208. Vị tướng độc đoán và nữ quân sư xinh đẹp (Hai mươi bảy)

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của Nghiêm Nguyên Hành, Thời Dừng Vân bình thản nói: “Con đã hai mươi tuổi rồi. Việc lấy một phu nhân phụ không phải là chuyện bình thường sao?”

Thấy Thời Dừng Vân bình tĩnh như vậy, Nghiêm Nguyên Hành cũng chỉ có thể cố gắng giữ bình tĩnh: “Con lại lớn hơn anh… Tại sao con lại…”

Thời Dừng Vân lấy một tảng đá bằng phẳng, ném xuống mặt nước, khiến những gợn sóng liên tiếp vang lên: “Con không giống anh.”

Nghiêm Nguyên Hành im lặng một lúc, nhớ lại những lời Thời Dừng Vân từng nói với mình, và không biết phải nói gì tiếp.

Anh quay đầu đi, vẻ mặt trở nên u ám.

Nhận thấy không khí trở nên căng thẳng, Thời Dừng Vân cố gắng hàn gắn: “Không biết công chúa Nam Giang có vẻ ngoài như thế nào nhỉ?”

Nghiêm Nguyên Hành lạnh lùng đáp: “…Không biết.”

Thời Dừng Vân đổi chủ đề sang công việc: “Sau khi thỏa thuận về việc ngừng chiến, các huyện xung quanh sông Thương đã gửi đến hàng trăm thùng rượu cổ. Cha nói rằng tối nay, tất cả các tướng sĩ sẽ được mời dự tiệc và chắc chắn sẽ say mèm.”

Nghiêm Nguyên Hành: “Ừm.”

Thời Dừng Vân cười: “Dù sao anh cũng không uống rượu mà… Nói ra cũng chỉ để anh nghe thôi.”

Nghiêm Nguyên Hành: “…Ừm.”

Thời Dừng Vân không bao giờ phiền lòng vì những câu trả lời ngắn gọn của anh. Từ nhỏ, anh này đã luôn suy nghĩ nhiều; sự im lặng của anh chỉ là do đang suy nghĩ hoặc đang lắng nghe mà thôi.

Đúng lúc Thời Dừng Vân chuẩn bị nói tiếp, Nghiêm Nguyên Hành lại bất ngờ lên tiếng trước:

“Anh sẽ không cưới cô ấy.” Nghiêm Nguyên Hành nói một cách buồn bã, “Anh không muốn cưới một người mà mình không quen biết.”

“Vậy thì coi như hỏng rồi.” Thời Dừng Vân cười, “Nhiều cô gái danh giá ở khu vực Vọng Thành đều được nuôi dưỡng trong cung điện. Những cô gái mà chúng ta quen mặt, những người thích viết thơ hay chơi bóng bầu dục và vẫn chưa kết hôn… ai trong số họ không đều mong muốn được kết hôn với Nguyên Triệu chứ?”

Anh nhìn về phía Nghiêm Nguyên Triệu đang chơi đùa với đàn ngỗng không xa, cười nói: “…Nếu anh sinh ra là con gái, anh cũng sẽ yêu Nguyên Triệu. Nhiều cô gái trong cung điện có thể không thích anh ấy, cho rằng anh ấy thiếu nghiêm túc… Nhưng sau khi quen biết anh ấy một thời gian, họ sẽ nhận ra rằng Nguyên Triệu là người có tính cách thú vị, biết cách ứng xử, có địa vị vững chắc, và còn tìm kiếm một người chung thủy…

Giọng nói của anh ta trở nên trầm xuống: “Tôi chưa bao giờ biết rằng mình lại có thể yêu thương phụ nữ đến thế này, coi những người phụ nữ trong thành như những báu vật quý giá.”

Thời Dừng Vân: “Điều này không phải là vì bạn muốn tìm một người bạn đời sao?”

Nghiêm Nguyên Hành tỏ ra giận dữ: “Công chúa Nam Tây, con gái của Bộ trưởng Qiu… Tôi không cần ai trong số họ cả.”

Thời Dừng Vân: “Vậy bạn muốn cái gì?”

Nghiêm Nguyên Hành: “Tôi…”

Anh ta dừng lại.

Rốt cuộc, Nghiêm Nguyên Hành muốn cái gì?

Đôi mắt anh ta hơi ấm lên; anh ta hạ mi mắt xuống, nghĩ về người mẹ vẫn đang sống trong cung điện xa xôi, nghĩ về những ước mơ lớn lao mà bất kỳ hoàng tử nào cũng đều có.

Nghiêm Nguyên Hành vốn đã được Hoàng đế sủng ái; dù tuổi tác đã lớn nhưng vẫn chưa được phép rời cung để lập gia đình, mà vẫn tiếp tục được nuôi dạy trong cung. Sau gần một năm chiến đấu tại Trấn Nam Quan, anh ta đã giết chết tướng Pasha bằng một kiếm, ghi công lớn và leo lên vị trí cao hơn bao giờ hết.

Bất kỳ hoàng tử nào khác cũng khó có thể vượt qua anh ta được nữa.

Anh ta nên kết hôn với con gái của Bộ trưởng Qiu – một người phụ nữ giàu có, lại được cha mình chấp thuận; đó mới là người phù hợp nhất với mình. Còn nếu kết hôn với công chúa Nam Tây, vào năm sau, họ sẽ có những đứa trẻ năng động, vui vẻ.

Cha mình kỳ vọng, mẹ mình mong anh ta lên đến vị trí cao quý nhất, và cả những ước mơ lớn lao về gia đình, đất nước… Những điều này quả thực rất quan trọng… Nhưng so với những gì anh ta từng có…

…Tại sao lại phải so sánh chúng với nhau chứ?

Nghiêm Nguyên Hành, rốt cuộc anh ta coi người bạn thân thiết từ nhỏ của mình như thế nào?

Người bạn ấy đang chờ đợi câu trả lời của anh ta… Nhưng anh ta lại đang mơ tưởng về việc cùng người ấy sống suốt đời trong doanh trại ở biên giới?

Lưỡi Nghiêm Nguyên Hành dần trở nên đắng cay.

Những ngày gần đây, anh ta luôn suy nghĩ về những chuyện trong lòng mình… Nhưng mãi cho đến bây giờ, chỉ vì một người phụ nữ mà anh ta chưa bao giờ gặp mặt, người mà anh ta đã quên mất dung mạo của cô ấy, anh ta mới chợt nhận ra rằng tình cảm mình dành cho người bạn ấy có lẽ không đúng như ý muốn.

Nhưng… anh ta có thể làm gì được chứ?

Là một hoàng tử, liệu anh ta có thể công khai kết hôn với Thời Dừng Vân không? Liệu anh ta có thể hứa với cô ấy rằng sẽ chỉ yêu duy nhất một người trong suốt đời không?

Trong điểm này, anh ta còn kém cả người anh thứ sáu nữa.

G

Trái tim và đôi mắt của Nghiêm Nguyên Hành đều bị gió sông làm lạnh đi.

Thời Dừng Vân thấy anh im lặng mãi, liền hỏi: “Xin phép hỏi Hoàng tử thứ mười ba, ngài muốn gì?”

Nghiêm Nguyên Hành nhìn xuống một lúc lâu, rồi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Thời Dừng Vân theo ánh mắt anh nhìn ra, chỉ thấy những đám mây dài uốn lượn như vảy rồng, di chuyển theo gió, tạo nên vô số hình thù đẹp đẽ trên bầu trời xanh thăm thẳm.

Anh nói: “Còn nhớ bài thơ chúng ta từng học khi còn nhỏ không?”

“Trong núi có cái gì? Trên đỉnh núi là những đám mây trắng. Chỉ có thể tự mình vui vẻ, không thể tặng cho người khác.”

Thời Dừng Vân đáp: “Đúng vậy. Đó là bài thơ của Tao Hongjing.”

Nghiêm Nguyên Hành gọi tên cô: “Thời Dừng Vân.”

Thời Dừng Vân ngước mặt lên.

Nghiêm Nguyên Hành nói: “Tôi chỉ đang nghĩ rằng, trên đời này có biết bao nhiêu người, và tôi không phải là người đáng để những đám mây dừng lại bên cạnh.”

Thời Dừng Vân vẫn chưa kịp hiểu ý của anh, thì Nghiêm Nguyên Hành đã đứng dậy, cúi chào một cái, rồi quay đi.

Mỗi bước anh đi, trái tim anh lại đau nhói thêm.

Có lẽ, khi Thời Dừng Vân tìm được người mình yêu, trái tim anh cũng sẽ chết đi vào ngày đó.

Nghiêm Nguyên Hành đi càng lúc càng nhanh, đồng thời đưa tay vào lòng lấy chiếc bình rượu khắc hình lá nguyệt quế ra, ôm chặt lấy nó trước ngực.

Đó là chiếc bình của Thời Dừng Vân; sau khi anh tự mình uống hết rượu trong đó, anh đã vô tình để quên nó lại với binh sĩ, và quên mất việc đòi lại nó.

Ban đầu, Nghiêm Nguyên Hành muốn để Thời Dừng Vân đến tìm mình để lấy lại chiếc bình, nhưng rồi anh cứ để nó lại như vậy cho đến tận hôm nay.

Anh cũng không biết tại sao hôm nay mình lại mang theo chiếc bình này để tìm Thời Dừng Vân; có lẽ anh cũng không có ý định gì cụ thể cả.

Nhưng dù sao đi nữa, anh cũng không thể gửi nó cho cô được... Việc suy nghĩ về những điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

...Anh thậm chí không thể gửi cho cô một chiếc bình rượu như vậy.

Ôm chiếc bình rượu trong tay, Nghiêm Nguyên Hành cảm thấy ghét bản thân mình vô cùng.

—Sự trốn tránh của anh, cuối cùng cũng không liên quan gì đến những suy đoán đó cả.

Có lẽ Thời Dừng Vân chẳng bao giờ thích anh cả.

Nếu cô thực sự yêu thích anh, thì tại sao anh lại không thể làm được điều gì đó chứ?

Nghiêm Nguyên Hành vội vàng chạy trở về doanh trại, bước vào lều, ngồi xuống bên cạnh chi

……Thật sự anh ta đã bắt được một con về đây.

Tóc dài của Nghiêm Nguyên Triệu rối bù, anh ta cứ để nó tuôn xuống vai mà thôi: “Chỉ là một con ngỗng thôi mà, em nghĩ ông sáu của anh không thể bắt được sao?”

Thời Dừng Vân: “Chúng ta đã hẹn nhau phải bắt hai con chứ?”

Nghiêm Nguyên Triệu cười nhạo: “Đồ nói dễ thôi, đi và bắt cho được hai con xem.”

Thời Dừng Vân cười lớn.

Nghiêm Nguyên Triệu thả con ngỗng bị trói chặt xuống đất, rồi lại tiếp tục nói lung tung: “Khi anh trở về, sẽ nuôi một đàn ngỗng ở sân sau, rồi lừa Jin Rou đi bắt ngỗng cho.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Nhưng anh phải đi cùng cô ấy. Nếu không, cô ấy sẽ bị ngỗng cắn đến khóc đấy.”

Thời Dừng Vân lau đi những giọt nước mắt do cười mà rơi ra, nghĩ rằng, quả nhiên là vậy.

Có lẽ đây chính là tình yêu của Nghiêm Nguyên Triệu.

Nguyên Hành trông có vẻ phóng khoáng, nhưng trong lòng lại mong muốn sự ổn định.

Anh ta đã gặp Jin Rou và biết rằng cô ấy cũng không phải là người phụ nữ tầm thường; khi ở bên Nguyên Hành, họ hoàn toàn có thể phát triển tình cảm với nhau.

Nhưng không biết đến khi nào Nguyên Hành mới nhận ra tình cảm thực sự của mình.

Nghiêm Nguyên Triệu và Thời Dừng Vân cùng nhau nhặt những lông ngỗng rơi trên người.

Anh ta cúi đầu quét những lông ngỗng rơi trên đầu gối và nói: “Hôm qua, Nguyên Hành đã mượn thuốc lá địa phương từ vài binh sĩ.”

Thời Dừng Vân gật đầu.

“Hôm qua khi ăn cơm, anh có nhắc đến việc gần đây luôn có tiếng chim kêu ồn ào, làm anh không thể ngủ được,” Nghiêm Nguyên Triệu nói, “Hôm qua, anh ta đã thổi sáo ngay gần lều của em suốt đêm, thậm chí còn dùng cây gậy dài để đuổi chim đi.”

Anh ta tiếp tục: “Loại thuốc lá đó rất mạnh. Anh cũng biết đấy, hàng ngày anh ta đều có giờ giấc sinh hoạt cố định, chỉ có thể dựa vào việc hút thuốc đó để tỉnh táo.”

Thời Dừng Vân hỏi: “Anh nói vậy làm gì?”

“Không có gì đâu, chỉ là kể chuyện cho vui thôi,” Nghiêm Nguyên Triệu nhẹ nhàng nhún vai, “Anh ta đúng là một kẻ ngốc… Khi Lý Diệt Thư được Tướng Thời gọi đi, anh ta chỉ cần tìm hai binh sĩ khác để đuổi chim là được mà… Nếu không thì, dưới trướng anh ta cũng còn vài vệ sĩ đáng tin cậy. Giao việc đó cho họ làm, có gì phải lo lắng chứ?”

Thời Dừng Vân im lặng không nói gì.

Nghiêm Nguyên Triệu đặt một đầu gối lên đất và nói: “Ông sáu của tôi không bao giờ tranh đấu vì những thứ mình không thể có được. Nhưng những thứ mà m

“Nói rõ ra thì là anh em suốt đời; nói không rõ thì sẽ sống trong mơ hồ suốt đời.”

Thời Dừng Vân có hiểu hay không cũng không quan trọng, nhưng Trì Tiểu Trì thì hiểu rõ – đã đến lúc phải rời đi rồi.

……Đã gần như hoàn thành việc thanh lý kho hàng vật chất, thậm chí còn thiết lập xong cả kho dự bị thứ hai nữa.

Vào nửa đêm, tại khu vực chính của doanh trại, tiếng hát và âm nhạc vang lên rộn ràng.

Các binh sĩ người Nam Tây Tạng hát những bài hát dân gian của vùng đất họ, còn những người từ miền Trung thì hát các vở kịch Hoàng Mai và bài tụng ca; tuy không mấy người hát hay, nhưng cùng với rượu Nam Tây Tạng và thịt cừu nướng thơm phức, cảnh tượng ấy vẫn rất thú vị.

Trong tiếng ồn ào ấy, lại không thấy bóng dáng của Thời Dừng Vân và Nghiêm Nguyên Hành đâu cả.

Trong gió thu se lạnh, Nghiêm Nguyên Triệu tìm thấy Thời Dừng Vân gần doanh trại. Anh ta đang đi đi lại lại, đôi ủng giày bước trên lớp bùn ẩm ướt, tạo ra tiếng nước vang nhỏ.

Nghiêm Nguyên Triệu đã hơi say, anh ta đưa tay kéo Thời Dừng Vân: “Sao thế này? Đi uống rượu đi.”

Thời Dừng Vân nhìn vào bàn tay của anh ta, sau đó ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt anh ta một lúc, để chắc chắn rằng bàn tay ấy ấm áp và đầy ánh sáng, mới yên tâm.

Anh ta nói: “Đang tuần tra, để đề phòng kẻ địch xâm nhập vào ban đêm.”

“Kẻ địch đâu có đâu?” Nghiêm Nguyên Triệu cười nhẹ, “Nam Tây Tạng đã đầu hàng rồi, quân đội đã rút lui xa hàng trăm dặm; hơn nữa, chỉ có khu vực chính của doanh trại đang tổ chức lễ mừng thôi, các điểm canh gác xung quanh được mở rộng đến khoảng mười dặm, đã an toàn lắm rồi.”

Nghiêm Nguyên Triệu kéo anh ta: “Nhanh lên, đi thôi! Buổi tối Nguyên Hành đã cho ngựa đi đâu đó rồi; những vị tướng phó kia, ai cũng tôn trọng tôi lắm, thật là nhàm chán… Uống rượu với bạn mới thú vị. Đi thôi…”

Chưa kịp nói hết, anh ta đã sờ vào lòng bàn tay của Thời Dừng Vân và nhận ra có điều gì đó không ổn; khi đặt tay lên trán anh ta, khuôn mặt anh ta càng trở nên lo lắng hơn: “Mày định tự hủy hoại mình à? Da đỏ bừng như thế này mà còn chạy ra ngoài nữa?”

Đôi mắt đẹp như hoa đào của Thời Dừng Vân đang cháy bỏng, cô nhìn thẳng vào mắt anh ta: “…Nguyên Triệu.”

“Nguyên Triệu cái gì chứ…” Nghiêm Nguyên Triệu không nói gì thêm, liền kéo anh ta vào lều của mình: “Nếu ông chủ nhà cô biết được…”

Nói đến đây, Nghiêm Nguyên Triệu bỗng dừng lại.

……“Ông chủ nhà cô” ấy, là ai

“Tôi không làm hỏng gì đâu, tôi tự mình có thể chăm sóc bản thân được.”

Nghiêm Nguyên Triệu nghi ngờ: “Cậu lại đi tuần tra biên giới à?”

Thời Dừng Vân ho khan hai tiếng, cười nói: “Vậy anh phải đưa tôi lên giường sao?”

Nghiêm Nguyên Triệu khó chịu không nhịn được, đẩy lưng anh ta: “Nhanh lên, vào trong đi! Lục gia tử đang nhìn đấy!”

Thời Dừng Vân hít một hơi sâu, cúi người bước vào lều và kéo rèm xuống.

Anh ta không thắp nến, bước về phía chiếc giường mà mình nhớ, và cơ thể đang sốt cao của anh ta đã rơi vào vòng tay đầy mùi rượu.

Đôi tay ấy ôm lấy anh ta từ phía sau, rất chặt chẽ.

Anh ta nghe thấy một giọng nói quen thuộc, nhưng không phải giọng điệu quen thuộc: “Là Sư Thường sao?”

Thời Dừng Vân cảm thấy lòng mình rung động: “Hoàng tử thứ mười ba…”

Một lát sau, anh ta lại gọi: “Nguyên Hành…”

Cơn sốt khiến cơ thể anh ta đau nhức khắp nơi, không còn sức lực để làm gì cả; vì vậy, khi nhận ra Nghiêm Nguyên Hành đang say rượu, anh ta đã bị người ta ôm ngang lưng và đặt xuống giường.

Nghiêm Nguyên Hành không hành xử thiếu tôn trọng; sau khi đặt anh ta lên giường, anh ta ngồi thẳng ngắn bên cạnh, nhìn chằm chằm vào anh ta, ánh mắt đầy nhiệt huyết.

Thời Dừng Vân nói: “Nguyên Hành, anh say rồi đấy.”

Nghiêm Nguyên Hành lấy cái bình rượu trống ra khỏi vòng tay mình và đưa cho Thời Dừng Vân: “Không đâu. Tôi uống nhiều như vậy mà vẫn không say.”

Thời Dừng Vân yếu ớt nghiêng người sang một bên và cười với anh ta: “Ừm… Hoàng tử thứ mười ba thật có sức chịu đựng lớn.”

Nghiêm Nguyên Hành nghe lời, vẻ mặt có vẻ buồn bã: “Không… Tôi chỉ uống nửa bình thôi.”

Thời Dừng Vân cổ họng đau nhức, nhưng vẫn không nhịn được cười.

Nghiêm Nguyên Hành nói nghiêm túc: “Cậu đừng cười. Tôi có một thứ muốn tặng cậu.”

Thời Dừng Vân tựa vào cánh tay mình và hỏi: “Món quà gì vậy? Hãy cho Thời Thiếu tướng này xem nào.”

Nghiêm Nguyên Hành chỉ vào cái bình rượu trống.

Thời Dừng Vân tò mò, lấy cái bình ra, đưa sát tai và lắc lắc; anh ta chỉ thấy có một ít nước còn sót lại bên trong, chẳng có gì khác.

Anh ta không biết nên cười hay nên buồn, và bỗng nghĩ đến cuốn sách mà Nghiêm Nguyên Hành đã tặng anh ta lần trước, khi anh ta cũng say rượu; trong cuốn sách đó, cũng có một bông hoa mất tích không rõ tung tích.

Thời Dừng Vân với giọng nói khàn khàn hỏi Nghiêm Nguyên Hành: “Món quà đó là gì vậy?”

Nghiêm Nguyên Hành quỳ bên cạnh anh ta và nói: “

“Vì vậy, em có thể lắng nghe anh nói chuyện không?”

Thời Dừng Vân gắng sức ngồd dậy một nửa người, mỉm cười nhẹ: “Ừm. Anh cứ nói đi, nó đang lắng nghe đấy.”

Nghiêm Nguyên Hành nhìn anh, chớp mắt vài cái, khuôn mặt đỏ bừng lên.

Chớp mắt thêm vài lần nữa, mí mắt anh cũng đỏ hoe.

Nghiêm Nguyên Hành bắt đầu nói: “Trước đây, anh đã mơ một giấc mơ…”

Thời Dừng Vân: “Ừm.”

Nghiêm Nguyên Hành tiếp tục: “Trong giấc mơ đó, anh đã đạt đến tuổi thọ viên mãn…”

Thời Dừng Vân không khỏi cười: “Ừm, Hoàng tử thứ mười ba sống thật lâu đấy…”

Nghiêm Nguyên Hành nhìn anh, từng lời từng lượt nói ra: “Trong giấc mơ đó, lúc đó, bên cạnh anh, có em…”

Thời Dừng Vân cũng im lặng, chỉ nhìn vào mắt anh.

Một người say rượu, một người đang sốt cao… Cả hai đều có ánh mắt đầy lệ.

Nhìn qua làn sương mù, mỗi người đều có vẻ đẹp riêng của mình.

Một lúc sau, Thời Dừng Vân mới lại nói: “Hoàng tử thứ mười ba thật là tham lam… Chỉ chiếm giữ Thời Dừng Vân trong mười năm còn chưa đủ sao? Anh muốn tôi làm bạn đọc cho mình bao lâu nữa đây?”

Nghiêm Nguyên Hành nắm lấy góc áo của anh, lắc nhẹ: “Bạn đọc… Bạn đọc… Nghiêm Nguyên Hành có một điều không hiểu, có thể xin em giải thích được không?”

Thời Dừng Vân nhìn Nghiêm Nguyên Hành – người hiếm khi tỏ ra trẻ con như thế này – và trong mắt cô ẩn chứa những giọt nước mắt: “Cứ nói đi.”

Nghiêm Nguyên Hành với giọng nói run rẩy hỏi: “… Làm thế nào thì anh mới có thể yêu em mà em sẽ thích được?”

Không ai biết ai là người đầu tiên hôn ai.

Những sợi dây lụa được tháo ra từng chiếc một, rơi xuống đất, phát ra tiếng xì xạo.

Những thân thể nóng bỏng chạm vào nhau… Đã không thể phân biệt được ai đang sốt nữa.

Thời Dừng Vân mở miệng, cắn vào tay áo trong bên phải của Nghiêm Nguyên Hành, kéo xuôi theo đường viền vai anh, rồi hôn lên cánh tay phải đó.

Thời Dừng Vân nói nhẹ: “Nguyên Hành… Nguyên Hành, anh có biết không… Sau khi người ta chết đi một thời gian, họ thực sự có thể nghe thấy những gì người khác đang nói, đang làm…”

Nghiêm Nguyên Hành đặt hai tay lên hai bên tai Thời Dừng Vân, nhìn chằm chằm vào mắt cô, có vẻ bối rối và mơ hồ… Chỉ theo bản năng, anh liên tục hôn lên cổ cô.

“Vì vậy, anh biết rồi…” Thời Dừng Vân nắm chặt tay anh, nói: “…Nghiêm Thập Tam thích Thời Tố Thường… Thời Tố Thường cũng biết điều đó mà…”

Lời nhắn