“Kế hoạch ban đầu của anh là học hỏi bao nhiêu loại quy luật tương sinh giữa ngũ hành ở vùng Bắc Địa?”

Kỳ An giơ ba ngón tay lên và mỉm cười:

“Ba loại: Hỏa sinh Thổ, Thổ sinh Kim, Kim sinh Thủy.”

“Anh đã hoàn thành tất cả rồi sao?!”

“Còn có thể như thế nào được nữa chứ?”

Kỳ An tỏ ra rất kiêu hãnh; vì hai người rất thân thiết nên đùa cợt với nhau cũng không sao cả.

Gia Vũ chỉ biết im lặng… Tiến độ của đối phương quá nhanh—dù là trong việc tu luyện hay hiểu biết các quy luật tâm linh, một đồng đạo như vậy thực sự khiến anh cảm thấy vừa ngạc nhiên vừa có chút khó hiểu. Ban đầu, anh chỉ mong những đồng đạo đi học hỏi bên ngoài cũng sẽ sớm đạt được kết quả như vậy, nhưng khi gặp người tiến triển nhanh đến thế này…

Kỳ An lấy ra tấm thẻ danh tính và nói:

“Tôi sẽ ở lại Tông môn một thời gian; bây giờ xin hãy trả cho tôi số công lao nhỏ mà tôi xứng đáng nhận được.”

Gia Vũ nhận lấy tấm thẻ, đặt nó lên bàn linh và thực hiện thao tác cần thiết. “Trong những năm qua, Tàng bảo các đã nợ anh tổng cộng năm trăm bốn mươi hai nghìn công lao nhỏ; Ngự Thú Điện cũng có một khoản công lao dành cho anh, anh đã đến nhận chưa?”

“Chưa đâu. Ngự Thú Điện nằm ngay gần Chí Yến Phong, bất cứ lúc nào tôi cũng có thể đến nhận.”

Kỳ An gõ nhẹ vài cái vào mặt bàn, rồi tiếp tục nói:

“Với số công lao lớn như vậy, tôi cũng không biết phải dùng vào đâu cho hết…” Ở giai đoạn hiện tại của mình, anh không cần Đan dược, cũng không cần mua Pháp Thuật hay bất kỳ thứ truyền thống nào khác; những công lao này chỉ có thể để đó mà thôi.

Gia Vũ liếc nhìn anh một cái, rồi đưa tấm thẻ ra và nói:

“Điều này chỉ tạm thời thôi. Nếu anh muốn đạt đến cấp độ Đột phá Kim Đan và luyện thành Kim Đan, thì sáu trăm nghìn công lao là điều không thể thiếu… Giá cả này thực sự rất cao, nhưng nếu không thông qua kênh của Tông môn, anh sẽ không thể có được chúng đâu.”

Đối với các đồng đạo ở Tây Châu, con đường duy nhất để có được Kim Đan là mua từ các đồng đạo ở Trung Châu; nếu mua theo cách riêng lẻ, giá sẽ tăng gấp đôi.

Đây là thỏa thuận giữa các thế lực cấp cao của ba phái tại Tây Châu và các phe ở Trung Châu: miễn là không có thêm một phái nào khác tại Tây Châu sử dụng công nghệ luyện kim đan, ba phái này sẽ nhận được nhiều lợi ích hơn nữa.

Kỳ An giơ chiếc bảng ngọc lên, với vẻ tự hào:

“Những điểm công đã tích lũy được trong đó đã đủ để thanh toán rồi. À, liệu tôi có cần phải trả ngay bây giờ để đổi lấy Đan dược không?”

“Không cần đâu, bạn có thể đổi sau khi nhận được Đan dược cũng được. Sau này, khi muốn có được tu luyện công pháp, bạn cũng sẽ cần phải sử dụng những điểm công này; tuy nhiên, tôi không chắc chính xác con số là bao nhiêu.”

“Không chỉ riêng Công Pháp mà tất cả các di sản liên quan đến Kim đan cấp bậc cũng đều yêu cầu phải sử dụng điểm công. Bạn đâu thể nghĩ rằng các tổ tiên của Tông môn có thể nhận được những nguồn lực này mà không phải trả giá gì cả, phải không?”

Gia Vũ cười nói. Nếu một thành viên cấp cao của một thế lực có thể làm như vậy một cách tự do, thì sự tan rã của họ chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi.

Kỳ An lắc đầu: “Tất nhiên tôi không có ảo tưởng như vậy. Nhưng có lẽ phải mất vài năm nữa mới đến giai đoạn Đột Phá Đến Kim Đan của tôi… Khi đó, số điểm công mà tôi đã tích lũy sẽ ít nhất gấp hai ba lần so với bây giờ.”

Anh ta cất chiếc bảng ngọc vào chỗ kín trên người và tiếp tục nói: “Khi tôi đi qua khu vực quản lý của Nguyên Hợp Sơn, tôi phát hiện ra có những kẻ tu luyện ma thuật xuất hiện ở đó. Liệu Tông môn có biết về chuyện này không?”

Gia Vũ trở nên nghiêm túc và gật đầu nhẹ: “Nguyên Hợp Sơn đã báo cáo với chúng tôi về việc này. Những kẻ tu luyện ma thuật đã gây ra vài vụ án máu, khiến cho vài tu sĩ ở cấp độ Triều Nguyên thiệt mạng. Tình hình khá phức tạp… Hiện tại, chỉ có Bắc Thành Chân Nhân mới có khả năng tiêu diệt những kẻ đó. Nhưng việc một tu sĩ thuộc __TERM004__ đồng thời cũng là người đứng đầu __TERM032__ lại phải ra tay, điều đó chứng tỏ rằng họ đã suy yếu đến mức nào đó… Điều này không phải là tin tốt đối với bên ngoài.”

“Con người luôn thay đổi ý định… Ai biết được tình hình ở miền Bắc sẽ xảy ra những điều gì kia…”

Sau khi trải qua những thảm họa do yêu ma và quái vật gây ra, trong ba phái lớn, phái Nguyên Hợp Sơn là bị tổn thất nặng nề nhất; truyền thống về việc chế tạo kim đan của họ đang đối mặt với nguy cơ lớn.

Theo lời kể của Chính Dương Lão Tổ, thời gian còn lại để Thọ Nguyên của Bắc Thần Nhân Thực tiếp tục duy trì chỉ khoảng hơn năm mươi năm, hoặc thậm chí ít hơn nữa. Nếu truyền thống chế tạo kim đan của Nguyên Hợp Sơn gặp phải rủi ro, tình hình ở Tây Châu sẽ trở nên rất phức tạp.

Nếu không còn các sư đồ thuộc Kim Đan tu, Nguyên Hợp Sơn sẽ không còn đủ điều kiện để giữ vững lãnh thổ rộng lớn hiện tại, và chắc chắn sẽ xuất hiện tình trạng trống rỗng quyền lực.

Đối với Kim Linh Tông mà nói, đây không phải là tin tốt, bởi vì họ ở quá xa so với Nguyên Hợp Sơn và không thể hưởng lợi nhiều từ tình hình này. Nhưng Lạc Phong Cốc thì khác.

Việc có một đồng minh quá mạnh không phải là điều tốt; nếu Nguyên Hợp Sơn tiếp tục suy yếu, Lạc Phong Cốc sẽ là người hưởng lợi nhiều nhất.

Kỳ An nhìn sâu vào ánh mắt đối phương; ông chưa từng nghiên cứu về tình hình ở Tây Châu, nhưng ông hiểu một nguyên tắc rất đơn giản: nếu sự cân bằng bị mất đi, chắc chắn sẽ xảy ra hỗn loạn.

Ông ho một tiếng rồi cẩn thận hỏi:

“Sư huynh, theo anh, liệu truyền thống chế tạo kim đan của Nguyên Hợp Sơn có thể bị gián đoạn không?”

Nếu điều đó xảy ra, trật tự hiện tại ở Tây Châu chắc chắn sẽ bị phá vỡ.

Gia Vũ lắc đầu, uống một ngụm rượu rồi nói:

“Nguyên Hợp Sơn đã từng bị quân đội của Yêu Thú bao vây trong một thời gian dài, và đã mất đi không ít sư đồ ở giai đoạn Triệu Nguyên. Vấn đề này ban đầu không quá nghiêm trọng.

Nhưng sau cái chết đột ngột của Nam Sơn Chân Nhân, tình hình lập tức trở nên hỗn loạn.

Bây giờ, tất cả phụ thuộc vào việc Bắc Thần Nhân Thực có thể đào tạo được các sư đồ thuộc Kim Đan tu trước khi ông qua đời… Tôi không mấy lạc quan về điều này.”

Thời gian còn lại của Nam Sơn Chân Nhân là hơn ba trăm năm; Nguyên Hợp Sơn lẽ ra có thể thoải mái đào tạo người kế nhiệm, nhưng bây giờ mọi thứ đều đã bị phá hỏng.

Quá trình đào tạo một sư đồ từ giai đoạn Triệu Nguyên lên các giai đoạn cao hơn đòi hỏi rất nhiều công sức và thời gian; không thể thực hiện được trong một sớm một chiều.

Là một trong những “Kim Đan” của Tây Châu, núi Nguyên Hòa thực sự có một nền tảng vững chắc. Nếu pháp lực của Thánh Nhân Bắc Thần càng dồi dào hơn nữa, việc truyền thừa sẽ không gặp nhiều rắc rối.

Nhưng đời người không luôn theo ý muốn con người; vùng phía bắc Tây Châu có thể sắp đối mặt với tình hình bất ổn.

Kim Linh Tông là người không hề mong muốn điều này xảy ra, bởi vì trong những năm qua, tốc độ phát triển của họ đã vượt xa so với hai “Kim Đan” khác.

Ánh mắt của Gia Vũ trở nên u ám khi anh ta nói:

“Theo thông tin được báo cáo bởi Nguyên Hợp Sơn, hiện nay phe Ma Tu vẫn đang tiến triển theo hướng Nguyên kỳ tầng. Nếu họ may mắn đạt đến cấp độ Đột Phá Đến Kim Đan và Thánh Nhân Bắc Thần không thể tìm ra người kế nhiệm xứng đáng, khu vực phía bắc sẽ hoàn toàn rơi vào hỗn loạn.

Có lẽ các bạn vẫn nhớ rằng, có một nhóm Yêu Tu đang ẩn náu trong những ngọn núi phía tây bắc…”

Kỳ An thở dài. Một thế lực lớn không thể dễ dàng sụp đổ, nhưng khi mọi người đều đẩy ép, nếu quá trình truyền thừa Kim Đan của Nguyên Hợp Sơn bị gián đoạn, tình hình sẽ nhanh chóng trở nên tồi tệ.

Anh ta có thể dự đoán được hậu quả: khi Nguyên Hợp Sơn ban hành lệnh phong tỏa núi, nhóm Yêu Tu có thể sẽ bị tiêu diệt, và __TERM019__ cũng có thể can thiệp vào tình hình này. Các thế lực khác, dù muốn hay không, cũng sẽ bị cuốn vào cuộc tranh giành quyền lợi mới này.

Kỳ An lắc đầu và nói:

“Đừng suy nghĩ nhiều nữa… Chuyện gì sẽ xảy ra sau này, chúng ta ai cũng không biết. Hãy để cho các bậc tổ tiên lo liệu đi.”

Kim Đan tu biết rằng bản thân mình chỉ có thể đóng vai trò quyết định trong tình hình hiện tại của Tây Châu; với năng lực hiện có, việc suy nghĩ quá nhiều cũng chẳng ích gì. Anh ta đổi đề tài và hỏi:

“Trong những năm qua, tình hình của các “Kim Đan” khác như thế nào?”

“Rất tốt đấy. Sự phát triển của Viện Đan Đỉnh, Luyện Khí Điện, Kẻ rô-bốt và Sĩ Nông Điện đều đã có những bước tiến lớn.”

Phương pháp mà bạn đề xuất có vẻ đơn giản, nhưng lại giúp nâng cao hiệu quả công việc của các bộ phận rất nhiều. Bây giờ chúng ta không cần phải duy trì số lượng đạo sĩ quá lớn nữa, nhưng sức mạnh tổng thể lại càng tăng thêm. Thời gian đang ở về phía chúng ta; Tông môn chắc chắn sẽ trở thành đại gia tộc hàng đầu ở Tây Châu sớm muộn gì cũng vậy.”

Gia Vũ thầm nghĩ thêm trong lòng: “Nếu tình hình của Nguyên Hợp Sơn không thay đổi…”

Kỳ An mỉm cười: “Điều này rất tốt; sau một trăm năm nữa, khả năng thành hiện thực là rất cao.” Khi số lượng đạo sĩ giảm đi, sản lượng các nguồn lực lại tăng lên; sự thay đổi này sẽ làm tăng tốc độ tích lũy nguồn lực đáng kể. Với nguồn lực dồi dào, số lượng đạo sĩ cấp cao và những người đạt đến cấp độ Trúc Cơ Kỳ sẽ tăng lên đáng kể so với thời kỳ Triều Nguyên. Khi số lượng đạo sĩ cấp cao tăng lên, số lượng những người thuộc Kim Đan tu cũng sẽ từ từ tăng theo. Gia Vũ gật đầu đồng ý; bỗng nhiên anh ta nhớ ra điều gì đó, nụ cười trên mặt biến mất và anh ta nói nhỏ:

“Khoảng mười năm trước, sư đệ Liễu Tố Vân đã thử tiến vào cấp độ Nguyên kỳ tầng nhưng thất bại liên tiếp; không lâu sau đó, bà ấy đã qua đời. Trước khi qua đời, bà ấy đã đến đây gặp tôi và muốn tặng cho bạn cây quả linh thiêng được trồng ở Chí Yến Phong, để trả nợ những gì bà ấy vẫn còn nợ bạn.”

Bên ngoài đại sảnh, gió lớn thổi qua; lá cây trong khu rừng gần đó rung động và va chạm vào nhau, tạo nên tiếng ồn ào như sóng biển; những chiếc lá rơi xuống lại bị gió cuốn đi, bay xa, không ai biết chúng sẽ đến đâu.

Kỳ An thở dài; ông đã liên tục chứng kiến những đồng môn của mình ra đi… Có lẽ chính nỗi sợ hãi trước cái chết đã thúc đẩy chúng ta, những đạo sĩ này, theo đuổi con đường trường sinh. Nhưng con đường này không hề bằng phẳng; không biết có bao nhiêu người có thể đến được điểm cuối… Hoặc có lẽ, con đường này chẳng bao giờ có điểm kết thúc cả. Dưới những xác cốt của hàng thế hệ đạo sĩ, __TERM015__ ngày càng mạnh mẽ hơn; tuổi thọ của những đạo sĩ __TERM029__ có thể lên đến ba ngàn năm… Nhưng điều đó vẫn chưa thể coi là bất tử. Cái gì đang ở phía trên cấp độ __TERM029__? __TERM027__ chưa bao giờ nghe nói đến điều đó; chỉ biết rằng vẫn còn những cấp độ cao hơn nữa.

Gia Vũ im lặng một lúc rồi thở dài buồn bã; hiện tại, tuổi thọ của anh ta chưa đầy một trăm năm, vì vậy khi thấy có người sư đệ phải rời đi vì những lý do liên quan đến tuổi thọ, trong lòng anh ta luôn cảm thấy đau xót.

Anh ta uống thêm một ngụm rượu; rượu tràn ra khỏi khóe miệng, anh ta vội vàng lau đi bằng tay áo:

“Khi nào em trở về? Dự định ở lại bao lâu?”

Bài viết mới nhất đã được đăng trên diễn đàn sách số 69!

Nói tiếp về chủ đề này chỉ khiến tâm trạng càng thêm buồn thôi.

“Em trở về ba ngày trước, ăn sáng ở Chí Yến Phong rồi ngủ thiếp đi cho đến chiều hôm qua. Em dự định ở lại khoảng một năm.”

“Sư huynh, bây giờ em có thể đi gặp tổ tiên để báo cáo một việc không ạ?”

Gia Vũ lấy ra một chiếc Truyền tin Kim kiếm, nhập thông tin vào rồi kích hoạt nó và nói:

“Để tôi hỏi thăm giúp em. Có chuyện gì quan trọng đến mức khiến em có vẻ lo lắng như vậy?”

Kỳ An suy nghĩ một lát rồi nói:

“Ở vùng cực Bắc, Hồng Nham Tiên Thành cũng phát hiện ra dấu vết của một kẻ tu luyện ma thuật. Tôi ước tính đó là một Kim đan cấp bậc ma thuật, bởi vì hắn ta đã trốn thoát khỏi sự truy đuổi của các sư đệ Nguyên Ấn.”

Trên đường trở về Tông môn, tôi đã phát hiện ra dấu vết của kẻ ma thuật này ở Thành phố Ngân Nguyệt – nơi này không quá xa Tây Châu.

Chuyện này không cần phải được giữ bí mật; ít nhất các cấp cao của Tông môn cũng nên biết về nó.

Gia Vũ có vẻ không tin và hỏi:

“Sư đệ, em có bằng chứng gì chứng minh rằng kẻ ma thuật xuất hiện ở vùng cực Bắc và kẻ ở Thành phố Ngân Nguyệt là cùng một người không?”

“Kẻ ma thuật này khác biệt; hắn ta có thể sử dụng những phương pháp đặc biệt để xâm nhập vào cơ thể các sư đệ, biến cơ thể họ thành nơi nuôi dưỡng những “đứa trẻ ma”.”

Kỳ An giải thích chi tiết về những thủ đoạn của kẻ ma thuật đó, rồi tiếp tục nói:

“Cách thức hành động của những kẻ ma thuật được phát hiện ở hai nơi này giống hệt nhau; vì vậy tôi mới cho rằng chúng là cùng một kẻ.”

“Hơn nữa, không loại trừ khả năng kẻ ma thuật đó đã lẩn trốn đến Tây Châu. Nếu tôi là kẻ ma thuật và biết được tình hình hiện tại ở Tây Châu, chắc chắn tôi cũng sẽ chọn đến đây.”

Một lục địa rộng lớn như thế này mà không có bất kỳ tu sĩ nào của phái Nguyên Ấn đóng giữ quyền lực thì thật là đáng tiếc… Tuy nhiên, vùng đất này trước đây không thuộc về loài người; hiện tại, lãnh thổ mà loài người chiếm giữ cũng chỉ là những vùng biên giới thuộc Thập Vạn Đại Sơn mà thôi.

Khuôn mặt của Gia Vũ trở nên nghiêm túc hơn, lưng anh ta cũng vô thức thẳng lại:

“Quả thật, chúng ta không thể không cẩn thận.”

Một thông điệp từ bên ngoài đình được truyền đến, Gia Vũ đưa tay ra đón và sau khi kiểm tra xong liền nói:

“Ngài Tiên tổ Ngọc Tiêu đang đợi bạn ở Đình Vô Cực, bạn hãy nhanh chóng đến đó đi.”

“Được rồi,” Kỳ An đứng dậy và hỏi thêm:

“Nơi chôn cất của Liễu Tố Vân ở đâu? Sau này tôi muốn đến viếng ông ấy một lần.”

Giá trị của những cây Thần Thụ mà người kia tặng cho anh ta đã vượt xa số tiền nợ.

Thực ra, khi những cây Thần Thụ đó được nuôi dưỡng đến cấp độ thứ hai, việc di chuyển chúng trở lại hang Phân Tơ sẽ trở thành điều không thể thực hiện được… Nhưng về mặt danh nghĩa, những cây đó vẫn thuộc về người kia.

Gia Vũ cũng đứng dậy và nhìn ra ngoài đình:

“Không có nơi chôn cất cụ thể; tro cốt của ông ấy được rải rác trong những khu rừng rậm nơi những ngọn núi. Khi đến ngày tôi qua đời, tôi chỉ mong muốn hai phần tro cốt của mình được rải trên những khu rừng um tùm bên ngoài đình này.”

Kỳ An hạ cánh xuống Đình Vô Cực và thấy cửa đình đang mở; khói xanh từ hai cái lò hương bên cửa bị gió thổi tan biến, những lá cờ sao treo trong đình bay phập phồng trong gió.

Chưa kịp anh ta mở miệng, một giọng nói nhẹ nhàng đã vang lên từ bên trong: “Hãy vào.”

Giọng nói không lớn, nhưng hoàn toàn không bị gió làm ảnh hưởng đến.

Anh ta bước vào đình và chính thức cúi chào:

“Đệ tử Kỳ An xin kính báo Ngài Tiên tổ.”

Ngài Tiên nhân Ngọc Tiêu nhẹ nhàng giơ tay ra và nói: “Ngồi xuống và nói chuyện.”

“Tôi rất tò mò… Lộ trình này khác biệt rất nhiều so với dự đoán ban đầu; liệu trên đường đi có gặp phải vấn đề gì không?”

“Không hề có vấn đề gì cả; cuộc hành trình di chuyển ngoài đó diễn ra rất suôn sẻ.”

Kỳ An ngắn gọn kể lại những trải nghiệm của mình, đồng thời cũng nói về chuyện của Hồng Nham Tiên Thành – vị tu sĩ ma thuật đó.

Ngài Tiên nhân Ngọc Tiêu trở nên nghiêm túc hơn: “Những tu sĩ ma thuật như Kim đan cấp bậc thực sự rất khó đối phó… Nếu họ đã đạt đến giai đoạn cuối của cấp độ Kim Dan…”

Có lẽ anh ta chỉ có thể tự bảo vệ mình mà thôi.

Những kẻ tu luyện ma thuật lại có thể tạo ra những con rối ma, và những con rối này vẫn giữ được ý thức ban đầu của chúng – điều này thực sự rất đáng sợ.

Anh ta suy nghĩ một lát rồi hỏi:

“Ông có biết phương pháp nào để đối phó với chúng ở miền Bắc không?”

Kỳ An lấy ra hàng chục tấm phù chú thanh tâm, từ cấp một đến cấp hai, đủ loại cần thiết.

“Họ dùng những phù chú này để kiểm tra và làm sạch những tác động ô nhiễm của Ma khí. Càng là phù chú cấp cao thì chúng càng nhạy bén với loại khí này.”

“Tuy nhiên, chúng chỉ có tác dụng phòng ngừa và nhận diện mà thôi, không thể chữa trị được. Nếu phát hiện ra những tu sĩ đã bị xâm nhập, thì việc duy nhất có thể làm là tiêu diệt họ.”

Ngài Vũ Tiêu Thánh Nhân lấy ra một tấm phù chú và kích hoạt nó; ánh sáng nhẹ nhàng từ phù chú tỏa ra, mang lại cảm giác ấm áp cho mọi người.

“Dùng năng lượng dương để quan sát những thứ u ám và ô nhiễm… Đúng vậy, những phù chú này có thể sẽ hữu ích.”

Người nói không có ý gì, nhưng người nghe lại suy nghĩ sâu sắc. Kỳ An nhíu mày và hỏi:

“Ma khí là loại khí u ám… Vậy có nghĩa là những kẻ tu luyện ma thuật cũng là một biểu hiện của Đạo không?”

Ngài Vũ Tiêu Thánh Nhân gật đầu nhẹ: “Đạo là sự hòa hợp và thống nhất trong hỗn mang; trạng thái này, chúng ta, những người phàm tục, có lẽ suốt đời cũng không thể nhìn thấy được. Ngay cả khi nhìn thấy, chúng ta cũng không thể hiểu hết bí ẩn của nó.”

“Khi âm và dương chuyển động, sự trong sáng và ô nhiễm mới phân biệt ra. Về bản chất, tất cả những gì chúng ta nhìn thấy đều là kết quả của sự biến đổi giữa âm và dương.”

“Ma khí chỉ tập trung vào sức mạnh u ám, vì vậy những kẻ tu luyện ma thuật mới có thể tiến triển nhanh chóng. Nhưng âm đơn độc không thể sinh sôi, dương đơn độc cũng không thể phát triển… Vì vậy, những gì những kẻ tu luyện ma thuật phải trả giá cũng rất rõ ràng.”

“Tuy nhiên, Đạo có năm mươi con đường, nhưng chỉ có bốn chín con đường thực sự có thể đi được… Nếu bỏ qua một con đường, con đường tu luyện ma thuật dù ban đầu dễ dàng nhưng sau này sẽ trở nên khó khăn hơn… Tuy nhiên, đó vẫn không phải là con đường bế tắc.”