204. Vị tướng độc đoán và vị cố vấn xinh đẹp (Hai mươi ba)

Hai mươi lăm nghìn binh sĩ của Bắc Phủ Quân, một đội ngũ chơi sáo đã được huấn luyện trong ba tháng, cùng với “tấm séc trống rỗng” hứa hẹn có mười vạn quân, đã khiến cho bộ lạc Pasha, chỉ còn lại mười nghìn binh sĩ phòng thủ, hoảng sợ đến mức phải rút lui khỏi Gui Ning.

Những con thuyền vững chãi được nối liền từ bờ nam sông Cang đến bờ bắc, thông qua những thanh sắt liên kết với nhau và các chiếc thuyền nhỏ được xếp chồng lên nhau, một cây cầu vận chuyển quân sĩ đã được thiết lập. Đội quân chính của Bắc Phủ Quân, hùng mạnh và uy nghiêm, tiến vào Gui Ning.

Thời Dừng Vân nhẹ nhàng nhảy xuống từ chiếc thuyền, đạp phẳng lớp bùn đen dính trên chân mình.

Anh hỏi một sĩ quan thân cận: “Tình hình chiến sự thế nào?”

“Đúng như ông đại tá đã dự đoán!” sĩ quan đó vui mừng trả lời, “Pasha đã bỏ thành phố và chạy đi tìm đội quân chính của mình ở Chương Lăng.”

Thời Dừng Vân gật đầu và không quên khen ngợi: “Cảm ơn vị cố vấn đã đưa ra những chiến lược tuyệt vời.”

Chiến lược sử dụng bùn đen để che phủ thuyền, nhằm tránh các cuộc tấn công bằng lửa, quả thực là do Ôn Phong Miên đề xuất.

Còn việc sử dụng những con rùa và những chiếc sáo, cũng như những hành động hiện tại của Bắc Phủ Quân, tất cả đều là ý tưởng của Trì Tiểu Trì.

……Khi Bắc Phủ Quân giành được ưu thế, Thời Dừng Vân đã ra lệnh cho binh sĩ của mình đốt tro cỏ ở bờ nam sông.

Sau khi nhận được tín hiệu, hai trăm binh sĩ đã sẵn sàng ở phía thượng nguồn và lên thuyền tiến vào sông.

Những chiếc thuyền nhẹ theo dòng nước trôi xuống, hai trăm người trên thuyền đánh trống và hét lớn: “Gui Ning đã thua rồi!! Pasha đã bị diệt rồi!!”

Việc sử dụng loa để chế giễu đối thủ, Trì Tiểu Trì thực sự rất thành thục.

Và như vậy, kế hoạch đã được thực hiện thành công.

Trì Tiểu Trì đã nhờ người thông báo cho Sử Tử Lăng những thông tin quân sự chính xác, nhằm kéo anh ta vào kế hoạch này.

Sau những sự kiện liên quan đến Aisha và Ngô Nghĩa Xuân, với sự nghi ngờ của Pasha, anh ta không thể tin tưởng hoàn toàn vào thông tin do Sử Tử Lăng cung cấp nữa.

Pasha rõ ràng biết rõ sức mạnh của ba thành phố, vì vậy anh ta chắc chắn không tin rằng Bắc Phủ Quân sẽ tấn công trực diện. Khả năng cao nhất là họ sẽ tiến hành cuộc tấn công giả để thu hút sự chú ý, trong khi đó lực lượng chính sẽ đi vòng qua phía thượng nguồn, và sau khi Gia Ka rời Chương Lăng, họ sẽ tìm cơ hội tấn công bộ lạc Gia Ka.

Pasha là người cẩn thận và tham lam

Và ông ta tận dụng làn gió nam để dẫn quân qua sông.

Tiếng trống chiến vang dội, pháo hoa nổ rực, cờ đỏ bay phấp phới, người đông như núi.

Ông ta mang theo lực lượng chính gồm hai mươi lăm nghìn binh sĩ tiến hành “tấn công giả”.

Tình hình diễn ra đúng như những gì Pasha đã dự đoán: Changling, Guining và Daocheng tạo thành thế ba góc; khi một bên bị tấn công, hai bên còn lại chắc chắn sẽ điều quân viện trợ.

Bây giờ, lực lượng chính mà Pasha đã điều động cũng chắc hẳn đã nhận ra mình đã sa vào kế hoạch đánh lạc hướng của đối phương, và chắc chắn sẽ liên minh với bộ lạc Geka ở Changling để phản công, nhằm giành lại các thành phố.

Bộ lạc Geka không có quá nhiều binh sĩ, chỉ có mười lăm nghìn người; khi phát hiện Guining đã bị chiếm, họ chắc chắn sẽ điều quân đến cứu viện. Lúc đó, số người còn lại trong thành phố chắc chắn sẽ không quá năm nghìn người.

Tuy nhiên, tổng số binh sĩ mà quân Bắc Phủ đã huy động lần này lên đến ba mươi bốn nghìn người.

Hai mươi lăm nghìn người là lực lượng chính tham gia cuộc tấn công qua sông, còn những người còn lại thì đang âm thầm theo dõi tình hình ở Changling, chờ đợi cơ hội khi thành phố trở nên yếu đuối.

Bất kỳ kế hoạch nào cũng không thể hoàn hảo được.

Nếu Pasha kiên quyết không từ bỏ thành phố, hoặc có khả năng ổn định tinh thần quân đội đang rối loạn, cố gắng giữ vững Guining chờ đợi quân tiếp viện, thì Trì Tiểu Trì cũng chỉ có thể lệnh cho lực lượng chính của quân Bắc Phủ đi vòng qua, tránh đối đầu trực tiếp, tấn công vào quê hương của bộ lạc Geka, từ đó làm suy yếu sức mạnh của Pasha.

Nhưng thật đáng tiếc, Pasha là một người thận trọng và coi trọng tính mạng của mình.

Ông ta không dám đánh cược liệu Thời Dừng Vân có thực sự mang theo một trăm nghìn binh sĩ hay không, cũng không dám hy vọng vào tinh thần chiến đấu suy yếu của các binh sĩ Nam Tỉnh, nên đành phải từ bỏ thành phố, đi tìm lực lượng chính của mình để tung đòn phản kích.

Vì vậy, ông ta đã để lại thành phố Guining – nơi cửa ra vào đều mở toang – cho Thời Dừng Vân.

Thời Dừng Vân ra lệnh: “Nhanh chóng chiếm giữ Guining, củng cố phòng thủ, chọn ra mười nghìn binh sĩ, thay đổi trang phục sang những bộ quân phục đã chuẩn bị sẵn, sẵn sàng cho trận chiến!”

Người lính đó đáp lời và vội vàng đi xuống.

Thời Dừng Vân bước đi vài bước, nhìn quanh xung quanh.

Một thiếu tá đi theo bên cạnh ông ta lau đi những giọt mồ hôi lấp lánh trên trán: “Thiếu tướng, khi Changling cũng bắt đầu có động thái gì đó, thì hàng vạn binh s

“Thời Dừng Vân bỏ qua giọng điệu không nghiêm túc kia và hỏi: ‘Theo anh, nếu hắn biết rằng Chưởng Lăng và Quy Ninh đã bị tổn thất nặng nề, liệu hắn có tiếp tục dẫn quân xông vào Quy Ninh để tiêu diệt đối phương, hay sẽ quay về củng cố vị trí của mình?’

‘Ý ngài là…?’

‘Tôi đã cử một ngàn người đi chặn đường sau lưng hắn, đến khu vực xung quanh Đạo Thành để gây rối và cản trở hắn.’

Anh ta nhìn quanh một vòng rồi tiếp tục: ‘Cơ hội chiến tranh chỉ kéo dài trong chốc lát. Nếu bộ lạc Só cứ kiên trì ở lại Đạo Thành mà không cử quân viện đến trước khi bình minh, thì tôi sẽ khiến cho cả Chưởng Lăng lẫn Quy Ninh đều thuộc về gia tộc Nghiêm.’

Khi lời nói vang lên, cuối cùng anh ta cũng tìm thấy người mình đang tìm kiếm – Nhân Thanh, vệ sĩ của Hoàng tử thứ mười ba.

Thời Dừng Vân vội vàng tiến lên, nắm lấy cánh tay anh ta và hỏi: ‘Hoàng tử thứ mười ba đâu rồi?’

Nhân Thanh tái nhợt mặt và trả lời: ‘Bẩm chúa tướng Thời, thần không biết… Khi cuộc chiến bắt đầu, Hoàng tử thứ mười ba đã lạc mất khỏi thần. Lúc nãy thần nghe nói Hoàng tử thứ mười ba đã bắt được một binh sĩ thân cận của Pasha, biết được nơi ẩn náu của hắn, liền cử một trăm kỵ binh đi truy đuổi những tàn quân của Pasha.’

‘…Gì?!!!’

Trái tim Thời Dừng Vân đập loạn xạ; dù Trì Tiểu Trì cố gắng kiểm soát bản thân đến đâu, cơ thể anh ta vẫn không thể kiềm chế được những cơn run rẩy. Âm thanh của áo giáp bạc va chạm vào nhau vang lên.

Nhân Thanh tiếp tục nói: ‘Chúa tướng Thời…’

Nhưng Thời Dừng Vân không đợi anh ta nói hết, vội vàng chạy đến một con ngựa cao lớn, nhanh chóng nắm lấy dây cương và chuẩn bị lên ngựa… Khi đó, anh ta thấy Nghiêm Nguyên Hành đầy máu từ hướng cổng thành phía tây lao đến, phía sau có khoảng năm mươi kỵ binh theo sau.

Nghiêm Nguyên Hành cầm trên tay một thứ giống quả bưởi, dừng ngựa trước mặt Thời Dừng Vân, dùng tay buông dây cương để ngựa dừng lại, rồi buông tay ra.

Một cái đầu người lăn xuống đất… Đôi mắt xanh lá của Pasha vẫn mở to; ánh mắt cuối cùng của hắn không hiển thị rõ là sợ hãi hay giận dữ.

Nghiêm Nguyên Hành lau đi vết máu trên mặt và nói bằng giọng ấm áp: ‘Chúa tướng Thời, tôi đã mang đầu Pasha về… Liệu tôi có thể nhận được khoản thưởng một trăm kim này không?’

Thời Dừng Vân run rẩy, kéo Nghiêm Nguyên Hành xuống khỏi ngựa, ngồi lên người anh ta và đánh anh ta một trận; trước khi Nhân Thanh kịp phản ứng, anh ta đã ôm chặ

“Tôi không sao đâu.”

Thời Dừng Vân gầm lên bằng giọng nghẹn ngào: “…Đúng là vô lý!! Cậu đang làm điều vô lý rồi!!”

Nhân Thanh đứng nhìn từ bên cạnh, không biết có nên nhắc nhở tướng trẻ kia hay không. Dù riêng tư thì sao chăng nữa, việc anh ta mắng mỏ Hoàng tử Thập Tam trước mặt toàn quân thực sự là hành động thiếu tôn trọng.

Nhưng Nghiêm Nguyên Hành hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Anh ta giải thích một cách âu yếm mà: “Tôi đã đặt ra giới hạn cho bản thân mình – chỉ theo dõi trong phạm vi hai mươi dặm thôi. Nếu không tìm thấy dấu vết của hắn, thì thôi. May mắn thay, tôi đã đuổi kịp hắn. Bên cạnh hắn chỉ có khoảng hơn tám mươi lính canh; không khó để đối phó với họ… Tôi muốn làm điều gì đó cho em. Như vậy, có đủ không?”

Tinh thần của Thời Dừng Vân cuối cùng cũng dần được xoa dịu.

Anh ta nói: “Đủ rồi. Thật sự đủ.”

Sau một lúc im lặng, anh ta lau mặt mạnh mẽ, đứng dậy và nói với vị hiệu úy đang ngẩn ngơ kia: “Ra lệnh cho các binh sĩ thay đổi khẩu hiệu!”

Hiệu úy hỏi: “Có nên công bố tin tức về cái chết của Pasha không?”

“Không. Hiện tại chưa cần nói đến số phận của Pasha.” Tâm trạng tiêu cực của Thời Dừng Vân dần tan biến; trí thông minh của Trì Tiểu Trì một lần nữa chiếm ưu thế: “Nếu không tìm thấy Pasha, điều đó sẽ khiến họ luôn lo lắng; nhưng nếu treo đầu Pasha lên, ai biết họ có bị kích động đến mức đồng lòng tấn công thành phố không?”

“Vậy các binh sĩ sẽ hô khẩu hiệu gì đây, tướng trẻ?”

Thời Dừng Vân không do dự: “Trừng phạt Geka, ném chúng xuống sông.”

Hiệu úy: “…Liệu có thể thay đổi thành điều gì khác không ạ?”

Nhưng một khi lệnh đã được ban hành, đó chính là truyền thống của Quân đội Bắc Phủ. Hơn nữa, khẩu hiệu này lại vô cùng hiệu quả – vừa dễ nhớ vừa tạo động lực cho binh sĩ. Vì vậy, hiệu úy cúi đầu và rời đi để thực hiện lệnh.

Thời Dừng Vân nhanh chóng bước đến bên Nghiêm Nguyên Hành, nắm lấy tay anh ta và đi thẳng vào trong thành phố: “Nghiêm Nguyên Hành, đêm nay chắc chắn sẽ là một đêm không ngủ được đâu. Hãy ở lại đây, đừng đi lung tung. Nếu còn lần nào nữa, tôi sẽ không coi anh là bạn nữa đâu.”

Nghiêm Nguyên Hành cởi chiếc mũ sắt ra, ôm nó vào lòng và trả lời một cách ngắn gọn: “Được.”

…Anh ấy đã ôm tôi.

Lần đầu tiên anh ấy ôm tôi như vậy.

Sau khoảng thời gian được ôm, Nghiêm Nguyên Hành cuối cùng cũng nhận ra sự thật đó và vô cùng hạnh phúc.

Nhân Thanh sau khi trải

Trước sự bất đắc dĩ của mình, Nhân Thanh cũng hiểu được ý của anh ta.

Dù đã hơn hai mươi tuổi nhưng Hoàng tử thứ mười ba vẫn chưa kết hôn, vì vậy đôi khi có những hành động ngây thơ cũng không lạ gì.

Việc anh ta tự tay giết chết Pasha quả là một công trạng lớn; tin này trở về, Hoàng đế chắc chắn sẽ rất vui mừng và khen ngợi sự dũng cảm của anh ta.

Tuy nhiên, với tư cách là người bên cạnh hoàng tử, Nhân Thanh cũng nên khuyên nhủ anh ta một chút.

Vì vậy, Nhân Thanh thử nói: “Hoàng tử có võ nghệ xuất chúng, Nhân Thanh biết điều đó. Nhưng việc hành động mạo hiểm như vậy, tự mình đuổi theo kẻ thù, thật sự quá liều lĩnh. Không lạ gì mà Thiếu tướng Thời Dừng Vân lại tức giận đến thế. Bạn không thấy sao? Khi nghe tin bạn đi đuổi theo Pasha, khuôn mặt và đôi môi của Thiếu tướng Thời Dừng Vân đều trắng bệch đi.”

Nghiêm Nguyên Hành không nói gì.

Anh ta đã thấy rồi, nhìn từ gần thì rõ mọi thứ.

Thực sự, anh ta muốn được Thời Dừng Vân ôm lấy, nhưng cũng thật lòng thương xót cho sự lo lắng và hoảng sợ của cô ấy.

Nghĩ đến đây, Nghiêm Nguyên Hành cẩn thận gật đầu: “Đúng vậy… Chỉ có một lần trong đời thôi, sau này sẽ không bao giờ có lại nữa.”

Đêm nay, quả thực là một đêm không ngủ được.

Hai tháng sau, trên hai bờ sông Cang Giang, ba thành phố đều treo cao lá cờ của Quân đội Bắc Phủ.

Tướng quân Quay về Ninh An, do phòng thủ yếu kém, đã bị Quân đội Bắc Phủ xâm chiếm. Pasha muốn bỏ trốn, nhưng đã bị Hoàng tử thứ mười ba Nghiêm Nguyên Hành chém chết ngay trên lưng ngựa.

Tướng quân Trường Lăng Gia Ka Hồng dẫn quân ra ngoài thành để tiếp viện cho Quay về Ninh An, nhưng lại khiến cho thành phố của mình trở nên trống rỗng, bị tám nghìn binh sĩ Bắc Phủ tấn công từ phía sau. Gia Ka Hồng muốn rút quân về tiếp viện, nhưng lại xảy ra tranh cãi với phó tướng của Pasha. Trong cuộc tranh cãi đó, Quân đội Bắc Phủ đã chủ động tấn công, họ mặc đồng phục của Quân đội Nam Tương, nói tiếng Nam Tương, di chuyển linh hoạt giữa đám quân đối phương, khiến cho Quân đội Nam Tương xảy ra tình trạng xô đẩy lẫn nhau và giết chóc lẫn nhau.

Trường Lăng không thể bảo vệ được, Quay về Ninh An thất thủ. Đào Thành Tố Hiển chỉ biết lo lắng cho bản thân mình, trì hoãn không tiến lên, khiến cho cơ hội chiến đấu bị lỡ mất, tạo điều kiện cho Quân đội Bắc Phủ có thời gian phục hồi sức lực.

Trong các trận chiến trực diện sau này, hai vạn binh sĩ của Đào Thành không thể chống lại lực lượng Quân đội Bắc Phủ ngày càng tăng lên. Tố Hiển đành

Trì Tiểu Trì sợ rằng anh ta sẽ chết vì bệnh tật, thậm chí còn tự mình đến thăm để xác nhận rằng anh ta chỉ là do căng thẳng quá độ mà thôi, không sao đâu, rồi mới trở về.

Sau khi tiếp quản ba thành phố, công việc quân sự rất nhiều, ông ấy luôn bận rộn, và còn phải dành thời gian kiểm tra bài tập của Lý Diệt Thư, nên không có thời gian quan tâm đến tâm lý của Sử Tử Lăng.

Chỉ cần anh ta đừng ngạt thở vì quá căng thẳng là được.

Một ngày nọ, khi ông ấy đang bận rộn trong lều, bỗng nhiên nghe thấy tiếng thông báo: “Tướng trẻ, sứ giả đặc biệt của Hoàng đế đã đến, sắp đến ngoại ô doanh trại rồi. Bàn thờ đã được chuẩn bị sẵn, xin ngài vui lòng thay đổi trang phục và ra đón ngay.”

Trì Tiểu Trì làm theo lời yêu cầu, cùng với Nghiêm Nguyên Hành đang ở trong doanh trại, đứng sau bàn thờ, cúi đầu chờ đợi sứ giả đọc chiếu.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy đôi ủng quân đội được trang trí bằng hạt ngọc đêm của sứ giả, Trì Tiểu Trì suýt nữa bật cười.

Khi ngẩng đầu lên, quả nhiên đó là khuôn mặt lơ đãng, nửa cười nửa không của Nghiêm Nguyên Triệu.

……Nhưng ông ấy không thể cười nổi.

——Bộ áo giáp mà Nghiêm Nguyên Triệu mặc trông giống hệt bộ áo giáp mà anh ta mặc khi qua đời.

Cảm nhận được sự rung động từ đầu ngón tay của Thời Dừng Vân, Trì Tiểu Trì trong lòng thở dài.

……Tâm trạng của Thời Dừng Vân lại trở nên tồi tệ.

May mắn thay, lần này tình hình không quá nghiêm trọng.

Ít nhất Thời Dừng Vân cũng không mất kiểm soát bản thân, mà yên lặng quỳ xuống nhận chiếu.

Sau khi Nghiêm Nguyên Triệu đọc xong chiếu và phát thưởng, anh ta vui vẻ kéo Thời Dừng Vân vào doanh trại, nhìn ngắm anh ta và nói: “Không thiếu tay chân gì cả, tốt lắm.”

Nghiêm Nguyên Hành nhìn Nghiêm Nguyên Triệu nắm tay Thời Dừng Vân, không nói gì.

Thời Dừng Vân cười: “Anh không mong tôi khỏe à?”

“Phải chăng anh không có lương tâm?”

Hơn nửa năm không gặp nhau, hai người chỉ trò chuyện vài câu đã lập tức trở lại tình bạn thân thiết như trước. Nghiêm Nguyên Triệu kéo áo giáp ngoài của anh ta ra, đặt tay lên ngực anh ta và nói: “Để anh xem xét ‘lương tâm’ của em xem nào. Suốt nửa năm qua, Chúa thứ sáu liên tục viết thư và gửi đồ cho em, phải không? Anh ấy đối xử tốt với em đấy chứ?”

Thời Dừng Vân: “Cũng tầm thường thôi.”

Nghiêm Nguyên Triệu: “Đúng rồi, em biết mà. Kể cả khi nuôi chó, em còn nghe thấy tiếng sủa chứ.”

Thời Dừng Vân: “Xin hỏi, việc ngài gửi một chiếc khăn tay dành cho phụ nữ, là muốn dành cho ai vậy?”

Nghiêm Nguyên Triệu

**Thời Dừng Vân:** “Tôi đâu có thời gian để ngửi mấy thứ này; mũi tôi lúc nào cũng ngập tràn mùi máu.”

**Nghiêm Nguyên Triệu:** “Vậy thì Lục hoàng huynh quả là đã giúp đỡ bạn rất đúng lúc, phải không? Đây này…”

Anh ta giơ tay lên, như đang khoe khoang, đưa mùi hương đó gần mũi Thời Dừng Vân: “Hãy ngửi xem, đây chính là hương vị của chim hạc.”

Thời Dừng Vân thực sự cúi xuống để ngửi.

Nghiêm Nguyên Triệu tự hào nói: “Thơm phải không?”

Mặc áo giáp mà vẫn không quên thoa hương, phong cách này quả thật phù hợp với Nghiêm Nguyên Triệu.

Nhận thấy anh ta đang nhìn chiếc áo giáp của mình, Nghiêm Nguyên Triệu lùi lại một chút và hỏi: “Bộ áo này của Lục hoàng huynh có đẹp không?”

Thời Dừng Vân cười và nói: “Không bằng những bộ áo đen tím mà anh hay mặc trước đây đâu.”

Nhìn thấy hai người trò chuyện vui vẻ với nhau, Nghiêm Nguyên Hành cảm thấy lòng mình chua xót. Anh ta ho khan một tiếng.

Nghe thấy tiếng ho, Nghiêm Nguyên Triệu như mới nhận ra sự hiện diện của Nghiêm Nguyên Hành bên cạnh họ, liền mở to mắt và nói một cách phô trương: “À, đây không phải là Thập Tam hoàng đệ sao? Lâu lắm rồi không gặp.”

Nghiêm Nguyên Hành đáp: “…Lục hoàng huynh. Lâu lắm rồi.”

Nghiêm Nguyên Triệu nói: “Nghe nói anh đã có những công trạng phi thường, cha chúng ta rất vui mừng. Tôi cũng đã đọc thư của Thời Dừng Vân, biết được rằng anh dũng cảm và oai phong, thực sự là một người có tài năng.”

Khi không ai xung quanh, và Nghiêm Nguyên Triệu cũng không phải là người quan tâm đến danh dự của gia đình hoàng gia, anh ta đặt tay lên vai Thời Dừng Vân một cách thân thiện và khen ngợi chân thành: “Nhưng cuối cùng thì em trai Yên của chúng ta mới thực sự xuất sắc – có thể chỉ huy hàng vạn người chiến đấu, quả thực xứng đáng với sự nuôi dưỡng và tin tưởng của Lục hoàng huynh.”

Nghiêm Nguyên Hành im lặng không nói gì.

…Trong thực tế, anh ta thường xuyên viết thư cho Lục hoàng huynh. Nhưng thực ra, anh ta chưa bao giờ viết thư cho anh ta cả.

Trong một căn lều khác, Lou Ying đang nằm trên giường nghỉ ngơi và chứng kiến tất cả những điều đó. Cô kiềm chế mãi, nhưng cuối cùng vẫn nắn nát cuốn sách trong tay mình, ngồi thẳng dậy và đặt tay lên tai phải mình.

Ngay sau đó, giọng nói của 061 vang lên trong đầu Trì Tiểu Trì: “…Tiểu Trì.”

Trì Tiểu Trì nghe thấy giọng nói của Lou Ying, bất ngờ ngẩn ngơ: “Thầy ơi, thầy đã có thể nói chuyện được rồi à?”

Lou Ying nói: “Quay lại đây.”

Trì Tiểu Trì: “Ah?”

Giọng nói của Lou Ying trở nên nh