( ) Khu rừng với ngôi nhà tre.

Đối với vị khách này – người đã đến mà không hề được mời từ sáng sớm – ông Pei dường như không hề ngạc nhiên hay cảm thấy xa lạ. Sau khi bước vào nhà, ông cởi áo khoác ra và để nó trên giá quần áo, sau đó nhìn về phía người đến.

“Anh có chuyện gì đang suy nghĩ,” người đó nói, ngồi xuống sau chiếc bàn trà của ông Pei, hoàn toàn tự nhiên, rồi dùng chiếc ấm trà yêu thích của ông Pei để pha cho mình một ấm trà đậm đặc. Trong lúc đổ trà vào cốc, anh ta tiếp tục nói.

Giọng điệu của anh ta không phải là câu hỏi, mà là một phát biểu. Ông Pei không trả lời gì, chỉ ngồi đối diện anh ta.

“Muốn uống một tách không?” người đó hỏi, như thể anh ta mới là chủ nhân của căn nhà này.

Ông Pei lắc đầu.

“Cái khe cửa… Anh phải đến trước cửa mới nhận ra, vì vậy tôi nghĩ anh đang có chuyện gì đó trong đầu,” người đó nói, rồi tự rót trà cho mình.

“Anh đến đây vì lý do gì?” Ông Pei vẫn không nói về bản thân mình, mà chỉ hỏi người đó đến đây vì mục đích gì.

“Chỉ là tình cờ đi qua đây, nên ghé thăm anh thôi,” người đó trả lời.

“Tại sao lại tình cờ đi qua đây?” ông Pei hỏi tiếp.

Người đó cười. Thật là bạn cũ; cuối cùng họ vẫn hiểu ông Pei. Việc anh ta đến đây không phải để tìm ông Pei, nhưng rõ ràng là có lý do nào đó khiến anh ta ghé qua đây.

“Lộ Bình,” người đó nói.

“Ồ?” Ông Pei hơi ngạc nhiên, rồi chờ đợi người đó tiếp tục nói.

“Số 71,” người đó nói.

Biểu cảm của ông Pei lập tức thay đổi. Những thông tin mà ông đang chờ xác nhận, bỗng nhiên ông đã tin chắc rồi. Bởi vì số 71… ông biết điều đó có ý nghĩa gì.

“Vậy anh ấy chính là số 71 à?” ông Pei hỏi.

“Đúng vậy,” người đó trả lời.

“Nhưng anh ấy lẽ ra không nên…” Ông Pei không nói tiếp. Điều “lẽ ra không nên” đã không còn quan trọng nữa; điều quan trọng là tình hình thực tế hiện tại là gì.

“Anh có cách nào không?” ông Pei đổi sang hỏi một câu khác.

“Ban đầu tôi nghĩ là có,” người đó cười buồn, “nhưng không ngờ sự tiến bộ của anh ấy lại nhanh đến thế. Anh biết đấy, sự tiến bộ này không phải là điều bình thường đối với một người tu luyện.”

“Tôi hiểu. Vậy bây giờ phải làm thế nào?” ông Pei hỏi.

“Tôi cần phải quay trở lại trước đã,” người đó nói.

“Vậy còn Lộ Bình thì sao?”

“Không cần anh phải làm gì cả; đây cũng không phải là việc thuộc trách nhiệm của anh,” người đó tr

“Nhưng khi họ rời đi, hãy để ý xem họ đi về phía nào,” người đó nói.

“Cố gắng thôi,” ông Pei đáp.

“Được, tôi đi đây.”

“Hãy cẩn thận nhé.”

“Cẩn thận.”

Hai người chia tay lẫn nhau, và ông Pei tiễn người đó ra khỏi cửa. Người đó nhìn quanh một lát rồi gật đầu, sau đó biến mất vào khu rừng bên cạnh. Ông Pei không dừng lại ở cửa, mà quay trở vào nhà.

Trong rừng, người đó chỉ mất vài bước đã đến bên cạnh một cái cây. Bên cạnh cây có một thiếu niên đứng yên bất động, giống như một tác phẩm điêu khắc. Cho đến khi ông Pei đến bên cạnh anh ta, ánh mắt anh ta mới từ từ quay đầu, dường như rất khó khăn.

“Rất tốt,” người đó gật đầu, tỏ vẻ rất đánh giá cao, “Chỉ vài ngày thôi mà bây giờ bạn đã có thể giữ mắt mở, tầm nhìn cũng có thể di chuyển được một chút, và còn có thể nghe thấy tôi nói chuyện nữa. Nhưng dù có rất nhiều người theo dõi, vẫn không ai phát hiện ra sự tồn tại của bạn.”

Thiếu niên giống như tác phẩm điêu khắc kia bỗng nhiên như được giải phóng khỏi trạng thái đóng băng, anh ta quay đầu nhìn người đó và hỏi: “Nếu không ai có thể cảm nhận được sức mạnh linh hồn của tôi, vậy làm sao bạn lại phát hiện ra rằng tôi chỉ đang giả vờ chết?”

Người thiếu niên đó chính là Vệ Thiên Khởi, thiếu chủ thành Hiểm Phong Thành, còn người đó chính là Lữ Chinh – người đã đưa anh ta rời khỏi nơi đó. Đối mặt với câu hỏi của Vệ Thiên Khởi, Lữ Chinh cười và nói: “Tất nhiên, tôi không phải là đã nhận ra khả năng đặc biệt của bạn. Tôi chỉ nhận thấy rằng khi sức mạnh linh hồn bùng nổ và đẩy bạn ra xa, phần lớn lực lượng đó thực ra đến từ chính bạn. Vì vậy, tôi đoán rằng bạn đang giả vờ chết. Còn về sau, khả năng đặc biệt của bạn rõ ràng không thể kéo dài quá lâu; tôi đợi thêm một lúc, và bạn đã bắt đầu lộ ra dấu vết.”

Vệ Thiên Khởi im lặng. Lữ Chinh nói đúng; bản thân anh ta rất rõ ràng về những mưu mô mà mình đã sử dụng lúc đó.

“Vậy tại sao bây giờ bạn lại dạy tôi thực hiện những bài tập này? Bạn muốn sử dụng tôi để ám sát Lộ Bình à?” Vệ Thiên Khởi hỏi.

“Ám sát Lộ Bình? Có thể bạn sẽ nghĩ như vậy, và tôi cũng không ngăn cản bạn. Nhưng đối với tôi, điều quan trọng là khả năng đặc biệt của bạn – khả năng ‘giả ngủ’ này. Bạn nói rằng nó chỉ là một khả năng dùng để giả vờ chết, nhưng chỉ qua vài ngày luyện tập này, bạn vẫn nghĩ rằng nó đơn giản như vậy sao?”

“Nhưng tôi vẫn không thể hiểu được việc luyện tập như vậy sẽ

“Vệ Thiên Khởi nói.”

“Nói thật ra, trong khi chưa biết trạng thái của ‘giấc ngủ giả’ của anh sẽ phát triển đến mức nào, tôi cũng không thể xác định được rõ anh cần làm gì,” Lữ Chinh nói.

“Nhưng chắc hẳn anh cũng có một hướng dự đoán nào đó chứ?” Vệ Thiên Khởi hỏi.

“Vậy theo anh, liệu tôi có nên tiết lộ những thông tin quan trọng và bí mật này với anh, khi vẫn chưa chắc chắn rằng anh có thể giúp đỡ được hay không? Nếu như vậy, và cuối cùng lại phát hiện ra rằng không cần đến sự giúp đỡ của anh, anh nghĩ kết quả sẽ như thế nào?” Lữ Chinh hỏi.

“Đó chính là lý do tại sao tôi luôn nói với anh rằng đừng hỏi quá nhiều,” Lữ Chinh nhìn anh ta và nói. “Hiểu quá nhiều vào lúc này chẳng mang lại lợi ích gì cho anh cả. Tôi sẽ đảm bảo giúp anh tăng cường sức mạnh, nhưng mức độ tăng trưởng cụ thể thì vẫn phụ thuộc vào bản thân anh.”

“Liệu điều này có liên quan đến ‘giấc ngủ giả’ không?” Vệ Thiên Khởi hỏi.

“Tất nhiên. Tôi nghĩ anh đã hiểu rõ điều này từ lâu rồi; nếu không, anh nghĩ mình còn điểm gì khác biệt so với người khác chứ?” Lữ Chinh trả lời.

Lời nói đó có phần châm biếm, nhưng Vệ Thiên Khởi không hề tức giận, ngược lại còn cảm thấy yên tâm. “Giấc ngủ giả” là khả năng đặc biệt chỉ có trong gia tộc họ, và hiện tại trên thế giới này, chỉ có mình anh mới sở hữu khả năng này. Vì đối phương tin tưởng vào khả năng đặc biệt của anh, họ buộc phải dựa vào anh – người duy nhất trên thế giới này. Điều đó đã đủ để anh cảm thấy mình khác biệt rồi.

“Hy vọng đây sẽ là lần cuối cùng chúng ta nói về chuyện này. Từ đầu tôi đã nói với anh rằng, nếu anh quyết định theo đuổi con đường này, hãy chuẩn bị tâm lý thật vững vàng. Nhưng thái độ do dự của anh hiện tại thực sự không làm tôi hài lòng,” Lữ Chinh nói.

“Tôi hiểu rồi,” Vệ Thiên Khởi gật đầu.

“Chúng ta đi thôi.” Lữ Chinh quay người và bắt đầu đi về phía phía bắc khu rừng. Vệ Thiên Khởi không hỏi thêm gì, mà chỉ theo sau anh ta. Sau khi họ đã đi xa, Tiếc Đầu bước ra từ khu rừng ở phía bên kia ngôi nhà tre, nhìn qua khu rừng đối diện một lát, rồi mới bước vào ngôi nhà tre.

Anh ta gõ ba tiếng vào cửa, và sau khi nhận được phản hồi từ ông Phạm bên trong, anh ta mới bước vào.

“Ông Phạm có gì muốn sai bảo không?” Anh ta hỏi sau khi bước vào nhà.

“Hãy cho mọi người trở về đi. Tin tức đó… không cần phải kiểm tra nữa,” ông Phạm nói.

“À? Vậy tin tức đó…” Tiếc Đầu ngập ngừng.

“Đừng quan

“Thưa ông Phạm,” ông nói.

“Tôi hiểu rồi,” Tiết Đầu gật đầu.

Bình thường thì sau khi ông Phạm không còn gì phải chỉ bảo nữa, ông ta sẽ lặng lẽ rời đi mà không cần phải chờ thêm lệnh nào khác. Nhưng hôm nay, sau khi ông Phạm im lặng, Tiết Đầu vẫn ở lại trong phòng, dường như đang do dự.

Ông Phạm ngước nhìn ông ta một cái. Sự hiểu biết lẫn nhau giữa hai người vốn đã tự nhiên; ông ta lập tức nhận ra những suy nghĩ của Tiết Đầu. Ông tin tưởng vào đồng đội của mình, nhưng có một số chuyện ông vẫn không thể chia sẻ với Tiết Đầu được.

“Cậu đi đi. Hãy nhớ lời tôi nói,” ông Phạm nói.

“Vâng,” Tiết Đầu gật đầu, khuôn mặt trở nên u ám. Trước đây, ông ta từng nghĩ mình được ông Phạm tin tưởng hoàn toàn, nhưng bây giờ, có vẻ như không phải vậy.

“Nhiều việc, biết điều đó cũng tốt hơn là không biết,” ông Phạm bỗng nói khi nhìn theo bóng lưng của Tiết Đầu đang rời đi.

Tiết Đầu quay đầu lại và thấy trên khuôn mặt ông Phạm có vẻ đau khổ. Những lời đó đang nói với ông ta rằng—giữ kín bí mật không phải là điều may mắn chút nào.

“Tôi hiểu rồi,” Tiết Đầu nói. Ông không cần phải biết quá nhiều; không phải vì ông Phạm không tin tưởng ông, mà là vì sự yêu thương và bảo vệ mà ông Phạm dành cho ông.

“Tôi sẽ cố gắng hết sức để làm việc,” Tiết Đầu nói. Đó chính là cách tốt nhất mà ông có thể đền đáp.

“Cảm ơn,” ông Phạm nói, vừa vì sự thông cảm của Tiết Đầu, vừa vì sự trung thành và tận tụy của anh ta.

Tiết Đầu rời đi, và trong căn phòng chỉ còn lại một mình ông Phạm, ngồi đó nhìn ngắm ấm trà đậm đặc mà Lữ Chinh đã pha cho ông.

Lộ Bình chính là người mang số hiệu 71 sao?

Thông tin này thực ra không làm ông Phạm quá ngạc nhiên. Ông vốn đã biết đến sự tồn tại của người mang số hiệu 71, và cũng đã nghe nói đến tên Lộ Bình qua lệnh truy nã toàn quốc của Đế quốc Huyền Quân. Bây giờ, chỉ là hai thông tin mà ông biết được được ghép lại với nhau mà thôi; không có gì đáng để hoảng sợ cả. Dù là Lộ Bình hay người mang số hiệu 71, cả hai đều không liên quan gì đến ông. Vì những vũ khí thần bí đó suýt nữa đã giao thoa với nhau… May mắn thay, điều đó đã không xảy ra, và sau này cũng sẽ không xảy ra nữa. Vì vậy, mối liên hệ giữa ông và Lộ Bình, giữa ông và người mang số hiệu 71, cũng chỉ dừng lại ở đó thôi; sau này, ông chỉ cần biết rằng hai người này là cùng một người mà thôi.

Đi