Trúc Lệ Tử là loại cây linh mộc hạng nhất, cấp cao; núi Trúc Ngọc được đặt tên như vậy bởi vì nơi đây trồng rất nhiều cây trúc này. Người ta nói rằng trong khu vực trung tâm của dòng linh khí này có vài cây trúc thuộc hạng nhất, với gốc rễ sâu đậm.

Nếu dòng linh khí này được nâng cấp thành công, có lẽ những cây trúc này sẽ phát triển thành loại hạng hai.

Ngay khi bước vào phạm vi ảnh hưởng của pháp trận núi Trúc Ngọc, Kỳ An đã cảm nhận được nguồn khí linh từ cây cối ở đây mạnh mẽ hơn so với những nơi khác; dường như cả Pháp lực trong cơ thể anh cũng trở nên hoạt động mạnh mẽ hơn.

Anh biết rằng điều này là bởi vì công pháp Thanh Mộc Xuân Trường mà anh tu luyện rất phù hợp với loại khí linh này. Anh không khỏi tự hỏi liệu quyết định chuyển đến Chí Yến Phong có phải là quá vội vàng hay không, bởi vì anh chưa từng so sánh trực tiếp giữa hai nơi này.

Truyền Thư Phù Kiếm được kích hoạt và bay về phía đỉnh núi; Lý Linh Ngọc cũng đang ở đó – cô ấy cũng tu luyện công pháp Thanh Mộc Xuân Trường, vì vậy mới chọn nơi này.

Chốc lát sau, tiếng kêu thanh thoát của con hạc vang lên; Kỳ An thấy Lý Linh Ngọc với chiếc váy lụa màu xanh nhạt đang lao về phía mình.

Sa Yến với bộ lông xám cũng không kém cạnh, cất tiếng hót vang; Kỳ An vỗ đầu con thú cưỡi và tự hỏi nó đang làm gì thế này…

Lý Linh Ngọc điều khiển con thú cưỡi hạ cánh xuống; con hạc với bộ lông trắng muốt bay lượn uyển chuyển.

Cô ấy nháy mắt, khóe miệng nhếch lên, đôi má trắng như tuyết hiện ra những nếp nhăn duyên dáng:

“Mấy ngày trước tôi đã tính toán thời gian, và nghĩ rằng em trai út của mình chắc chắn đã Trúc Cơ thành công… Hôm nay gặp lại, quả nhiên là đã thành công rồi. Chúc mừng nhé! Có vẻ như những món quà mà tôi nhận được vài năm trước sẽ phải trả lại rồi…”

“Chị dường như không hề ngạc nhiên…” Kỳ An cảm thấy không hề thỏa mãn với việc không thể khoe khoang về thành tựu của mình… Sao chị không hỏi tôi làm thế nào để Trúc Cơ thành công chứ?

Lý Linh Ngọc che miệng cười nhẹ và nói:

“Em trai út biết rằng trong vườn dược liệu của chúng ta có một số loại dược liệu chính cần thiết để trồng Trúc Cơ đan… Vài năm trước, đúng lúc chúng đã chín muồi.”

Sư tổ Tôi đã đốt lò để luyện chế Trúc Cơ đan, và họ đã ban tặng cho tôi một viên, vì thế tôi mới có thể nhận nó sớm hơn. Nếu không, tôi sẽ phải chờ đợi việc đổi lấy Trúc Cơ đan từ Tông môn, tức là phải đến năm nay mới có thể nhận được nó. Việc họ ban tặng cho tôi một viên, còn để lại một viên cho đồng đệ, chẳng phải là điều bình thường sao?”

“Chúng ta thật may mắn,” Kỳ An cười hai tiếng.

“Các anh chị khác đã đến rồi, đừng để họ phải chờ lâu, hãy theo tôi vào.”

Lý Linh Ngọc triệu hồi con thú cưỡi bay lên; áo của cô phấp phới, giống như một nàng tiên xuống trần gian. Một bụi tre xanh dày cỡ ngón tay che khuất lối vào của Động Phủ; vỏ tre đầy những đốm tím hình giọt nước, trông giống như những giọt nước mắt. Bên trong Động Phủ, Đỗ Hoài Viễn kéo tay áo lên và mở nắp cái bình rượu; mùi rượu thơm ngát lan tỏa khắp nơi.

“Nào, hãy thử thức rượu linh mà tôi đã chế biến này đi. Loại rượu này có thể giúp các tu sĩ Chức Cơ Sơ Kỳ nâng cao tu luyện của mình. Dù chỉ hiệu quả trong vài lần đầu, nhưng đây vẫn là thứ vô cùng quý giá.”

Anh ấy không dùng ly, mà lấy vài chiếc bát sứ lớn, rót đầy năm bát rượu. Dung dịch rượu màu xanh biếc sóng sánh, giống như những con sóng yên bình trong thung lũng núi.

Lưu Ngọc cười nhạt: “Dùng bát để đựng rượu linh thì thật là hào phóng, nhưng có vẻ thiếu đi chút ‘phong thái tiên nhân’.”

“Đúng là thiếu đi chút phong thái tiên nhân,” Lý Linh Ngọc và Mục Thanh Uyển đều gật đầu đồng ý.

“‘Tiên’ là gì nhỉ? Theo tôi, việc ngồi dưới ánh trăng, uống rượu và hát ca chính là hành động của người tiên.” Đỗ Hoài Viễn cười ha hả; đối với anh ấy, việc không tu luyện trong mười ngày hay nửa tháng vẫn có thể chịu đựng được, nhưng nếu ba năm ngày không được thưởng thức rượu linh, cả người sẽ cảm thấy bất an.

“Tôi thường tự hỏi, mục đích của việc chúng ta tu luyện là gì… Phải chăng là để sống lâu trường sinh bất tử?”

Nhưng sau khi sống lâu dài như vậy thì sao? Tôi không thể hiểu nổi rằng việc tu luyện khổ cực hàng ngày để đạt được sự bất tử có ý nghĩa gì không.

Theo tôi, việc sau vài năm lấy ra những loại rượu quý đã được chôn giấu dưới lòng đất để thưởng thức mới thật sự là điều thú vị hơn nhiều so với việc nâng cao thực lực tu luyện của mình.”

Kỳ An ngửi thấy mùi rượu thơm ngát trong căn phòng, cười nói:

“Nâng cao thực lực tu luyện có thể giúp con người sống lâu hơn. Tôi từng nghe nói rằng một số loại rượu quý cần phải được ủ trong hàng trăm năm thì hương vị và tác dụng của chúng mới đạt mức tối ưu.

Nếu anh muốn thưởng thức những loại rượu linh do chính mình chế tạo vào lúc chúng đạt đến độ ngon nhất, thì anh nhất định phải nỗ lực nâng cao thực lực tu luyện của mình.”

Anh ta không biết rằng sự bất tử có ý nghĩa gì, nhưng anh ta biết rằng dù nó không có ý nghĩa gì, anh ta vẫn có thể tự tìm ra những ý nghĩa khác để tự giải trí.

Trong thế giới trước, cuộc đời con người chỉ kéo dài khoảng một trăm năm rồi tất cả đều tan biến thành hư vô.

Nhưng ở đây, Trúc Cơ Kỳ có thể sống đến hai trăm năm, Kim Đan kỳ có thể sống đến năm trăm năm, còn Trúc Cơ Kỳ thì có thể sống đến một nghìn năm.

Nếu tiến lên được cấp độ Kim Đan, thì đó giống như việc được chứng kiến nhiều triều đại thăng trầm trong kiếp trước của mình vậy.

Kỳ An nghĩ rằng, vấn đề về tuổi thọ cũng giống như việc luôn chuẩn bị sẵn rượu Bích Vân Đào vậy – bạn có thể không sử dụng nó thường xuyên, nhưng khi cần thiết, bạn lại phải có nó.

“Ha ha, quả thật là như vậy.” Kỳ Sư Đệ nói, “Chúc mừng anh đã thành công trong việc Trúc Cơ. Hãy cùng nhau uống thôi!”

Đỗ Hoài Viễn mỉm cười, cầm lên chiếc bát rồi uống sạch cả nửa bát rượu linh đó.

Kỳ An trước tiên chỉ uống một ít, cảm nhận hương vị thanh khiết của rượu kết hợp với mùi thơm của các loại quả linh lan tỏa khắp cơ thể, sau đó mới nuốt xuống.

Một luồng nhiệt từ bụng dưới tràn lên; sức mạnh linh hồn chứa trong rượu tự động lưu thông trong các mạch linh của cơ thể.

Anh ta cảm nhận kỹ lưỡng và thấy rằng Pháp lực của mình thực sự đã tăng lên một chút.

“Rượu thật tuyệt vời.”

“Tất nhiên là rượu tuyệt vời rồi.”

Độ cồn của rượu khá cao; sau khi uống nửa bát, Kỳ An bắt đầu cảm thấy hơi say.

Anh ta nhanh chóng tiếp tục luyện hóa rượu linh, và ánh mắt mờ ảo của mình dần trở nên sáng suốt trở lại.

Cuộc trò chuyện bắ

Kỳ An Nhìn quanh một vòng, cô cười nói:

“Sư huynh Liu, tôi chưa bao giờ biết sư huynh đang luyện tập pháp thuật nào; có thể cho tôi biết được không?”

Lưu Ngọc Lắc đầu nhẹ, ánh mắt anh như thoáng qua hình ảnh của những ngọn núi xa xôi:

“Tôi chưa từng học bất kỳ pháp thuật nào cả. Hiện tại, tôi đã gia nhập Thực Pháp Đường và tham gia các nhiệm vụ để săn bắn Yêu Thú nhằm rèn luyện kỹ năng chiến đấu.”

Khi còn trẻ, tôi đã từng thấy một cao thủ kiếm pháp dùng thanh kiếm của mình khiến những con Yêu Thú mạnh mẽ phải bỏ chạy tán loạn; chỉ trong vài cái chớp mắt, ông ấy đã giết chết tất cả chúng. Tôi rất ngưỡng mộ điều đó… Nhưng sau vài năm học kiếm, tôi vẫn chưa thể hiểu được bí mật của “kiếm khí”; vì vậy, tôi đành tạm gác việc này lại.”

Kỳ An Cô cười, nói rằng việc hiểu được “kiếm khí” là nền tảng cơ bản để trở thành một cao thủ kiếm pháp. Người ta nói rằng những người có năng khiếu cao có thể hiểu được “kiếm khí” trong vòng vài tháng, hoặc ít nhất là một năm.

Đỗ Hoài Viễn Nghe cuộc trò chuyện của hai người, cô hỏi:

“Trong số các pháp thuật chiến đấu, cái nào mạnh mẽ nhất? Sư huynh đang luyện tập pháp thuật nào vậy?”

“Lý Thái Dương Nung Lò Quấn.”

Kỳ An Nghe nói sư huynh Liu, người vốn có tính cách hiền lành và dễ mến, lại chọn lựa pháp thuật “Lý Thái Dương Nung Lò Quấn” – một pháp thuật mạnh mẽ và đầy sức công phá – cô cảm thấy thực sự bất ngờ.

Có hai loại pháp thuật “Hỏa Hành” có thể giúp người luyện tập đạt đến cấp độ cao nhất, đó là “Chí Hỏa Đan Hà Công” và “Lý Thái Dương Nung Lò Quấn”. Trong đó, “Chí Hỏa Đan Hà Công” tương đối êm dịu hơn; Mục Thanh Uyển đang luyện tập pháp thuật này, và người ta nói rằng nó rất hữu ích cho việc luyện đan dược. Còn “Lý Thái Dương Nung Lò Quấn” thì lại mang tính chất mạnh mẽ và uy nghiêm hơn nhiều; pháp thuật này tạo ra những đòn tấn công cực kỳ mãnh liệt và đẹp mắt.

Lưu Ngọc Anh dừng lại một chút, rồi nói nhẹ:

“Thật ra không có pháp thuật chiến đấu nào mạnh mẽ nhất cả… Chỉ khi pháp thuật đó được kết hợp với những kỹ năng phù hợp thì mới thực sự trở nên mạnh mẽ.”

Các kiểu kỹ năng đó chủ yếu mang tính nhẹ nhàng, dịu dàng, nhưng cũng có những trường hợp mà chúng trở nên mạnh mẽ và dữ dội như những dòng sông cuồn cuộn đổ xuống. Nếu người luyện tập các kỹ năng này có thể đưa chúng lên tầm cao như những thác nước từ trên trời đổ xuống, thì những người luyện tập các kỹ năng liên quan đến hỏa hành sẽ chiếm ưu thế trong việc tu luyện. Có thể nói rằng, so với những người luyện tập hỏa hành hay các kỹ năng khác, họ sẽ mạnh mẽ và hiệu quả hơn nhiều.

“Anh trai đang an ủi em phải không? Thực ra không cần đâu, em tự biết bản thân mình mà.”

Đỗ Hoài Viễn cười lớn; anh ta chính là người luyện tập các kỹ năng đó.

Lưu Ngọc mỉm cười và tiếp tục nói:

“Mục đích của em khi tham gia vào Thực Pháp Đường để rèn luyện kỹ năng chiến đấu, là để chuẩn bị cho cuộc thi đấu giữa ba phái. Em không học bất kỳ kỹ năng tu luyện nào khác; chỉ dựa vào việc săn quái vật và thực hiện nhiệm vụ để duy trì việc tu luyện của mình. Nếu em có thể giành được vài chiến thắng trong cuộc thi đấu này, __TERM024__ sẽ ban tặng cho em rất nhiều điểm đóng góp, __TERM030__ và các vật phẩm linh thiêng khác; như vậy, em sẽ có thể tu luyện một cách yên bình hơn.”

Ba phái lớn ở Tây Châu đã thành lập __TERM002__, nhưng lại có tranh chấp về việc phân chia lợi ích. Để tránh xung đột, các bậc tổ sư của các phái đã thỏa thuận rằng sẽ tổ chức cuộc thi đấu mỗi hai mươi năm một lần để giải quyết những vấn đề liên quan đến việc phân chia lợi ích.

__TERM016__ nhướng mày hỏi:

“Cuộc thi đấu giữa ba phái này còn bao nhiêu năm nữa mới diễn ra?”

Về vấn đề này, chỉ những người có quyền lực cao hơn mới được tham gia thảo luận; anh ta mới biết về cuộc thi này vài ngày trước, nhưng lại không nhớ rõ thời gian diễn ra của nó. Việc một người như anh ta – một nông dân chuyên trồng cây linh thiêng – không được biết thông tin quan trọng này, có lẽ là bởi vì họ cho rằng anh ta không xứng đáng biết.

Người ta nói rằng khi ban đầu quy tắc thi đấu được soạn thảo, các bậc tổ tiên của các phái đều còn ở giai đoạn Chao Nguyên.

Có lẽ vì sợ rằng nếu họ tự mình tham gia và nổi giận, mọi chuyện sẽ không dễ dàng kết thúc; hoặc là sợ rằng nếu thua cuộc, mặt mũi của họ sẽ bị ảnh hưởng, nên các bậc tổ tiên đã nhất trí quyết định để các đệ tử của Trúc Cơ Kỳ tham gia thi đấu. Họ được chia thành ba nhóm: Chức Cơ Sơ Kỳ, nhóm trung gian và nhóm sau, và việc sử dụng phù chữ cũng bị hạn chế.

“Mười tám năm sau sẽ diễn ra cuộc thi đấu giữa ba phái; mười lăm năm sau sẽ có cuộc tuyển chọn Tông môn. Các sư huynh ở giai đoạn Chao Nguyên của Tông môn sẽ đào tạo những tu sĩ được chọn.”

“Mười lăm năm sau, tôi chắc chắn sẽ đạt đến tầng ba của Trúc Cơ và việc giành được suất tham gia nhóm Chức Cơ Sơ Kỳ sẽ không khó chút nào.”

Lưu Ngọc vẫn nở nụ cười, giọng nói điềm tĩnh, rõ ràng anh ta rất tự tin vào bản thân.

“Chưa từng có đệ tử nào của Sư tổ thể hiện khả năng chiến đấu mạnh mẽ như vậy. Nếu anh trai có thể tham gia thi đấu, đó sẽ là niềm tự hào cho Sư tổ.”

Mục Thanh Uyển cười nhẹ, ánh mắt anh ta lấp lánh ánh sáng le lói.

Lưu Ngọc mỉm cười lắc đầu:

“Tham gia thi đấu không phải là cách để Sư tổ giành được danh dự; chỉ khi giành chiến thắng mới thực sự là vinh quang. Nếu tôi bị đánh bại trên sân đấu, e rằng sau này Sư tổ sẽ mắng tôi, coi đó là một sự xấu hổ lớn.”

Mọi người cùng cười, trong đó Mục Thanh Uyển còn cười đến nỗi che miệng không nổi.

Kỳ An cảm thấy mình lúc đó chắc chắn sẽ đủ điều kiện tham gia thi đấu. Sau hơn mười năm rèn luyện và tập trung cao độ, khả năng chiến đấu của mình chắc chắn sẽ đạt đến mức hoàn hảo.

Khi mọi người ngừng cười, Lưu Ngọc lại nói tiếp:

“Các đệ tử, ngoài việc tu luyện, khả năng chiến đấu cũng không được bỏ qua. Mấy ngày trước, một sư huynh thực hiện nhiệm vụ tại căn cứ ngoại ô đã trở về và báo cáo rằng họ đã bắt được một yêu tinh, điều này đã thu hút sự chú ý rất lớn từ Thực Pháp Đường.”

Chúng ta đang chuẩn bị đối phó với sự xuất hiện của các thảm họa do yêu ma gây ra; những con yêu ma lớn kia cũng đang tìm cách xâm nhập và phá hoại lực lượng loài người.

Có một số tu sĩ, để đạt được sức mạnh lớn hơn, đã tiêm chất Yêu Thú vào cơ thể mình để nó trở thành “huyết tủy”, liên tục rèn luyện hàng ngày, thay thế máu người bằng máu thú, và cả nội tạng, xương cốt của họ cũng bắt đầu biến đổi.

Khi công việc này hoàn thành, họ sẽ sở hữu một thân thể mạnh mẽ như Yêu Thú, và còn có thể biến hình thành hình dạng của yêu ma.

Những tu sĩ này dần dần mất đi tính người; hành vi và suy nghĩ của họ ngày càng giống với Yêu Thú; chỉ có rất ít người trong số họ còn giữ được tâm trí minh bạch.

Loại tu sĩ Đã từng này đã gây ra những thiệt hại lớn cho Giới tu luyện; sau đó, lực lượng loài người đã liên kết lại để tiêu diệt chúng. Những kẻ mạnh trong số những tu sĩ này đã bỏ trốn đến lãnh địa của Yêu Thú và hợp tác với các con yêu ma lớn.

Bây giờ, thuật ngữ “tu sĩ yêu ma” đã trở thành từ đồng nghĩa với “kẻ phản bội loài người”.