Trong căn phòng này, Chúc Hướng Vinh ngồi trên chiếc ghế lớn, phía sau anh ta có vài đệ tử đứng đó. Ánh mắt anh ta nhìn những đệ tử đang cung kính rót trà cho mình với vẻ dịu nhẹ; khóe miệng anh ta hiện lên nụ cười. Anh ta cầm lấy chén trà, nhấp một ngụm nhỏ rồi nói:

“Hồng Minh, thực ra tôi đã không còn ý định nhận đệ tử nữa, nhưng tài năng và linh tính của em đã làm tôi xúc động. Trong tương lai, nếu em có thể cân bằng được thời gian để tu luyện và chế tạo pháp khí, có lẽ em sẽ trở thành người đầu tiên trong Tông môn giành được danh hiệu Kim đan cấp bậc – một bậc thầy về việc chế tạo pháp khí.”

Việc trở thành đệ tử chính thức của một bậc thầy vô cùng quan trọng; vì vậy các đệ tử đều phải trải qua những bài kiểm tra nghiêm ngặt về tài năng. Đệ tử này sở hữu năng khiếu thuộc cấp độ “địa phẩm”, và thậm chí còn gần tới cấp độ “thiên phẩm”. Với tài năng như vậy, trước khi đạt đến giai đoạn Đột phá Kim Đan, em sẽ không gặp phải bất kỳ trở ngại nào; ít nhất em cũng có thể nhanh chóng tiến lên đến cấp độ Ngũ Hành Tương Sinh trong giai đoạn Triều Nguyên. Như vậy, ngay cả khi khả năng suy luận của em không mấy xuất sắc, em vẫn có đủ thời gian để hiểu rõ bản chất của nguyên lý Ngũ Hành Tương Sinh.

Quá trình tu luyện trong giai đoạn Triều Nguyên bao gồm nhiều bước khác nhau: mở ra các thần cung, hiểu rõ năm loại ý nghĩa thiêng liêng, đạt đến trạng thái Ngũ Khí Triều Nguyên, và cuối cùng là luyện chế Kim Đan. Trong số mười hai bước này, bước Ngũ Khí Triều Nguyên lại là bước đơn giản nhất; chỉ cần kiên trì và tập trung, chắc chắn sẽ thành công, điều duy nhất quyết định tốc độ là thời gian. Nhìn vào điều này, có thể thấy đệ tử này sẽ có khả năng tiến xa trong con đường tu luyện.

Tâm trạng của Chúc Hướng Vinh càng trở nên vui mừng hơn; có điều gì vui hơn việc huấn luyện ra một đệ tử có thể luyện chế Kim Đan chứ? Ngoài ra, thông qua cuộc trò chuyện, anh ta cũng biết rằng đệ tử này có nền tảng vững chắc trong lĩnh vực chế tạo pháp khí.

Cổ Hồng Minh cúi đầu và nói một cách nghiêm túc:

“Con sẽ tuân theo lời dạy của Sư tổ.”

Trong lòng anh ta thở dài nhẹ; anh ta không có đủ điều kiện để được chọn làm đệ tử của Sư tổ, vì vậy chỉ có thể hy vọng rằng người đó sẽ không quá nghiêm khắc như ông nội mình, và sẽ cho anh ta thời gian để vui chơi.

Chúc Hướng Vinh an ủi đệ tử một lát, rồi quay đầu ra lệnh:

“Triệu Lệi, các ngươi hãy dẫn đệ tử mới này đi dạo quanh đây, giải thích cho

“Sư tổ Cứ yên tâm,” Triệu Lệi trả lời, khuôn mặt ông đầy nếp nhăn, mái tóc đã bạc đi theo thời gian.

Sau khi các đệ tử rời đi, trong Động Phủ chỉ còn lại chủ nhân và hai vị khách đến dự lễ. Nét hiền lành trên khuôn mặt Chúc Hướng Vinh biến mất, thay vào đó là vẻ nghiêm túc:

“Có điều gì đó không ổn… Tài năng của Hồng Minh đã gần tới mức thiên phẩm rồi; nếu tôi là ông nội của cậu bé ấy, tại sao lại không để cậu ấy theo học dưới trướng của Kim Đan tu chứ?”

Ông đã biết rõ thông tin gia đình của đệ tử này từ Kỳ An; với tư cách là một bậc thầy luyện kiếm thuật xuất sắc của Hồng Nham Tiên Thành, việc sử dụng quan hệ để giúp cháu trai ruột mình theo học dưới trướng của Kim Đan Chân Nhân hoàn toàn có khả năng xảy ra.

Kỳ An lắc đầu nhẹ và nói:

“Tôi cũng đã nghĩ về vấn đề này… Tôi cho rằng gia tộc Cổ và một vị sư thuộc phái Kim Đan tu đang có xung đột, nhưng thông tin chúng ta nắm được rất ít; suy đoán mà không có bằng chứng cụ thể thì chẳng có ý nghĩa gì cả.

Điều quan trọng nhất là, tôi nghĩ Hồng Minh đã học được một số bí quyết luyện kiếm từ gia tộc Cổ… Việc cậu ấy trở thành đệ tử của Tông môn thực sự rất có lợi cho chúng ta.”

Những mâu thuẫn giữa các phe phái trong Hồng Nham Tiên Thành không thể lan rộng đến tận phía nam Tây Châu, nơi có Kim Linh Tông.

Gia Vũ cười nói: “Suy nghĩ nhiều quá làm gì… Sư huynh đã có được một đệ tử rất tiềm năng; điều này đáng để chúc mừng… Chúng ta nên cùng nhau uống một ly thôi!”

Nửa tháng sau, vào buổi trưa, Chí Yến Phong đã đón một nhóm khách đến thăm.

Kỳ An đã chuẩn bị một bữa tiệc lớn; trong phòng khách, ông tiếp đãi các đồng môn và sư chị Cát Lạc Anh, còn ở ngoài trời mát mẻ, ông tiếp đãi các đệ tử thế hệ sau.

Ngoại trừ Lưu Ngọc, tất cả các tu sĩ thuộc phái Ninh Thúy Yểm mà ông công nhận đều có mặt; chỉ có sư huynh Lưu đi du lịch ngoài.

Ông nâng ly rượu lên và cười nói:

“Chúng ta cùng nâng ly chúc mừng sư chị Chung Đột Phá Triều Đình tái sinh… Sự phát triển của phái chúng ta một lần nữa là điều đáng mừng và đáng tự hào.”

Nếu không kể đến tổ tiên của Tông môn, thì sức ảnh hưởng của dòng dõi Ninh Thúy Yếp chỉ đứng sau dòng dõi Vân Hạc Sơn mà thôi; theo thời gian, việc vượt qua họ là điều chắc chắn sẽ xảy ra.

Chung Nguyệt Phi mặt đỏ bừng, nói một cách hào phóng:

“Nâng ly!”

Bà là người lớn tuổi nhất trong số họ; nếu không thể đột phá được, có lẽ bà sẽ không sống lâu nữa. Bà rất may mắn vì mình vẫn giữ được quyết tâm, và cuối cùng đã thành công.

Sau vài ly rượu, bầu không khí trở nên sôi nổi hơn. Nhưng Kỳ An nhận thấy rằng trên khuôn mặt Lý Linh Ngọc và Mục Thanh Uyển vẫn hiện rõ vẻ buồn bã.

Anh thở dài trong lòng; cả hai đều đã sống đến khoảng 160 tuổi rồi. Khi thấy các đồng môn mình ngày càng tiến xa hơn trên con đường tu luyện, việc cảm thấy lo lắng là điều hoàn toàn bình thường.

Thực ra, cả hai họ đều đã sử dụng thuốc trường thọ được chế tạo từ quả đào trường thọ cấp hai, vì vậy thời gian để họ đột phá vẫn còn khá dài.

Tuy nhiên, tâm trạng của họ phải do chính họ tự điều chỉnh; nếu anh cố gắng khuyên nhủ, có lẽ chỉ khiến họ cảm thấy phiền lòng mà thôi.

So với tình hình gia đình của họ, tình trạng của sư huynh Đỗ Hoài Viễn thì tốt hơn nhiều. Người này đã không còn hy vọng vào việc nâng cao tu việc nữa, thay vào đó, ông ấy lại tìm thấy nhiều niềm vui hơn trong cuộc sống.

Uống rượu ngon, thưởng thức món ăn ngon… Có lẽ chính những suy nghĩ “thôi kệ mà sống” đã khiến họ cảm thấy thế giới này thật rộng lớn.

Đỗ Hoài Viễn đặt chiếc ly xuống, cười nói:

“Đệ đệ, ở miền Bắc không có rượu ngon sao? Hay là đệ đệ không mang theo?”

“Rượu ở miền Bắc không đậm đà lắm; một số người mà tôi quen biết thì thích loại rượu Tùng Tử mà tôi mang theo hơn.”

Kỳ An giải thích rằng do khí hậu ở miền Bắc, việc trồng các loại thực vật linh hồn thuộc hành Hỏa sẽ tốn kém hơn nhiều.

Nếu sau này sản lượng dược liệu thiêng liêng của Tông môn có thể tăng lên và có thêm lợi nhuận, việc bán dược liệu thiêng liêng hoặc các loại rượu linh hồn này sang miền Bắc sẽ là một lựa chọn tốt.

Ánh mắt Đỗ Hoài Viễn trở nên buồn bã hơn:

“Dòng dõi Chí Yến Phong ngày càng phát triển mạnh mẽ, nhưng số lượng các loại thực vật linh hồn ở đây cũng đang dần giảm đi; mỗi năm, thời gian tôi dùng để chế biến rượu cũng ngày càng ít đi.”

Sau này, tôi sẽ phải tìm kiếm thêm nhiều đối tác hợp tác chất lượng cao hơn.”

Anh ấy thích uống rượu và cũng thích sản xuất rượu; điều này vẫn không thay đổi suốt nhiều năm qua. Những loại rượu thông thường đã không còn đáp ứng được sở thích của anh ấy nữa.

Kỳ An cười ha hả và nói: “Đây là một quyết định khôn ngoan; sau này, bạn sẽ ít có cơ hội được sử dụng hơn nữa đấy.”

Khi phẩm chất của các loại thực vật linh hồn được nâng cao, số lượng những cây này buộc phải giảm bớt; nếu không, nguồn năng lượng linh hồn trong đồng trồng sẽ bị tiêu hao quá mức, từ đó ảnh hưởng đến việc nâng cao cấp độ của các mạch linh hồn.

Hơn nữa, các loại thực vật linh hồn cấp cao mất nhiều thời gian hơn để cho ra trái. Lấy ví dụ như loại Vân Tùng đỏ kia: những cây thông linh hồn cấp cao cần ba năm mới cho ra trái chín, còn những cây thuộc cấp độ tuyệt hảo thì cần đến năm năm.

Chính vì vậy, nguyên liệu dùng để sản xuất rượu đã giảm đi đáng kể.

Bây giờ, những loại thực vật linh hồn chỉ còn được trồng ở cấp độ cao; có lẽ một ngày nào đó, nơi đây sẽ không còn tồn tại những loại thực vật linh hồn dưới cấp độ hai nữa.

Chỉ cần nâng cấp độ của các mạch linh hồn lên cấp ba, và với sự hỗ trợ của Kỳ An và Ở Lại Tông Môn, việc thực hiện mong muốn này không hề khó khăn chút nào.

Nếu những loại thực vật linh hồn không thể được trồng thành công ở môi trường như vậy, thì chắc chắn là do chúng không đủ tiềm năng; lúc đó, chúng sẽ cần được cắt bỏ và trồng lại.

“Này, bạn không thể quá tàn nhẫn như vậy được…”

Đỗ Hoài Viễn tỏ ra buồn bã vì đã bị bỏ rơi, khiến mọi người đều bật cười.

Anh ấy cũng cười và chuyển đề tài:

“Chị Zhong… à, chủ viện Zhong ơi, cảm giác đảm nhận vai trò ở Viện Đan Đỉnh thế nào?”

Sau khi nghỉ ngơi ba năm theo kế hoạch ban đầu, Chung Nguyệt Phi đã được giao một vị trí mới. Cô ấy nhẹ nhàng lắc đầu và nói: “Tôi chỉ là phó chủ viện thôi; Viện Đan Đỉnh vẫn nằm dưới sự quản lý của chị Hàn Yên. Sau này, em đừng gọi tôi như vậy nữa nhé. Nếu có người nghe thấy, họ có thể lợi dụng điều đó để gây xung đột giữa tôi và chị Han đấy.”

Đỗ Hoài Viễn gật đầu và nghiêm túc sửa lại cách gọi: “Được rồi, phó chủ viện Zhong ạ.”

Có những việc thì phải cẩn thận; luôn có những tu sĩ mang tính xấu xa, muốn gây rối.

Chung Nguyệt Phi bật cười, rồi tiếp tục nói…

“Ban đầu, tôi cũng có mong muốn sở hữu quyền lực để chỉ huy người khác, nhưng rất nhanh thôi, những việc phải lo liệu đã khiến điều đó bị lãng quên hoàn toàn.

Việc cung cấp những thứ cần thiết cho tất cả các tu sĩ trong tổ chức này đòi hỏi phải phối hợp chặt chẽ với các bộ phận khác nhau – Thự vụ điện, Cần Công Điện, Sĩ Nông Điện và Ngự Thú Điện. Nếu có những thứ mà Tông môn không thể tự sản xuất ra, chúng ta còn phải thương lượng với Tàng bảo các xem có nên giao dịch với các thế lực khác hay không.

Công việc giờ đây rất nhiều, không hề dễ dàng như trước đây nữa.

Kỳ Sư Đệ, bạn là chủ tịch của Sĩ Nông Điện, vậy làm thế nào để giải quyết những công việc thường nhật đó?”

“Tôi để những người dưới quyền lo liệu, còn mình chỉ định hướng đi chung thôi.”

Kỳ An trả lời. Anh ấy không hề có mong muốn quyền lực; cảm giác hạnh phúc khi tiến bộ trong tu luyện còn mạnh mẽ hơn nhiều so với việc chỉ huy những đồ đệ cấp thấp.

Chung Nguyệt Phi vỗ nhẹ trán mình, khuôn mặt hiện rõ vẻ mệt mỏi:

“Trước đây, tôi luôn nghĩ rằng những quy định của Viện Đan Đỉnh có rất nhiều nhược điểm, nhưng sau khi thực sự áp dụng chúng, tôi mới nhận ra rằng mỗi quy tắc đều có lý do riêng để được đặt ra.

Muốn thay đổi thì thật sự rất khó; một việc nhỏ cũng có thể ảnh hưởng đến toàn bộ hệ thống.”

Bà từng muốn thực hiện một số cải cách, nhưng nhận ra rằng việc đó rất khó khăn và không thể thực hiện được chỉ nhờ vào uy tín cá nhân của mình.

Kỳ An lắc đầu: “Chị gái, hãy tuân theo những quy định hiện có trước đã. Ngay cả khi muốn thay đổi, cũng nên bắt đầu từ những điều nhỏ nhất.”

Việc cải cách luôn là điều rất khó khăn, dù ở thế giới nào đi nữa.

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Anh ấy không thích tự gây khó khăn cho mình; việc bắt đầu thay đổi các quy định khi trở thành chủ tịch __TERM016__ chỉ diễn ra sau hơn mười năm. Điều quan trọng nhất là những thay đổi đó thực sự giúp giảm bớt gánh nặng cho mọi người và nâng cao hiệu quả công việc của họ, vì vậy ít gặp phải sự phản đối hơn nhiều.

Chung Nguyệt Phi thở dài: “Thôi, đừng nói về những chuyện này nữa… Những gì em đã nói ở Điện Vô Cực vài ngày trước, ông tổ không yêu cầu chúng ta phải giữ bí mật đâu. Em không nên thông báo cho các đồng đệ và đồng nữ khác biết sao?”

“Tất nhiên phải thông báo cho họ biết.”

Khuôn mặt của Kỳ An trở nên nghiêm túc; anh kể lại chuyện về những người tu luyện ma thuật và nói:

“Nếu không có lý do cần thiết phải ra ngoài, mọi người nên cố gắng đừng Rời khỏi Tông môn. Hơn nữa, đừng lan truyền tin này một cách tùy tiện, để tránh gây ra sự hoang mang không cần thiết.”

Tại cuộc họp ở Điện Vô Cực, tổ tiên đã hỏi liệu anh có thể giao phương pháp vẽ Phù Chú Tinh Thần cho Tông môn hay không; anh đã kể về lời thề lớn của mình. Anh có thể vẽ các phù chú và giao cho Tông môn, nhưng không thể công bố phương pháp vẽ đó.

Đỗ Hoài Viễn cười khẩy và nói: “Những kẻ tu luyện ma thuật của Kim Đan kỳ! May mà tôi không thích đi lang thang.”

Bữa yến kéo dài hai giờ đồng hồ và chỉ kết thúc khi mặt trời lặn. Khi tiễn mọi người ra về, Kỳ An tặng mỗi người hai tấm Phù Chú Tinh Thần, cùng với vài lượng trà Ngọc Lộ Kim loại trung bình cấp hai.

Anh gọi riêng Lý Linh Ngọc và Mục Thanh Uyển lại và nói:

“Hai chị gái, hiện nay Chí Yến Phong sản xuất rất nhiều trà Ngọc Lộ Kim; nếu cần, cứ đến tìm tôi. Nếu tôi không có mặt, cũng có thể tìm Lâm Lan; tôi đã dặn họ rồi.”

Đó là tất cả những gì anh có thể giúp đỡ; việc hai người sẽ tiến xa đến đâu trong tương lai, thì tùy vào duyên phận của họ.

“Cảm ơn em trai,” Lý Linh Ngọc nói, vẻ mặt có phần bối rối; khoảng cách giữa hai người ngày càng lớn, và cô không biết phải cư xử như thế nào mới đúng.

Ngụy Tùng Niên đứng trên thuyền bay, nhìn ngắm những đám mây màu vàng đỏ rực rỡ phía xa, lòng tràn ngập cảm xúc; cuối cùng, tất cả những suy nghĩ ấy chỉ hóa thành một câu nói:

“Nguồn năng lượng linh hồn của Chí Yến Phong giờ đây càng trở nên mãnh liệt hơn; nhớ lại ngày xưa, màu sắc của những đám mây linh hồn ấy không rực rỡ như bây giờ.”

Mái tóc bạc đã phủ quanh đầu ông; vẻ mặt ông trở nên uy nghi hơn so với ngày xưa, nhưng cũng ít đi sự thân thiện.

Chuyến đi này có hai mục đích: thứ nhất là thực hiện các giao dịch, lấy được những hàng hóa cần thiết từ Kim Linh Tông và Chí Yến Phong; thứ hai là trò chuyện riêng với một người bạn cũ.

Ân Thu Nguyện đứng bên cạnh anh ta và nói nhẹ nhàng:

“Sơn Đào nói rằng khi chúng ta rời đi, dòng linh mạch của Chí Yến Phong chỉ ở cấp độ trung bình của hạng hai, nhưng bây giờ đã lên tới hạng cao của cấp độ hai.”

Vẻ ngoài của cô ấy đẹp hơn nhiều so với các đồng đạo khác; hiện tại, cô ấy là một tu sĩ cấp tám của Trúc Cơ, vẫn giữ được vẻ duyên dáng của người phụ nữ trưởng thành.

“Sơn Đào à…”

Ánh mắt của Ngụy Tùng Niên lướt qua một nỗi buồn; em trai mình đã qua đời.

Chiếc thuyền bay duy trì tốc độ ổn định và cuối cùng tiến vào trong lãnh địa của Chí Yến Phong.

Sau khi nhận được tin báo, Kỳ An đã tự mình ra ngoài để đón tiếp họ. Những khuôn mặt quen thuộc lần lượt biến mất… Anh ấy rất trân trọng những người bạn cũ.

Ngày nay, người như vậy càng ngày càng ít đi; nhiều tu sĩ cấp cao coi tình bạn như thứ không quan trọng, có lẽ là do họ đã quá quen với cái chết.

Thời gian là kẻ sát nhân không khoan nhượng; tất cả mọi người đều bị cuốn vào vòng xoáy của nó.

Ngụy Tùng Niên cùng người bạn vội vàng tiến lên vài bước, mỉm cười, cúi chào:

“Đồng đạo vẫn giữ được vẻ đẹp như xưa, khiến chúng tôi thực sự ngưỡng mộ.”

Kỳ An cũng cúi chào lại và nói: “Ha ha, hai người hãy vào trong đi.”

Anh dẫn họ vào phòng khách; sau khi mọi người ngồi xuống, Trương Tuyết Ninh mang ra trà linh và bánh ngọt, rồi đứng bên cạnh hỗ trợ.

Sau vài lời chào hỏi, họ bắt đầu kể về những chuyện đã xảy ra trong những năm qua, chủ yếu là nhớ về quá khứ.

Nửa giờ trôi qua, Kỳ An nhận thấy người bạn của mình liên tục nhìn ngắm cô hầu gái và có vẻ muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi. Anh liền ra lệnh:

“Tuyết Ninh, cô hãy rời đi trước.”

“Vâng,” cô hầu gái rời khỏi phòng và cẩn thận đóng cửa lại.

Kỳ An nói nhẹ nhàng:

“Đồng đạo có chuyện gì cần nói, cứ thoải mái nói ra đi.”

Ngụy Tùng Niên đứng dậy, mỉm cười bí ẩn và nói:

“Những năm trước, tôi đã tìm được một thứ quý giá và đang chờ đợi đồng đạo trở về để trao cho ngài.”

Nói xong, ông lấy ra một cái bình gốm màu xám, to bằng một thùng nước, và cẩn thận đặt nó xuống đất.

Bình gốm có nắp, trên nắp có vài lỗ lớn bằng đầu ngón tay. Xung quanh thân bình và mép nắp đều được dán những lá bùa linh.

Kỳ An bắt đầu tò mò: “Đó là loại thực vật linh nào vậy?”

Với trình độ hiện tại của mình, ông ta không hề quan tâm đến những loại thực vật linh thiêng cấp thấp; ít nhất chúng phải có tiềm năng đạt cấp hai cao cấp thì ông ta mới coi trọng chúng.

“Đạo huynh cứ tự mình đến xem đi,” Wei Songnian nói một cách bí ẩn, rồi duỗi tay ra làm động tác mời.

Kỳ An trong lòng trở nên háo hức hơn, liền xé bỏ lá bùa trên nắp và nhìn vào bên trong.

Bên trong có một cây non cao khoảng sáu inch, không có nhánh, to bằng ngón tay cái, vỏ cây màu đen với vài vân trắng mờ. Phía trên có ba chiếc lá hình thìa, đã héo úa, màu đen pha chút tím, gân lá màu trắng, sự tương phản giữa đen và trắng tạo nên một vẻ đẹp đặc biệt.

Kỳ An bỗng ngừng thở; ký ức trong quá khứ ùa về: lúc đó, ông cũng từng có một cái bình gốm giống hệt thế này.

“Tôi nhớ lúc đó bên trong bình có một mùi thơm rất đậm đà… May mắn của đạo huynh thật là hiếm có.”

Lại là một cây thuộc loại Dưỡng hồn mộc nữa, vẫn do cùng một người tặng… Cộng thêm cây “Cây Tập Nguyên”, ông ta thực sự nợ người đó quá nhiều rồi.

Ngụy Tùng Niên cười vài tiếng: “Chỉ là đạo huynh may mắn thôi; tôi chỉ là một người vận chuyển mà thôi.”