Ánh mắt của Tống Nguyên bỗng chốc sáng lên, ánh nhìn dán chặt vào chiếc hộp gỗ kia.

Lục Lâm đứng dậy, vươn tay mở khóa chiếc hộp.

Bên trong, những chai thủy tinh nhỏ xinh được xếp ngăn nắp, bên trong chứa đầy bột màu đỏ tối, trông mịn như bụi.

“Đây là sản phẩm mới được chế tạo à?” Lục Lâm cầm lên một chai, xoay tròn nó trong ngón tay, hỏi một cách thờ ơ.

Chung Nguyên gật đầu trả lời: “Triệu Bạch nói rằng đây là công thức được cải tiến mới nhất, chỉ cần rắc một vòng xung quanh, hiệu quả có thể kéo dài hai giờ, nhưng không có tác dụng gì đối với những con thú ăn máu.”

Lục Lâm gật nhẹ đầu, cầm một chai đặt lên bàn trà trước mặt Tống Nguyên, rồi ngước nhìn anh: “Anh muốn làm nhiều như vậy để làm gì?”

Trong lòng anh đã đoán ra, có lẽ Tống Nguyên muốn tặng cho cặp mẹ con thường xuyên giúp đỡ mình, hoặc là cho những người bạn khác, lo lắng họ sẽ gặp nguy hiểm khi ra ngoài.

Tống Nguyên cẩn thận cầm lấy chai bột xua thú, ngón tay nắm chặt chiếc chai thủy tinh lạnh lẽo, ánh mắt đầy tò mò nhìn vào hạt bột mịn như muối bên trong.

Anh dừng lại một chút, rồi cẩn thận trả lời: “Tôi muốn tặng cho bạn bè của mình…”

Lục Lâm không quan tâm lắm đến điều đó, chỉ gật đầu một cách thờ ơ, như thể đó chỉ là những thứ vô giá trị.

Nhưng Chung Nguyên bên cạnh lại nhíu mày, ánh mắt anh ta mang theo sự không đồng tình rõ rệt, chỉ vì Lục Lâm có mặt ở đó nên không nói thêm gì nữa.

Lúc này, Chung Nguyên mới thực sự cảm nhận được rằng, một khi ông chủ của mình quyết định yêu thích ai đó, thì sẽ chiều chuộng họ một cách không giới hạn đến thế.

Chỉ là nguyên liệu để làm bột xua thú rất khan hiếm và quá trình sản xuất không hề dễ dàng, vốn dĩ đây là vật bảo đảm quan trọng khi các thành viên trong nhóm ra ngoài thực hiện nhiệm vụ, nhưng bây giờ lại được cho đi một cách dễ dàng như vậy.

Anh chỉ tự nhủ trong lòng, hy vọng sự ưu ái này sẽ không làm trì hoãn công việc chính.

Tống Nguyên ban đầu dự định tặng một ít bột xua thú cho Trương Lạc và những người khác, vừa đi đến cửa chuẩn bị gõ cửa thì bỗng nhiên vài người đàn ông đang ngồi nói chuyện bên cạnh bắt đầu trêu chọc:

“Đừng gõ nữa, bên trong không có ai cả.” Một người trong số họ cười nói, ánh mắt liếc nhìn Tống Nguyên.

Tống Nguyên nghe vậy quay đầu lại, giọng điệu mang theo sự nóng vội hỏi: “Họ đi đâu rồi?”

Người đàn ông trọc đầu cười toe toét, giọng điệu phóng đãng: “Tôi làm sao biết được. Nhưng cậu bé nhỏ…” Nói xong, anh ta bước lại gần hơn.

Tống Nguyên vô thức lùi lại một bước, tránh xa sự tiếp cận của họ.

Còn Shen An ở không xa, thấy vậy liền vội vàng bước đến, khuôn mặt u ám đáng sợ, quát lớn:

“Đừng làm phiền người khác!”

Anh không ngờ Zhang Le và những người kia lại không có ở nhà; có lẽ họ đã đi vì một việc gì đó khẩn cấp. Nghĩ lại về vẻ mặt bất thường của Zhang Le khi họ gặp nhau ngày hôm trước, anh không khỏi cảm thấy lo lắng; biết đâu họ đã gặp phải rắc rối gì đó. Song Yuan đã đợi ở cửa một lúc lâu, nhưng vẫn không nỡ gõ cửa, cho đến khi không có phản hồi nào từ bên trong, anh mới buộc phải chấp nhận sự thật rằng Zhang Le và những người kia thực sự không có ở nhà, và chỉ còn cách rời đi với trái tim đầy thất vọng.

Trong những ngày tiếp theo, Song Yuan gần như hàng ngày đều ghé qua khu vực phía nam, nhưng Zhang Le và những người kia dường như đã chuyển đi nơi khác hoàn toàn, không hề có tin tức gì về họ cả.

Anh ngồi trong xe, ánh mắt trống rỗng nhìn về phía cánh cửa phòng đóng chặt phía ngoài cửa sổ; nỗi thất vọng trong mắt anh gần như muốn trào ra ngoài.

“Có lẽ họ đã đi săn thú ra ngoại ô,” Shen Lin nhìn thấy vẻ mặt anh qua gương chiếu hậu và nhẹ nhàng an ủi.

Song Yuan gật đầu im lặng; lúc này anh cũng chỉ có thể tự an ủi bản thân như vậy thôi.

Ở thành phố này, mọi người phải đối mặt với nguy hiểm để sinh tồn, họ gần như hàng ngày đều phải ra ngoài săn những con thú tiến hóa; cuộc sống của họ vô cùng khó khăn. Đôi khi họ đi săn theo nhóm và có thể mười ngày, nửa tháng mới trở về.

Chỉ là… mùa tuyết sắp đến, thời tiết ngày càng xấu đi; theo lẽ thường, không ai sẽ ở bên ngoài quá lâu vào thời điểm này.

Song Yuan ngước nhìn bầu trời bên ngoài cửa sổ; những ngày gần đây trời luôn u ám. Gió lớn rít gào mang theo hơi lạnh cắt da, có vẻ như không lâu nữa sẽ bắt đầu tuyết rơi.

Trong lúc anh đang suy nghĩ, Shen An ở gần đó đang hỏi điều gì đó với hai người đàn ông đi ngang qua. Song Yuan nhíu mắt, chăm chú theo dõi những hành động của họ.

Không lâu sau, Shen An nhanh chóng quay trở lại xe và không kìm được mà thở dài: “Tôi vừa hỏi thăm, nghe nói họ có vẻ như đã đến sân đấu thú để cá cược.” Khi nói ra điều này, anh nhìn Song Yuan một cách phức tạp, rồi dừng lại không nói tiếp.

“Cá cược là gì?” Song Yuan hỏi với vẻ mặt đầy hoang mang, trong lòng bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Shen An và Shen Lin nhìn nhau, cuối cùng là Shen Lin giải thích: “Sân đấu thú không chỉ có việc cá cược về các con thú mỗi ngày, mà còn có cả việc cá cược giữa các nhóm săn thú nữa. Mỗi nhóm đặt cược những thứ quan trọng, sau đó sân đấu thú sẽ phân công các con thú tiến hóa cho hai bên. Nhóm nào có thể đánh bại con thú được phân công trước thì nhóm đó chiến thắng.”

Anh ngừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Thông thường, chỉ khi hai nhóm có mâu thuẫn sâu sắc mới chọn cách này để giải quyết.”

Nghe đến từ “sân đấu thú”, Song Yuan lập tức nhớ lại cảnh tượng máu me mà anh đã chứng kiến, và cảm thấy sợ hãi.

Trong lòng anh ấy cảm thấy như thể có thứ gì đó đang siết chặt lấy mình, hoảng loạn không thôi, “Chúng ta… chúng ta hãy đến đấu trường thú vật đi.”

Shen Lin nhìn thấy vẻ mặt mất hồn của anh ấy, lòng đầy lo lắng, nhưng vẫn cứ thế khởi động xe.

Shen An cũng liếc nhìn anh ấy vài lần, cố gắng an ủi: “Đừng sợ, tôi thấy người kia trước đó có cấp độ khá cao, không chắc là họ sẽ thua đâu.”

Ban đầu, anh ấy không mấy ấn tượng với tính cách nhút nhát và yếu đuối của Song Yuan, nhưng đây lại là người mà ông chủ của mình trực tiếp yêu cầu phải bảo vệ cẩn thận, vì vậy anh ấy cũng chỉ có thể tập trung hết sức để chăm sóc anh ấy.

Trong những ngày sống cùng nhau, anh ấy thấy Song Yuan là người tốt bụng và chân thành với mọi người, giờ thấy anh ấy hoảng loạn như vậy, anh ấy thực sự muốn an ủi anh ấy.

Nhưng Song Yuan chỉ cố gắng nở một nụ cười xấu xí trên môi.

Đôi tay đặt trên đầu gối siết chặt đến nỗi các đốt ngón tay đã trắng bệch.

Nói thật, điều anh ấy lo lắng nhất chính là Zhang Le, người đàn ông luôn vui vẻ và lạc quan ấy.

Zhang Le đã cứu anh ấy, và khi anh ấy tỉnh dậy, cái nhìn đầu tiên anh ấy nhìn thấy chính là khuôn mặt của Zhang Le; không biết từ lúc nào, anh ấy đã coi người đó như anh trai của mình.

Nhưng bây giờ, Zhang Le đang gặp nguy hiểm đến tính mạng, Song Yuan chỉ cảm thấy hoảng loạn tột độ, đến nỗi cả đôi tay cũng không thể kiểm soát được mà run rẩy.

Xe nhanh chóng lao về phía khu vực Đông.

Đấu trường thú vật là công trình chiếm diện tích lớn nhất ở khu vực Đông, bãi đất bên ngoài đã đầy rẫy các loại xe cộ khác nhau.

Vừa mở cửa xe, gió lạnh cắt da đã thổi vào mặt, làm anh ấy run lên; hơi lạnh như thể có chân vậy, xâm nhập vào từng kẽ xương.

Anh ấy ngước nhìn cánh cửa sắt dày đặc không xa, nửa cánh cửa mở hé, chỉ có vài người đi vào đi ra thong thả; rõ ràng, hầu hết khán giả đã vào sân chờ từ lâu rồi.

Shen Lin và anh trai của mình bảo vệ anh ấy từ hai bên, cùng nhau bước vào.

Lần trước khi theo Lü Lin đến đây, có lẽ họ đã đi qua lối đi riêng dẫn thẳng lên tầng cao nhất, nhưng lần này họ đi qua lối đi dành cho người bình thường.

Vừa bước vào, một mùi hôi thối và gỉ sắt nồng nặc đã xộc thẳng vào mũi, khiến Song Yuan vô thức nhíu mày.

Trên hai bức tường hai bên, những vết ố màu đỏ tối khác nhau khiến người ta rùng mình.

Lối đi đông đúc người qua kẻ lại, tiếng ồn ào, tiếng la hét, tiếng cười nói chen chúc vào nhau, gây ra sự ồn ào đến mức làm đau tai.

Shen Lin và anh trai luôn bên cạnh anh ấy, sợ rằng anh ấy sẽ bị dòng người xô đẩy.

Đi khoảng hai phút, ba người theo cầu thang lên tầng trên.

Song Yuan cùng hai người khác không tìm được chỗ nào để dừng chân, đành phải chen chúc bên cạnh lan can. Anh ta bám vào lan can, ánh mắt lo lắng liên tục quan sát khắp khu vực bên dưới, trái tim đập thình thịch không ngừng.

Chẳng bao lâu sau, bỗng nhiên từ phía sau vang lên tiếng hò reo ầm ĩ đến nỗi gần như làm vỡ trần nhà.

“Đến rồi! Chắc là cuộc cá cược chứ?”

“Đúng rồi, đúng rồi! Lần này tôi cá rất chắc chắn sẽ thắng!”

“Cuộc cá cược này là vì cái gì vậy?”

“Còn có thể vì cái gì nữa? Chính là vì lãnh thổ mà! Lẽ nào lại vì việc giành phụ nữ chứ?”

“Hahaha…”

Những lời tục tĩu lẫn với tiếng cười ầm ĩ xâm nhập vào tai Song Yuan, khiến đầu anh ta đau nhức dữ dội, thậm chí hai bên thái dương cũng theo đó mà co giật.

Giữa tiếng ồn ào như sôi trào, vài người đàn ông khỏe mạnh với cơ bắp cuồn cuộn nhanh chóng bước vào giữa sân đấu rộng lớn. Họ cùng nhau kéo những sợi xích sắt dày, tạo ra một vạch ngăn cách ở giữa sân.

Rõ ràng là để ngăn chặn những con thú tiến hóa thuộc hai đội không thể giao lưu với nhau.

Quy tắc cá cược ở đây rất đơn giản nhưng cũng rất tàn nhẫn: hoặc là giết chết con thú tiến hóa được phân công cho mình, hoặc là sống sót sau cuộc tấn công dữ dội của đám thú. Đội nào có người sống sót thì đó chính là người chiến thắng.