18. Hồi ký về cuộc trở lại của một “tài năng bị lãng quên” (Mười tám)

061 bước ra từ “Thời gian ngắn ngủi” và đến văn phòng của 023.

Chiếc não quang ấy vẫn như cũ, những con sóng ánh sáng liên tục chuyển động, phản chiếu ánh sáng bạc óng ánh; những dòng dữ liệu nhỏ xíu lướt qua đó, thỉnh thoảng tạo ra những tia lửa nhỏ.

023 ngồi trước chiếc não quang, chơi trò chơi Pac-Man mà 061 đã gửi đến lần trước; tiếng “chomp chomp” của các nhân vật trong trò chơi vang khắp căn phòng.

Tóc bạc của anh ta đã được cắt ngắn hơn và uốn thành từng lọn.

061 chào anh ta: “Kiểu tóc mới à?”

023 nhìn anh ta một cách lờ đờ: “Sao lại đến vào lúc này vậy?”

061 đáp: “Chúa tối cao muốn gặp tôi.”

023 hỏi: “Chiếc não ấy đã hỏi gì bạn vậy?”

061 trả lời: “……”

Chúa tối cao thực sự là một sinh vật có hình dạng giống cái não; khác với chiếc não quang vô hình mà 023 đang canh giữ, nó có thể được coi là một thực thể rõ ràng, với những cấu trúc kỳ lạ, những synap và dây thần kinh, giống như cái não của một người khổng lồ cổ đại được nuôi cấy trong phòng thí nghiệm.

……Tất nhiên, nó cũng rất giống với phần não được yêu thích bởi những người thích ăn lẩu.

023 tiếp tục chơi trò chơi: “Bạn sợ nó nghe thấy sao? Văn phòng tôi cách ‘Thời gian ngắn ngủi’ có đến sáu mươi phòng. Hơn nữa, trong dữ liệu ban đầu của chúng ta đã có các thỏa thuận bảo mật và tường lửa. Ngay cả Chúa tối cao cũng không có quyền xâm phạm quyền riêng tư của chúng ta.”

061 đáp: “Nói trước mặt tôi thì không sao đâu. Nhưng kể từ khi bạn nhắc đến chiếc não ấy với 009 lần trước, mỗi lần họp mà 009 nhìn Chúa tối cao đều có vẻ gì đó kỳ lạ.”

023 lườm lườm: “……Họ mời bạn đến để làm gì vậy?”

061 mỉm cười: “Là điều tốt đấy. Chúa tối cao đã hỏi về công việc gần đây của tôi và cũng nói rằng muốn tôi tham gia vào kế hoạch phát triển một dự án dịch vụ mới.”

023 hỏi: “Lợi ích gì vậy?”

061 đáp: “Số lần thực hiện nhiệm vụ được giảm xuống còn 120 lần.”

Sau khi biết được lợi ích, 023 mới hỏi tiếp: “Nội dung công việc là gì?”

061 lắc đầu: “Không biết.”

“……Không biết à?”

“Tôi vẫn chưa ký hợp đồng đâu. Chúa tối cao chỉ nói sẽ thông báo cho tôi trước, và sau khi kế hoạch bắt đầu thì sẽ cho tôi biết chi tiết.”

“Về nội dung thí nghiệm thì sao?”

“Chúa tối cao nói rằng sẽ không vi phạm luật không gian hay các hiệp ước cơ bản hiện có.”

“120 lần… Quả là m

Cách hỏi này có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng có lẽ là vì lo lắng rằng mối quan hệ giữa anh ta và chủ nhân quá thân thiết nên không ai suy nghĩ sâu xa cả.

Anh ta đánh giá một cách khách quan: “Mối quan hệ của chúng tôi cũng tốt đấy.”

023 không mấy quan tâm, chỉ đơn giản trả lời: “Ừm.”

061 mỉm cười nhẹ nhàng: “Này, rõ ràng là bạn đã hỏi mà, sao phản ứng lại lạnh lùng thế?”

023 đáp: “Tôi chỉ hỏi qua loa thôi. Bạn muốn nghe tôi nói gì đâu?”

061 nói: “Chẳng hạn như hỏi xem tôi đến đây để làm gì?”

023 nhướng mày: “Bạn đến đây để làm gì?”

061 trả lời: “Bộ sách ‘Harry Potter’ đầy đủ đấy. Cảm ơn bạn.”

Vài phút sau, 061 kiểm tra trong cơ sở dữ liệu và nói: “Đã nhận được rồi, cảm ơn.”

023 dang hai bàn tay ra: “Vậy phần thưởng của tôi đâu?”

061 lục lọi trong túi mình và ném cho 023 một gói nhỏ bánh quy nướng do Trì Tiểu Trì làm.

023: “…Thật à? Bạn coi tôi là 009 à?”

061 nói: “Lần này tôi đến quá vội vàng, lần sau sẽ bù đắp cho bạn.”

023 khẽ phàn nàn một tiếng, nhưng cuối cùng cũng bỏ qua chuyện đó.

Sau khi 061 rời đi, 023 cầm lấy gói bánh quy và máy game, đặt chúng xuống đất, ngồi xuống ghế, sau đó mở tấm bàn mỏng ra, lộ ra bên trong của chiếc bàn đó.

Bên trong là một mạng lưới các đường truyền thông tin chằng chịt, hàng ngàn đường truyền xen kẽ lẫn nhau, ánh sáng xanh lam như biển cả, làm cho dòng dữ liệu phức tạp hiện ra rõ ràng hơn trong mắt 023.

Anh ta nhanh chóng chọn ra khoảng bảy mươi đến tám mươi đường truyền đang ở trạng thái “trực tuyến”, và kết nối chúng vào đầu mình.

Ngay lập tức, một kênh chat xuất hiện trước mắt anh ta, với tên là “Tôi và ba trăm sáu mươi bảy kẻ ngốc”.

[023]: Có một tin tốt, các bạn có muốn nghe không?

[011]: Nói đi.

[182]: Nói đi.

[1999]: Hả?

[Tôi nhớ đã nói nhiều lần rồi, bảo bạn thay đổi tên kênh chat này.]

[089]: Mỗi lần nhìn thấy cái tên kênh này, tôi lại muốn đến văn phòng bạn để đánh bạn chết.

[023]: Ha.

[089]: ……

Mọi người trong kênh chat đùa cợt vui vẻ, và trong chốc lát, tin nhắn giọng nói của 023 đã bị lấn át hoàn toàn.

Sau khi xem qua hàng trăm tin nhắn, cuối cùng cũng có người nói ra điều gì đó đáng tin cậy.

[139]: Tôi vừa thấy 061 ra khỏi phòng bạn đấy.

[139]: Vậy là chuyện này có liên quan đến 061 phải không?

[139]: Có liên quan đến Trì Tiểu Trì sao?

[089]: Gần như vậy. 061 vừa được Chủ Thần gọi đi.

[023]: Tin nội bộ đây; anh ta đã nhận được một khoản phúc lợi tốt đẹp và có cơ hội trở về sớm hơn. — Số lần nhiệm vụ tối đa của anh ta giờ chỉ còn 120 lần thôi.

[1999]: ……

[221]: ……

[1983]: ……

[131]: Thật sao?? Anh ta có thể trở về được rồi?? Tuyệt vời quá!!

[015]: [Pháo hoa][Pháo hoa][Pháo hoa]

[177]: Đúng là tin tốt thật.

[1112]: Đúng vậy, tôi cứ nghĩ 023 lại đang khoác lác thôi… Ai ngờ anh ta thực sự làm được.

Nếu sau này không muốn xem những bộ phim kia nữa, thì cũng đừng phải nói một cách mập mờ như vậy.

[1112]: …… Bố ơi!

[1112]: Bố xem, tư thế tôi quỳ này có chuẩn không nhé?

[023]: Ừm, cũng được đấy.

[089]: Bạch Mao, tôi nhớ trước đây bạn là người không ủng hộ 061 và Trì Tiểu Trì chút nào cả.

[023]: Đó là trước đây thôi; bây giờ thì khác rồi.

[1999]: Đúng vậy, 200 lần nhiệm vụ và 120 lần thì có thể so sánh được sao? 061 đã ở đây suốt mười hai năm rồi, chưa bao giờ nghỉ phép công, cuối cùng mới chỉ hoàn thành được hơn một nửa số nhiệm vụ thôi.

[023]: Trước đây tôi từng nghĩ rằng Trì Tiểu Trì sẽ không đợi anh ta, và anh ta cũng không cần phải tiếp tục hy vọng vào điều không thực tế đó nữa. Quên đi Trì Tiểu Trì cũng tốt thôi.

[023]: Nhưng nếu anh ta tham gia vào kế hoạch đó thành công và đưa Trì Tiểu Trì trở về, thì anh ta chỉ cần tiếp tục bận rộn thêm bốn năm nữa là có thể trở về thế giới ban đầu của mình.

[131]: Nhưng liệu Trì Tiểu Trì có chọn trở về thế giới ban đầu của mình không nhỉ?

[131]: Những chủ nhân mà tôi từng dẫn dắt đều muốn trở về ban đầu, nhưng cuối cùng không ai chịu quay lại thế giới cũ cả; họ đều chọn một trong mười thế giới nhiệm vụ mà mình yêu thích nhất để ở lại.

[131]: Nếu anh ta cũng giống như những người khác thì sao?

[131]: Hơn nữa, bây giờ 061 đã không nhớ gì cả; ngay cả khi trở về thế giới ban đầu, anh ta có biết mình cần tìm ai không nhỉ?

[131]: Chúng ta bị ràng buộc bởi thỏa thuận bảo mật, nên không thể nói cho anh ta biết bất cứ thông tin gì về Trì Tiểu Trì cả; ngay cả việc đề cập sơ qua đến chuyện xưa cũng có thể bị chặn lại

[139]: ……

[654]: ……

[1999]: ……

[089]: Mọi người đang vui vẻ trò chuyện mà, sao bạn lại nói nhiều thế nhỉ?

[089]: Có ai có thể làm ơn, bịt miệng kẻ bi quan này đi được không?

[1999]: Tôi ở cạnh phòng 131, tôi sẽ đi xem thử.

023, người đang hào hứng theo dõi diễn biến trong kênh, bỗng nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa.

Đã quá muộn để thoát khỏi kênh rồi, 023 đành đối mặt trực tiếp với 061.

Với mái tóc rối bù và vẻ mặt bình tĩnh như mọi khi, 023 hỏi: “Bạn trở về đây để làm gì?”

061 trả lời: “À, lại đang đọc tin đồn à.”

023 phủ nhận: “Tôi không đến nỗi vô vị đến thế đâu.”

… Không đâu, tôi thật sự không có ý đó đâu, đừng báo cáo sai lệch nhé.

061 cười và nói: “Được rồi, nếu bạn không muốn ăn bánh quy, hãy chia cho mọi người đi, đừng lãng phí.”

023 nhìn vào túi bánh quy và đáp một cách ngắn gọn: “Ừm.”

061 tiếp tục: “Ngoài ra, Chúa Tể đã nói rằng dự án đó không thuộc danh mục bí mật. Nhưng vì dự án vẫn chưa hoàn thiện, cần phải tiến hành thử nghiệm nội bộ, và hiện tại chỉ có mình tôi được chọn tham gia.”

023 nhướng lông mày trắng tinh: “Ý bạn là gì vậy? Tôi có phải là kiểu người hay đồn đại không?”

061 cười và nói: “… Ừm, tất nhiên là không rồi. Tôi chỉ lo lắng rằng nếu có trường hợp ngoại lệ như vậy, mọi người sẽ cảm thấy không công bằng mà thôi.”

023 trả lời một cách bình tĩnh: “Cứ yên tâm đi. Ngay cả khi bây giờ chỉ còn một người duy nhất có thể thoát khỏi sự kiểm soát của Chúa Tể, cũng chắc chắn sẽ không ai tranh giành với bạn đâu.”

… Mọi người đều biết bạn đã chờ đợi bao lâu rồi.

Mặc dù bây giờ bạn cũng không biết mình đang chờ đợi ai, nhưng những người bạn đã cùng nhau trải qua bao năm tháng này, tất cả đều nhớ về điều đó.

061 cúi đầu nhẹ nhàng: “Cảm ơn bạn.”

023 vẫy tay, bảo anh ta có thể rời đi được rồi.

Sau khi 061 thực sự rời đi, 023 nhìn vào kênh và thấy mọi người đang bàn luận về việc tổ chức đi xem người được mệnh danh là Trì Tiểu Trì.

023 tiếp tục theo dõi một lúc nữa, sau đó mới thỏa mãn đóng kênh và mang túi bánh quy đi phân phát cho các nhân viên hệ thống đang ở nhà.

Tiếng “đóng” vang lên, cánh cửa phòng 1008 được đóng lại, chỉ còn lại dữ liệu trong não người vẫn tiếp tục chảy trào, tạo nên những bóng đổ lấp lánh trên màn hình trống trải.

Dần dần, trên bộ não quang học xuất hiện một khối u nhô lên. Khối u đó từ từ hình thành, ban đầu giống như một khối u ác tính không mấy nhẵn mịn, nhưng cuối cùng đã biến thành khuôn mặt của một con người. Khuôn mặt đó không có miệng hay mũi, chỉ có đôi mắt và đôi tai rõ ràng. Toàn bộ bộ não quang học cùng căn phòng bắt đầu biến dạng, phát ra tiếng xào xạc khẽ. ……Trên bề mặt của bộ não quang học, sàn nhà và tường, xuất hiện một nghìn khối u, một nghìn khuôn mặt người với đôi mắt và đôi tai phát triển rõ ràng, lặng lẽ quan sát và lắng nghe những gì vừa mới xảy ra trong căn phòng. Trong chốc lát, nơi từng là trạm trung chuyển dữ liệu sạch sẽ và không một hạt bụi nay đã trở thành một nơi đầy rẫy những thứ sống động. Nếu có ai bước vào đây vào lúc này, chắc chắn họ sẽ hoảng sợ đến mức ngã quỵ. Rất nhanh sau đó, 023 quay trở lại căn phòng. Anh ta đẩy cánh cửa đang hé mở, và những khuôn mặt khối u đó cũng từ từ di chuyển theo cánh cửa. Nhưng những gì 023 nhìn thấy lại là một trạm dữ liệu hoàn toàn bình thường; toàn bộ căn phòng đã trở lại trạng thái bình thường, bộ não quang học vẫn phát ra ánh sáng ấm áp, như thể những hình ảnh kỳ lạ vừa rồi chỉ là một giấc mơ hão huyền mà thôi. Tất cả các hình ảnh, âm thanh đó đều được truyền đến “Thời Khắc Ngắn Ngủi” – nơi cách đây sáu mươi căn phòng. Bộ não khổng lồ màu đỏ tối đang co giật dưới mái vòm cao, và trên bức tường của “Thời Khắc Ngắn Ngủi”, có một tấm bảng dữ liệu khổng lồ được gắn vào đó. Thông thường, tấm bảng này sẽ hiển thị nhiều dữ liệu đổi thay liên tục, màu đỏ và màu xanh luân phiên thay đổi, giống như thủy triều. Nhưng hôm nay, trên tấm bảng chỉ có thông tin về một người duy nhất:

“Đã phát hiện thông tin dữ liệu của chủ nhân số 1198.”

“Tên chủ nhân: Trì Tiểu Trì, giới tính nam, tuổi 26, chiều cao 181 cm, cân nặng 64 kg.”

“Thông tin hiện tại: Điểm thiện cảm là 46, điểm hối hận là 46; điểm thiện cảm đang giảm dần, trong khi điểm hối hận đang tăng lên.”

Thanh đo điểm thiện cảm màu đỏ và thanh đo điểm hối hận màu xanh gần như giống hệt với thông tin trên đĩa dữ liệu cá nhân của Trì Tiểu Trì. Tuy nhiên, ngoài hai thông số này, trên tấm bảng dữ liệu của “Thời Khắc Ngắn Ngủi” còn có thêm một thanh đo màu đen. Khi hệ thống quét qua thông số này, giọng nói máy móc vô tính bỗng nhiên tăng âm lượng lên:

“Cảnh báo! Cảnh báo! Phát hiện điểm entropy của chủ nhân số 1198 bất thường, thấp hơn nhiều so với mức trung bình. Xin hãy chú