“Được rồi, mọi người hãy chờ một lát nhé, tôi cần kiểm kê lại các nguồn lực cần thiết.” Chu Hoài Ca ngồi xuống ghế và bắt đầu tính toán bằng cách sử dụng các que tính.

Kỳ An thấy bên ngoài trời đã bắt đầu tối đi, liền ra lệnh:

“Cui Hoa, em hãy chuẩn bị bữa tối đi, tối nay tôi sẽ cùng các sư huynh uống rượu.”

“Nếu em bận quá, để Song Đào và hai người khác giúp đỡ.”

“Vâng, thưa sư phụ,” Trương Thúy Hoa vội vàng rời khỏi phòng khách.

Sau nửa giờ, Chu Hoài Ca thở dài một hơi và đưa chiếc bảng ngọc ra:

“Tất cả các nguồn lực cần thiết để nâng cấp linh mạch đều được ghi chép chi tiết ở đây. Lần này, việc nâng cấp tiêu tốn nhiều nguồn lực hơn gấp bốn lần so với lần trước; trong số đó có khá nhiều nguồn lực cấp hai cao cấp.”

“Để duy trì hoạt động của pháp trận, hàng năm cần phải đầu tư khoảng ba trăm nghìn viên linh thạch.”

Anh ta cảm thấy rất ngưỡng mộ trước số tiền đầu tư lớn lao này – nó chứa đựng những kỳ vọng sâu sắc từ tổ tiên.

Khi linh mạch được nâng cấp lên mức cao cấp, đạo trường của Kỳ Sư Đệ sẽ chỉ đứng sau Đỉnh Triệu Dương, và hoàn toàn có thể hỗ trợ các tu sĩ luyện tập đến mức Kim đan cấp bậc. Trong số các đạo trường khác, có không đầy mười lăm nơi đạt được mức linh mạch này.

Những đạo trường khác chỉ được nâng cấp một cách thụ động do việc nâng cấp linh mạch chính, trong khi Chí Yến Phong là trường hợp được đặc biệt chọn lựa để nuôi dưỡng, vì vậy ý nghĩa của nó hoàn toàn khác biệt.

Trương Tử Triệu nhận lấy chiếc bảng ngọc, sao chép một bản và nói:

“Việc tiêu tốn ba trăm nghìn viên linh thạch không phải là vấn đề lớn; rất nhiều nguồn lực cấp thấp có sẵn trong Cần Công Điện.”

“Nhưng nguồn lực cấp hai có rất nhiều loại khác nhau… Em xem liệu có thể thu thập đủ chúng không?”

Anh ta nhận thấy có rất nhiều vật phẩm linh thiêng hiếm có được ghi chép trong chiếc bảng ngọc, vì vậy anh ta không mấy tin tưởng vào khả năng thu thập đủ các nguồn lượng cần thiết.

Gia Vũ nhận lấy chiếc bảng ngọc, áp nó lên trán mình, sau đó lấy ra chiếc bảng ngọc ghi chép thông tin về kho báu của Tàng bảo các để so sánh từng lúc một. Sau khi kiểm tra xong, anh ta cười nói:

“Thật may mắn, tất cả các nguồn lực đều có thể được thu thập đủ. Khi nâng cấp linh mạch chính lần trước, chúng tôi còn dư thừa một số nguồn lực; ngày mai tôi sẽ mang chúng đến cho Chí Yến Phong.”

Những nguồn lực dư thừa đó, ban đầu tôi định đợi các tu sĩ từ Trung Châu đến rồi mới giao dịch bán đi, nhưng giờ thì có thể sử dụng ngay được, tiết kiệm được một lần bị chặt giá nữa.

Trương Tử Triệu bỗng nhiên sáng mắt lên và nói:

“Tốt quá! Ngày mai buổi chiều tôi cũng có thể điều phối những nguồn lực đó đến đây.

Đệ Chu, ba ngày sau em hãy vào Chí Yến Phong và nhanh chóng thi công bàn trận để nâng cao khả năng của huyết mạch linh hồn.”

Chu Hoài Ca gật đầu:

“Không vấn đề gì, lần này tôi sẽ mời vài đệ tử cùng nhau thực hiện nhiệm vụ này; chỉ cần nửa tháng là có thể hoàn thành việc xây dựng bàn trận.”

Hai tháng sau, vào khoảng thời gian Vị Thời.

Khuôn mặt Chu Hoài Ca trở nên có vẻ bất đắc dĩ, anh cười khổ và nói:

“Khi tôi phụ trách việc hỗ trợ các nhà thiết kế bàn trận ở Trung Châu, tôi thấy họ thực hiện công việc một cách rất dễ dàng; nhưng khi đến lượt mình, mọi thứ lại trở nên hỗn loạn.”

Anh đã hứa sẽ hoàn thành việc xây dựng bàn trận trong nửa tháng, nhưng thực tế lại mất tới bốn tháng rưỡi. May mắn thay, làn da của anh hơi đen nên không ai nhận ra anh đang đỏ mặt.

Chí Yến Phong hàng ngày đều chuẩn bị sẵn những thức ăn linh thiêng; việc anh kéo dài thời gian thi công như vậy thực sự khiến anh cảm thấy áy náy.

Kỳ An an ủi anh:

“Lần đầu tiên thì có thể gặp khó khăn, nhưng lần thứ hai thì sẽ dễ dàng hơn. Anh trai, việc anh hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc trong khi chưa từng trải qua việc thi công loại bàn trận này trước đây, đã là điều đáng ngưỡng mộ rồi.”

Con đường thiết kế bàn trận thực sự rất phức tạp và khó khăn; so với việc luyện chế vũ khí hay thuốc men, nó còn khó hơn nhiều. Theo ý kiến của Kỳ An, việc Chu Hoài Ca hoàn thành công việc này đã là một thành tích rất xuất sắc rồi.

Một bàn trận cấp độ hai cao cấp như vậy mà chỉ mất hai tháng để xây dựng xong; nói rằng anh ấy là nhà thiết kế bàn trận số một cũng không quá đâu.

Tông môn quả thực xứng đáng được gọi là nhà thiết kế bàn trận số một, bởi vì trong thời kỳ Triều Nguyên, chỉ có duy nhất một người như vậy.

Chu Hoài Ca vội vàng vẫy tay, cười ngượng ngùng và nói:

“Đệ đừng nói nữa, nếu cứ tiếp tục như vậy thì tôi sẽ không biết phải đặt mình ở đâu nữa…

Bây giờ bàn trận đã được kích hoạt; mỗi năm vào những ngày này, tôi sẽ đến Chí Yến Phong để bảo trì bàn trận và bổ sung đá linh hồn cho nó. Tôi xin phép cáo từ.”

Anh cúi chào rồi mang theo các đệ tử

Lúc này, Trương Thúy Hoa bước tới và cúi nhẹ đầu nói:

“Sư tổ, con đã nghiên cứu kỹ lưỡng các kỹ thuật nuôi trồng cá linh cơ bản rồi; xin mời sư thúc Liang đến đây.”

Kỳ An gật đầu nhẹ, lấy ra hai chiếc Truyền tin Kim kiếm, nhập thông tin vào rồi kích hoạt chúng và nói:

“Tôi mời đạo hữu Liang và đạo hữu Hoàng đến Chí Yến Phong dùng bữa trong ba ngày nữa; hãy chuẩn bị tiệc cho tốt.”

Đến giờ Trình, Lương Khu và Hoàng Phi Hổ lần lượt đến nơi.

Hoàng Phi Hổ điều khiển phi thuyền bay vòng quanh hồ lạnh vài vòng trước khi hạ cánh xuống bãi đất, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt:

“Chúc mừng đạo hữu! Số lượng cây linh thực cấp hai tại Chí Yến Phong lại tăng lên cao nhất!”

Anh vẫn nhớ lúc mình rời đi đây, số lượng cây linh thực cấp hai không nhiều lắm; không ngờ sau thời gian, những loại cây linh thực không phải cấp hai lại trở nên hiếm có.

Trong tất cả các vườn cây, chỉ toàn là cây linh thực cấp hai mà thôi.

Kỳ An chỉ vào ghế đá và nói:

“Cùng mừng nhé, mau ngồi xuống và nói chuyện.”

Ba người bắt đầu trò chuyện về tình hình của mình trong thời gian gần đây, nhưng cuộc trò chuyện không còn sự thân thiện như trước đây nữa.

Sau bữa trưa, Kỳ An chỉ vào hồ lạnh và nói:

“Bây giờ, mạch linh của Chí Yến Phong đã được nâng lên cấp hai cao; nguồn suối lạnh ở đáy hồ cũng đã đạt cấp độ tương ứng. Tôi đang nghĩ xem liệu có thể nuôi trồng thêm các loại cá linh mới hay không… Hy vọng đạo hữu Liang có thể đưa ra giải pháp.”

Lương Khu hỏi:

“Đạo hữu có yêu cầu gì không? Cá linh này sẽ được dùng để giao dịch hay ăn uống?”

Kỳ An cười ha hả và nói:

“Không cần giao dịch đâu; tất cả đều để ăn thôi… Càng ngon càng tốt.”

Bây giờ, ông không còn kỳ vọng nhận được nhiều khí linh từ cá linh nữa; những loài cá linh cấp Trúc Cơ đã khó có thể đáp ứng nhu cầu của ông rồi… Nhưng việc muốn nuôi trồng cá linh đến cấp Nguyên kỳ tầng… chắc hẳn sẽ mất rất nhiều năm nữa.

Đây chính là nhược điểm của phương pháp nuôi trồng – cần tốn nhiều thời gian hơn mới có thể thu được lợi ích. Đối với anh ta, cách này khá kém hiệu quả, bởi vì không thể sử dụng các biện pháp đặc biệt để đẩy nhanh quá trình phát triển của sinh vật. “Gần đây, tôi đã ghi chép lại thông tin về nhiều loại cá ngon; trong số đó, tôi đã chọn ra một số loài thích hợp để nuôi trong nước lạnh.”

Lương Khu lấy ra vài tấm ngọc bản, xem qua rồi ghi chép những thông tin liên quan vào những tấm ngọc trống khác. “Hỡi đạo huynh, đây có sáu loại cá linh; bạn có thể tìm mua giống của chúng trong Tông môn. Ngoài ra, tôi cũng đã ghi lại cách nuôi trồng chúng; chỉ cần áp dụng đúng phương pháp này, chắc chắn sẽ không có sai sót gì đâu.”

“Cảm ơn rất nhiều.”

Lương Khu mỉm cười và nói: “Không cần phải cảm ơn đâu.”

Hôm nay, khi trở lại Chí Yến Phong, anh ta luôn cảm thấy bất an, như thể có một sự ràng buộc nào đó không thể giải thích được. Kỳ An nhận lấy tấm ngọc bản, đặt nó lên trán mình để đọc thông tin, sau đó đưa nó cho Trương Thúy Hoa: “Anh hãy xem xét kỹ xem có điều gì còn thắc mắc không; vì đạo huynh Liang đang ở đây, nên anh có thể hỏi ngay lập tức.”

“Vâng,” Trương Thúy Hoa nhận lấy tấm ngọc bản, đặt nó lên trán và nghiêm túc nghiên cứu, sau đó trao đổi ý kiến với Lương Khu.

Bản tin mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Nửa giờ trôi qua, cô ấy cúi đầu và nói: “Cảm ơn sư phụ đã giải đáp mọi thắc mắc; đệ tử không còn điều gì muốn hỏi nữa.” Ban đầu, cô ấy muốn gọi người đó là sư thúc, nhưng như vậy sẽ khiến việc gọi ông ấy bằng danh xưng “sư tổ” trở nên thiếu chính xác về mặt tuổi tác. Họ tất cả đều gọi nhau là đạo huynh; nếu khác biệt về tuổi tác được đề cập đến, sẽ rất khó xử. Cô ấy có thể cảm nhận được sự éo le trong bầu không khí lúc đó.

Họ trò chuyện thêm một lúc nữa, rồi Hoàng Phi Hổ và Kỳ An nhìn nhau, đồng thời đứng dậy và nói: “Chúng tôi rất biết ơn sự tiếp đãi nồng hậu của các đạo huynh. Hôm nay, chúng tôi còn có việc quan trọng phải hoàn thành, vì vậy xin phép chia tay.”

Kỳ An gật đầu nhẹ và nói: “Nếu hai người có việc cần làm, thì tôi cũng không tiếp tục giữ lại nữa. Tôi đã chuẩn bị một số trái cây linh thiêng để tặng mọi người; xin đừng từ chối nhé.”

“Cui Hoa, hãy mang hộp quà lên đây.”

Hộp quà dành cho Lương Khu bao gồm bốn quả lê Thiên Nguyên cấp hai hạ phẩm và hai quả lê Thiên Nguyên cấp ba trung phẩm; bởi vì người nhận đã chọn con đường tu luyện Thủy Hành Công Pháp.

Trong hộp quà dành cho Hoàng Phi Hổ, số lượng các loại quả linh giống hệt nhau, chỉ khác là vì người này tu luyện pháp môn Đất Công Pháp, nên những quả linh này thuộc loại Địa Linh Quả.

Trương Thúy Hoa lấy hộp quà ra, sau khi cả hai từ chối một hồi, họ cuối cùng cũng nhận lấy và cùng nhau đi bằng phi thuyền bay.

Kỳ An nhìn theo chiếc phi thuyền bay xa khỏi Chí Yến Phong, rồi lắc đầu nhẹ.

Bây giờ ông đã tiến lên đến giai đoạn Cháo Nguyên; trong số những người bạn đạo này, một người đang ở tầng ba của con đường tu luyện Trúc Cơ, còn người kia thì ở tầng bốn.

Khi khoảng cách về tu vi ngày càng tăng lên, mối quan hệ thân thiết giữa họ cũng dần trở nên xa cách và không thể quay lại như xưa được nữa.

Lương Khu và Hoàng Phi Hổ đều không phải là những người luôn muốn dựa vào người khác; có lẽ sau này, mối quan hệ giữa họ sẽ giống như những đường thẳng song song, không bao giờ giao nhau nữa.

Những tình bạn được xây dựng sau này cũng dần phai nhạt theo thời gian và cuối cùng biến thành bụi tro.

Kỳ An đứng tựa tay lên vai, đi lang thang bên bờ hồ lạnh, suy ngẫm liệu khi mình tu luyện đến cuối cùng, liệu mình có trở thành một người cô đơn không?

Những người bạn mà ông từng quen biết ban đầu – Lão Hoàng, Chu Hà – đã không còn trên đời này nữa; mối liên lạc với Triệu Mộng Dao và Trương Viễn Sơn cũng ngày càng ít đi.

Khi Ngụy Tùng Niên trở về Núi Trúc Nhỏ, khoảng cách giữa họ cũng sẽ càng ngày càng xa; người duy nhất còn gần gũi với ông là sư huynh Lưu Ngọc.

Ông nhẹ nhàng lắc đầu; mỗi giai đoạn trong con đường tu luyện đều mang lại những cảnh tượng đặc biệt, giúp con người gặp gỡ những người mới và trải qua những điều mới mẻ.

Những người bạn cũ dần trở nên xa cách vì nhiều lý do khác nhau; đồng thời, con người cũng sẽ gặp gỡ những người bạn mới vì những lý do tương tự.

Dù là kiếp trước hay kiếp này, dù là cuộc sống của một người bình thường hay hành trình tu luyện, cuộc đời luôn là quá trình không ngừng nhận được và mất đi.

Thời gian đã làm phai nhạt nhiều mối quan hệ từng được trân trọng, nhưng không thể phủ nhận tình bạn giữa Đã từng là chân thành.

Kỳ An ngẩng đầu lên; ánh hoàng hôn đỏ rực như máu, nhưng cảnh sắc vẫn rực rỡ đẹp đẽ.

Đứng trước ánh hoàng hôn, anh dang rộng đôi tay; ánh sáng màu cam chiếu rọi lên khuôn mặt anh, anh ôm lấy hai tay mình như thể đang ôm lấy cả thế giới này.

Hai năm sau...

Ngoài kia, lá cây rụng xào xạc, tạo nên một khung cảnh u ám, vàng úa.

Gió thu buồn bã thổi qua, những chiếc lá khô khan rơi xuống với tiếng xào xạc, không thể chống lại cái lạnh của mùa đông, chỉ có thể chịu đựng trong im lặng.

Tại Vách Núi Xanh Biếc, Cát Anh – người đầy nếp nhăn trên khuôn mặt – bước đi nhẹ nhàng hơn mọi khi. Cô đi dọc theo con đường Ra khỏi hang cung, nhìn về phía ánh bình minh màu vàng óng, nụ cười hiện trên môi cô.

Lại là một ngày mới… Cô quay đầu lại và gọi:

“Jin Er, hãy mang chiếc ghế của tôi ra đây, tôi muốn ngắm bình minh!”

Người hầu gái Tần Jin mang ra chiếc ghế bằng gỗ Huyền Dương, phủ thêm lớp da cáo lên trên, rồi giúp cô ngồi xuống:

“Sư bác, hãy cẩn thận nhé.”

Trong tháng vừa qua, cô ấy hàng ngày đều ra ngoài để ngắm bình minh.

Cát Anh đẩy tay người hầu gái ra và cười nói:

“Tôi chưa yếu đến mức đó đâu.”

Cô từ từ ngồi xuống ghế, lặng lẽ nhìn ngắm bầu trời ngày càng rực rỡ hơn.

Mặt trời đỏ rực nhô lên khỏi đường chân trời, tự nguyện ban tặng ánh sáng và hơi ấm cho mặt đất.

Trong ánh mắt cô, niềm vui hiện rõ; cô cảm thấy cơ thể mình ngày càng nhẹ nhàng hơn… Một cơn gió núi thổi đến, như thể muốn thổi cô bay lên trời vậy.

Khuôn mặt cô vẫn giữ nguyên nụ cười nhẹ nhàng… Ý thức cô dần trở nên mơ hồ, cơ thể từ từ nghiêng sang một bên, đôi mắt nhắm lại, như thể đang ngủ say vậy.

Trên bầu trời, một chiếc lá vàng bay theo gió, xoay tròn rồi từ từ rơi xuống đất.