Lộ Bình cùng ba người khác đã rời đi, và những sinh viên khác của Hiểm Phong Học Viện cũng nhanh chóng lên đường theo từng nhóm nhỏ. Dù sự việc xảy ra tối hôm qua không liên quan trực tiếp đến họ, nhưng nó vẫn làm cho bầu không khí trở nên căng thẳng; ai cũng không biết liệu trên đường đi phía trước có xảy ra những chuyện tương tự hay không. Khi mới bắt đầu hành trình lên núi, niềm vui tham quan núi non đã hoàn toàn biến mất; mọi người đều muốn nhanh chóng rời khỏi khu vực này, chỉ để tránh gặp phải nhóm người do Thành Chủ Phủ dẫn đầu. Ngay cả những sinh viên thường xuyên muốn tiếp cận Vệ Thiên Khởi cũng không muốn gây rắc rối vào lúc này.

Họ đã đi bộ suốt cả một ngày trên con đường núi, tất cả đều lo lắng, nhưng cuối cùng cũng không gặp phải bất kỳ rắc rối nào. Vào buổi chiều tà, các sinh viên lần lượt rời khỏi cửa khẩu núi, và từ đây, hành trình của họ coi như đã kết thúc. Cảnh vật trước mắt họ bỗng nhiên trở nên thoáng đãng và rộng lớn; không còn là những ngọn đồi đầy đá kỳ lạ mà là những cánh đồng bao la trải dài hàng ngàn dặm. Một con đường lớn nối từ cửa khẩu núi, bằng phẳng và thẳng tắp, kéo dài về phía xa. Những người chưa bao giờ đặt chân đến khu vực Hiểm Phong chắc chắn sẽ cảm thấy ngạc nhiên trước con đường này; chỉ cần nhìn vào nó thôi cũng đủ để xua tan mệt mỏi sau một ngày đi bộ trên núi.

Nhiều sinh viên bị con đường thẳng tắp và bằng phẳng này thu hút; họ không dừng lại ở cửa khẩu núi mà tiếp tục đi theo con đường, dường như muốn vượt qua đêm trên đường.

“Chúng ta sẽ làm thế nào đây?” Mạc Lâm vừa ra khỏi cửa khẩu núi đã ngồi xuống đất; với thể lực của anh, sau một ngày đi bộ trên núi, sao có thể không mệt được chứ? Hơn nữa, anh không phải là người dân bản địa của Hiểm Phong, nên không thể bị con đường này làm cho cảm thấy vui vẻ đến thế.

“Các bạn quyết định đi.” Tây Phạn không đưa ra ý kiến gì, bởi vì chính anh cũng không phải là người đi bộ trên con đường này. Việc sử dụng xe lăn trên đường núi thực sự rất bất tiện; vì vậy, phần lớn thời gian trên đường, thực tế là Lộ Bình và Tô Đường đã cõng anh đi cùng với xe lăn. Vậy mà bây giờ, hai người đó lại trông như chẳng có chuyện gì xảy ra vậy.

“Tại sao không có xe hơi chạy bằng năng lượng đặc biệt nhỉ?” Tô Đường nhìn quanh, nhưng vì số lượng người ra vào khu vực Hiểm Phong rất ít, nên không có người lái xe ngựa nào đến đây làm ăn cả. Bên cạnh con đường lớn, ngoài một tấm biển chỉ dẫn rằng đây là cửa khẩu núi dẫn đến khu vực Hiểm Phong

Nhưng rốt cuộc thì cả hai người đó cũng là những kẻ đã làm phật lòng Vệ Thiên Khởi, vì vậy mọi người đều không dám tiếp xúc quá gần họ, sợ bị trút giận. Người vừa nãy kia cũng chỉ vì lúc đó không có ai trong gia tộc Vệ ở đây, nên mới đến nói vài lời với Lộ Bình và nhóm của họ, nhưng sau khi trở về thì lập tức bị bạn bè trách móc. Dù ở đây không có người nhà Vệ, nhưng vẫn có không ít kẻ muốn chiều lòng họ; nếu có người để ý thấy điều này và báo cáo với gia tộc Vệ, chẳng biết sẽ xảy ra chuyện gì đâu.

Lộ Bình và Tô Đường nhìn thấy thái độ của họ như vậy, lời cảm ơn ban đầu họ định nói cũng đành nuốt lại, rồi cười một cái và không coi trọng chuyện đó nữa.

“Thế nào, anh định ngủ ở đây luôn à, hay là đi đến thị trấn?” Hai người quay đầu nhìn Mạc Lâm và hỏi. Kẻ này lúc nãy chỉ ngồi trên đất thôi, bây giờ thì đã nằm xuống luôn rồi.

“Thị trấn… thị trấn… Ồ, thị trấn Vọng Sơn.” Mạc Lâm dường như nhớ ra điều gì đó, tỏ ra quyết tâm, vùng dậy và nói: “Đi thôi, đi thôi! Thị trấn Vọng Sơn kìa, quán cháo tôm ở đầu phía đông con phố rất ngon đấy, tôi sẽ dẫn các bạn đến.”

Nói xong, cậu ta liền bước nhanh về phía trước, khiến Lộ Bình và Tô Đường phải nhìn nhau ngẩn ngơ.

“Thật là thích ăn quá!” Tô Đường thốt lên.

“Đó là bản chất của người am hiểu ‘Chu Chỉ Phách’ mà!” Tây Phạn nói.

“Người giỏi về ‘Chu Chỉ Phách’ cũng khá nhiều, nhưng ít ai ham ăn như cậu ấy đâu,” Tô Đường nói, đẩy Tây Phạn và đi theo sau.

“Nghe nói việc này cũng là một hình thức tu luyện ‘Chu Chỉ Phách’ đấy,” Tây Phạn giải thích.

“Vậy thì hình thức tu luyện này thật sự rất tiện lợi…” Tô Đường thầm nghĩ.

Bốn người tiếp tục lên đường. Nhờ có động lực này, Mạc Lâm hiếm khi than phiền mệt mỏi, và cuối cùng họ đã đi đến thị trấn Vọng Sơn một cách thuận lợi.

“Cháo tôm, cháo tôm!” Ngay khi bước vào thị trấn, Mạc Lâm đã hét lên, khiến ba người Lộ Bình phải theo sau, và cậu ta đã dẫn họ đến một quán nhỏ ở đầu phía đông con phố. Nhìn thấy lá cờ in chữ “cháo” bay phấp phới trước gió, Mạc Lâm trông rất quyết tâm.

“Nhanh, giúp tôi qua đó…” Mạc Lâm tỏ vẻ như sắp quỳ xuống; sức lực của cậu ta cuối cùng cũng đã đạt đến giới hạn, đôi chân đang run rẩy, nhưng ý chí ăn cháo của cậu ta vẫn không hề suy giảm.

Lộ Bình đành bước lên đỡ cậu ta, và bốn người cùng nhau đi về phía quán. Trong số họ, không cần nói đến Lộ Bình,

“Mùi rượu thật là nồng nặc!” Xí Phạn nói trong khi hít mũi.

“Chuyện gì vậy?” Vẻ mặt của Mạc Lâm trở nên bối rối; khí chất của anh ta đã đạt tới cấp độ Thứ Nhị Thiên, mạnh hơn cả Tô Đường và Xí Phạn. Anh ta thậm chí có thể xác định rõ nguồn gốc của mùi rượu này – chắc chắn đến từ cửa hàng này. Điều này khiến anh không khỏi ngước nhìn lại lá cờ lớn kia để xác nhận rằng mình không nhìn nhầm; trên đó quả thực viết rõ “cháo”.

Bốn người mang theo sự hoang mang tiến đến trước cửa hàng, và thấy một người phụ nữ ngồi đối diện chiếc bàn gần cửa. Mái tóc dài rối bù, khuôn mặt đỏ ửng, trước mặt cô ta có đến sáu chai rượu trống được xếp lung tung; lúc này cô ta đang cầm chai thứ bảy, ngửa cổ uống một ngụm lớn, rồi vỗ mạnh vào bàn và hét lên: “Cháo của tôi đã sẵn chưa?”

“Ngay lập tức, ngay lập tức!” Có người bên trong cửa hàng vội vàng trả lời.

“Thật là kinh ngạc!” Bốn người bên ngoài đều sững sờ. Với trình độ khí chất của mình, họ có thể nhìn rõ những chai rượu trên bàn của người phụ nữ kia; đây không phải loại rượu mạch nha mà sinh viên ở núi cao vui chơi thông thường, mà là loại rượu mạnh được sản xuất từ ngũ cốc. Rượu mạch nha thường có độ cồn khoảng 4%, trong khi loại rượu mạnh này thường có độ cồn từ 50% trở lên. Người bình thường chỉ cần uống ba năm liang là say liền, còn một cân thì chắc chắn phải dựa vào tường mới đứng vững… Nhưng người phụ nữ này, trên bàn đã có sáu chai trống, tức là sáu cân rượu; cô ta vẫn đang cầm chai thứ bảy để uống, mà vẫn có thể hét lớn yêu cầu chuẩn bị cháo… Khả năng uống rượu của cô ta thực sự đáng sợ.

“Có lẽ đây là khả năng đặc biệt của người sở hữu ‘khí chất trung tâm’…” Xí Phạn nói với vẻ e ngại, nhìn Mạc Lâm hỏi. Anh ta giỏi về “khí chất tinh thần”, và khí chất này nhấn mạnh đến việc kiểm soát tâm trạng và cảm xúc; vì vậy, rượu là điều cấm kỵ đối với những người tu luyện khí chất tinh thần, Xí Phạn luôn coi đó là điều nghiêm túc.

“Phải chăng đây là cái gọi là ‘bao rượu’ trong truyền thuyết?” Mạc Lâm thì thầm.

“Anh đang bịa đấy chứ?” Tô Đường nói.

“Không đâu, thực sự có khả năng như vậy đấy! Nếu không tin thì hãy hỏi Lộ Bình xem.” Mạc Lâm nói, ám chỉ đến khả năng của Lộ Bình – khi ăn cháo, anh ta có thể giữ lại độc tố ở đáy bát; Mạc Lâm suy đoán rằng Lộ Bình cũng có thể làm tương tự khi uống rượu, tức là giữ lại các thành phần gây say trong rượu.

“Đó là hai chuyện khác nhau mà…” Lộ Bình nói.

“Đừng nghiêm tú

“Dùng năng lực để uống rượu thì quả là lãng phí rượu đấy.” Người phụ nữ trách móc bốn người đó.

“À?”

Bốn người đều sững sờ.

Người phụ nữ này có thể nghe thấy họ nói chuyện và cũng biết về “năng lực”; chắc hẳn cô ấy cũng là một người tu luyện?

“Cấp độ nào vậy?”

Đây là điều mà bất kỳ người tu luyện nào khi gặp người khác cũng thường muốn hỏi. Nhưng cuối cùng, bốn người lại nhìn nhau không biết phải nói gì.

“Không thể cảm nhận được…”

Không thể cảm nhận được, không phải là không thể phát hiện ra; điều này có nghĩa là đối phương đã đạt đến một cấp độ nhất định, chỉ là họ không thể nhận ra được thôi. Hầu hết các trường hợp như vậy đều xảy ra vì cấp độ của đối phương cao hơn họ rất nhiều. Chẳng hạn như Vệ Minh, họ cũng không thể cảm nhận được cấp độ của anh ta; rõ ràng anh ta rất mạnh mẽ.

“Ồ, Vệ Minh!”

Lộ Bình bỗng nói lên. Đúng lúc họ vừa nghĩ đến Vệ Minh, thì anh ta lại xuất hiện. Anh ta bước vào quán từ một cửa khác, với vẻ mặt cau có và tỏ ra ghê tởm: “Sao lại có mùi rượu nồng nàn như vậy?”

Trong lúc nói, ánh mắt anh ta đã hướng về phía người phụ nữ kia, nhưng cô ấy hoàn toàn không hề nhìn anh ta.

“Cháo đây!” Đúng lúc đó, chủ quán bưng một tô cháo từ nhà bếp ra và đặt trước mặt người phụ nữ kia. Mùi rượu nồng nàn chiếm trọn cả quán và những chai rượu vương vãi trên bàn cũng không hề làm anh ta phiền lòng chút nào.

Nhưng Vệ Minh thì không hài lòng chút nào. Anh ta nhanh chóng đứng lên trước mặt chủ quán: “Mùi rượu nồng như vậy, làm sao chúng tôi có thể ăn được?”

“Nếu không thể ăn được, xin mời quý khách ra ngoài.” Chủ quán mỉm cười và vẫy tay mời Vệ Minh đi.

Vệ Minh vẫn giữ vẻ cau có, nhưng trong lòng đã tức giận vô cùng. Nếu ở Khu Xiá Phong, chắc chắn không ai dám nói như vậy với anh ta; nhưng nơi đây là Khu Chí Linh. Dù chủ quán nhỏ bé này có nghe nói đến uy danh của mười hai gia vệ thuộc Thành Chủ Phủ Khu Xiá Phong, ông ta cũng không thể nào ngờ rằng người đang đứng trước mặt mình chính là Vệ Minh – người đứng thứ hai trong số mười hai gia vệ đó.

Vệ Minh quyết tâm sẽ dạy dỗ người đàn ông này một bài học; hôm nay, tâm trạng của anh ta thực sự không tốt chút nào.

Anh ta giơ tay lên, chuẩn bị đánh ra, nhưng không ngờ tay mình chưa kịp nhấc lên một centimet thì đã bị người phụ nữ kia nắm chặt. Người phụ nữ đó ngồi trước bàn, sau khi uống rượu say đến mức má đỏ bừng và mắt mờ nhòa.

“Giờ này, thanh niên bây giờ tại sao lại thiếu văn hóa đến thế nhỉ

Vệ Minh bay lên, vượt qua cửa chính của quán cháo, rồi ngã ra ngoài và lăn trên đường phố. Anh ta ngẩng đầu lên trong tình trạng lộn xộn, và thấy bốn khuôn mặt đầy ngạc nhiên – đó chính là Lộ Bình cùng ba người khác.

Nhưng có vẻ như họ không hề quan tâm đến sự lúng túng của anh ta, mà đã đồng loạt quay đầu lại, ánh mắt họ đổ dồn về phía người phụ nữ kia.

Không ai thấy cô ấy đứng dậy như thế nào, cũng không ai thấy cô ấy đã làm gì; nhưng vào lúc này, cô ấy đã cầm chiếc bát cháo đi ra ngoài quán.

“Có mùi rượu… vậy là bạn không thể uống cháo được à?” cô ấy nói, nhìn xuống Vệ Minh vẫn nằm trên đất.

Vệ Minh cũng đầy ngạc nhiên; nếu lúc này anh ta vẫn không nhận ra sức mạnh của người phụ nữ này, thì thật là uổng công khi được gọi là trí tuệ của Thành Chủ Phủ.

“Ở đây không còn mùi rượu nữa… mở miệng đi.” cô ấy nói.

“Bạn muốn làm gì…” Vệ Minh vừa mới nói ra ba từ đó, thì người phụ nữ đã nghiêng tay, và chiếc bát cháo còn nóng hổi kia đã đổ thẳng vào miệng, vào mặt anh ta.

“Tôi mời bạn ăn cháo… đừng cảm ơn tôi.” cô ấy nói. Trong chốc lát, cả bát cháo đã được đổ hết; cô ấy vung tay, và chiếc bát đó bay thẳng vào tay chủ quán cháo. Cô ấy giơ chai rượu lên chào hỏi chủ quán, sau đó liếc nhìn Lộ Bình cùng ba người kia, rồi biến mất với bóng dáng lảo đảo.