Thỉnh thoảng có những người đến thăm và tế lễ. Trước khi cuộc khủng hoảng lớn của ma thật bùng nổ, Chân Nhân Ngọc Tiêu đã từ chức vị trí trưởng môn; một số người mới tiến bộ trong tu luyện không quen biết ông ta lắm.

Đối với một số người mới gia nhập giáo phái, họ đã không còn nhớ được tên của Kỳ An nữa.

Đền thờ bắt đầu trở nên đông đúc; ông cùng với Lý Hào Nhàn và một số người khác đi vào gian phòng bên cạnh và thì thầm trò chuyện với nhau.

Lâm Cửu Tiêu thở dài nhẹ, cảm nhận về thời gian trôi qua nhanh chóng:

“Không ngờ mình đã không còn trẻ nữa… Thế hệ người mới đã thay thế thế hệ cũ rồi.”

Những ký ức xưa hiện lên trước mắt, khiến lòng ông tràn ngập nỗi tiếc nuối.

Chân Nhân Chính Dương là người đầu tiên thuộc nhóm Kim Đan Chân Nhân của giáo phái; kể từ đó, hệ thống tu luyện cốt lõi của giáo phái đã được cải thiện đáng kể, và việc sản xuất kim đan trở thành điểm mạnh nổi bật của giáo phái.

Chân Nhân Ngọc Tiêu là người thứ hai thuộc nhóm này, chứng tỏ rằng truyền thống sản xuất kim đan của giáo phái đã được duy trì vững chắc.

Trong thời gian hai vị Chân Nhân này lãnh đạo giáo phái, cấp độ của các luồng linh khí đã được nâng lên tới cấp ba hạ phẩm, tạo nền tảng vững chắc cho sự phát triển của giáo phái; đồng thời, các quy định và hệ thống tổ chức cũng được hoàn thiện hơn.

Sau khi thảm họa yêu ma bùng nổ, sức mạnh của giáo phái lại một lần nữa tăng vọt; liên tiếp có nhiều người mới tiến bộ trong tu luyện xuất hiện.

Kể từ đó, giáo phái đã có được vị thế hàng đầu ở Tây Châu.

Sau đó, cuộc khủng hoảng ma thật xảy ra; giáo phái đã sản sinh ra Nguyên Ấn Chân Quân, người đã đứng vững trong cuộc khủng hoảng và tạo nên nền tảng vững chắc để giáo phái thống trị Tây Châu.

Đến nay, đã có tổng cộng ba vị tu sĩ thuộc nhóm Nguyên Ấu tầng xuất hiện; cấp độ của các luồng linh khí trong giáo phái cũng đã được nâng lên tới cấp bốn hạ phẩm.

Chỉ trong vài trăm năm ngắn ngủi, mọi thứ đã thay đổi chóng mặt; toàn bộ vùng Tây Châu đã thuộc về sự kiểm soát của Tông môn.

Sự ra đi của hai bậc tiền bối cấp cao Kim Đan Chân Nhân khiến mọi người cảm thấy buồn bã, nhưng đó cũng là dấu hiệu báo hiệu một chương mới đang bắt đầu, mở ra tương lai rực rỡ hơn phía trước.

Tần Nham suy ngẫm sâu sắc về câu “thế hệ người mới thay thế thế hệ người cũ”; ông cảm nhận được nhiều nhất điều này.

Những bí bảo mà ông nhận được chỉ thực sự phát huy tác dụng sau khi kết thúc giai đoạn Đột Phá Triều Đình; trong suốt nhiều năm ở Trúc Cơ Kỳ, ông đã chứng kiến quá nhiều đồng môn quen thuộc già đi và qua đời… Những khuôn mặt, giọng nói ấy sẽ không bao giờ xuất hiện trở lại nữa, chỉ có thể còn lưu lại trong ký ức của người khác mà thôi.

Lý Hào Nhàn nói nhỏ, giọng nói của ông lạnh lẽo như gió băng vào đêm tuyết:

“Quá trình tu luyện giống như việc sóng lớn cuốn trôi cát bụi; chúng ta đều là những hạt cát trôi nổi trên dòng nước… Hoặc là theo dòng chảy mạnh mẽ tiến lên phía trước, hoặc là chìm xuống đáy sông và mãi không bao giờ thấy ánh nắng mặt trời nữa.”

Rồi giọng nói của ông trở nên ấm áp như gió xuân:

“Tông môn và các bậc tiền bối đã tạo ra một môi trường tốt đẹp cho chúng ta, giúp chúng ta vượt qua những năm tháng non nớt và yếu đuối. Bây giờ, điều chúng ta cần làm là tiếp tục sự nghiệp của các bậc tiền nhân, truyền lại ngọn lửa tu luyện cho thế hệ sau, để họ có thể vươn lên những tầm cao mới.”

Trong lòng ông vang lên một tiếng nói kiên định, giống như một lời tuyên bố… hay cũng có thể là một lời hứa.

“Bí quyết tu luyện của Thiên Hà Kiếm Kỳ chỉ có thể được áp dụng đến giai đoạn giữa của Nguyên Ấn; những phần còn lại sẽ do tôi bổ sung.”

Sau này, ông sẽ trở thành người mở đường, tạo ra con đường cho các đệ tử tu luyện kiếm; đồng thời, ông cũng sẽ mua thêm nhiều bí quyết kiếm khác để bổ sung cho ngôi thiền.

Một số đệ tử có năng khiếu không phù hợp với Thiên Hà Kiếm Kỳ – loại bí quyết dựa vào sức mạnh liên tục và áp đảo đối thủ – vì vậy ít nhất họ cũng cần mua thêm một loại bí quyết khác, giúp họ có thể tiến triển hơn. Dù không mong những bí quyết mới đó có thể giúp họ đạt đến giai đoạn Nguyên Ấn Kỳ, chỉ cần chúng giúp họ nâng cao trình độ lên giai đoạn cuối của Kim Đan là đủ rồi.

“Lời nói của Thánh Giả thật sự rất đúng đắn,” Lâm Cửu Tiêu gật đầu đồng tình,

**“**

Ngôi Đền Ngũ Hành chịu trách nhiệm bảo tồn và truyền thừa Tông môn; vị trí này được tôn trọng nhưng tương đối thanh thản, và phần thưởng nhận được cũng không nhiều. Những tu sĩ được giao nhiệm vụ này phải có trình độ tu luyện cao và có khả năng chịu đựng sự yên tĩnh, xa rời thế tục.

Nói một cách thẳng thắn, vị trí này thực sự phù hợp với những tu sĩ chỉ muốn tập trung vào việc tu luyện và không quan tâm đến các công việc thường nhật; chỉ những người có tuổi thọ dài mới chọn con đường này.

Thật không may, hiện nay Tông môn đang trong giai đoạn phát triển nhanh chóng, và vẫn chưa có tu sĩ nào đáp ứng đủ điều kiện để đảm nhận nhiệm vụ này. Chủ của ngôi đền phải có trình độ tu luyện ít nhất là Kim Đan kỳ, tốt nhất là đã đạt đến giai đoạn giữa hoặc cuối của quá trình luyện thành Kim Dan; những người đáp ứng yêu cầu này đều có những vai trò cụ thể trong ngôi đền.

Tần Nham nhìn quanh một lúc rồi nói:

“Hiện tại, với sự hỗ trợ của anh em Luyện Khí Điện và Lin Sư Đệ, tôi rất muốn đảm nhận nhiệm vụ tại Ngôi Đền Ngũ Hành.”

Hiện nay, ông ta không mấy quan tâm đến việc chế tạo các loại Pháp Bảo cấp thấp; nếu tham gia, ông ta chỉ muốn làm những sản phẩm thuộc cấp ba trở lên. Tuy nhiên, ở giai đoạn hiện tại, nhu cầu đối với các sản phẩm này tại Tông môn còn rất thấp. Ông ta không mong đợi thu nhập chủ yếu từ lương của mình với tư cách là chủ ngôi đền __TERM019__; phần lớn thu nhập đến từ việc chế tạo các loại Pháp Bảo cấp cao.

Ngôi Đền Ngũ Hành rất yên tĩnh, và ông ta cũng hiếm khi cần phải xuất hiện trực tiếp; đây chính là điều kiện lý tưởng để ông ta tập trung vào việc tu luyện và vượt qua rào cản hiện tại, hy vọng sớm đạt đến cấp Đột Phá Đến Kim Đan chín.

Lâm Cửu Tiêu suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Nếu __TERM019__ gặp phải những nhiệm vụ mà người khác không thể hoàn thành, thì vẫn cần sự tham gia của anh.”

Tần Nham cười và gật đầu: “Tất nhiên, đó chính là cơ hội để tích lũy công lao lớn.”

Lâm Cửu Tiêu nhìn về phía Kỳ An và những người khác, một cách lịch sự hỏi:

“Hai vị chân nhân, các ngài nghĩ sao?”

“Không có ý kiến gì cả.”

“Đồng ý.”

“Tốt, vì chính ngài cũng cho rằng đây là giải pháp khả thi, thì sau khi lễ tang của sư huynh Ngọc Tiêu kết thúc, tôi sẽ thông báo việc bổ nhiệm này cho các đệ tử thuộc nhóm Tông môn. Sư huynh Tần Nham sẽ tạm thời đảm nhận chức vụ trưởng đình Ngũ Hành Điện và sẽ nhận hai phần lương như Tông môn.”

Khi mọi người đang thảo luận về cách tiến hành lễ tang, một đệ tử tóc đã điểm bạc bước vào, trong tay cầm một chiếc hộp gỗ màu đỏ hình dạng dài.

“Xin chào ngài, xin chào các vị cao thượng.”

Anh ta lần lượt chào hỏi mọi người, sau đó giơ chiếc hộp lên trước mặt Lâm Cửu Tiêu và nói:

“Bẩm báo trưởng đình, đây là di vật mà sư phụ để lại.”

Lâm Cửu Tiêu nhận lấy chiếc hộp, mở ra và sau một lát ngắm nhìn, anh ta thở dài:

“Đây là phù bảo mà sư huynh đã để lại. Anh ấy đã cống hiến hết mình cho Tông môn, chúng ta phải ghi nhớ điều đó.”

Nói xong, anh ta đưa chiếc hộp đến trước mặt Kỳ An.

Kỳ An quan sát chiếc hộp một lúc; ngay trước khi Chính Dương Thánh Nhân qua đời, ông cũng đã làm như vậy – rút ra nguồn năng lượng cơ bản của bản thân mình để tạo thành phù bảo này.

“Nếu mỗi người trong Tông môn đều làm như vậy, thì làm sao có thể không thịnh vượng được?”

Trong lòng anh ta tràn ngập cảm xúc sâu sắc.

Hai ngày sau…

Thi thể của Chính Nhân Ngọc Tiêu yên bình nằm trên bục cao được xây dựng từ gỗ Huyền Dương; bên cạnh là những vật dụng thường xuyên được ông sử dụng trong cuộc sống hàng ngày – vài bộ áo đạo, một chiếc ghế nằm, thậm chí còn có một cái quạt tre có mép rách nặng nề.

Kỳ An thi triển phép tránh hỏa, kích hoạt Thanh Liên Phần Tâm Hoả; những ngọn lửa màu xanh, đỏ, trắng bùng cháy dữ dội, nhanh chóng biến cả bục cao thành biển lửa.

Nguyên Ấn – một tu sĩ cấp trung – đã sử dụng Thiên Địa Linh Hỏa với sức mạnh cực lớn; chỉ trong chốc lát, mọi thứ đều hóa thành tro bụi.

Tro của xương cốt con người có màu trắng nhạt, còn tro của gỗ Huyền Dương thì có màu đen pha đỏ.

Tro của loại gỗ linh này không gây hại cho Dưỡng hồn mộc; hơn nữa, khi cháy, nó sẽ phát ra mùi thơm của gỗ, giúp che giấu mùi khó chịu khi xác thể bị đốt cháy.

Các đệ tử dần tan đi, chỉ còn lại Kim Đan Chân Nhân tại hiện trường.

Khi nhiệt độ của tro tàn giảm xuống, Lâm Cửu Tiêu tự mình cho tất cả tro vào chiếc hộp gỗ đã được chuẩn bị sẵn. Chiếc giá gỗ cao ngang người, cùng với xác chết của một tu sĩ ở giai đoạn cuối của con đường tu luyện và một số vật phẩm còn lại, tro tàn sau khi được đốt cháy chỉ đủ lấp đầy khoảng một nửa không gian trong hộp gỗ.

Thanh Liên Phần Tâm Hoả có thể thiêu đốt hầu hết các tạp chất, chỉ để lại phần tinh hoa. Lâm Cửu Tiêu ôm lấy chiếc hộp gỗ, cúi đầu nói:

“Thánh nhân, chúng ta có thể lên đường rồi.”

Kỳ An gật đầu nhẹ; hai luồng ánh sáng bay ra từ cơ thể ông, lá cờ đỏ biến thành một con phượng hoàng lửa, cơ thể ông được tạo thành từ khí linh hồng, phần lưng rộng khoảng mười trượng, chiều rộng năm trượng; Kim Hành thì biến thành một con hổ trắng, lưng cũng rất rộng.

Ông vẫy tay: “Tất cả lên đây, chúng ta đi thôi.”

Họ sẽ đến Chí Yến Phong để tiễn đưa Ngài Dương Tiêu Chân Nhân một chặng đường cuối cùng. Vì Kim Đan tu di chuyển quá chậm, nên ông đã triệu hồi một vật báu linh để chở mọi người.

Lý Hào Nhàn bước lên vài bước trong không gian hư vô, như thể có những bậc thang vô hình; dưới chân ông xuất hiện những tia kiếm bạc lấp lánh. Là một tu sĩ kiếm, làm sao ông có thể đi trên vật báu linh của người khác chứ?

Khi mọi người đã lên trên vật báu linh, Kỳ An bay đến đỉnh đầu con hổ và ngồi xuống:

“Mọi người cố định chỗ ngồi thật chắc chắn, chúng ta cất cánh thôi.”

Tiếng gió rít gào vang qua tai các đệ tử, làm rung chuyển mí tai họ; cơn gió mạnh như thể muốn xé toạc mái tóc của họ. Cảm nhận được tốc độ di chuyển nhanh gấp hàng chục lần so với bình thường, các đệ tử đều cảm thấy hào hứng vô cùng – đây chính là sức mạnh mà Thánh nhân nắm giữ! Qua điều này, người ta có thể thấy được một phần sức mạnh to lớn của Thánh nhân.

Họ đã đến Chí Yến Phong; khi bước vào phạm vi của pháp trận, ánh sáng phát ra từ những cây linh mộc cấp ba tựa như những hạt ngọc trai, được xếp chen kín trên mảnh đất đầy hy vọng này. Con phượng hoàng lửa và con hổ trắng từ từ hạ cánh xuống chân núi; các đệ tử nhảy xuống từ lưng vật báu linh, vừa cảm nhận niềm hứng thú về tốc độ di chuyển nhanh chóng vừa tò mò và hào hứng ngắm nhìn ngọn núi đầy bí ẩn này.

Hầu hết mọi người đều chưa bao giờ đặt chân đến vùng đất thiêng liêng này; họ chỉ có thể nhìn thấy sự phong phú của nó từ xa mà thôi.

Khi họ còn là những tu sĩ cấp thấp, đã có tin đồn rằng trong khu rừng này ẩn chứa những báu vật bí mật. Chỉ khi may mắn được một vị chân nhân phát hiện ra chúng, họ mới có thể trở thành những đại gia tộc quyền lực.

Sau khi tất cả các đệ tử đã vào bên trong, kích thước của báu vật nhanh chóng giảm xuống và trở lại cơ thể của Kỳ An.

Ông mở ra phép trận ảo giác và đi đầu tiên vào con hành lang hẹp chỉ đủ chỗ cho hai người đi song song:

“Con đường khá hẹp, mọi người hãy cẩn thận.”

Mọi người lần lượt đi qua con hành lang và đến tầng dưới cùng của hang động. Những cây linh mộc được trồng tại đây phát ra ánh sáng trong trẻo và ấm áp. Kỳ An nói:

“Những loại thực vật linh này có lá màu vàng như ngọc và hình dạng hẹp; chúng thuộc loài cây Linh Quả Thụ. Hiện tại, chúng đang ở cấp ba hạ phẩm; loại tốt nhất cũng chỉ đạt cấp ba trung phẩm mà thôi.”

Những cây linh mộc này được chuyển từ Động Phan Tơ Sơn trên Núi Vân Mộng đến đây. Hình ảnh và giọng nói của chị gái Liễu Tố Vân bỗng nhiên hiện lên trong tâm trí ông, rồi lại biến mất ngay sau đó.

Mọi người lại tiếp tục đi qua một con hành lang hẹp chỉ đủ chỗ cho một người, và cuối cùng họ đến bên cạnh một cây linh mộc có lá màu đen. Tinh thần của tất cả mọi người đều trở nên phấn chấn hơn.

Kỳ An nhìn quanh những đệ tử đang đứng sát vào vách đá, rồi nói tiếp:

“Tôi không ngờ lại có nhiều người đến đây đến thế; không gian ở đây quá chật hẹp…”

“Cây này là báu vật Dưỡng hồn mộc và đã đạt cấp ba cao cấp rồi. Ngay cả vị chân nhân đầu tiên – Kim Đan tu Shizhengyang – cũng đang yên nghỉ tại đây.”

“Hy vọng với lời chúc phúc của hai vị chân nhân này, cây Chủ linh mộc này sẽ sớm được nâng lên cấp bốn.”

Nói xong, ông dùng sức để tạo ra vài khe hở dài khoảng một thước và rộng bốn ngón tay xung quanh gốc cây linh mộc. Người đứng đầu nhóm cẩn thận đổ tro cốt vào những khe hở đó; Kỳ An phun ra một ngọn lửa, và trong chốc lát, chiếc hộp chứa tro cốt đã bị thiêu thành tro bụi.

Tất cả những thứ thuộc về vị chân nhân Ngọc Tiêu đều trở thành bụi đất, được dâng hiến cho vùng đất mà ông đã cống hiến cả đời mình.