Vượt qua Bốn Học viện lớn…

Mỗi khi nhắc đến lá cờ sắt tại bốn ngã tư đó, Lộ Bình lập tức nghĩ đến bốn chữ in trên lá cờ ấy; chính vì bốn chữ này mà anh cảm thấy có nhiều suy nghĩ về chiếc cờ sắt đó.

Còn về những lời biểu hiện đầy xúc động của Cựu trưởng lão thứ tám về những ân oán giữa các bên, Lộ Bình không mấy quan tâm. Chỉ là thấy người ta phấn khích đến thế, anh cũng không thể không phản hồi gì cả, nên cuối cùng vẫn đáp lại một tiếng “Ồ”.

“Ồ.” Lộ Bình nói.

Sự mất bình tĩnh hiếm khi xảy ra của Cựu trưởng lão thứ tám khiến ngay cả Yên Tiếu bên cạnh cũng tỏ ra ngạc nhiên, trong khi Lộ Bình chỉ đơn giản là đáp lại một tiếng “Ồ”. Sau đó, căn phòng trở nên yên tĩnh hoàn toàn; trong không khí lạnh lẽo này, sự im lặng thực sự khiến da người cảm thấy se lại.

Ngay cả Cựu trưởng lão thứ tám, người đã già dặn và thông minh, lúc này cũng cảm thấy mặt mình không biết nên để ở đâu, rất cần có tiếng nói nào đó để phá vỡ sự im lặng này. Và rồi, từ trong lò sưởi ở giữa phòng bỗng nhiên vang lên một tiếng “tách”。

“Các bạn đang đốt cái gì trong thời tiết giá rét thế này?” Mạc Lâm hỏi.

Cuối cùng cũng có người nói chuyện, nhưng chủ đề lại bị đổi hướng hoàn toàn. Một giây trước, Cựu trưởng lão thứ tám vẫn đang nói về những ân oán hàng nghìn năm, về quyết tâm và khí phách của Học viện Bóng Tối dù phải tan rã cũng sẽ không khuất phục trước Bốn Học viện lớn… Nhưng sau khi Lộ Bình đáp lại một tiếng “Ồ”, cuộc trò chuyện lại chuyển sang chủ đề lò sưởi.

Cựu trưởng lão thứ tám không nhịn được mà thổi vào bộ râu của mình; Yên Tiếu nhìn ông, không biết liệu có nên trả lời câu hỏi của Mạc Lâm hay không.

Cuối cùng, cô gái nhỏ đang ở trong phòng đã lấy ấm nước từ lò sưởi đến, rót nước cho ba người rồi trả lời Mạc Lâm: “Đó là loại đá đen được đào lên từ lòng đất.”

“Đá đen?” Mạc Lâm chưa bao giờ nghe nói đến thứ này.

“Đúng vậy.” Cô gái nhỏ dường như không hiểu Mạc Lâm đang thắc mắc điều gì.

“Đó là cái gì vậy?” Mạc Lâm hỏi Cựu trưởng lão thứ tám.

Ai ngờ sau bài phát biểu hùng hồn của mình, Cựu trưởng lão thứ tám lại phải trả lời một câu hỏi quá đơn giản như vậy; ông không biết nên trả lời hay không… May mắn thay, Yên Tiếu ở bên cạnh đã tiếp lời: “Đó là loại đá đen được đào lên từ lòng đất, dùng để đốt lửa rất tốt; nhờ có nó mà chúng ta mới có thể sống sót được ở nơi này.”

“Ồ, Ồ… Trong nội địa không có thứ này đâu nhỉ?”

“Dương Tiêu nói.”

“Có thể dẫn chúng tôi đi xem không?” Lộ Bình hỏi.

Cuối cùng, cuộc trò chuyện cũng quay trở lại đề tài chính thức. Dương Tiêo nhìn về phía Tám Trưởng lão, dường như đang chờ ông ra lệnh.

Tám Trưởng lão có vẻ đã không còn hứng thú gì với ba người Lộ Bình nữa; ông nói một cách vô cảm: “Đưa họ đi đi.”

“Được thôi.” Nghe vậy, Dương Tiêu lập tức đứng dậy và hỏi ba người: “Chúng ta đi ngay bây giờ sao?”

“Anh cả có thể tìm chỗ nghỉ ngơi trước được không?” Mạc Lâm vội vàng nói. Kể từ khi qua núi Yên Đàng và bước vào vùng tuyết rừng, họ chưa hề nghỉ ngơi gì cả. Mặc dù sau này Lộ Bình đã đỡ họ đi một đoạn đường, nhưng họ vẫn cảm thấy mệt mỏi vô cùng.

“Hãy đến nhà tôi đi.” Dương Tiêu nói với ba người, sau đó quay sang gọi Tám Trưởng lão: “Tám Trưởng lão, chúng tôi đi đây.”

“Ừm.” Tám Trưởng lão gật đầu nhẹ. Ba người Lộ Bình chào từ biệt ông rồi theo Dương Tiêu đi. Trong căn nhà chỉ còn lại một người già và một cô gái nhỏ; cô gái đó thu dọn những chiếc cốc mà ba người Lộ Bình đã sử dụng, rót nước nóng mới vào và đặt trước mặt Tám Trưởng lão.

Dường như Tám Trưởng lão không để ý đến những việc đó; ông chỉ nhắm mắt suy ngẫm. Khi mở mắt ra, có một người đang bước lên từ cái thang nhỏ, đầu họ hiện ra trước mặt.

Người đó lên đến tầng hai nhưng không tiếp tục bước vào bên trong, mà chỉ đứng yên ở cửa thang, im lặng nhìn Tám Trưởng lão.

“Những đứa trẻ kia, anh đã thấy chúng rồi đấy.” Tám Trưởng lão nói.

“Đã thấy.” Người đó gật đầu.

“Nếu không có một trong số chúng, thật sự có thể nghĩ rằng chúng đến đây chỉ để gây rối thôi.” Tám Trưởng lão nói.

“Vâng.”

“Anh nghĩ sao?” Tám Trưởng lão nhìn người đó.

“Theo lệnh của Tám Trưởng lão.” Người đó đáp.

“Như mọi khi.” Tám Trưởng lão nói.

“Hoàng Quạ ở phía sau.” Người đó nói.

Tám Trưởng lão không nói thêm gì nữa, cầm lấy chiếc cốc trên bàn. Người đó cũng không nói gì, cúi đầu chào rồi rời đi.

……

Khi ra khỏi căn nhà băng, Lộ Bình và các bạn nhận thấy rằng mặc dù căn nhà có lò sưởi nhưng cũng không thể nói là ấm áp lắm so với bên ngoài. Mạc Lâm vội vàng bước nhanh hơn, muốn đến nhà của Dương Tiêu càng sớm càng tốt. Nhưng khi đến nơi, anh lập tức cảm thấy thất vọng: căn nhà băng của Dương Tiêo có hai tầng, nhưng trang trí rất đơn sơ, đặc biệt là không có lò sưởi mà Mạc Lâm mong đợi.

“Xin ngồi.” Dương Tiê

Ying Xiao này thì sao nhỉ? Chẳng thấy cái giường gì cả, phải ngồi ở đâu đây?

Đang băn khoăn thì Ying Xiao đã ngồi xuống đất một cách thoải mái, rồi ngạc nhiên nhìn ba người xung quanh: “Ngồi đi chứ, cần kiêng khem gì?”

“Chỉ cần ngồi tùy tiện thôi à?” Lộ Bình hỏi.

“Còn có cách nào khác nữa không?”

“Thôi được.” Lộ Bình không hỏi thêm nữa và cũng ngồi xuống đất. Tô Đường ngồi bên cạnh anh, còn Mạc Lâm thì có vẻ không hài lòng lắm, do dự mãi cuối cùng cũng ngồi xuống sàn lạnh lẽo đó.

“Muốn nghỉ ngơi bao lâu?” Ying Xiao hỏi Mạc Lâm.

“Theo cách bạn nói thì cũng chẳng khác gì đi ngay trên đường thôi.” Mạc Lâm đáp.

“Có lạnh không?” Ying Xiao lại hỏi.

“Thông minh thật, ngay lập tức đoán ra rồi.” Mạc Lâm nói.

Ying Xiao liền nhảy dậy: “Tôi đi lấy một cái lò sưởi về đây.”

“Lấy?” Ba người đều ngạc nhiên nhìn anh.

“Để kẻ đó tiếp tục nói xấu tôi nữa.” Ying Xiao nói xong rồi biến mất qua cửa leo.

“Ồ…” Ba người đều hiểu ra. Lúc nãy họ cứ nghĩ làng của Học viện Bóng Tối thực sự là nơi mạnh áp bức yếu, không có luật lệ gì cả, nhưng bây giờ thì thấy cũng không quá đáng sợ như vậy; Ying Xiao chỉ đơn giản là tiếp tục trả đũa kẻ họ Vương kia mà thôi.

“Nên đi xem thử không?” Mạc Lâm cảm thấy không thoải mái khi ở trong căn nhà này, nên đề nghị đi xem.

“Thôi đi.” Lộ Bình lại không muốn đi.

Mạc Lâm có ý định tự mình đi xem, nhưng nghĩ lại thì đây là lãnh thổ của Học viện Bóng Tối – nơi mà người ta mô tả là nơi đầy quái vật ăn thịt người. Dù biết rằng những lời mô tả đó chắc chắn là để dọa nạt, nhưng việc sống trong những ngôi nhà bằng băng, sử dụng đá đen để sưởi ấm, và lối sống hoàn toàn khác biệt so với bên ngoài, thì đối với những người quen với cuộc sống bên trong thành phố, quả thực có vẻ hơi kỳ lạ. Cuối cùng, Mạc Lâm quyết định ở lại bên cạnh Lộ Bình cho an toàn hơn.

Ying Xiao đi ra ngoài một lát rồi quay trở lại. Chưa kịp thấy anh ta xuất hiện, họ đã nghe thấy tiếng anh ta la hét “Nóng quá! Nóng quá!”, tiếng vang từ xa đến gần, rồi một bóng dáng lao lên cửa leo… Anh ta thực sự mang về một cái lò sưởi!

“Nhanh lùi lại đi!” Ying Xiao hét lớn. Ba người ngồi trên đất gần như phải trèo sang một bên để nhường chỗ cho anh ta đặt chiếc lò sưởi vào chính giữa.

“Đến đây, ấm lên đi.” Ying Xiao nói.

Mạc Lâm lập tức lao tới, còn Lộ Bình thì điềm đạm nhìn xung quanh rồi hỏi: “Dù không hiểu lắm, nhưng cái này có phun kh

“Em chắc là như vậy được không?” Lộ Bình chỉ vào làn khói màu xanh từ miệng lò đang bay ra; anh nhớ rằng ở nơi của Chưởng lão thứ tám, lò đốt được nối với ống khói và dẫn lên mái nhà.

“Ồ, chúng ta cũng không phải sử dụng nó mãi mãi đâu, chắc không sao đâu nhỉ?” Yính Tiếu nói. Bản thân anh ta không hề sử dụng thứ này, nên rõ ràng là chưa từng tìm hiểu kỹ lưỡng về nó.

“Được thôi.” Lộ Bình không nói gì thêm nữa. Bốn người ngồi quanh lò đốt; sau khi đi bộ một hồi, họ đã cảm thấy mệt mỏi và bắt đầu nhắm mắt nghỉ ngơi. Làn khói màu xanh từ từ lan tỏa, làm cho toàn bộ căn phòng như được phủ một lớp màu sắc, và trong không khí cũng bắt đầu xuất hiện mùi lạ.

Mạc Lâm, người mệt nhất trong số họ, dù rất không muốn nhưng cuối cùng cũng buộc mình phải thức dậy.

“Các bạn có ngửi thấy mùi này không?” anh ta hỏi.

“Ừm,” ba người kia đồng ý.

“Dựa trên kinh nghiệm dày dặn của tôi, tôi nghĩ mùi này có độc tính đấy.” Mạc Lâm nói.

“Vậy thì thực ra chúng ta không nên làm như vậy đâu.” Lộ Bình mở mắt và nói.

“Việc dẫn khói ra ngoài không phải là không có lý do đâu.” Tô Đường giải thích.

Lộ Bình ngước nhìn lên trên, rồi đột nhiên nhảy dậy và đánh một quả đấm vào mái nhà. Với tiếng “bạch”, một lỗ hổng lớn đã xuất hiện trên mái nhà; những tảng băng vỡ bị đẩy bay xa bởi sức mạnh của cú đấm đó và không rơi xuống đất.

“Băng này thật cứng đấy!” Lộ Bình ngạc nhiên khi đáp xuống đất.

“Nó đã bị em đập vỡ rồi, mà em vẫn nói như vậy à?” Yính Tiếu nhìn lên lỗ hổng trên mái nhà và nói, đồng thời vung tay tạo thành một cơn lốc xoáy, cuốn hết làn khói màu xanh ra ngoài qua lỗ hổng đó.

*

Ngày mai sẽ có một bộ tiểu thuyết mới được đăng tải, nói về trò chơi “Honor of Kings”; sau này tôi sẽ viết song song hai bộ tiểu thuyết. Còn “Thiên Thức” thì vẫn sẽ được tiếp tục viết như bình thường.