Yển Môn, dù nhỏ nhưng vẫn khá nổi bật; theo Mạc Lâm, việc sử dụng nơi đó để theo dõi động thái của Bốn Học viện lớn chắc chắn không phải là một ý tưởng hay.

“Nếu không phải vì hai kẻ ngốc nghếch này đến đây, nơi đó làm sao có thể nổi bật được chứ?” Lãnh Thanh bỗng nhiên lên tiếng.

“Hehe…” Nghe vậy, Yíng Tiào không nhịn được mà bật cười, “Về những chuyện như thế này, bạn cần phải thông minh hơn một chút… Vì vậy bạn biết tôi đã làm gì chưa? Tôi chỉ cần bắt chước theo bạn mà thôi.”

“Rồi sẽ đến ngày nào đó tôi sẽ giết bạn thôi,” Lãnh Thanh nói.

“Heh…” Yíng Tiào vẫn cứ cười.

“Ba người các bạn, có phải đều thuộc về Học viện Bóng Tối không?” Mạc Lâm hỏi.

“Học viện Bóng Tối ư? Đó

“Lãnh Thanh nói.”

“Những ngôi làng ấy ư?”

“Đúng vậy, đó là ba ngôi làng sống trong băng tuyết ngoài biên giới, phải vật lộn để sinh tồn,” Lãnh Thanh giải thích.

Lúc này, Lộ Bình và Tô Đường cũng ngồi dậy, nhận ra rằng Học viện Bóng Tối có vẻ khác với những gì mọi người bên trong biên giới nghĩ.

“Cứ đến đó rồi các bạn sẽ hiểu thôi.” Nhưng Lãnh Thanh lại không tiếp tục nói thêm, quay người đi và không còn ăn nữa.

“Chuyện gì vậy?” Mạc Lâm hỏi Yên Tiếu.

“Mọi người ở đây nghĩ rằng chúng tôi đang kiên trì luyện tập ngoài biên giới, chuẩn bị xâm nhập vào trong để tiêu diệt các bạn. Nhưng thực tế, chỉ để sống sót ở nơi đó đã rất khó khăn rồi. Học viện Bóng Tối mà các bạn tưởng tượng… nếu có thật, thì nó đã không còn là tổ chức của chúng tôi nữa,” Yên Tiếu nói.

“Ba nhóm ư?”

“Sau khi chạy trốn ra ngoài biên giới, Học viện Bóng Tối đã phân thành ba nhóm, mỗi nhóm đi theo một hướng khác nhau, và từ đó được gọi là Nhóm Một, Nhóm Hai, Nhóm Ba,” Yên Tiếu giải thích.

“Tại sao lại phân thành ba nhóm vậy?” Mạc Lâm hỏi.

“Ai mà biết được… đã qua bao nhiêu năm rồi, ngay cả những người già cũng không còn nhớ rõ nữa,” Yên Tiếu đáp.

“Vậy bây giờ tổng cộng còn bao nhiêu người?” Tô Đường lặng lẽ lắng nghe, rồi không nhịn được mà hỏi.

“Cả ba nhóm gộp lại, khoảng mười vạn người thôi,” Yên Tiếu nói.

“Không nhiều lắm đâu…” Tô Đường nhận xét.

Thực ra, không chỉ là không nhiều… mà có thể nói là rất ít. Mười vạn người… ở bên trong biên giới, một ngôi làng lớn cũng có khoảng số người đó rồi. Còn so với một học viện thì càng không thể nào sánh kịp được. Những học viện bên trong biên giới là nơi tập trung của các tu sĩ và những người ưu tú, còn cái gọi là Học viện Bóng Tối này thì giống như những ngôi làng chỉ tập trung vào việc sinh tồn mà thôi. Trong số mười vạn người đó, chắc chắn có người già, trẻ em… Và số người thực sự có thể chiến đấu thì chắc chắn ít hơn nhiều so với con số đó.

“Vì vậy, khi nghe nói Bốn Học viện lớn sẽ đến trừng phạt chúng tôi, mọi người đều rất lo lắng,” Yên Tiếu nói.

“Nếu theo như cách anh nói, có vẻ như các anh cũng không có ý định đối đầu với bên trong biên giới… Tại sao không tìm cơ hội giải thích rõ ràng hơn?” Tô Đường hỏi.

“Chúng tôi cũng không đại diện cho tất cả mọi người… Cứ đến đó rồi các bạn sẽ hiểu thôi,” Yên Tiếu nói.

“Được thôi.” Lộ Bình gật đầu, không hỏi thêm nữa. Lúc này, giữa núi non, gió bắt đầu thổi mạnh hơn, âm thanh của

Chỉ ngồi lắng nghe tiếng gió suốt đêm, đến sáng hôm sau khi mặt trời lên đỉnh núi chiếu xuống, vẫn không hề cảm thấy ấm áp chút nào. Sau một đêm ngồi bất động, tình trạng sức khỏe của Hứa Duy Phong đã tốt lên rất nhiều. Khi mở mắt ra, anh thấy năm người đang đứng quanh mình, nhìn chằm chằm vào mình.

“Không tồi lắm.” Hứa Duy Phong nói, sau đó đứng dậy và vận động tay chân vài cái.

“Có thể đi được chưa?” Lãnh Thanh hỏi.

“Đi thôi.” Hứa Duy Phong không do dự gì mà bắt đầu cuộc hành trình.

Mạc Lâm từ lâu đã tò mò con đường phía trước sẽ như thế nào, nên cũng rất nhiệt tình tham gia. Khi theo nhóm thoát ra khỏi thung lũng, họ đều ngạc nhiên.

Con đường?

Không hề có con đường nào cả. Khi ra khỏi thung lũng và tiếp tục đi về phía trước, họ chỉ thấy một vách đá dựng đứng, sâu thẳm không biết đáy ở đâu. Nhưng ba người Lãnh Thanh, Mạc Lâm và Hứa Duy Phong không hề quan tâm đến điều đó, vẫn bước thẳng về phía trước và nhảy xuống vách đá.

“Làm sao mà có thể đi như vậy…” Mạc Lâm lẩm bẩm và tiến lại gần, trong lòng đã có những dự đoán không mấy tốt đẹp. Quả nhiên, việc nhảy xuống một vách đá dựng đứng như vậy không phải là điều mà người bình thường có thể làm được. Ba người đều sử dụng các kỹ năng riêng để nhảy liên tục xuống dưới vách đá dựng đứng. Không chỉ Mạc Lâm thiếu sức mạnh, ngay cả nếu có, anh cũng không chắc mình có thể kiểm soát được khoảng cách nhảy trên vách đá dựng đứng như vậy hay không.

“Chúng ta ai sẽ dẫn anh ấy đi?” Lộ Bình và Tô Đường lúc này đang thảo luận với nhau. Họ không cần phải hỏi cũng biết rằng Mạc Lâm không thể đối phó được với con đường này. Mặc dù Mạc Lâm rất giỏi trong việc sử dụng năng lực di chuyển “theo gió”, nhưng nguyên lý hoạt động của năng lực này là dùng sức của gió để tạo lực cho bản thân, rất hữu ích trong các tình huống chiến đấu, nhưng trong tình huống hiện tại thì lại hơi khó khăn.

“Tôi sẽ đảm nhận việc này.” Cuộc thảo luận của hai người diễn ra rất nhanh, Lộ Bình bước tới và nắm lấy Mạc Lâm.

“Hãy nắm chắc vào đấy!” Mạc Lâm lo lắng nói.

“Ừm.” Không có lời an ủi nào, chỉ đơn giản là một câu trả lời, Lộ Bình nắm lấy Mạc Lâm và nhảy thẳng xuống vách đá.

“Chúng ta đang bay à?” Mạc Lâm hét lên, nhưng hai người đã bắt đầu lao xuống dưới. Giọng nói của anh ta ngay lập tức trở nên yếu ớt hơn, dường như đang treo lơ lửng trên không trung.

“Không, là nhảy thôi.” Lộ Bình vẫn trả lời một cách nghiêm túc. V