“Xin tha cho tôi! Lãnh chúa ơi, xin tha cho tôi!” Người đàn ông bị ép chặt xuống bùn lầy, khuôn mặt cọ sát vào nước bùn lạnh lẽo; cơn đau dữ dội ở vai khiến toàn thân anh ta co giật. Nhưng anh ta không dám chống cự chút nào, chỉ biết hét lên van xin, sợ rằng một cử động nhỏ cũng có thể khiến những chiếc răng nanh sắc bén kia cắt đứt động mạch cổ của mình.

Song Nguyên không hề nhướng mày, quay sang người đàn ông khác bên cạnh với khuôn mặt tái nhợt và nói bằng giọng lạnh lùng như băng: “Nếu không muốn hắn chết, thì hãy nói sự thật.”

Người đàn ông trẻ tuổi nhìn chằm chằm vào A Bạch – kẻ đang ép đè người bạn của mình – ánh mắt anh ta tràn ngập sự e dè và giận dữ, nhưng không dám bộc lộ ra ngoài, chỉ có thể nắm chặt nắm tay lại và từ từ thốt ra vài từ: “Chúng tôi đến từ Thành Thiên Hắc.”

Nghe vậy, Song Nguyên nhẹ nhàng nhướng mày, khóe miệng hình thành nụ cười không hề ấm áp: “Ồ? Thành Thiên Hắc ư? Sao lại bỏ rơi thành phố lớn đó mà chạy đến hòn đảo hoang vắng này? Có chuyện gì xảy ra ở Thành Thiên Hắc vậy?”

Ngay lập tức, khuôn mặt người đàn ông trẻ tuổi đó tràn ngập nỗi sợ hãi không thể xua đi.

Anh ta cắn chặt răng, dùng hết sức lực mới có thể thốt ra câu khiến mọi người kinh hoàng: “Thành Thiên Hắc… đã bị chiếm đóng!”

“Sư… sao có thể như vậy?!”

Tiếng thở dài kinh ngạc vang lên khắp nơi. Những cư dân tại đây đều không thể tin nổi, bắt đầu bàn tán xôn xao.

Ai cũng biết Thành Thiên Hắc là một trong những thành phố lớn nhất trong vùng; làm sao có thể một thành phố như vậy lại biến mất chỉ trong chốc lát?

Khuôn mặt Song Nguyên cũng trở nên nghiêm nghị hơn, anh ta giơ tay lên và tiếng ồn ào bỗng nhiên im bặt. Anh ta nhìn chằm chằm vào người đàn ông kia và nói bằng giọng lạnh lùng: “Nguyên nhân là gì?”

Ánh mắt người đàn ông trẻ tuổi tràn ngập nỗi sợ hãi và không cam lòng; giọng anh ta run rẩy khi kể lại cảnh tượng khủng khiếp của Thành Thiên Hắc bị chiếm đóng.

Không ai biết chính xác đã xảy ra chuyện gì, nhưng trong đợt sóng thú dữ này toàn là những con thú không còn cảm giác đau đớn, chỉ biết tấn công và nuốt chửng mọi thứ. Hơn một nửa trong số chúng là những con thú điên cuồng.

Thành Thiên Hắc vốn nằm gần nước, địa hình không có nơi nào để phòng thủ; những người sở hữu năng lực đặc biệt trong thành không thể chống lại làn sóng điên cuồng này. Sau ba ngày chiến đấu quyết liệt, cổng thành vẫn bị xông phá.

Chỉ trong một đêm, toàn bộ thành phố trở thành nơi săn mồi của những con thú máu lạnh; xác chết đầy khắp nơi, máu chảy thành sông.

Họ cũng tận dụng lúc cổng thành bị phá để vùng vẫy và may mắn thoát ra bằng thuyền. Họ đã trải qua biết bao hiểm nguy…

Người đàn ông trẻ tuổi tiếp tục kể, giọng anh ta run rẩy: “Chúng tôi phải chạy trốn, không biết đi đâu… chỉ biết rằng phía trước còn nhiều hiểm nguy hơn nữa…”

Không gian chìm trong sự yên tĩnh đến nỗi chỉ còn lại tiếng mưa lớn rơi xuống. Một bên là nỗi sợ hãi đến nghẹt thở, bên kia là sự giận dữ được kìm nén. Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía chàng trai ở giữa, chờ đợi một lệnh từ anh ta.

Song Yuan không hỏi thêm gì nữa, coi như tin lời anh ta. Anh ngước mắt nhìn về phía A Bạch và nhẹ nhàng gọi: “A Bạch, lại đây.”

Nghe thấy lời gọi, đôi mắt đỏ thắm của A Bạch bỗng trở nên sắc bén hơn; lực cắn của nó tăng lên đột ngột, và chỉ sau khi phát ra tiếng kêu thảm thiết, nó mới buông lỏng miệng.

Con sói khổng lồ lắc đầu, vệt máu trên khóe miệng rơi dọc theo đường viền hàm. Nó bước về phía Song Yuan một cách vững vàng, nhưng vẻ hung dữ trên người vẫn không hề giảm bớt chút nào.

Song Yuan quay đầu nhìn nó, đường viền hàm vốn căng thẳng của anh dịu đi một chút. Anh giơ tay vuốt nhẹ lên bộ lông mềm mại trên cổ con sói, lau đi những giọt máu còn dính ở khóe miệng nó.

Sau đó, anh ngước mắt nhìn nhóm người ngoại lai vẫn còn hoảng sợ, giọng nói của anh chậm rãi nhưng đầy sự lạnh lùng không cho phép bất kỳ sự phản đối nào: “Cút về thuyền của các người đi, và hãy rời khỏi lãnh thổ của tôi càng sớm càng tốt.”

“Vâng! Vâng! Chúng tôi sẽ đi ngay!” Người đàn ông trẻ như được ân xá, vội vàng gọi hai tên thuộc hạ của mình, vụng về nâng đứa em trai đã gần như ngất đi vì đau đớn.

Họ chạy về phía bờ biển, không dám quay đầu lại nhặt những thứ bị rơi xuống bùn.

Vệt máu trên mặt đất nhanh chóng bị mưa xối tan đi; những dấu chân lộn xộn trên bùn cũng dần được mưa làm phẳng đi, như thể cuộc đối đầu căng thẳng vừa rồi chưa từng xảy ra.

Khi những bóng dáng của những kẻ ngoại lai khuất sau rừng, mọi người tại nơi đó mới thở phào nhẹ nhõm. Những bờ vai đã căng thẳng suốt nhiều ngày cuối cùng cũng được thả lỏng. Ánh mắt họ nhìn về phía Song Yuan đầy sự ngưỡng mộ và khao khát.

Song Yuan như không để ý đến ánh mắt của mọi người xung quanh, tiếp tục vuốt ve bộ lông của A Bạch.

A Bạch liếm nhẹ vệt máu còn dính ở khóe miệng. Lúc này, con “Vua Côn Trùng” vốn luôn ẩn mình trong áo Song Yuan bỗng ló đầu ra, lắc nhẹ những chiếc râu mảnh mai và duỗi ra đôi chân mảnh khảnh của mình.

Nó cố gắng với tới những giọt máu dính trên bộ lông quanh miệng A Bạch; thân hình nhỏ bé của nó run rẩy, và sau khi với được những giọt máu, nó nhanh chóng đưa chúng vào miệng.

Song Yuan không nói gì, chỉ nhìn con “Vua Côn Trùng” đang nhô đầu ra khỏi áo mình.

Cuối cùng anh vẫn cúi đầu xuống, giọng nói tràn ngập sự xấu hổ không thể che giấu: “Người đứng đầu kia là một người sở hữu năng lực lửa cấp năm. Nếu phải đối đầu trực tiếp, chúng tôi – những người tiến hóa bình thường này – thì hoàn toàn không phải là đối thủ của anh ta.”

Nói xong, anh cúi đầu còn thấp hơn nữa; anh hiểu rõ hơn ai hết rằng, trong thế giới này, những người tiến hóa bình thường không có năng lực đặc biệt bên mình thì trước mặt những người sở hữu năng lực cấp cao, họ thực sự rất yếu đuối và bất lực.

Ling Xiao, đứng trong đám đông phía sau, từ từ bước tới gần.

Khuôn mặt xinh đẹp của cô vẫn còn ửng hồng, nhưng cô vẫn cố gắng nở nụ cười, ngước mặt nhìn Song Yuan với giọng điệu kiên cường không chịu khuất phục: “Anh Yuan, chúng tôi không thể chỉ đứng yên chờ chết; chúng tôi luôn tìm cách. Anh trai tôi nói rằng, nếu hôm nay anh không trở về, dù phải đánh đổi mạng sống của mình, chúng tôi cũng sẽ không để họ bước chân vào lãnh thổ của chúng tôi thêm một bước nào nữa.”

Ling Chee lập tức ngước mắt lên, ánh mắt đầy quyết tâm và gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy.”

“Tôi hy vọng đây sẽ là lần cuối cùng.” Giọng của Song Yuan vang qua làn mưa rơi, rõ ràng đến tai mỗi người: “Vì các em đã chọn ở lại đây, thì các em phải bảo vệ nơi này. Tôi không thể luôn ở lại trên đảo được; các em nhất định phải có khả năng bảo vệ bản thân và lãnh thổ này.”

Ngay sau khi những lời đó vang lên, cả không gian trở nên yên tĩnh như chết lặng, rồi sau đó là sự xôn xao không thể kiềm chế được.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi Song Yuan đến đây, anh chính thức công nhận hòn đảo này, công nhận những người này, và công nhận danh hiệu “Chủ nhân của đảo”.

Dù giọng điệu của anh vẫn lạnh lùng, bầu không khí xung quanh vẫn mang vẻ xa cách, nhưng mỗi người có mặt ở đây – những người đã trốn thoát khỏi những thành phố bị chiếm đóng và phải sống trong cảnh lưu lạc từ đó đến nay – đều bỗng nhiên cảm thấy ấm áp trong lòng; họ cuối cùng cũng có được một nơi thuộc về thực sự, có được một người lãnh đạo có thể giúp họ đứng vững trên chính mình.

Ling Chee và Ling Xiao đứng cạnh nhau, ánh mắt họ nhìn về phía Song Yuan đầy sự tôn trọng và quyết tâm không hề che giấu.

Ngay sau đó, cả hai cùng quỳ xuống, và những người phía sau cũng lần lượt đặt vũ khí xuống, theo đó quỳ trên mặt đất ướt lầy. Dưới sự dẫn dắt của Ling Chee, mọi người cùng hét lên một tiếng vang dội qua làn mưa: “Đúng vậy! Chủ nhân của đảo!”

Cảnh tượng trang nghiêm này khiến vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt Song Yuan gián đoạn trong chốc lát; anh cũng cảm thấy bất ngờ và hơi lúng túng.

Tuy nhiên, chỉ trong chốc lát, anh lại lập tức trở lại với vẻ lạnh lùng như mọi khi, nói: “Đứng dậy đi. Chúng ta còn nhiều việc phải làm.”

Ngay lập tức, anh ta giơ tay vỗ nhẹ vào cổ của A Bạch; con sói khổng lồ lập tức hiểu ý, quay người vượt qua bụi rậm um tùm, bước trên thảm cỏ ướt đẫm, lao về phía đỉnh hòn đảo.

Đàn chim đã tản ra từ lâu, mỗi con đều đậu trên các cành cây trên đảo.

Không còn xa đỉnh đảo nữa, khi A Bạch bước lên thảm cỏ ẩm ướt giữa rừng, Song Nguyên đã sử dụng năng lực đặc biệt của mình để quan sát kỹ lưỡng mọi hoạt động xung quanh nửa phần hòn đảo này.

Một số con thú tiến hóa đang chạy lung tung trong bụi rậm tìm kiếm thức ăn, còn những con muỗi máu lẻ tẻ thì bay thấp qua các bụi cây.

Khi năng lực của anh ta quét qua khu vực gần thác nước, một ý chí mạnh mẽ và đồng thời có phần quen thuộc đã bất ngờ xâm nhập vào trí nhận thức của anh.

Đó chính là con thằn lằn khổng lồ mà anh đã từng phát hiện ra lần đầu tiên khi lên đảo, nó ẩn mình trong hang động trên vách đá.

Con thằn lằn này, dù ban đầu đã trốn sâu vào bên trong hang, nhưng lại xuất hiện trở lại.

Song Nguyên tập trung tâm trí, theo dõi dấu vết của nó một cách cẩn thận, và chỉ nhận thấy một cảm xúc đói khát dữ dội, gần như điên cuồng.

Có lẽ trước đó nó đã tiêu hết năng lượng tích lũy từ việc ăn muỗi máu, nên giờ mới ra khỏi hang để tìm thức ăn.

Hang của con thằn lằn này được ẩn sau thác nước, sâu đến mức không thể nhìn thấy đáy.

Lần trước, khi Lục Lâm dẫn người lên đảo để truy đuổi nó, anh đã cố gắng sử dụng năng lực của mình để cảm nhận nó, nhưng lúc đó nó đang trong trạng thái ngủ say và không hề có phản ứng gì.

Lúc đó tình hình rất bất lợi cho anh; A Bạch bị bắt giữ, và anh cũng không dám cố gắng đánh thức nó một cách cưỡng bức.

May mắn thay, bây giờ mọi chuyện đã ổn thỏa hơn nhiều.