Ngay ở góc đường bên phải ra khỏi cổng chính của Hội đồng Giám sát Viện Chí Linh, có một quán ăn sáng bình thường. Năm người, năm tô mì nóng hổi, ngồi quanh một chiếc bàn gỗ cũ. Có người ăn rất ngon lành, trong khi những người khác dường như không mấy chú ý đến việc ăn uống.

“Tôi nghĩ, như này có ổn không?” Mạc Lâm lấy đũa tre trong tay, ăn vài miếng rồi dừng lại, trông có vẻ lo lắng.

“Hả?” Lộ Bình ngẩng đầu nhìn anh ta.

“Anh có biết chúng ta hiện đang ở vị trí nào không?” Mạc Lâm hỏi.

“Vị trí nào?” Lộ Bình đáp lại.

“Là những kẻ bị Đế quốc Huyền Quân truy nã đấy!” Mạc Lâm nói.

“Chẳng phải đã như vậy từ lâu rồi sao?” Lộ Bình nói.

“Vậy thì… việc chúng ta ngồi đây ăn mì một cách bất cẩn như thế này, liệu có phải là không tôn trọng lệnh truy nã của họ không?” Mạc Lâm nhìn xung quanh. Mặc dù mưa đã tạnh, nhưng con đường vẫn còn vắng vẻ; anh không thấy gì đặc biệt, nhưng trực giác mách bảo anh rằng họ chắc chắn đã bị theo dõi.

Lộ Bình chỉ cười. Anh hoàn toàn hiểu ý của Mạc Lâm; thái độ cẩn thận như vậy cũng từng xuất hiện trong suốt hành trình một năm trước, khi anh đi từ Hiểm Phong Thành đến Bắc Đẩu Học Viện. Lúc đó, anh luôn cảnh giác cao độ, thậm chí ít khi ghé vào các khu vực đông người, thường chọn đi qua những vùng hoang dã. Nhưng bây giờ tình hình đã khác; sức mạnh của Lộ Bình đã có bước tiến vượt bậc. Anh không phải là kiểu tu sĩ rèn luyện từng ngày để tiến bộ, mà ngay từ đầu đã sở hữu sức mạnh đỉnh cao, chỉ là chưa tìm được phương pháp để khai thác nó mà thôi.

Trong ba năm ở Học viện Chép Phong, anh đã tìm ra cách lợi dụng những kẽ hở trong pháp thuật Tiêu Hồn Sách Phách; bước khó khăn nhất đối với anh đã được giải quyết. Những bài tập tu luyện sau đó không còn quá gian khổ nữa, và sức mạnh của anh tăng lên một cách nhanh chóng. Khi mới nhập học tại Bắc Đẩu Học Viện, sức mạnh của anh vẫn còn yếu, nhưng chỉ một tháng sau, anh đã có thể đối đầu ngang hàng với Lữ Trầm Phong – người sở hữu năm linh hồn.

“Bây giờ thì mạnh hơn rồi.” Lộ Bình nói.

“Anh nói đúng lắm…” Mạc Lâm không biết phải nói gì thêm; anh đã lâu không còn cảm nhận được sự thẳng thắn như Lộ Bình nữa.

“Nhưng như vậy thì chắc chắn sẽ kéo theo những rắc rối mà trước đây có thể tránh được.” Mạc Lâm nói, lại nhìn xung quanh; mọi thứ vẫn yên bình, chỉ là sau khi mưa tạnh, dần dần có người đi đường xuất hiện trên đường phố.

Mạc Lâm thu hồi ánh mắt, thấy Lộ

Trước đây, ủy ban giám sát của học viện đã đi ra ngoài và tình cờ gặp Mạc Lâm cùng Phương Dự Chú, sau đó trở lại rồi lại rời đi, đến nay vẫn chưa kịp có dịp trò chuyện cũ.

“Vẫn đang tiếp tục làm công việc cũ thôi.” Mạc Lâm nói.

“Công việc cũ à? Sao anh không đi theo học viện mà hiệu trưởng đã đề xuất?” Lộ Bình hỏi.

“Thư giới thiệu bị mất rồi.” Mạc Lâm tỏ ra rất buồn bã.

“Như vậy là trong số bốn người, cuối cùng chỉ có mình tôi được vào Bốn Học viện lớn thôi.” Lộ Bình nói. Ban đầu, bốn người đều có bốn lá thư giới thiệu; Mạc Lâm mất lá thư của mình, Tô Đường thì được đưa về nhà, còn Sư Đường hiện tại cũng biết rằng mình đã gia nhập Học viện Yên Oanh và đã đưa lá thư giới thiệu của mình cho Chung Kiến. Trong số bốn người, chỉ có Lộ Bình là tuân theo sắp xếp của Quách Dữ.

“Vậy bây giờ anh cũng coi như là xuất thân từ một ngôi trường danh tiếng rồi đấy!” Mạc Lâm nói.

“Và còn tôi nữa.” Phương Dự Chú xen vào để bổ sung.

“Hai người gặp nhau như thế nào vậy?” Lộ Bình hỏi sau khi nhìn hai người.

“Tôi cũng muốn biết lắm.” Mạc Lâm nói một cách không hài lòng.

“Chúng tôi đều đang tìm anh, và khi gặp anh ở đây, chúng tôi liền gặp nhau… Giải thích này có vẻ hợp lý phải không?” Phương Dự Chú nói.

“Là do em đã theo dõi anh từ Bắc Đẩu Học Viện đến đây đúng không?” Mạc Lâm tức giận.

“Bắc Đẩu Học Viện ư? Anh cũng đã đến đó à?” Lộ Bình hỏi.

“Ừm, vấn đề này…” Mạc Lâm cũng không rõ mình đã rơi vào kế hoạch gì; dù sao thì chắc chắn không phải là để mang lại lợi ích cho Bắc Đẩu Học Viện đâu. Bây giờ, Lộ Bình đã trở thành một môn đệ của Bắc Đẩu Học Viện, vì vậy việc anh đến đó có phần hơi khó xử. Nhưng trước khi anh kịp nghĩ ra câu trả lời, Phương Dự Chú đã tiếp lời: “Là đi đốt phá.”

“Đó là một nhiệm vụ thôi.” Mạc Lâm vội vàng lảng tránh. Tuy nhiên, Lộ Bình dường như không quan tâm lắm đến lập trường và hành động của Mạc Lâm, chỉ gật đầu rồi hỏi Phương Dự Chú: “Sau đó Bắc Đẩu Học Viện thì sao?”

Khi nghe tin tức do Chu Minh mang đến, Lộ Bình đã lập tức rời đi. Sự kiện xảy ra tại kỳ thi Bảy Ngôi Sao của Bắc Đẩu Học Viện lúc đó lẽ ra phải gây chấn động lớn, nhưng đến nay tin tức vẫn chưa lan truyền ra ngoài, có vẻ như thông tin đã được bảo mật một cách nghiêm ngặt.

“Chuyện của Bắc Đẩu Học Viện rất phức tạp, chúng ta sẽ nói chi tiết hơn khi có thời gian.” Phương Dự Chú nói.

“Vậy anh đến tìm tôi có chuyện gì?” Lộ Bình hỏ

“Học viện Chép Phong được thành lập vào năm 25, do ông Quách Dữ chủ trì. Lúc đó, ông ta tuyên bố mình là một môn đồ của Huyền Vũ Học Viện,” Phương Dự Chú giải thích.

“Ừm,” Lộ Bình gật đầu. Đây là thông tin công khai về Quách Dữ, nhưng bây giờ anh biết rằng danh tính thực sự của ông ta không đơn giản như vậy. Còn Phương Dự Chú, có vẻ như đang muốn tiết lộ những thông tin mà Quách Dữ luôn giấu kín, và đó chính là điều mà Lộ Bình cũng rất muốn biết.

“Bây giờ các bạn cũng đã hiểu rằng danh tính của ông ta không đơn giản như vậy. Chỉ riêng bốn lá thư giới thiệu mà ông ta đã đưa cho các bạn, cũng đủ để chứng minh rằng ông ta không chỉ là một môn đồ của Huyền Vũ Học Viện, mà còn được công nhận tại cả Bắc Đẩu, Nam Thiên và Học Viện Thiếu Việt nữa,” Phương Dự Chú nói tiếp.

“Đúng vậy, nhưng mối quan hệ của ông ta với Bắc Đẩu…”

“Không sai, Bắc Đẩu Học Viện mới chính là nơi ông ta xuất thân thực sự. Sau khi rời khỏi đó, ông ta đã hoạt động tại ba học viện khác và giành được những danh tính này. Huyền Vũ Học Viện là học viện cuối cùng mà ông ta từng theo học trong số Bốn Học viện lớn, và đó cũng chính là danh tính mà ông ta công khai sau khi thành lập học viện của mình,” Phương Dự Chú giải thích.

“Mục đích của ông ta là gì?” Lộ Bình hỏi. Không chỉ anh, những người khác ngồi xung quanh cũng đều tỏ ra tò mò.

Nhưng vào lúc này, Phương Dự Chú lại dừng lại, nhìn quanh những người xung quanh và không tiếp tục nói.

“Không tiện nói ở đây sao? Thì các bạn hãy nói riêng sau khi ăn xong đi,” Chu Minh cười nói.

Linh Tử Yên nghe lời và tiếp tục ăn mì, trong khi Mạc Lâm thì ánh mắt anh ta dán chặt vào con phố bên ngoài.

“Có lẽ bữa sáng của chúng ta đã kết thúc ở đây rồi,” anh ta nói.

Tất cả mọi người đều theo hướng nhìn của anh ta và thấy trên con phố vốn vắng người qua kẻ lại, bỗng nhiên xuất hiện thêm một người đàn ông đang đi thẳng về phía họ. Khi ánh mắt của năm người đều hướng về phía anh ta, anh ta cười một cái và không hề che giấu gì, cứ thế bước tới gần, dừng lại cách bàn ăn khoảng ba mét. Anh ta nhìn quanh quầy ăn sáng, rồi nhìn vào những tô mì nóng trước mặt mỗi người, vẫy tay với chủ quầy và nói: “Chủ nhà hàng, cho tôi một tô mì giống như của họ.”

“Được thôi,” chủ nhà hàng đáp lại và nhanh chóng bắt đầu chuẩn bị mì.

“Khi tôi giết hết họ rồi, tôi sẽ thử món ăn cuối cùng của họ trước khi họ chết,” người đàn ông đó nói.

“Bang…”

Người chủ nhà hàng vừa mới mở nắp nồi, nghe thấy câu n