280. Phần ngoại lục thứ mười

Để đến thế giới của Đoạn Thư Kiệt và Diệp Cử Minh, họ sẽ phải trải qua một số khó khăn nhất định.

Ít nhất, họ cũng cần phải được hệ thống xuyên sách cho phép, để tránh những tranh chấp ngoại giao có thể xảy ra.

Chủ thần của hệ thống xuyên sách, 001, từng ngồi tù cùng với Lâu Ảnh, nên hai người cũng khá quen biết nhau. Khi Đoạn Thư Kiệt và Diệp Cử Minh đến thăm, 001 đã nhiệt tình mời Lâu Ảnh cùng với Trì Tiểu Trì và 002 cùng nhau chơi mahjong.

Trì Tiểu Trì vui vẻ đồng ý: “Có nên cá cược thêm điều gì không?”

001 rất háo hức: “Tốt đấy.”

“Tôi nhớ ở đây có loại vòng đeo điện giật đấy.” Trì Tiểu Trì đặt tay lên bàn và vang lên những âm tiết đều đặn, “Ai thua sẽ bị cái đó điện một cái, thế nào?”

001 và 002 nhìn nhau, đều hiểu ý Trì Tiểu Trì muốn nói đến điều gì, và vẻ mặt của họ đều trở nên ngượng ngùng.

Lâu Ảnh biết rõ ý định của Trì Tiểu Trì, trong lòng mềm lòng lại nóng bỏng, cô đã nắm lấy tay anh dưới bàn và nhẹ nhàng gãi vào lòng bàn tay anh, bày tỏ ý muốn anh đừng làm mất hòa khí với các chủ thần khác.

Trì Tiểu Trì không chịu nổi cách Lâu Ảnh chạm vào mình, liền liếc nhìn cô và đặt chân lên đầu gối cô.

Không đợi đối phương xin lỗi một cách trực tiếp về chuyện đó, Trì Tiểu Trì đã cười và nói: “Đùa thôi mà.”

—Vì anh đã quyết định làm tốt công việc của mình với tư cách là một chủ thần, anh cần phải duy trì mối quan hệ tốt với đồng nghiệp. Nhưng anh cũng cần phải cho họ biết rằng, có một số chuyện anh sẽ không dễ dàng quên, và những người nợ anh cũng phải ghi nhớ kỹ điều đó.

Nếu họ quên mất, anh sẽ nhắc nhở họ thêm vài lần nữa.

Bàn chơi được dựng lên, sau vài vòng chơi, Lâu Ảnh đã giành chiến thắng.

Lâu Ảnh vốn dĩ đã là một cao thủ tính toán bài, huống chi còn có Trì Tiểu Trì luôn cung cấp bài cho cô.

Trì Tiểu Trì, người đã giúp Lâu Ảnh khiến 001 và 002 phải viết giấy nợ, cũng mang theo một tờ giấy nợ trên mặt và vui vẻ đi đến văn phòng của 002 để lấy giấy thông hành.

Khuôn mặt bình thường, không hề biểu lộ cảm xúc của 002, dưới ánh sáng của những tờ giấy nợ đang bay trong gió, trông cũng khá bất đắc dĩ.

Anh in một huy hiệu điện tử lên giấy thông hành và nói: “Chúc bạn có chuyến đi vui vẻ.”

Trì Tiểu Trì nhận lấy giấy thông hành, kẹp nó giữa ngón tay và vẫy tay với anh: “Chơi bài cùng các bạn rất vui. Hẹn gặp lại lần sau.”

Khi Diệp Cử Minh bước ra từ phòng bên trong, anh ta đi ngay sau Đoạn Thư Kiệt, có vẻ như họ cố tình đứng cách xa nhau một chút.

Mặc dù đi lại lảo đảo, nhưng anh ta không muốn Đoạn Thư Kiệt giúp đỡ mình; chỉ khi ngồi xuống ghế êm, anh ta mới thở dài một tiếng và tựa vào lưng để ngồi yên.

……Có vẻ như anh ta đến vào lúc không thích hợp.

Diệp Cử Minh và Đoạn Thư Kiệt ngồi ở hai chỗ khác nhau; người trước ngồi gần Trì Tiểu Trì hơn, còn người sau chủ yếu phụ trách tiếp đãi Lâu Ảnh.

Khi lần đầu tiên nhìn thấy Trì Tiểu Trì, Diệp Cử Minh sững sờ một chút, rồi dùng quạt lông che miệng và thốt lên: “Người có tính cách nghịch ngợm như em, sao lại có được vẻ ngoài xinh đẹp như vậy nhỉ? Ông trời thật sự không công bằng.”

Trì Tiểu Trì suy nghĩ một chút, rồi cho rằng anh ta đang khen mình, liền không ngại nhận lời khen đó.

Hai người vốn có tính cách hợp nhau, nên không cần phải tuân theo những nghi thức rườm rà.

Trì Tiểu Trì tò mò hỏi: “Anh và Đoạn Thư Kiệt đã cãi vã về chuyện gì vậy?”

Diệp Cử Minh hừ một tiếng, rồi nâng cái ấm trà lên và nói: “Để hắn tự nói đi.”

Đoạn Thư Kiệt cười một cách bất đắc dĩ và bắt đầu kể chuyện.

Hóa ra, cách đây không lâu, Văn Ngọc Kinh – người thực sự – đã kết thúc chuyến du lịch và trở về Núi Tĩnh Hư.

Hệ thống cuối cùng cũng chỉ có ảnh hưởng hạn chế đối với những người tu luyện; nó không thể xóa bỏ hoàn toàn những dấu vết mà Đông Phi Hồng đã để lại, giống như trong thế giới Đông Ca.

Trong ký ức của Chí Vân Tử và những người khác ở Núi Tĩnh Hư, Đoạn Thư Kiệt vẫn là đệ tử được yêu mến của Văn Ngọc Kinh.

Sau khi Văn Ngọc Kinh trở về, ông ta tò mò về việc Đoạn Thư Kiệt bỗng nhiên có thêm một đệ tử, nhưng ông ta không phủ nhận ngay lập tức. Sau khi tìm hiểu thông tin về Đoạn Thư Kiệt, ông ta đã sử dụng pháp thuật bí mật của Núi Tĩnh Hư để gửi thư mời Đoạn Thư Kiệt trở về núi.

Đoạn Thư Kiệt đã đến theo lời mời và sẵn sàng đối mặt với khả năng bị đuổi khỏi Núi Tĩnh Hư.

Nhưng Văn Ngọc Kinh không nói gì thêm; ông ta đã đấu kiếm với Đoạn Thư Kiệt, và sau một trăm chiêu đấu, không ai thắng ai.

Văn Ngọc Kinh đặt kiếm lên vai và đưa ra nhận xét về Đoạn Thư Kiệt: “Không tồi.”

Lâu Ảnh cũng cảm thấy thật kỳ lạ: “Ông ấy đã chấp nhận anh làm đệ tử à?”

Đoạn Thư Kiệt gật đầu: “Đúng vậy.”

Không chỉ chấp nhận, mà họ còn thấy rất hợp nhau.

Chính sự hợp nhau này đã khi

Tuy nhiên, những chuyện xảy ra bên trong căn phòng này thì không nên để người ngoài biết đâu.

Lầu Ảnh và Trì Tiểu Trì nhìn nhau một cái, quyết định sẽ từ giã vào hôm nay.

Dù sao thì họ cũng đã có được giấy thông hành rồi, sau này muốn đến lúc nào cũng được.

Khi khách đã rời đi, trong cung điện trang hoàng lộng lẫy này chỉ còn lại hai người.

Diệp Cử Minh nhấp một ngụm trà, nhưng vì tức giận mà không cảm nhận được hương vị ngon lành của nó.

Loại trà này là một trong những món quà mà Đoạn Thư Kiệt mang về lần này; đó là loại trà tươi mới hái, quý giá như vàng, dùng để nuôi một con rắn đen cũng không hề phí phạm chút nào.

Đoạn Thư Kiệt đứng dậy, quỳ xuống trước mặt Diệp Cử Minh: “Anh Diệp.”

Diệp Cử Minh tựa vào gối mềm, lén xoa lưng mình, quyết tâm sẽ khiến kẻ này phải trả giá cho việc đã lạnh nhạt mình suốt nhiều ngày qua.

Đoạn Thư Kiệt đặt tay lên đầu gối anh: “Hãy nhìn tôi này.”

Câu nói này vừa đúng vào điểm yếu trong lòng Diệp Cử Minh.

Anh mở to mắt, không thể tin nổi.

Kẻ giả danh đạo đức này làm sao lại học được cách nũng nịu như vậy?

Đoạn Thư Kiệt thành thật xin lỗi: “Tối qua tôi đã không xin lỗi anh Diệp đầy đủ; bây giờ tôi sẽ bù đắp hết. Thứ nhất, tôi đã báo với sư phụ và quyết định xuống núi để học kiếm pháp, ba năm sau mới trở lại để sư phụ kiểm tra thành tích của tôi.”

…Ba năm không cần phải trở lại núi à?

Tai Diệp Cử Minh như được nhét kim, trong lòng anh tràn ngập niềm vui.

Không ngờ, Đoạn Thư Kiệt tiếp tục nói một cách thoải mái: “Thứ hai, tôi không nên vắng mặt lâu như vậy, khiến anh Diệp phải chờ đợi và khó chịu…”

Mặt Diệp Cử Minh hơi đỏ lên, anh vội vàng phản bác: “Phù! Anh tưởng rằng không có em thì anh không thể sống được sao? Anh đi ngoài ôm một bụi san hô về còn hơn cả em!”

Đoạn Thư Kiệt kiên nhẫn lắng nghe những lời nói của Diệp Cử Minh, cúi đầu cười nói: “Thứ ba, là tôi đã sai; tôi cần phải cố gắng hơn nữa, rèn luyện kỹ năng của mình để sớm làm anh Diệp hài lòng.”

Những lời này ngọt ngào đến mức khiến Diệp Cử Minh không thể cưỡng lại được, anh mỉm cười và dang rộng cánh tay: “Biết rồi thì sao không ôm anh về nhà? Chẳng lẽ anh muốn anh tự đi về sao?”

Đoạn Thư Kiệt làm theo lời anh, nhẹ nhàng ôm lấy con rắn đen nhỏ của anh.

Khi rắn bị kích thích, nó sẽ trở nên rất hung hăng và không quan tâm đến môi trường xung quanh; khi Đoạn Thư Kiệt ôm lấy cánh tay anh, Diệp Cử Minh cũng không thể làm gì được nữa.

Đuôi con rắn quấn quanh eo Đo

“Ôm…”

Phần đuôi hai con vật quấn lấy nhau, những chiếc vảy mịn man chạm vào nhau, tạo nên những gợn sóng trên mặt nước biển, khiến người ta không khỏi suy tưởng.

……

Ba năm kể từ khi vị hoàng đế mới lên ngôi, thiên hạ yên bình, biên giới cũng được bảo vệ an toàn.

Tướng Thời Kinh Hồng đóng quân tại miền nam biên giới; bất kỳ bọn cướp nào cũng không dám xâm phạm. Còn thiếu tá Thời Dừng Vân, theo thông lệ hàng năm, đã chuẩn bị đơn xin trở về thành phố Vọng Thành để báo cáo công việc trước Tết.

Ngày Thời Dừng Vân trở về Vọng Thành, hoàng đế đã dẫn đoàn quân ra ngoài thành khoảng mười dặm để đón tiếp ông.

Với bộ áo choàng màu đỏ cam, Thời Dừng Vân đã nhìn thấy đoàn tuần duệ rực rỡ từ xa. Lý do là tất cả mọi người trong đoàn đều mặc đồ màu đỏ, và trên mặt đất còn được trải những tấm thảm đỏ uốn lượn kéo dài đến tận chân trời, giống như đoàn rước dâu vậy; điều này khiến lòng Thời Dừng Vân trở nên ấm áp.

Ông gọi lên “Tiến lên!”, cưỡi ngựa vượt qua đoàn binh đi đường dẫn, sau khi đến cách đoàn tuần duệ khoảng một trăm mét, ông liền xuống ngựa và giao dây cương cho Lý Diệt Thư đi cùng.

Bộ áo choàng màu đỏ cam của ông, vốn đã quen với gió lạnh ở biên giới, bị những hạt tuyết nhỏ cuốn lên, làm nổi bật vóc dáng cao ráo, oai phong của ông.

Nghiêm Nguyên Hành, người đã đợi ông ở đó từ lâu, chỉ thấy một con ngựa quen thuộc bước ra từ đoàn quân; người đó cầm dây cương bằng một tay, dừng lại cách đó một trăm mét, và trong lúc con ngựa phi nhanh, bóng dáng màu đỏ hiện ra trước mắt – người mà Nghiêm Nguyên Hành đã mong đợi từ lâu, giờ đây đã đứng trước mắt ông.

Một người nhìn cảnh tượng huy hoàng như đoàn rước dâu dài mười dặm đang đón tiếp, còn người kia chỉ nhìn vào người đó.

Thời Dừng Vân bước nhanh về phía trước, cúi đầu chào: “Thần xin báo cáo với Hoàng đế!”

Nghiêm Nguyên Hành nắm lấy tay ông và nói: “Tay ông sao lạnh thế?”

Đối với những người xung quanh, câu nói này cho thấy hoàng đế rất quan tâm đến tướng Thời, nhưng khó có thể phân biệt được sự quan tâm đó khác với tình yêu thương thế nào.

Khi đứng dậy sau khi chào, Thời Dừng Vân liếc mắt phải một cái.

Hành động đó khiến trái tim Nghiêm Nguyên Hành rung động; ông nắm lấy tay ông và dẫn ông vào kiệu.

Gia đình Nghiêm và gia đình Thời đã là bạn bè từ nhiều thế hệ; hoàng đế và tướng cũng có mối quan hệ thân thiết từ khi còn nhỏ. Tiên hoàng và tướng

Anh ấy cười nói: “Hoàng đế làm sao lại nghĩ đến việc dùng mười dặm thảm đỏ để đón quan lại về triều?” Điều này không hề giống phong cách của Nghiêm Nguyên Hành chút nào.

Hoàng đế nhíu mày và trả lời: “Đây là ý tưởng của Hoàng huynh thứ sáu.”

Thời Dừng Vân quả nhiên đã đoán đúng.

Hoàng đế tiếp tục nói: “Ngài ấy biết trước rằng anh sẽ trở về, và vào thời điểm này, ngài ấy đã tìm được rất nhiều bông hoa đỏ nhỏ, rải khắp con đường, nói rằng anh đã ba năm không trở về, vì vậy cần phải tổ chức một cách long trọng hơn. Ai trong thành phố mà không biết rằng ngài ấy có mối quan hệ tốt với anh? Việc ngài ấy làm như vậy cũng là điều bình thường thôi.”

Giọng điệu đầy ý nghĩa này khiến Thời Dừng Vân muốn cười.

——Vương gia nhàn rỗi như Nghiêm Nguyên Triệu có thể chi ra số tiền lớn như vậy, để chuẩn bị mười dặm thảm đỏ; còn Nghiêm Nguyên Hành thì chỉ có thể cho các đại thần mặc áo đỏ, đội mũ đỏ để đón anh, còn bản thân mình thì chỉ có thể buộc một dải đỏ nhỏ trên áo màu vàng, tự nhủ rằng mình đang đến đón vợ của mình…

Thời Dừng Vân tiến lại gần anh ấy và hỏi: “Nếu Hoàng đế không nghe theo ý kiến của Nguyên Triệu mà vẫn tổ chức đón anh như vậy, thì sẽ ra sao?”

Hoàng đế ngẩng đầu lên, má hơi đỏ, nhìn thẳng vào mắt Thời Dừng Vân và nói: “Nghiêm Nguyên Hành sẽ đến một mình.”

Tất nhiên, đó chỉ là một câu đùa.

Họ đã không còn là những chàng trai trẻ nữa; họ không thể cưỡi một con ngựa và đi đến tận cuối thế giới được nữa.

Nhưng Nghiêm Nguyên Hành lại nói một cách rất nghiêm túc.

Anh ấy luôn nói mọi điều một cách quá nghiêm túc, coi tất cả những lời nói đó như những lời thề.

Hoàng đế dùng mười dặm thảm đỏ để đón tướng quân trở về, mọi người đều khen ngợi; có vẻ như triều đình hiện nay đang trọng tâm đến tình yêu thực sự và gia đình… Có lẽ vinh quang của gia tộc Thời sẽ cùng tồn tại với triều đại, kéo dài hàng nghìn năm.

Còn những tin đồn bí mật giữa vua và tôi mà lan truyền trong các quán rượu và nhà thổ, mọi người chỉ xem chúng như những câu chuyện thú vị mà thôi, không ai quá coi trọng chúng.

Đêm đó, Tướng quân Thời Dừng Vân không trở về dinh thự mà ở lại trong cung, muốn trò chuyện sâu sắc với Hoàng đế về chính sách quốc gia, và họ đã ngủ cùng nhau.

Trong cung, Nghiêm Nguyên Hành giúp Tướng quân Thời tháo bỏ áo giáp.

Ba năm không gặp, vai anh ấy đã xuất hiện thêm một vết thương do mũi tên gây ra; cánh tay nhỏ cũng có thêm một vết sẹo do dao gâ