Song Yuan nhớ lại miếng thịt nướng mà mình đã được phân được trước đó, lòng cảm thấy ấm áp, không kìm được mà hỏi: “Nếu những con thú tiến hóa có thể ăn và sử dụng được, tại sao lại không nuôi chúng trong chuồng?”

Vừa dứt lời, bên cạnh vang lên một giọng nữ lạnh lùng, chính là giọng của Ye Mei: “Tốc độ sinh sản của những con thú kỳ lạ quá nhanh, hơn nữa những con thú được nuôi trong chuồng hoàn toàn không tạo ra năng lượng kỳ lạ. Nếu không có năng lượng hỗ trợ, chúng ta sẽ không thể tiến hóa, và càng không thể chống lại những đàn thú khổng lồ bên ngoài thành phố.”

Lúc này Song Yuan mới hiểu ra, hóa ra còn có những bí mật như vậy, không khỏi tiếc nuối: “Thật là đáng tiếc.”

Những người khác cũng gật đầu, trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ thất vọng.

Nếu những con thú kỳ lạ có thể được nuôi trong chuồng, họ sẽ không cần phải liên tục mạo hiểm tính mạng để đi săn bắn bên ngoài thành phố nữa.

Đoàn người từ từ di chuyển về phía trước, Song Yuan cũng bước theo dòng người.

Rất nhanh, đến lượt họ.

Những người canh cổng thành là những người đàn ông mạnh mẽ mặc trang phục đồng nhất, mỗi người đều có thân hình vạm vỡ, khí chất dữ tợn đáng sợ, những con dao dài trong tay họ phát ra ánh sáng lạnh lẽo.

Người đứng đầu nhìn qua nhóm Ye Mei một cái, dừng lại ở những con thú kỳ lạ mà Vương Kỳ đang mang trên vai, sau đó nhìn lại Song Yuan, nhướng mày và nói một cách trầm giọng: “Anh ta?”

Ye Mei bước lên một bước, đưa cho họ một túi vải nặng trĩu, giọng nói bình tĩnh không hề xáo trộn: “Theo quy tắc cũ, thêm một người không tiến hóa.”

Người đàn ông mạnh mẽ cân nhẹ túi vải, bên trong vang lên tiếng va chạm rõ ràng, rõ ràng là đầy những tinh thể thú.

Anh ta vứt túi vải cho người phía sau, liếc nhìn Song Yuan một cái, rồi hét lớn: “Đăng ký, vào thành.”

Trương Lạc vỗ nhẹ vào vai Song Yuan, giọng nói vui vẻ: “Đi thôi, vào trong rồi bạn sẽ biết, thành phố này an toàn hơn nhiều so với bên ngoài.”

Song Yuan vội vàng theo sau, vừa mới qua cổng thành lạnh lẽo, một luồng không khí hoàn toàn khác đã ập đến.

Bên trong thành phố, đường phố đông đúc, người qua kẻ lại.

Tiếng ồn ào, tiếng bán hàng, tiếng cãi vã xen lẫn vào nhau, nhưng không ai dám hành động thô bạo, toát lên một cảm giác trật tự được kiểm soát bởi những quy tắc.

Ye Mei dừng lại, ra lệnh nhẹ nhàng: “A Lạc, anh dẫn cậu ấy đi ổn định chỗ ở, nhân tiện giải thích rõ cho cậu ấy về những quy tắc trong thành phố, xong việc thì trở về.”

Trương Lạc gật đầu: “Biết rồi, chị Mei.”

Ngay sau khi nói xong, Ye Mei cùng Vương Kỳ và những người khác rời đi, nhanh chóng biến mất ở cuối con phố.

“À, xe của các bạn thì sao, không cần quan tâm à?” Song Yuan nhìn những chiếc xe khác, có chút ngạc nhiên.

“Không sao, không cần quan tâm đâu.”

Anh ấy vừa đi vừa nói, giọng điệu rất quen thuộc: “Khu Tây là nơi hỗn độn, những người ở đó đều là những người bình thường không có tài năng gì đặc biệt, mỗi tháng họ phải nộp số lượng Thú Tinh (loại tài nguyên quý giá) cũng rất ít; còn khu Nam thì là lãnh địa của các nhóm săn thú, môi trường ở đó tốt hơn khu Tây gấp mười lần.”

Song Nguyên biết anh ấy đang cung cấp cho mình những kiến thức cơ bản, vội vàng gật đầu đồng ý: “Ừm.”

Zhang Le không ngừng bước đi, tiếp tục nói: “Tôi sẽ dẫn anh đến nơi mà một thành viên trong nhóm chúng tôi đã từng ở, căn nhà đó vẫn còn nợ tiền thuê ba tháng nữa.”

Song Nguyên vội vàng theo sau, lắng nghe chăm chú.

Trên đường đi, Zhang Le đã giải thích cho Song Nguyên biết tổng quan về thành phố này.

Khu Tây và khu Nam là nơi ở của người dân bình thường, còn khu Bắc thì là lãnh địa của những người quản lý thành phố. Đó không chỉ là khu giao dịch lớn nhất trong thành phố, mà mọi loại buôn bán đều có thể diễn ra ở đó; đồng thời đó cũng là nơi đóng quân của đội bảo vệ thành phố, và cũng là nơi phát hành các nhiệm vụ bắt buộc mỗi hai tháng một lần.

Những nhiệm vụ đó chỉ dành cho các nhóm săn thú lớn trong thành phố, có thể coi như là một hình thức cống nạp gián tiếp, nhằm duy trì sự vận hành của thành phố.

“Còn khu Đông…”

Khi nói đến đây, giọng Zhang Le tràn đầy khao khát, ánh mắt anh cũng sáng lên: “Đó là nơi mà những người như chúng ta chỉ có thể mơ ước được đến! Chỉ những người sở hữu năng lực đặc biệt (ý nghĩa là những người có siêu năng lực) mới có quyền bước vào đó; dù phải mạo hiểm cả mạng sống, họ vẫn sẵn lòng xông vào để gia nhập các nhóm siêu năng lực dưới sự điều hành của người cai quản thành phố! Nghe nói rằng tất cả những người ở đó đều là những bậc thầy siêu năng lực hàng đầu, việc đối phó với những con thú tiến hóa đối với họ giống như việc cắt rau vậy, họ chính là tuyến phòng thủ cuối cùng bảo vệ thành phố!”

Anh nuốt nước bọt và tiếp tục mô tả chi tiết: “Trong khu Đông còn có sân đấu thú, kho vũ khí, và cơ sở huấn luyện hàng đầu! Những ai có thể nổi bật từ cơ sở huấn luyện đó thì có thể trở thành những người mạnh mẽ; ngay cả những người không được chọn, khi ra ngoài cũng sẽ được các nhóm săn thú tranh nhau mời làm đội trưởng! Nơi đó, chính là ước mơ cuối cùng của tất cả mọi người trong thành phố!”

Song Nguyên nghe xong mà trái tim đập thình thịch, không khỏi cảm thấy khao khát, và âm thầm hy vọng rằng một ngày nào đó mình cũng có thể tỉnh ngộ và sở hữu những năng lực đặc biệt để có thể đứng vững trên đời này.

Dù nơi này không yên bình bằng thế giới cũ của anh, nhưng ở đây vẫn có những quy tắc và luật lệ rõ ràng.

Chỉ là những người trên đường, khuôn mặt họ đều mang vẻ tê dại và mệt mỏi, mỗi người đều chăm chỉ làm việc của mình, thậm chí còn lười biếng không buồn liếc nhìn người khác.

Song Yuan rút lại ánh mắt, lòng anh trở nên lạnh lẽo.

Cảnh tượng trước mắt, cùng với hoàn cảnh hiện tại của mình, thực sự khiến anh khó có thể chấp nhận được.

“Cậu cứ ở đây trước đi, dù sao cũng tốt hơn là phải ngủ ngoài trời.” Bước chân của Zhang Le dừng lại trước một căn nhà bằng bê tông.

Song Yuan ngẩng đầu nhìn lên, căn nhà này thực sự chắc chắn hơn nhiều so với những ngôi nhà đất xung quanh, có thể coi là một “nơi ở tốt” trong khu vực này.

“Được, cảm ơn.” Anh vội vàng đáp lại, chỉ cần có một nơi che chắn gió mưa thì đã là may mắn lắm rồi, ít nhất không cần phải lo lắng bị thú dữ cuốn đi vào ban đêm nữa.

Zhang Le đưa cho anh một túi vải nặng trĩu, “Đây là tôi vừa mua trên đường, bên trong có thức ăn và đồ dùng, đủ cho cậu sử dụng một thời gian.”

Song Yuan nhận lấy túi đó, cổ họng anh nghẹn lại, thực sự không biết phải diễn tả lòng biết ơn như thế nào, chỉ có thể nhìn anh bằng ánh mắt đầy biết ơn.

Ánh mắt đó quá chân thành, khiến Zhang Le cảm thấy hơi ngượng ngùng, trong lòng cũng tiếc rằng tại sao cậu bé này không phải là con gái… Nhưng nếu là con gái thì sao?

Anh gãi đầu một cái, vẻ mặt dần trở nên nghiêm túc hơn: “Khi ở đây, nếu ra ngoài thì hãy cẩn thận tránh gặp người khác, tốt nhất là che khuôn mặt lại. Dù cậu là nam nhưng ở nơi này, có rất nhiều người không phân biệt giới tính…”

Song Yuan hoàn toàn không ngờ anh ấy sẽ nhắc nhở điều này, má anh bỗng nóng lên, anh gật đầu một cách ngượng ngùng: “Cảm ơn anh Le, tôi biết rồi.”

Zhang Le thở dài, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn: “Hãy nhớ lấy, đừng đối đầu trực tiếp với người khác. Dù trong thành phố không cho phép đánh nhau tư nhân, nhưng nếu gặp phải những kẻ điên cuồng, đợi đến khi đội bảo vệ đến thì có lẽ cậu đã không còn mạng sống nữa.”

Song Yuan nuốt nước bọt một cách khó khăn, lưng anh bỗng nhiên căng thẳng, lòng tràn ngập nỗi sợ hãi.

Cuối cùng Zhang Le vỗ nhẹ vào vai anh, lấy ra hai viên tinh thể động vật nhỏ từ túi mình, dù không to lắm nhưng cũng toát ra những dao động năng lượng nhẹ.

“Cậu cứ giữ lấy những viên này, coi như là sự chăm sóc riêng tư của anh Le dành cho cậu. Đội chúng tôi có nhiều việc phải làm, khi nào rảnh rỗi tôi sẽ mang thêm thuốc đến cho cậu.”

“Được.” Song Yuan siết chặt những viên tinh thể ấm áp đó, mũi anh hơi cay xót.

Anh đứng ở cửa, nhìn theo bóng lưng của Zhang Le dần khuất sau góc phố, trong lòng cảm thấy an tâm hơn một chút.

Trong thế giới cũ của mình, anh vốn dĩ đã là một đứa trẻ mồ côi, chưa từng học đại học, nhưng nhờ vào ý chí kiên cường, anh vẫn tìm được một công việc ổn định, không lo cơm áo, có chỗ ở bình yên và hiếm khi ốm đau.

Mặc dù không có người thân, cuộc sống của anh vẫn khá thuận lợi và hài lòng.

Nhưng bây giờ, chỉ trong chốc lát, anh đã bị đẩy đến một nơi hoàn toàn tối tăm này, sự sống và cái chết chỉ cách nhau một sợi tóc, sự chênh lệch quá lớn thật sự.

Anh lặng lẽ đóng cửa sắt lại, tiếng khóa cửa vang lên rõ ràng trong căn phòng trống trải.

Những dây thần kinh căng thẳng suốt quãng đường cuối cùng cũng dần được thả lỏng, và anh cũng nhận ra thực tế một cách đúng đắn: mình thực sự đã đến một thế giới hoàn toàn xa lạ, một nơi ẩn chứa nhiều nguy hiểm khắp nơi.

“Không đúng, nơi này vẫn chỉ là căn hộ thuê thôi.” Song Yuan cười khổ tự giễu mình, rồi từ từ bước đến bên bàn.

Bàn đã bị bụi phủ một lớp mỏng, anh ngước mắt nhìn chiếc giường.

Tấm ga giường dính vài vết bẩn đen sì, toát ra mùi nhờn nhớp, không khí thì tràn ngập mùi mốc hôi khó chịu.

Song Yuan chỉ đứng yên một lúc, sau đó hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu. “Đừng nghĩ nữa.”

Anh để chiếc túi vải xuống bàn, so với việc bị bỏ mặc giữa hoang dã, bị thú dữ xé nát, anh đã đủ may mắn rồi.