209. Vị tướng độc đoán và nữ quân sư xinh đẹp (Hai mươi tám)

Sau một đêm mơ hồ, Nghiêm Nguyên Hành tỉnh dậy đúng giờ.

Anh gần như không bao giờ uống rượu, vì vậy anh không hề biết rằng sau khi say rượu, cơ thể mình lại đau nhức khắp nơi.

Nghiêm Nguyên Hành lăn mình ngồd dậy trong trạng thái mơ hồ, nhưng những gì anh nhìn thấy lại không phải là cảnh quan quen thuộc của chiếc lều.

Giá treo quần áo mà anh luôn yêu cầu được sắp xếp gọn gàng đã đổ xuống đất, quần áo vương vãi rải khắp nơi: những chiếc áo lót màu trắng, những dây lưng màu vàng, tất cả đều lộn xộn vào nhau; một đôi giày nằm ngay trước giường, còn đôi giày kia thì bị đá lung tung dưới cửa sổ.

Nghiêm Nguyên Hành ôm lấy trán đang đau nhức và nghĩ rằng, uống rượu thật sự là một sai lầm lớn.

Anh nghiêng người, kéo rèm ra để đứng dậy và định gọi người hầu vào dọn dẹp: “Nhân…”

Nhưng trước khi anh kịp nói ra tiếng, ai đó đã bịt miệng anh lại.

Người bịt miệng anh là một cánh tay trần trụi, gầy guộc, trên đó có những vết sẹo do thường xuyên cung tên mà thành.

“Thở nhẹ đi.” Thời Dừng Vân ôm lấy anh từ phía sau và nói: “…Thần muốn ngủ thêm chút nữa, Hoàng tử thứ mười ba có cho phép không?”

Chính là ngày hôm qua, đôi tay này đã từng nắm lấy tay anh khi anh không tìm đúng cách vào đây, và đã giúp anh tìm đến lối vào đúng.

“Hoàng tử thứ mười ba, chính là nơi này…”

Một tiếng sấm vang lên trong đầu Nghiêm Nguyên Hành, khiến cả người anh bỗng nhiên cứng đờ.

Kể từ khoảnh khắc đó, hàng loạt những ký ức về đêm hôm qua ập đến trong đầu anh như một dòng sóng.

Những việc kỳ lạ họ đã làm vào đêm hôm qua… không chỉ một lần.

Cả hai đều không hề phát ra tiếng động nào, họ đều kìm giữ tiếng nói của mình lại sâu trong cổ họng.

Nghiêm Nguyên Hành mơ hồ nhớ rằng, mình đã nói ra rất nhiều điều kỳ lạ, đã gọi tên Thời Dừng Vân, và còn thì thầm những lời khiến người ta đỏ mặt, tim đập nhanh bên tai cô ấy.

Anh đã dùng lời tôn trọng để gọi cô ấy là “Tướng Thời”, và nhẹ nhàng yêu cầu cô ấy ngồi thẳng lên, như thể mình chỉ là một binh sĩ dưới trướng của cô ấy mà thôi.

Sau khi đã trải nghiệm những điều đó, họ đã lăn xuống giường dưới, Nghiêm Nguyên Hành ôm lấy Thời Dừng Vân đưa cô ấy đến bên cửa sổ, ép cô ấy vào mép cửa sổ, đối diện với ánh trăng sáng trên bầu trời.

Thời Dừng Vân cảm thấy eo lưng mình yếu đuối đến mức không thể kiểm soát được, vài lần cô ấy suýt nữa ngã

Sau khi nhớ lại mọi chuyện, phản ứng đầu tiên của Nghiêm Nguyên Hành là kiểm tra thân nhiệt của Thời Dừng Vân.

Sau cuộc vui đùa tối hôm qua, thân nhiệt của Thời Dừng Vân đã giảm đi khá nhiều; khi sờ vào, chỉ còn hơi sốt nhẹ mà thôi.

Chắc chắn rằng anh ta không sao cả, Nghiêm Nguyên Hành mới bắt đầu cảm thấy xấu hổ.

Anh ta lắp bắp nói: “…Bình thường thì, tôi không hề có ý xúc phạm…”

Thời Dừng Vân tựa đầu vào cánh tay anh, giọng nói khàn đặc: “Vậy thì, xin báo cho Hoàng tử Thập Tam biết, thần đã cố ý xúc phạm ngài, xin ngài trách phạt thần.”

Nghiêm Nguyên Hành: “…!!!”

Thời Dừng Vân tiến lại gần hơn để nhìn anh, ánh mắt mang theo nụ cười, nhưng má anh dần đỏ lên.

Nghiêm Nguyên Hành ngây ngất nhìn đôi môi hồng của anh, cổ họng anh rung lên từng nhịp, ánh mắt như đang chiêm ngưỡng một giấc mơ đẹp.

Anh thử gần lại một chút.

Thời Dừng Vân nghiêng đầu nhìn anh.

Nghiêm Nguyên Hành lấy hết can đảm, chuẩn bị hôn, nhưng lại thấy Thời Dừng Vân lùi lại, và anh hôn trượt.

Mặt Nghiêm Nguyên Hành đỏ bừng, anh nhìn Thời Dừng Vân với vẻ bối rối và oan ức.

Thời Dừng Vân cười, và chủ động hôn anh trước.

Trong đầu Nghiêm Nguyên Hành, suy nghĩ “Thật mềm mại…”

Cơ thể anh ta săn chắc, đặc trưng của một người đàn ông, nhưng đôi môi lại ấm áp và mềm mại đến lạ thường.

Anh ôm lấy Thời Dừng Vân, mặt đỏ bừng, hôn anh liên tục, như một đứa trẻ thích ăn kẹo; sau khi đã thưởng thức đôi môi anh, anh lại nhẹ nhàng chạm vào má, đỉnh mũi anh.

Thật tuyệt vời…

Thời Dừng Vân chủ động hôn lên chiếc hoa trang trí trên trán anh – chiếc hoa vẫn chưa kịp được gỡ bỏ – và ngăn anh lại khỏi những hành động non nớt đó.

Cô nói với Nghiêm Nguyên Hành: “Có người đến rồi đấy.”

Nghiêm Nguyên Hành dùng chăn che đầu cô và nói nhỏ: “Đừng làm tôi sợ. Ngủ thêm chút nữa đi.”

Bên ngoài lều đã có tiếng người đi lại; hai người co ro trong không gian nhỏ này, cảm thấy hơi lo lắng, nhưng không thể che giấu niềm vui trong lòng.

Nghiêm Nguyên Hành đứng dậy, mặc quần áo gọn gàng, kéo rèm ra và không ngạc nhiên khi thấy Ren Qing – người lính canh gác – đang đứng không xa lều.

Là một hoàng tử, làm sao những người lính này dám bỏ trách nhiệm của mình?

Nghiêm Nguyên Hành kiềm chế cảm giác xấu hổ và nói bằng giọng điệu bình tĩnh nhất có thể: “Hãy lấy cho tôi một ít nước nóng.”

Ren Qing không dám ngẩ

Trong lòng anh ta tràn ngập niềm vui, nhưng cũng có một nỗi uất ức khó tả.

Anh ta lại quét vài lần bằng khăn, lau sạch người Thời Dừng Vân, sau đó quỳ xuống bên giường và nói một cách nghiêm túc: “Súc Thường, em có chuyện muốn nói với anh.”

Thời Dừng Vân gắng sức ngồi dậy: “Ừm, em cũng có chuyện muốn nói với anh.”

Hai người im lặng.

Nghiêm Nguyên Hành hỏi: “Em nói trước đi?”

Thời Dừng Vân cười: “Làm sao con dám tranh vị trí với Hoàng tử thứ mười ba được.”

Nghiêm Nguyên Hành hít một hơi thật sâu: “Hôm qua, anh đã suy nghĩ rất nhiều. Cũng trong lúc này, anh vẫn đang suy nghĩ. Anh cảm thấy mình phải giải thích rõ ràng với em. Sau khi trở về kinh thành, anh sẽ xin cha ban cho mình chức vụ Vương công biên giới, để cùng em canh giữ biên cương…”

Hai chàng trai hai mươi tuổi, một ngồi một quỳ, đang nghiêm túc thảo luận về tình cảm của họ và con đường phía trước.

Thời Dừng Vân kiên nhẫn lắng nghe những gì Nghiêm Nguyên Hành muốn nói, rồi nói: “Súc Thường cũng có một ý kiến.”

Nghiêm Nguyên Hành đáp: “Cứ nói đi, anh nghe.”

Thời Dừng Vân nói: “Quyền lực hoàng gia không phải là chiếc mũ bình thường mà có thể để người ta tranh giành lẫn nhau. Nguyên Chương tự biết mình kém cỏi hơn anh, đã nhượng bộ nhiều năm và lãng phí thời gian của mình… Nếu anh chỉ vì muốn có chức vụ Vương công mà bỏ rơi những gì Nguyên Chương đã hy sinh, liệu đó có phải là cách đối xử công bằng không?”

Những lời này chính xác đã chạm vào nỗi uất ức sâu thẳm trong lòng Nghiêm Nguyên Hành.

“Và sự yêu thương của Hoàng đế suốt nhiều năm, mong đợi của Phi Yến phi nhiều năm nay, liệu có thể bỏ đi dễ dàng như vậy sao?”

Phi Yến phi chính là danh hiệu mà mẹ của Nghiêm Nguyên Hành từng có trước khi bị giáng chức.

Thời Dừng Vân từ từ nói: “Con đồng ý với quan điểm của Nguyên Chương – hãy tận hưởng cuộc sống ngay bây giờ. Nhưng tính cách của chúng ta khác với Nguyên Chương. Anh có cả đế chế nhà Nghiêm, còn em có cả quân đội Bắc Phủ; cả hai chúng ta đều có những điều phải lo lắng, và những điều đó không thể bỏ rơi được.”

“Nếu đế chế nhà Nghiêm được giao cho người khác, có lẽ nó sẽ phát triển rực rỡ hơn; nhưng em muốn xem, nếu nó nằm trong tay anh, nó sẽ trở thành như thế nào.”

Nghiêm Nguyên Hành nhìn Thời Dừng Vân và cảm thấy như thể người đàn ông này đã sống lâu hơn mình hàng chục năm; lời nói của anh ta trầm tĩnh, tỉnh táo, già dặn, nhưng cũng đầy âu yếm.

“Nhưng em…”, Nghiêm Nguyên Hành nghe tiế

Anh ấy an ủi: “Lỗi không phải ở em...”

“Lỗi hoàn toàn ở ta. Ta sẽ không đổ lỗi cho người khác,” Thời Dừng Vân nói, “Mục tiêu cuộc đời của ta, Thời Dừng Vân, chính là hy sinh mạng sống để bảo vệ gia tộc Nghiêm và sự bình yên của nhân dân.”

Nghiêm Nguyên Hành không nói thêm gì nữa, chỉ nhìn Thời Dừng Vân, không biết đó là sự thất vọng hay nỗi buồn.

Thời Dừng Vân cũng hiểu rằng, sau khoảnh khắc hạnh phúc này, những lời mình vừa nói quả thực đã phá hỏng không khí.

Nhưng có những điều cần phải được nói ra vào lúc này.

Trong trái tim anh ấy có một vết sẹo sâu sắc, như thể trái tim đã bị xé nát rồi lại được khâu lại với nhau; có lẽ suốt đời này, nó vẫn sẽ luôn đau đớn, khiến anh ấy không thể hưởng thụ hạnh phúc trọn vẹn.

Ban đầu, Thời Dừng Vân dự định sẽ không bao giờ nói ra điều này, và việc anh ấy và Nghiêm Nguyên Hành hiểu lầm nhau cũng coi như là một điều may mắn.

Nhưng những lời nói của Nghiêm Nguyên Triệu bên bờ sông đã giúp anh ấy quyết tâm đối mặt với tình huống này một cách tích cực.

Thời Dừng Vân nói một cách nghiêm túc: “Thời Dừng Vân hiểu rõ ý muốn của mình; suốt đời này, anh sẽ dành cho đất nước, và sẽ không kết hôn. Sau này, nếu em trở thành hoàng đế, thì việc có một hoàng hậu chính thức trong cung đình là điều không thể tránh khỏi… Anh sẽ không có bất kỳ kỳ vọng nào khác; chúng ta sẽ sống như vậy…”

Nghiêm Nguyên Hành ngắt lời anh: “Sẽ không có chuyện đó đâu.”

Nghiêm Nguyên Hành luôn tuân thủ các quy tắc lễ nghĩa, hiếm khi ngắt lời người khác; có lẽ lần này anh thực sự rất lo lắng.

Thời Dừng Vân cười một cách bất đắc dĩ, nghĩ rằng đó chỉ là lời nói của một đứa trẻ thôi.

Anh nói tiếp: “Được rồi, đừng giận dữ với anh nữa… Em có thể từ chối kết hôn, nhưng vấn đề về con cái thì em không thể không giải quyết được.”

Nghiêm Nguyên Hành trực tiếp hỏi: “Em chỉ cần trả lời một câu thôi: Trong trái tim em, ngoài gia tộc Nghiêm và sự bình yên của nhân dân, liệu có có tên anh không?”

Câu hỏi đó khiến Thời Dừng Vân cảm thấy đau lòng.

Anh quay đầu đi, không gật đầu cũng không lắc đầu.

Nghiêm Nguyên Hành không nói thêm gì nữa, đứng dậy, quỳ xuống một chân, nhìn lên Thời Dừng Vân đang nằm tựa vào giường.

Thời Dừng Vân hơi ngạc nhiên, nhưng không thể ngồd dậy được, chỉ có thể nghiêng người nhìn anh.

Nghiêm Nguyên Hành không biết phải nói gì để khiến Thời Dừng Vân tin vào những l

“Đó chính là giấy hôn thú của chúng ta.”

Thời Dừng Vân cúi người xuống, nắm chặt tấm chăn, bật cười nhẹ, nhưng nước mắt lại rơi xuống.

……

Mười năm sau.

Năm Kiến Bình thứ hai mươi chín, Hoàng đế cảm thấy tuổi tác đã cao, sức lực không còn dồi dào, nên nhường ngôi cho Thái tử – con trai thứ mười ba của mình, và lui về làm Thái thượng hoàng.

Vào mùa đông năm Kiến Bình thứ hai mươi chín, Thái tử Nghiêm Nguyên Hành lên ngôi, đổi tên triều đại thành Vĩnh An.

Người dân đồn đại rằng khi còn trẻ, Nghiêm Nguyên Hành đã có hai năm phục vụ ở biên giới Tấn Nam Quan, đạt được nhiều chiến công lớn, và tại đó ông cũng kết duyên với một người phụ nữ, coi cô ấy làm vợ chính. Nhưng khi chuẩn bị trở về kinh đô, người phụ nữ đó đột ngột qua đời vì bệnh. Nghiêm Nguyên Hành yêu cô ấy rất sâu đậm, nên không muốn lấy vợ khác; các phụ nữ khác cũng không ai muốn nhìn ông lần nữa. Chỉ đến năm Kiến Bình thứ hai mươi bốn, ông mới nhận nuôi con trai thứ ba của Thái tử thứ sáu – Nghiêm Nguyên Triệu – và coi cậu bé như con ruột của mình.

Sau khi lên ngôi, ông chỉ phong cho cô gái hầu gái từng được cha mình ban tặng một chức vụ cao cấp, rồi không tiếp tục lấy thêm phi tần nào khác. Vị trí hoàng hậu vẫn trống rỗng, và dù các quan lại có khuyên can gì đi nữa, ông cũng chỉ đơn giản trả lời rằng đó là chuyện gia đình của mình.

Hai viên quan thanh tra vẫn cố gắng thuyết phục ông, nhưng Nghiêm Nguyên Triệu bên cạnh không thể chịu đựng được nữa, vung quạt và cười nói: “Quan thanh tra Lưu, quan thanh tra Trương, các ngài vội vàng như vậy, là muốn vào cung phục vụ Hoàng đế sao? Nếu hai ngài có ý đó, ta có thể giới thiệu các ngài vào cung…” Quan thanh tra Lưu và Trương liền từ chối, lau mồ hôi rồi rời khỏi điện.

Nghiêm Nguyên Triệu xem việc này như một trò đùa, và viết thư cho Thời Dừng Vân – người đang đóng quân ở biên giới.

Lúc bấy giờ, Thời Dừng Vân đã trở thành một vị tướng nổi tiếng khắp thiên hạ.

Mặc dù hiệp ước ngừng chiến đã được ký kết, nhưng người dân miền nam vẫn luôn có ý định xâm lược. Hai năm trước, cuộc chiến tranh lại bùng nổ ở biên giới; ông đã chiến đấu mãnh liệt với quân đội của Tiêm Mộc Lạp, suýt nữa thì giết được chính Tiêm Mộc Lạp. Kể từ đó, tham vọng xâm lược của miền nam đã giảm bớt đáng kể; họ phải chịu hai thất bại thảm hại trước khi buộc phải im lặng.

Thời Dừng Vân mở thư của Nghiêm Nguyên Triệu và đọc những lời lẽ hỗn độn trong đó, cười từ đầu đến cuối.

Lý Diệt Thư đang pha mực cho ông, thấy ông

Lý Diệt Thư đáp một cách tự nhiên: “Chàng trai ơi, dù chỉ trong chốc lát thôi, nhưng em vẫn luôn là con trai của anh.”

Thời Dừng Vân vỗ nhẹ đầu cậu bé, Lý Diệt Thư cười hiền lành rồi tiếp tục xay mực; ánh mắt cậu ta tràn ngập sự bình yên và hạnh phúc.

Thời Dừng Vân mở lá thư tiếp theo.

Trên bìa thư chỉ có tên của mình, nhưng chỉ cần nhìn vào nét chữ, ông đã biết người gửi thư là ai.

Ông mở ra ba trang giấy.

Người đó quả thật rất kiệm lời; họ viết về những chuyện trong cuộc sống hàng ngày, nhưng chỉ dài hai trang thôi.

Thời Dừng Vân lẩm bẩm không hài lòng, rồi lật đến trang cuối cùng.

Đúng lúc đó, gió bắt đầu thổi bên ngoài lều; lá cờ quân đội màu đỏ tối in dòng chữ “Quân đội Bắc Phủ” bắt đầu bay phấp phới, bóng cờ uốn lượn như đôi cánh rồng.

Lý Diệt Thư dùng đồ đè để giữ các lá thư lại, sợ chúng bị gió cuốn đi.

Thời Dừng Vân ngước nhìn ra ngoài, và không khỏi mỉm cười. Trong tay ông vẫn cầm lá thư từ người đó.

Trên trang cuối cùng, có những dòng chữ được viết một cách kiềm chế nhưng đầy ý nghĩa: “…Nếu có cơn gió lớn quấn quanh lá cờ, đó chính là lúc em đang nhớ anh.”

Lời nhận xét của tác giả:

Đoạn trích này được lấy từ câu nói của Tướng Cải Ngạc: “Khi đã dành cả cuộc đời cho đất nước, thì không thể dành cho em được nữa.”

Tôi cảm thấy đoạn này rất phù hợp với cái kết của Thời Dừng Vân và Thập Tam. Thập Tam không bao giờ là người cứng đầu hay tuỳ hứng; sau khi Thời Dừng Vân được sống lại một lần nữa, cậu ấy cũng không còn như vậy nữa.

Chương tiếp theo sẽ kết thúc câu chuyện về Tiểu Trì và Lou Ge… Ngoài ra, tôi sẽ nghỉ viết từ ngày 6 đến 8 tháng 2 năm 2019 để đi chơi và thăm gia đình; vì vậy, việc cập nhật truyện sẽ tạm dừng trong thời gian này. Mọi người chúc mừng Năm Mới nhé!