Về phía bắc của Đài Yên Môn là núi Yên Đàng. Lục địa và vùng đất khắc nghiệt được ngăn cách bởi dãy núi cao vút và trải dài này. Giữa những ngọn núi có một thung lũng không tên, đó là con đường duy nhất nối liền hai khu vực. Sau này, ở đây được xây dựng thành Trạm Kiểm soát Yên Đàng. Ban đầu, nó được thiết lập để ngăn chặn các loài quái vật từ vùng đất khắc nghiệt xâm nhập vào lục địa. Nhưng theo thời gian, người ta nhận ra rằng điều kiện sống ở đó quá khắc nghiệt đến mức hầu hết các loài thú dữ đều không thể tồn tại được. Những loài quái vật hiếm gặp ở lục địa mà có thể sống sót ở đó đã thích nghi hoàn toàn với môi trường ấy; còn những vùng đất màu mỡ phía nam núi Yên Đàng lại là một mối nguy thực sự đối với chúng.

Do đó, Trạm Kiểm soát Yên Đàng dần trở nên hoang phế. Tuy nhiên, xung quanh trạm kiểm soát, những ngôi làng đã dần hình thành từ những binh sĩ canh gác ban đầu, và sau đó một thị trấn nhỏ cũng được hình thành.

Trong cuộc chiến tranh tu luyện lần thứ hai cách đây hàng nghìn năm, Học viện Bóng Tối đã chạy trốn đến vùng đất khắc nghiệt từ đây. Kể từ đó, Trạm Kiểm soát Yên Đàng lại được quan tâm đến, và được bảo vệ bởi các học viện lớn trong Bốn Học viện lớn.

Sau đó, Học viện Bóng Tối có một số cuộc phản công, nhưng cuối cùng đều bị chặn đứng bên ngoài Trạm Kiểm soát Yên Đàng. Môi trường sống khắc nghiệt khiến cho sức mạnh của họ ngày càng yếu đi, và cuối cùng họ không còn đủ khả năng tiến hành những cuộc phản công quy mô lớn nữa. Theo thời gian, việc bảo vệ Trạm Kiểm soát Yên Đàng chỉ còn là một nhiệm vụ hình thức, không còn được coi trọng như trước đây nữa.

Ngày nay, Trạm Kiểm soát Yên Đàng thuộc về lãnh thổ của Đế quốc Thanh Phong. Cả trạm kiểm soát lẫn các ngôi làng, thị trấn xung quanh đều được Đế quốc Thanh Phong quản lý. Với sự hỗ trợ của đất nước lớn này, cuộc sống của người dân nơi đây đã được cải thiện đáng kể, và nơi này cũng sôi động hơn nhiều so với khu vực Đài Yên Môn.

Ngày 2 tháng 2.

Tại thị trấn Yên Môn – thị trấn nhỏ nhất ở phía bắc lục địa – ba chàng trai đầy bụi bặm đã đến đây. Khi đến thị trấn, họ đi hỏi thông tin khắp nơi, và giống như tất cả những du khách khác đến đây, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc vào căn nhà trọ duy nhất trong thị trấn.

Căn nhà trọ rất đơn sơ, đến nỗi không có cả tên gọi; vì vậy, rất ít du khách đến đây. Khi Lộ Bình mới bước vào cửa chính của nhà trọ, anh ta lập tức nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc.

Ying Xiao – người từng

“Được thôi, ba người muốn dùng món gì?” nhân viên phục vụ nói rồi chỉ vào bức tường phía sau quầy, nơi treo vài tấm bảng tre ghi tên các món ăn.

“Chỉ có những thứ này à?” Mạc Lâm nhìn qua, thấy trên bảng tre chỉ có khoảng bảy tám món thôi.

“Ồ đúng rồi.” Nhân viên phục vụ cũng nhìn qua rồi vội vàng chạy vào bếp, lấy xuống hai tấm bảng: “Hai món này không có đâu.”

“Còn lại thì mỗi loại lấy một phần đi.” Mạc Lâm nói một cách không hài lòng.

“Được thôi, ba người cứ tự nhiên ngồi đi!” Nhân viên phục vụ rõ ràng coi đây là một đơn hàng lớn, vui vẻ hô hào rồi chạy vào bếp. Lúc này, Tô Đường đã để ý đến biểu hiện của Lộ Bình, liền đẩy anh ta một cái rồi hỏi thầm: “Anh quen cô ấy à?”

“Vâng.” Lộ Bình gật đầu, “Có lẽ cô ấy không nhận ra tôi đâu.”

“Anh có phải là đang xem thường chiếc mặt nạ của Long Sáo quá không?” Mạc Lâm nói một cách không giấu sự bất ngờ.

“Các bạn đang bàn về tôi à?” từ góc khuất, Yính Tiếu bỗng nhiên nói lên.

“Anh em này uống rượu giỏi thật, đáng ngưỡng mộ.” Mạc Lâm không hề chớp mắt, nhanh chóng đáp lại.

“Uống không?” Yính Tiếu đưa một bát rượu ra hỏi ba người, nhưng cả ba đều lắc đầu.

“Đi đi.” Yính Tiếu nói xong, cúi đầu uống hết rượu trong bát, rồi không quan tâm đến họ nữa.

Ba người tìm chỗ ngồi xuống, chưa kịp thưởng thức món ăn thì thấy một cô gái trẻ tuổi bước ra từ bếp với vẻ mặt tức giận, chỉ trong chốc lát đã đứng bên cạnh bàn của Yính Tiếu.

“Uống mãi thôi, mới đến vài ngày mà đã uống hết rượu rồi!” cô gái la lên với Yính Tiếu.

“Sao phải hoảng loạn chứ, tôi đâu có không trả tiền đâu.” Yính Tiếu thản nhiên đáp lại.

“Ngốc quá, không còn rượu thì làm sao giả vờ là quán trọ được?” cô gái quát lên.

“Cô cũng biết là giả vờ à? Làm ầm ĩ thế, không thấy có khách à?” Yính Tiếu nói.

“Giết chết nó đi là xong.” Cô gái nói một cách thoải mái khi nói đến chuyện này. Dĩ nhiên cô ấy cũng nhận ra có người ở đó, nhưng cảm thấy họ không quan trọng lắm nên không để tâm. Khi quay đầu nhìn về phía ba người, cô bỗng ngập ngừng.

“Lộ Bình?” cô gái gọi tên.

Lộ Bình cùng hai người bạn cũng ngập ngừng. Lộ Bình nhận ra ngay rằng cô gái này chính là người mà Yính Tiếu đã mang vào quán bằng chiếc thùng trong cuộc thi Thất Tinh Hội Thử. Hai người hoàn toàn không quen biết nhau, không ngờ cô ấy lại nhận ra anh ta ngay từ cái nhìn đầu tiên.

“Lộ Bình?” Yính Tiếu cũng ngạc nhiên một chút, nhìn sang ba người rồi cười nhạo: “Các bạn mù à?”

“Kẻ mù đó chính là bạn phải không?” Cô gái này chính là Lãnh Thanh – người được mệnh danh là “nàng phù thủy nhỏ” tại Học viện Bóng Tối. Lúc này, cô ấy bước thẳng đến bàn của ba người và nhìn chằm chằm vào Lộ Bình.

Lộ Bình thở dài, quay đầu nhìn Mạc Lâm và hỏi: “Bây giờ tôi có lý do để khinh thường cái mặt nạ của Long Sáo không?”

“Đồ vô dụng.” Mạc Lâm tức giận nói.

“Mặt nạ đó cũng khá tốt… Tôi có vài kỹ năng đặc biệt trong lĩnh vực này,” Lãnh Thanh nói một cách công bằng.

“Lâu rồi không gặp nhau.” Khi danh tính của mình bị phát hiện ra, Lộ Bình nhanh chóng từ bỏ việc giả dạng, gật đầu với Lãnh Thanh rồi vẫy tay về phía Yên Tiếu.

“Cái gì vậy?” Yên Tiếu ngạc nhiên đứng dậy, cầm chiếc bát rượu đi lại gần và nhìn Lộ Bình với vẻ hoang mang: “Sao bạn lại trông như vậy?”

“Đó là mặt nạ hóa trang… Ngốc nghếch!” Lãnh Thanh mắng.

“Ý tôi là tại sao bạn lại phải hóa trang?” Yên Tiếu đương nhiên không ngu ngốc như Lãnh Thanh nói.

“Tất nhiên là để không bị người ta nhận ra,” Lộ Bình trả lời.

“Vậy bây giờ phải làm sao?” Yên Tiếu hỏi.

“Các bạn có thể không tiết lộ chuyện này được không?” Lộ Bình mong muốn.

“Trước hết, bạn hãy nói xem bạn đến đây vì lý do gì,” Yên Tiếu đòi hỏi.

“Để tiêu diệt Học viện Bóng Tối,” Lộ Bình thành thật trả lời.

Lãnh Thanh và Yên Tiếu nhìn nhau, dường như họ không hề ngạc nhiên với câu trả lời đó. Yên Tiếu dường như đã quyết định điều gì đó, cúi đầu uống hết chén rượu trong tay.

“Khi ở Bắc Đẩu Học Viện, bạn đã không tiết lộ danh tính của tôi… Vì vậy, bây giờ tôi có lý do để giúp bạn giữ bí mật này,” Yên Tiếu nói.

“Cảm ơn.” Lộ Bình gật đầu.

Nhưng Lãnh Thanh vẫn còn do dự, sau một lúc mới nói: “Nếu tôi không đồng ý thì sao?”

“Thì giết đi thôi…” Lộ Bình cũng do dự một lúc trước khi nói.

“Vậy thì không còn cách nào khác nữa,” Lãnh Thanh thở dài, “Để bảo vệ mạng sống của mình, tôi cũng chỉ có thể giữ bí mật này.”

“Cảm ơn.” Lộ Bình mỉm cười.

“Nhưng vẫn còn một kẻ phiền phức nữa…” Yên Tiếu nói, ngẩng đầu nhìn lên. Theo ánh mắt của anh ta, Lộ Bình thấy Hứa Duy Phong đang treo ở cửa thang, lăn xuống từ tầng hai.

“Ra đây đấu với tôi đi,” anh ta nói khi bước ra ngoài, “Chỉ cần bạn thắng, mọi chuyện sẽ được giải quyết.”

“Còn nếu thua thì sao?” Lộ Bình hỏi.

“Ngay cả hắn ta còn không thể đánh bại được… Làm sao bạn có thể tiêu diệt được Học viện Bóng Tối chứ?” Lãnh Thanh nói.

“Cũng đúng.” L