Hạm đội Giá Lăng đóng quân tại thành phố Giá Lăng. Mặc dù thuộc về lãnh thổ Sơn Bình, nhưng họ không nằm dưới sự quản lý trực tiếp của khu vực Sơn Bình, mà được Trung ương Đế quốc Huyền Quân trực tiếp điều hành. Vị chủ tịch thành phố Sơn Bình này không có mối liên hệ trực tiếp nào với Hạm đội Giá Lăng; nếu nói về mối quan hệ và quyền lực, có lẽ vị chủ tịch thành phố mới là người có mối liên hệ gần gũi hơn một chút.

Tuy nhiên, Hạm đội Giá Lăng cũng không hề xem thường vị quan lớn này. Khi thấy ông Ngụ Nhược tự mình đến, các bước thông báo thông thường đều bị bỏ qua; họ trực tiếp đưa ông vào doanh trại và cử người đi thông báo cho Tổng chỉ huy Hứa Thanh Phong mà ông Ngụ Nhược muốn gặp.

Cuộc gặp gỡ gần đây đã diễn ra trong lều của Hứa Thanh Phong. Một bên gọi “Chủ tịch Ngụ”, một bên đáp lại “Tổng chỉ huy Hứa”; dưới vẻ ngoài hiền lành, nhưng hai người đều ẩn giấu sự tức giận và khí chất hung hãn bên trong. Lý do không phải vì có xung đột nào giữa Hạm đội Giá Lăng và khu vực Sơn Bình, mà là vì danh tính thực sự của họ: Bắc Đẩu Học Viện và Nam Thiên Học Viện.

Cả hai đều có địa vị cao trong các học viện của mình. Những thông tin mà nhiều người vẫn chưa biết, đã được các học viện thông báo trực tiếp cho họ. Khi ông Ngụ Nhược đến và yêu cầu gặp riêng Hứa Thanh Phong, ngay lập tức Hứa Thanh Phong nhận ra rằng cuộc gặp này liên quan đến danh tính thực sự của họ, chứ không phải vì Hạm đội Giá Lăng hay khu vực Sơn Bình.

Sau khi ngồi xuống và uống trà, phía sau Hứa Thanh Phong đứng hai học trò của ông. Ông không nói gì, chỉ đợi ông Ngụ Nhược bắt đầu trò chuyện trước.

“Tổng chỉ huy Hứa,” ông Ngụ Nhược không do dự, sau vài ngụm trà, ông bắt đầu nói, sử dụng danh tính chính thức của Hứa Thanh Phong tại Đế quốc Huyền Quân.

“Ừm,” Hứa Thanh Phong đáp lại.

“Gần đây thế nào?” ông Ngụ Nhược hỏi.

“Rất tốt,” Hứa Thanh Phong trả lời.

Trong lều lại trở nên im lặng. Hai người giống như hai người lạ không giỏi giao tiếp, sau những lời chào hỏi chuẩn mực, họ không biết nên bắt đầu từ đâu để trò chuyện.

Nhưng vì chính ông Ngụ Nhược là người đến tìm, Hứa Thanh Phong vẫn bình tĩnh, tiếp tục uống trà.

Ông Ngụ Nhược cũng không che giấu hay thăm dò gì, mà đi thẳng vào vấn đề: “Lộ Bình đâu rồi?”

“Đã đi rồi,” Hứa Thanh Phong trả lời một cách thẳng thắn, không hề e ngại.

“Đi đâu?” ông Ngụ Nhược hỏi tiếp.

“Ai mà biết được?” Hứa Thanh Phong nói.

“Ai mà biết được?” ông Ngụ Nhược nhìn Hứa Thanh Phong.

“Tôi c

Vì vụ án đáng tiếc khiến cả hai bên đều thiệt hại nặng nề tại Bắc Đẩu Học Viện, dù có bị người khác lợi dụng như một công cụ để gây rối, thì thực chất là do ba học viện Nam Thiên, Huyền Vũ và Khuyết Việt có ý xấu, đã quyết định đối đầu trực tiếp với Bắc Đẩu Học Viện với mục đích tiêu diệt toàn bộ gia tộc của họ. Họ không có lý do chính đáng, trong khi Bắc Đẩu Học Viện đã ghi nhớ ân oán này, và việc đối xử khắc nghiệt hơn với những người thuộc ba học viện kia cũng được coi là điều hoàn toàn chính đáng.

Còn về phía ba học viện, mặc dù họ sai trước, nhưng liệu có ai thực sự quan tâm đến việc đúng hay sai không? Họ quan tâm hơn đến việc kế hoạch của mình thất bại, đến số người thiệt mạng tại Bắc Đẩu Học Viện, và đến sự nhục nhã mà họ phải chịu đựng lần này. Không ai thực sự suy ngẫm về đúng sai; trong cuộc đấu tranh giành quyền lực và lợi ích, kẻ chiến thắng mới là người thống trị, làm sao có chuyện đúng hay sai? Tất cả mọi người chỉ đang cố gắng tìm cách sinh tồn và phát triển trong tình huống hiện tại đầy đau khổ và xấu hổ này; khi có cơ hội, họ vẫn sẽ tiếp tục tiêu diệt những kẻ mình muốn tiêu diệt.

Và hiện tại, dù là Bắc Đẩu Học Viện muốn trả thù hay ba học viện muốn xóa bỏ sự nhục nhã, một sự thật rõ ràng đang đứng trước mặt họ: thời điểm chưa đến.

Vì vậy, tại Bắc Đẩu Học Viện, Từ Mài đã thả những người còn lại của ba học viện ra. Sau đó, khi liên lạc với những đệ tử quan trọng như Hứa Thanh Phong và Dư Nhược ở bên ngoài, họ cũng đã giải thích rõ ràng thái độ hiện tại của học viện.

Vì vậy, dù cá nhân có cảm xúc gì đi nữa, cũng không thể phá vỡ chính sách lớn của học viện. Cách Hứa Thanh Phong cố tình không hợp tác như vậy, thực chất là biểu hiện sự phản đối mãnh liệt đối với Dư Nhược.

Nhưng vào lúc này, Dư Nhược lại bỗng nhiên cười lên.

“Cười gì vậy?” Hứa Thanh Phong hỏi một cách lạnh lùng.

“Ý kiến của phe Huyền Quân không đồng nghĩa với ý kiến của tôi,” Dư Nhược nói. “Vậy ý kiến của bạn là gì?” Hứa Thanh Phong hỏi tiếp.

“Đó là ý kiến của Nam Thiên Học Viện,” Dư Nhược trả lời.

“Tại sao bạn lại bắt đầu nói mập mờ như vậy?” Hứa Thanh Phong tỏ ra khinh thường trước cách nói quanh co của Dư Nhược.

“Lộ Bình đã lén lút lên con tàu chính thức của Sở Trồng trọt Xuyên Bình để đến thành phố Huyền Quân vào buổi trưa hôm qua; tin tức này tôi nhận được khoảng hai giờ sau đó. Đã qua mười chín giờ rồi, con tàu vẫn đang di chuyển thuận lợi trong lãnh thổ Xuyên Bình,” Dư Nhược nói.

“Vậy t

Ngược lại, với phía của Ngụy Nhược, mặc dù kiểm soát toàn khu vực, nhưng việc truy tìm và bao vây nhóm người do Lộ Bình dẫn đầu – những người luôn cẩn thận trong việc ẩn náu và giả dạng – không hề dễ dàng chút nào. Chẳng lẽ, họ đã đoán trước rằng mình sẽ được giúp đỡ, nên mới nhắm vào mình để chờ đợi cơ hội sao?

Không… cũng không phải vậy… Nếu như vậy, thông tin đã nhận được sẽ không có sự chậm trễ hai tiếng đồng hồ.

Vậy thì, vấn đề nằm ở đâu?

“Tổng binh Hứa nói quá mức rồi, đây chỉ là một thái độ thể hiện mà thôi,” Ngụy Nhược nói.

Nếu như Ngụy Nhược nói đúng, thì quả thật vậy. Hứa Thanh Phong nghĩ trong lòng, mười chín giờ đồng hồ, với tư cách là chủ thành phố Ngụy Nhược, đủ thời gian để tổ chức tám vạn cuộc chặn đường cho họ. Trên dòng sông lớn, họ sẽ càng không còn lối thoát nào khác.

“Tôi hiểu thái độ này rồi,” Hứa Thanh Phong gật đầu. Ông ta hoàn toàn biết rằng thái độ của Ngụy Nhược không nhắm vào bản thân mình, mà là nhắm vào Lộ Bình, nhắm vào Bắc Đẩu Học Viện – điểm chung của họ. Đây chính là một tín hiệu thiện chí mà Nam Thiên Học Viện muốn gửi đến Bắc Đẩu Học Viện trong tình hình hiện tại. Và điều mà ông ta cần làm, chỉ là truyền đạt thông điệp thiện chí này đến Bắc Đẩu Học Viện mà thôi.

“Xin phép cáo từ,” Ngụy Nhược nói rồi đứng dậy.

“Không cần tiễn,” Hứa Thanh Phong cũng đứng dậy, nhưng thực sự không có ý định tiễn Ngụy Nhược ra ngoài.

Chỉ trong chốc lát, bên trong lều chỉ còn lại Hứa Thanh Phong và hai học trò của mình.

“Thầy ơi, làm sao anh ấy lại biết được?” Một học trò không thể kiềm chế được mà đặt ra câu hỏi.

Câu hỏi này, Hứa Thanh Phong cũng đang suy nghĩ.

“Tôi nghĩ, có thể là Liên minh Sát thủ,” Hứa Thanh Phong trả lời.

“Liên minh Sát thủ?”

“Vì chúng ta có người lẻn vào Liên minh Sát thủ, thì tại sao họ không thể làm vậy?” Hứa Thanh Phong giải thích.

Học trò của ông ta bỗng nhiên hiểu ra, nhưng sau đó lại có thêm một câu hỏi mới: “‘Họ’ ở đây là ai?”

“Cũng không có gì khác biệt cả,” Hứa Thanh Phong nói. Ông ta biết học trò mình muốn hỏi liệu “họ” ở đây có phải là Nam Thiên Học Viện hay Đế quốc Huyền Quân, nhưng với tình hình các phe lực lượng hiện tại đan xen lẫn nhau, thật sự khó có thể xác định được họ đứng về phía nào. Về vấn đề của Lộ Bình, Ngụy Nhược đã thể hiện thái độ của Nam Thiên Học Viện, nhưng ai biết được từ lúc nào đó, anh ta lại đứng về phía Đế quốc Huyền Quân?

Nếu Ngụy Nhược như vậy, thì bản thân

Hứa Thanh Phong suy nghĩ rồi bước ra khỏi lều trại. Nơi nào anh nhìn đến cũng chỉ thấy dòng sông cuồn cuộn chảy trôi. Tình hình hiện tại, mọi người đều đã nhận thức rõ; khi đến lúc phải đưa ra quyết định, có lẽ đa số mọi người sẽ chọn con đường dễ dàng nhất, trở thành những người biết nắm bắt thời cơ. Nhưng luôn có những người đặc biệt, sẵn sàng đi ngược dòng, và có lẽ trong mắt người khác, họ chỉ là những kẻ ngốc nghếch mà thôi!

Dòng chảy của thời đại đã đẩy những người này vào một vùng xoáy nguy hiểm.

Tiếp theo, Hứa Thanh Phong muốn xem liệu chuyến đi của cậu bé đó đến Thành phố Huyền Quân có mang lại những tác động mới nào không.

Đây là một người mạnh mẽ có thể sánh ngang với Lữ Trầm Phong; hiện nay, mọi người vẫn còn tranh cãi về cấp độ sức mạnh của anh ta.

Và những người mạnh mẽ như vậy: Lữ Trầm Phong luôn ẩn mình tu luyện tại Bắc Đẩu Học Viện; Yến Thu Tự thì chiếm giữ một vương quốc độc lập nhỏ ở phía tây bắc; Đạo Lang thì hoạt động bí ẩn, hành xử tùy tiện, không ai biết anh ta đang nghĩ gì; Cẩm Âm Sơ Ca xuất thân từ gia đình ca sĩ, nhưng đã nhanh chóng đạt đến đỉnh cao của thời đại, tuy nhiên cô vẫn sống cuộc sống bình thường của một nghệ sĩ, và bất kỳ người dân nào cũng có cơ hội nghe cô hát.

Thực sự, người duy nhất có thể tạo ra ảnh hưởng đối với cục diện của lục địa chính là người đó.

Đó là Nghiêm Tông.

Trong thời đại này, có sáu người đã đạt được trạng thái “Ngũ Phách Thông Thủy”, nhưng ông là người ít được nhắc đến nhất, bởi vì nhiều người cho rằng ông đã không còn sống nữa, bởi khi ông đạt đến trạng thái này, ông đã 210 tuổi.

Tuy nhiên, ảnh hưởng của ông đối với cục diện của toàn bộ lục địa lại sâu sắc hơn nhiều so với năm người mạnh mẽ kia.

Ông họ Nghiêm, nhưng ông không sở hữu mái tóc bạc đặc trưng của gia tộc hoàng gia Nghiêm ở Thanh Phong Đế Quốc; tuy nhiên, mối quan hệ giữa ông và gia tộc Nghiêm thì không ai có thể hiểu rõ được. Chính nhờ ông mà Thanh Phong Đế Quốc cuối cùng đã chiếm giữ một nửa lãnh thổ của lục địa, trở thành quốc gia mạnh mẽ nhất trong Ba Đại Đế Quốc. Trong những cuộc xung đột giữa các quốc gia, không biết bao nhiêu cao thủ và gia tộc đã bị ông tiêu diệt. Ông chính là sự hậu thuẫn vững chắc mà cả hai đế quốc Huyền Quân và Xương Phong đều chưa từng có.

Ông không phải là người sáng lập Thanh Phong Đế Quốc, cũng không có dòng máu hoàng gia Nghiêm, nhưng tại Thanh Phong Đế Quốc, ông lại được gọ