Song Yuan đã chờ đợi cho đến khi xung quanh hoàn toàn vắng bóng người, mới xác định hướng đi và bắt đầu bước nhanh về phía trước.

角州 chỉ là một khu rừng nhỏ trong vùng đồng bằng mênh mông bất tận; do nằm quá gần Thành Phố Săn Bắn, những con thú tiến hóa ở đây đã bị quét sạch gần như hết, vì vậy rất ít người đến đây.

Còn thành phố Sương (Shuang Cheng) mà anh dự định đến thì lại phải thay đổi lộ trình ngay lập tức vì đợt sóng thú dữ sắp bùng nổ.

Lúc này, trước mặt anh chỉ còn hai lựa chọn:

Một là đi vòng qua Thành Phố Săn Bắn, tiến về phía Thành Phố Thiên Hắc (Qian Hei Cheng) ở phía nam, như vậy có thể tránh được đợt tấn công trực diện của đàn thú dữ, nhưng anh đã tìm hiểu rõ rằng nơi đó hỗn loạn, bạo lực và đẫm máu, không phải là nơi có thể ở lâu dài được.

Lựa chọn thứ hai là đi vòng qua phía tây, lặng lẽ tiến về phía Thành Phố Sương, nhưng phía tây là khu vực thành thị cũ bỏ hoang, thiếu thốn tài nguyên và ẩn chứa vô số nguy hiểm chưa biết đến.

Thành Phố Thiên Hắc tuyệt đối không thể đến được. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Song Yuan quyết định phải mất thêm thời gian, liều lĩnh đi vòng qua phía tây.

Khi đã quyết định xong, Song Yuan mới thực sự thấy nhẹ nhõm.

Xung quanh yên tĩnh và trống vắng, trước mắt là bầu trời rộng lớn bao la, dưới chân anh là đất ẩm ướt và mềm mại.

Cảm xúc đã được kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng được giải phóng, trên khuôn mặt anh lần đầu tiên xuất hiện nụ cười vui vẻ và thoải mái, thậm chí hơi thở cũng trở nên tự do hơn.

Còn ở phía bên kia, Shen Lin đã nhanh chóng mua xong đồ dùng và quay trở về, nhưng khi gõ cửa nhà Vương Nguyệt (Wang Yue), anh ta phát hiện ra rằng trong nhà không hề có bóng dáng của Song Yuan.

“Người đâu rồi?” Anh ta nhíu mày, giọng nói trầm nặng.

Vương Nguyệt trả lời cẩn thận: “Anh ấy nói là đi tìm bạn bè, đã đi về khu vực phía nam rồi…”

Shen Lin hít một hơi sâu, không nói thêm gì nữa, vứt đồ xuống và nhanh chóng lên xe lao về phía khu vực phía nam.

Nhưng anh ta đã tìm khắp những nơi mà Song Yuan có thể đến; không chỉ không tìm thấy người, mà cả nhóm mà Song Yuan quen biết cũng không hề có mặt ở đó.

Trái tim Shen Lin chùng xuống, anh ta lo lắng và lập tức quay đầu lao về phía khu vực phía đông.

Khi Lục Lâm (Lu Lin) nhận được tin tức, Song Yuan đã mất tích đã ba giờ trôi qua.

Khuôn mặt người đàn ông ấy u ám như thể cơn mưa lớn sắp đổ xuống, không khí xung quanh anh ta thấp đến nỗi đáng sợ.

Anh ta bước từng bước về phía Shen Lin, nắm chặt cổ anh ta bằng bàn tay to lớn, giọng nói lạnh lùng như xuyên thấu xương: “Cậu nói lại lần nữa!”

Chung Nguyên (Zhong Yuan) vội vàng tiến lên, nhưng không kịp ngăn cản được.

Song Yuan đã mất tích mãi mãi.

Bầu trời dần tối đi, bao phủ toàn bộ thành phố bằng một màu đen u ám.

Lục Lâm cuối cùng cũng trở về nơi ở của mình, và khi thấy tất cả quần áo thuộc về Tống Nguyên đều biến mất không dấu vết, anh mới chắc chắn rằng Tống Nguyên không phải là bị lạc mất, mà là đã trốn đi, thậm chí là có kế hoạch trốn thoát từ lâu rồi.

“Tìm ra được gì chưa?”

Lục Lâm giận dữ đến cực điểm, khuôn mặt anh u ám đến nỗi khiến người ta sợ hãi; khí tức hung hăng xung quanh anh gần như có thể hóa thành vật chất.

Chuông Nguyên run rẩy bước tới, giọng nói của anh căng thẳng: “Tìm ra rồi, cậu ấy đã lên một chiếc xe buýt đi về hướng Giác Châu… và không trở lại.” Khi nói đến đó, anh vô thức cúi đầu xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt người đàn ông kia.

“Tốt, thật tốt… dám trốn đi như vậy.” Lục Lâm lặp lại những lời đó, giọng điệu của anh đầy sự tàn nhẫn khiến người ta rùng mình.

Anh quay người và bước ra ngoài một cách mạnh mẽ.

Chuông Nguyên vội vàng theo sau.

Bên ngoài cửa đã có rất nhiều người đang chờ đợi; khi thấy anh xuất hiện, họ lập tức tụ tập lại xung quanh.

“Đi về Giác Châu.” Lục Lâm nói một cách lạnh lùng.

Chuông Nguyên vội vàng ngăn cản: “Anh Lâm! Dù bây giờ chúng ta đi theo cũng không tìm thấy cậu ấy đâu, hơn nữa…”

Chưa kịp nói hết, Lục Lâm bất ngờ ngước mắt lên, đôi mắt đen thẳm như biển đang chứa đựng cơn bão có thể phá hủy mọi thứ, khiến Chuông Nguyên ngừng thở.

Nhưng anh vẫn cố gắng tiếp tục khuyên nhủ: “Làn sóng thú dữ có thể ập đến bất cứ lúc nào; nếu anh rời đi, Thành Phố Săn mồi sẽ không thể chống chịu nổi đâu!”

Không gian xung quanh chìm vào sự yên tĩnh chết chóc.

Một lúc sau, Lục Lâm mới cắn răng nói ra, mỗi từ trong giọng anh đều mang theo sự tàn nhẫn như băng giá: “Lâm Nhất, dẫn người của cậu đi truy đuổi; nếu không tìm thấy cậu ấy, cậu cũng đừng cần trở lại.”

Lâm Nhất có vẻ mặt đau khổ, bước tới muốn nói thêm điều gì đó.

Nhưng Lục Lâm lại đẩy Chuông Nguyên ra, không quay đầu lại mà bước lên xe, cửa xe được đóng mạnh, khiến trái tim tất cả mọi người đều thắt lại.

Đêm nay chắc chắn sẽ là một đêm không ngủ được.

Những đoàn xe lần lượt rời khỏi núi, tiếng ồn ào dần xa đi; cuối cùng chỉ còn lại Chuông Nguyên và những người của Lâm Nhất.

Chuông Nguyên không thể làm gì khác ngoài việc cười đắng và lắc đầu. Triệu Bạch, người vừa vội vàng đến, tràn đầy tò mò, lập tức tiến lại gần và hỏi nhỏ: “Có chuyện gì vậy? Xảy ra chuyện gì rồi?”

Lâm Nhất vẫn đứng đó, bực bội gãi đầu, giọng nói vừa nóng vừa lo lắng: “Cậu ấy đã trốn đi…”

Lục Lâm không nói thêm gì nữa, chỉ bước đi, để lại sau lưng mình là sự im lặng và nỗi buồn.

Anh ấy một mình đi bộ trên con đường núi suốt vài giờ; khi trời đã hoàn toàn tối đen, anh tìm một cái hang cây kín đáo, rắc một chút bột xua thú rồi cuộn mình vào đó. Ăn qua loa một chút thức ăn, anh chuẩn bị nghỉ ngơi, nhưng lại không hề cảm thấy buồn ngủ chút nào. Nếu như lúc đó anh vẫn ở đó, vào thời điểm này, Lục Lâm đã trở về và sẽ không ngừng quấy rối anh. Đôi khi anh thật tò mò: làm sao một người đàn ông có thể không ngủ cả đêm mà ban ngày vẫn có thể hoạt động bình thường như vậy? Nghĩ đến đây, anh lại cảm thấy một cảm giác kỳ lạ và không quen thuộc nào đó. Tống Nguyên giơ tay sờ vào má đang nóng bỏng, thì thầm mắng mình là kẻ vô dụng. Tiếng gầm thét của thú rừng liên tục vang lên xung quanh; trong sự yên tĩnh nguy hiểm này, anh từ từ nhắm mắt lại.

Chương 67: Sống sót ngoài trời

Sáng sớm, sương mù mỏng manh như một tấm vải trắng mỏng, phủ khắp khu rừng hoang, đọng lại trên cành lá thành những giọt sương nhỏ, rơi xuống theo làn gió lạnh. Tống Nguyên từ từ mở mắt; lông mi của anh vẫn còn dính vài giọt sương mát lạnh. Mặc dù mùa tuyết đã qua, nhưng sự chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm ngoài trời vẫn còn rất lớn, lạnh thấu xương; anh không chịu nổi nữa, liền lấy ra một tấm chăn da thú dày để quấn quanh người và may mắn sống sót đến bình minh. Trước đây anh đã quen với chiếc giường mềm ấm áp, nhưng bỗng nhiên phải ngủ trong một cái hang cây lạnh lẽo và hẻo lánh; sự chênh lệch từ xa xỉ đến tiết kiệm khiến cơ thể anh cảm thấy khó chịu không thể tả nổi. Tống Nguyên giơ tay xoa má hơi cứng lại, từ từ mở tấm chăn da thú đã quấn suốt đêm. Lớp ngoài của tấm chăn ướt vì sương đêm, bề mặt đọng đầy những giọt nước mịn, cảm giác ẩm lạnh và dính tay. Anh lắc nhẹ vài cái để rơi hết những giọt nước, sau đó gấp gọn tấm chăn lại và cất vào không gian của mình. Cái hang cây mà anh tìm thấy vào tối hôm qua thật sự rất phù hợp: không gian rộng khoảng một mét, đủ cho anh duỗi thẳng người, kín đáo và an toàn; đây thực sự là một nơi hiếm có để ẩn náu trong rừng hoang. Anh duỗi ra những chiếc chân đã cứng oải sau cả đêm, vươn người dài, xương cốt phát ra tiếng kêu nhẹ. Ăn qua loa một chút thức ăn chín sẵn trong không gian, Tống Nguyên vỗ nhẹ bụi bẩn trên người, xác định hướng đi rồi tiếp tục lên đường. Mặt trời mọc, xua tan hết sương mù trong rừng; một chiếc xe hoang dã to lớn lao nhanh đến, bánh xe lăn qua đất ướt tạo ra những vệt bùn, làm anh phải tránh xa.

Người đàn ông mạnh mẽ, vai đeo chiếc búa nặng, nhìn chằm chằm vào sâu thẳm hố cây, ra lệnh bằng giọng trầm: “Chỉ có một chiếc xe thôi, A Tan theo tôi, hai người kia quay lại hỗ trợ anh Lin.”

“Được!”

Bốn người lập tức chia làm hai nhóm hành động: hai người theo dấu chân trong rừng mà nhanh chóng truy đuổi, còn hai người khác nhảy lên xe và quay trở lại con đường ban đầu với tốc độ cao.

Đội tìm kiếm rời thành phố tối hôm qua mãi tận nửa đêm mới đến được Giác Châu; đại đội người ta tản ra để tìm kiếm, và mãi đến khi trời sáng, nhóm nhỏ này mới cuối cùng tìm thấy dấu vết mà Tống Nguyên để lại.

Còn Tống Nguyên thì không ngừng bước chân, đã liên tục đi suốt vài giờ từ buổi sáng sớm mà không hề nghỉ ngơi.

Gần trưa, anh ta cuối cùng cũng rời khỏi khu rừng rậm và tìm thấy một nguồn nước trong một vùng đất hoang vu, quyết định nghỉ ngơi một chút.

Mùa tuyết vừa qua, những mầm non của mùa xuân mới vừa bắt đầu mọc lên; trên mặt đất màu nâu đen, chỉ có vài vệt xanh nhạt lẻ tẻ.

Chiếc hồ nước nhỏ này rõ ràng là nơi các con thú tiến hóa gần đó uống nước.

Tống Nguyên vừa cúi xuống để múc nước uống thì bỗng nhiên phía sau có tiếng xào xạc nhẹ.

Anh ta lập tức ngừng thở, toàn thân căng thẳng, lắng nghe một cách chăm chú.

Tiếng gãy của cành khô càng lúc càng gần, kèm theo một tiếng vang chói tai…