Xiao An từ từ ngồi dậy, lắc đầu nói: “Mẹ ơi, con không đói.”

Người phụ nữ lập tức nhíu mày, nhìn khuôn mặt gầy còm của đứa trẻ như chỉ còn da bọc xương, lòng đau xót không thể chịu nổi: “Làm sao con có thể không đói được? Con đã không ăn gì cả cả ngày rồi.”

Xiao An cúi đầu xuống, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi: “Bên cạnh… anh trai bên cạnh đã cho con đậu ăn…”

“Ai vậy?” Giọng người phụ nữ bỗng nhiên trở nên sắc bén, tay nắm lấy vai đứa trẻ run rẩy không kiểm soát được, ánh mắt đầy hoảng sợ.

Xiao An hơi giật mình trước phản ứng của mẹ, nhỏ giọng giải thích: “Đó là anh trai bên cạnh, anh ấy cho con ăn, và còn bảo con về nhà nhanh, đóng cửa lại.”

Tay người phụ nữ từ từ buông ra, ánh mắt đầy những cảm xúc phức tạp.

Cô cúi xuống ôm lấy đứa trẻ, giọng run rẩy: “Xiao An, sau này con không được mở cửa chờ mẹ nữa nhé, con hiểu không?”

Chưa kịp dứt lời, nước mắt đã lăn dài xuống. Là do cô yếu đuối, đã mang thai với người đàn ông đó, nhưng lại không thể đảm bảo cho con được no ấm.

“Mẹ ơi, đừng khóc.” Xiao An vươn đôi tay gầy guộc của mình, vụng về vuốt ve má người phụ nữ, nói một cách hiểu chuyện: “Xiao An không đói đâu, thật đấy.”

Tiếng khóc ngắt quãng của người phụ nữ vang lên trong đêm yên tĩnh.

Xiao An ngồi yên lặng, bằng đôi tay gầy guộc của mình, từ từ lau nước mắt cho mẹ.

“Được rồi, đừng khóc nữa.” Người phụ nữ hít một hơi, vội vàng lau những vùng mắt đỏ hoe, giọng nói khàn đục: “Nếu không đói thì con hãy ngủ đi.”

Xiao An ngoan ngoãn gật đầu, từ từ trở lại trong chăn, trước khi ngủ còn nhắc nhở nhẹ: “Mẹ ăn đi, nếu không ăn đậu thì sẽ hỏng đấy.”

Người phụ nữ nhìn vào đôi mắt trong sáng của đứa trẻ, ánh mắt lại đầy nước mắt, nhưng cô vẫn cố gắng nở nụ cười: “Được rồi, mẹ sẽ ăn, con ngủ đi.”

Xiao An mới yên tâm nhắm mắt lại, hơi thở dần trở nên đều đặn.

Người phụ nữ chờ đến khi đứa trẻ ngủ say, mới cầm lấy những hạt đậu teo tóp kia, từ từ nhai và nuốt xuống, sau đó cẩn thận nằm xuống, ôm chặt đứa trẻ vào lòng, và cũng nhanh chóng chìm vào giấc ngủ mệt mỏi.

Sau khi hiểu rõ những quy tắc sinh tồn cơ bản và đưa ra quyết định, Song Yuan không ra khỏi nhà thêm hai ngày nữa.

Anh chỉ ở trong căn phòng chật hẹp này, lắng nghe tiếng ồn ào và cuộc trò chuyện của những người đi qua đi lại, từ từ tìm hiểu về những quy tắc sinh tồn ở Thành phố Thợ Săn.

Tiếng cãi vã bên cạnh vẫn thỉnh thoảng vang lên, nhưng cũng giúp anh thu thập được không ít thông tin hữu ích.

Nếu không thể ra ngoài săn mồi, anh chỉ có thể tìm cách sinh tồn trong hoàn cảnh khó khăn này.

“Đùng đùng…”

Một tiếng gõ cửa rất nhẹ bỗng nhiên vang lên. Song Yuan bước ra từ căn bếp nhỏ, trong lòng đầy sự hoang mang: Lẽ ra Zhang Le và những người khác đã đi thực hiện nhiệm vụ rồi chứ?

Theo lẽ thường, họ không nên trở về nhanh đến thế.

Tiếng gõ cửa lại vang lên thêm hai lần nữa, Song Yuan cảm thấy người đứng bên ngoài chắc chắn không phải là Zhang Le.

Anh nhíu mày, cẩn thận mở cửa ra, và người đứng ở cửa chính là đứa trẻ mà vài ngày trước anh đã cho nó hai hạt khoai tây.

“Anh trai, này.” Đứa trẻ ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên, vươn ra đôi bàn tay gầy guộc, trong lòng bàn tay là hai hạt khoai tây đã được rửa sạch sẽ.

Chương 7: Lần đầu tiên gặp gỡ thế giới hỗn loạn

Song Yuan ngẩn người một chút, ánh mắt nhanh chóng quét qua không gian phía sau đứa trẻ, nhưng trong con hẻm trống trải không có bóng dáng ai cả.

Anh quỳ xuống, giọng nói nhẹ nhàng: “Nhà anh còn nhiều khoai tây nữa, hai hạt này cậu cứ giữ lại ăn đi, không cần phải trả đâu.”

Đứa trẻ tên là Xiao An, chớp đôi mắt to như quả nho đen, nắm chặt hai hạt khoai tây không chịu buông ra, thì thầm: “Nhưng mà…”

Thấy vậy, Song Yuan không kìm được nổi một nụ cười nhẹ, cố tình thay đổi chủ đề: “Thật sự không cần phải trả đâu. À, cậu tên là gì vậy?”

“Xiao An.” Đứa trẻ trả lời một cách trong trẻo.

Song Yuan giơ tay, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc vàng khô của nó: “Xiao An, mẹ cậu lại đi đâu rồi à? Nhanh về nhà đi, đừng ra ngoài nữa.”

Đứa trẻ này trông chỉ khoảng năm sáu tuổi thôi, phải ở nhà một mình, chắc hẳn trong lòng nó cũng giấu nhiều nỗi sợ hãi lắm.

Xiao An cảm thấy anh trai trước mặt mình rất dịu dàng, liền gật đầu ngoan ngoãn và quay người trở về nhà mình.

Song Yuan dựa vào khung cửa, nhìn theo đứa trẻ bước vào nhà, nghe tiếng “đóng sầm” cửa được đóng chặt lại, rồi mới từ từ rút ánh mắt đi.

Song Yuan không quá quan tâm đến chuyện của Xiao An, vẫn ở trong nhà, lắng nghe những lời nói của người qua đường bên ngoài, lặng lẽ tìm hiểu cách sinh tồn ở Thành phố Thợ săn.

Bóng tối dần đậm lại, Song Yuan đang ăn khoai tây với nước sôi làm bữa tối thì bên cạnh bỗng nhiên vang lên tiếng gõ cửa mạnh mẽ, có vẻ rất hung hãn và vội vã, làm cả bức tường rung chuyển nhẹ.

“Mở cửa! Nhanh mở cửa!” Một giọng nam trầm ấm vang lên phá vỡ sự yên tĩnh của đêm, mang theo sự hung hăng không hề che giấu.

Trái tim Song Yuan bỗng nhiên se lại, tay giữ nguyên trong không trung, anh nín thở và căng tai lắng nghe.

Người bên ngoài gõ cửa mãi một hồi, dần mất kiên nhẫn, tiếng chửi rủa xen lẫn với tiếng khóc của đứa trẻ.

Song Yuan không biết phải làm gì, chỉ có thể đứng đó, lòng đầy lo lắng.

Đứng bên cạnh cửa với đôi tay khoanh trước ngực, ánh mắt lạnh lùng của anh nhìn chằm chằm vào tấm cửa nhà Tiểu An.

Song Nguyên nắm chặt nắm tay, không dám thở mạnh, chỉ biết chăm chú nhìn chằm chằm vào cánh cửa đang rung rinh ấy, trong lòng cầu nguyện không ngừng, hy vọng rằng nếu ba người kia không thấy ai trả lời thì họ sẽ từ bỏ.

Nhưng rốt cuộc anh đã đánh giá quá cao những quy tắc của thị trấn này.

Người đàn ông dẫn đầu không còn kiên nhẫn nữa, hét lớn với vẻ mặt dữ tợn: “Mở cửa ra cho tao!”

Chưa kịp hết lời, anh ta đã lùi sang một bên.

Hai người đàn ông to lớn, mạnh mẽ đứng phía sau lập tức tiến lên, mỗi người dùng đùi to của mình đá mạnh vào tấm cửa.

“Khang đàng! Khang đàng! Khang đàng!”

Tiếng đá vang dội liên tiếp, làm cả con hẻm rung chuyển theo.

Chỉ trong chốc lát, cánh cửa sắt đã cũ kỹ ấy bị đá cho biến dạng, và với một tiếng nổ lớn chói tai, cửa bị phá tung.

Lần này Song Nguyên thực sự chứng kiến sức mạnh của những người đã tiến hóa; hai người đàn ông to lớn kia rõ ràng là những kẻ tiến hóa theo hướng sức mạnh. Còn về người đàn ông dẫn đầu trước đó, anh thực sự không muốn tìm hiểu thêm nữa.

Lúc này anh cảm thấy vô cùng lo lắng, Tiểu An – một đứa trẻ nhỏ – đang ở một mình bên trong nhà, trong khi ba người kia đã đập cửa xông vào.

“Chết tiệt, chỉ là một đứa trẻ thôi! Con đĩ khốn nạn kia lại chưa về!” Tiếng chửi rủa của người đàn ông dẫn đầu vang lên.

Tiếp theo là tiếng lục soát lung tung bên trong nhà, xen lẫn với những tiếng phàn nàn không kiên nhẫn của những người đàn ông mạnh mẽ: “Chết tiệt, chẳng tìm thấy gì cả!”

Song Nguyên dán mặt vào khe cửa, nhìn thấy Tiểu An co ro ở góc tường, đôi mắt đầy sợ hãi, cơ thể run rẩy như đang lọc gạo.

May mắn thay, ba người kia dường như không có ý định làm hại đến đứa trẻ.

Ánh mắt của Tiểu An xuyên qua những bóng người hỗn loạn cũng nhìn về phía Song Nguyên, nhưng chỉ đứng đó nhìn chằm chằm mà không hề có phản ứng gì.

Trái tim Song Nguyên như bị kim chích, anh không kìm được mà vẫy tay nhẹ về phía cậu bé, môi anh khẽ mấp máy: “Đến đây, nhanh lên.”

Đôi mắt của đứa trẻ bỗng sáng lên, sau đó nó bò dậy từ mặt đất, cẩn thận lách qua giữa đôi chân của ba người đàn ông kia.

Tiểu An lao về phía Song Nguyên, anh vội vàng kéo cậu bé vào nhà và nhanh chóng khóa cửa lại.

Tiếng lục soát bên cạnh tiếp tục trong một lúc lâu, cuối cùng là vài tiếng đá cửa giận dữ, ba người đàn ông chửi rủa rồi bước đi xa dần.

Song Nguyên dán mặt vào tấm cửa lắng nghe một hồi, sau đó mới yên tâm.

Ngón tay của Tiểu An siết chặt hơn nữa, cậu thì thầm nhỏ: “Mẹ nói... không thể lấy đồ của anh trai nữa.”

Nghe vậy, Song Nguyên lại mỉm cười, đưa chiếc bát chứa hai hạt khoai tây và một miếng thịt khô nhỏ đến trước mặt cậu: “Không sao đâu, cậu ăn không nhiều lắm mà, không thành vấn đề gì.”

Tiểu An nhìn chằm chằm vào miếng thịt khô trong bát, nuốt nước bọt thật mạnh, cuối cùng không thể chống lại cơn đói, cậu bỏ qua lời dặn của mẹ và thì thầm: “Cảm ơn... cảm ơn anh trai.”

Tiểu An ôm lấy bát và ăn ngấu nghiến, Song Nguyên cũng ăn sạch phần của mình.

Lượng thức ăn vốn đã đủ để cậu no, sau khi chia đi một nửa, bụng vẫn trống rỗng.

Cậu thở dài nhẹ như không nghe thấy tiếng, cầm bát đũa đi về phía nhà bếp nhỏ.

Dù biết rằng việc này chỉ khiến lượng thức ăn dự trữ của mình càng được tiêu hao nhanh hơn, nhưng cậu vốn là người lớn lên trong thời bình, không thể chịu đựng được cảnh một đứa trẻ đói đến mức mắt trợn tròn.

Trước đây, cậu luôn cảm thấy mình như một kẻ ngoài cuộc, nhìn từ xa những điều vô lý và tàn nhẫn của thành phố này, cho đến khi cánh cửa sắt kia bị đá vỡ tan tành.

Chỉ khi thấy hình ảnh Tiểu An co ro trong góc tường, cậu mới thực sự chạm vào quy luật sinh tồn ở nơi này: lạnh lẽo, man rợ, không chịu đựng được chút ấm áp nào cả.