“Khóc làm gì chứ, tất cả mọi người đều ở trong cùng một làng thôi, qua sông đi vài bước là đến nơi rồi.” Dù nói vậy, mẹ nhà họ Châu cũng không kìm được nước mắt.

Trần Hương Nguyệt thấy vậy liền vội vàng cười nói để xoa dịu tình hình: “Việc cháu gái Châu lấy chồng là chuyện tốt đẹp mà, chúng ta đều nên vui mừng mới phải. Nếu ngày mai mà khóc đến nỗi mắt sưng tấy thì sẽ không tiện để đón khách đâu.”

Châu Lý cùng mẹ mình vội vàng lau nước mắt và cố gắng cười lên.

Dưới ánh nến đỏ ấm áp và chiếc chăn in hình chim én may mắn, đoàn người nhà họ Liễu đi qua cây cầu đá nhỏ và vào nhà họ Châu.

Liễu Thuận mặc trang phục đỏ, hôm nay anh đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, trông có vẻ thanh lịch và uyển chuyển như một người học giả.

Châu Lý cười rạng rỡ dưới tấm voan đỏ; hôm qua cô đã khóc rất nhiều, nhưng hôm nay cô thực sự rất vui. Mẹ cô đã lén lút cho cô bốn lượng bạc, đó là một nửa số của sính vật.

Từ hôm nay trở đi, anh ấy sẽ trở thành người lớn, sẽ tự quản gia đình và lo liệu mọi việc, không còn là cậu bé nhỏ chỉ biết leo cây bắt cá nữa.

Liễu Thuận nắm tay Châu Lý và chia tay cha mẹ nhà họ Châu.

Trong phòng khách, cha mẹ nhà họ Châu nhìn theo bóng lưng con trai mình, đều cảm thấy nước mắt trào dâng. Thời gian trôi qua thật nhanh, chỉ trong chốc lát mà con cái họ đã lấy chồng.

Nỗi buồn của họ được giấu đi trong tiếng ồn ào náo nhiệt của buổi lễ.

“Đi thôi, chúng ta cũng đi xem lễ nhập gia đi,” Tiêu Yệt nắm tay chồng mình và nhéo nhẹ vào lòng bàn tay anh.

Cảnh tượng đó dường như khiến Lâm Mù Đông cảm thấy xúc động; lễ cưới của anh và Tiêu Yệt cũng rất hoành tráng, nhưng trong niềm vui ấy lại không có sự hiện diện của cha mẹ.

Lâm Mù Đông ngẩng đầu và nói nhỏ: “Sau này chúng ta cũng sẽ như vậy thôi… Cha mẹ chúng ta sẽ tiễn các con đi lấy chồng.”

Đúng lúc họ đang cảm thán, Tiêu Yệt đặt tay lên mặt bàn và nói một cách quyết đoán: “Con trai chúng ta chắc chắn sẽ cưới vợ vào nhà!”

Điều này khiến Lâm Mù Đông bật cười.

“Giờ thì thật sự vui rồi,” Tiêu Yệt nói với đôi lông mày nhướng lên và đôi mắt đầy nụ cười; lúc nãy cô chỉ đùa với chồng mình thôi.

Lâm Mù Đông gật đầu; trong sân có quá nhiều người, anh cảm thấy e thẹn nên chỉ dám lặng lẽ di chuyển lại gần Tiêu Yệt một bước và cũng lén lút nắm lấy góc áo của cô.

Tiêu Yệt nhìn khuôn mặt mịn màng của chồng m

Lâm Mù Đông dùng hết sức lực để đứng dậy; điều đầu tiên anh nghĩ đến là những con gà, vịt và ngỗng ở nhà, cũng như cái ao ngoài đồng.

Tiêu Yệt vẫn đang ngủ, đôi tay dài của cô ôm nhẹ lấy eo Lâm Mù Đông. Vì eo anh gầy teo, nên Tiêu Yệt có thể dễ dàng nắm chặt được. Anh muốn xuống giường để kiểm tra xem gà vịt thế nào, nhưng không thể thoát ra được, và cũng không dám dùng sức mạnh để đánh thức Tiêu Yệt. May mắn thay, trong lúc ngủ, Tiêu Yệt đã lăn người sang một bên, và Lâm Mù Đông mới có thể tự do.

Bên ngoài nhà, những hạt mưa liên tục rơi xuống, âm thầm thấm vào lòng đất; cỏ dại và hoa hoang dã được tưới tiêu, trở nên xanh tươi và nở rộ khắp nơi.

Bà ngoại cũng đã thức dậy, đang ngồi ở góc bếp, cắt lá cây cho gà ăn và trộn chúng với bột ngô. Lá cây được cắt nhỏ, bột ngô cũng mịn màng; những chú gà con có thể ăn được ngon lành.

Lâm Mù Đông đun nước sôi trong nồi; Tiêu Yệt vẫn đang ngủ, và trong bếp không còn củi nữa. Anh leo lên gác để lấy củi – những khúc củi này được cắt vào mùa đông năm ngoái, đã được phơi khô trên gác và vẫn còn dùng được tốt.

Ôm hai khúc củi, anh bước qua màn mưa vào nhà, vừa nấu ăn vừa hâm nóng lửa. Anh hái một nắm rau xuân tươi ngon, cắt nhỏ rồi trộn vào cháo, sau đó ninh nhỏ lửa để tạo ra hương vị đặc biệt cho món cháo.

Trong lúc cháo đang được nấu, Lâm Mù Đông mang giỏ đi thu hoạch quả mâm xôi ở bên kia đồi Liễu. Đây là loại quả màu đỏ, mọc sát mặt đất; chúng nhỏ xíu, ẩn mình giữa các chiếc lá. Chỉ cần lật lá lên là có thể thấy ngay những quả mâm xôi đó. Loại quả này chỉ có vào mùa xuân, và chúng ngọt hơn cả quả việt quất nữa; những người ở làng không muốn tiêu tiền mua kẹo thường sẽ hái quả mâm xôi để ăn thay.

Khi mẹ anh còn sống, bà đã dạy anh cách làm món này: xay nhuyễn quả mâm xôi, thêm nước và ninh nhỏ lửa; cuối cùng hỗn hợp sẽ trở nên đặc sánh và thành một loại sốt mâm xôi. Sau đó trộn bột với dầu, phết một lớp sốt mâm xôi lên khối bột nhỏ, rồi nướng trên bếp lò – khi chín, chúng sẽ trở thành những chiếc bánh giò ngọt ngào. Đây là cách làm độc đáo mà mẹ anh đã nghĩ ra; người khác thì không biết làm như vậy đâu.

Sốt mâm xôi không chứa mật ong, nhưng vẫn ngọt mà không ngấy; nó mang theo hương vị chua nhẹ của trái cây, và Lâm Mù Đông rất thích ăn nó khi còn nhỏ.

Con chó ba màu theo sau anh, liế

Chiếc lưng mỏng manh ấy còn gầy yếu hơn cả anh ta, gần như chỉ là xác khô không còn da thịt.

Tiêu Yệt thường dẫn Lâm Mù Đông đi gặp mọi người trong làng, vì vậy dù không quen biết, anh ta cũng phải đã nghe nói đến người này rồi. Nhưng người thanh niên kia ở xa, Lâm Mù Đông hoàn toàn không nhớ ra tên anh ta, liền cúi xuống để nhìn kỹ hơn.

Anh ta tiến lại gần hơn nữa, và người thanh niên kia quay đầu lại, lộ ra khuôn mặt xa lạ ấy.

Lâm Mù Đông bị sốc đến mức che miệng lại, chiếc giỏ trong tay rơi thật mạnh xuống đất… Làm sao có thể là khuôn mặt như vậy được?

Khuôn mặt gầy guộc ấy không còn chút mỡ nào, gần như lõm sâu vào xương hàm. Trên trán có một vết sẹo dài, sâu vào xương, như thể bị roi đánh. Phía bên phải khuôn mặt, dù không có mỡ, nhưng lại sưng tấy, mép miệng còn vương vãi dấu máu, có lẽ vì không kịp lau đi.

Tam Hoa luôn cảnh giác với người lạ, nó chạy đến và sủa dữ dội vào người thanh niên kia.

Người thanh niên kia hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, không còn sức để đứng dậy, chỉ biết bò lê trốn xa.

“Hoa Hoa, quay lại đây! Đừng sủa nữa!” Lâm Mù Đông nắm chặt miệng con chó và giữ nó lại phía sau mình.

Người thanh niên kia vẫn còn hoảng loạn, anh ta nhìn chằm chằm vào người đàn ông trẻ tuổi giống mình đến thế—trẻ trung, nhanh nhẹn và linh hoạt—khiến anh ta bối rối không biết phải làm gì.

Một lát sau, anh ta từ từ hạ tay xuống khỏi đầu mình.

Tác giả có lời muốn nói: Xin chào mọi người, chúc các bạn ngủ ngon nhé!

Chương 36:

“Tên bạn là gì?”

“Dương Thảo Nhi… Tên tôi là Dương Thảo Nhi.”

Họ ngồi trên sườn đồi, Lâm Mù Đông đưa chiếc mũ lá của mình cho Dương Thảo Nhi. Cô bé mặc quá ít áo quần, trong cái buổi sáng đầu xuân không mấy ấm áp, cô bé run rẩy vì lạnh. Quần áo rách nát không hề được vá, được mặc trực tiếp lên người, làn da lộ ra ngoài đều tím bầm.

Lâm Mù Đông nhớ lại khi còn nhỏ, hàng xóm bên cạnh nhà họ—chủ tiệm may—đã đánh người khi uống rượu say; người vợ đau khổ vì đó cũng trông giống như vậy.

Dương Thảo Nhi rất gầy yếu, cổ tay cô bé chỉ còn một lớp da bám vào xương, đôi mắt không hề lấp lánh ánh sáng, như thể bị bao phủ bởi một lớp u ám. Cô bé nhìn chằm chằm về phía trước, bụng cô em réo lên từng tiếng đói.

Lâm Mù Đông vội vàng lấy đồ ăn trong giỏ ra cho Dương Thảo Nhi. Sáng nay khi ra khỏi nhà, anh ta đã mang theo một miếng bánh ngọt do Tiêu Yệt mua ở thị trấn. Bà ngoại sợ anh

Lần đầu tiên Dương Thảo Nhi được thưởng thức đường, người dân trong làng nói rằng vị ngọt chính là hương vị của các loại quả mọng, và đường chính là thứ mang lại hương vị ngọt ngào đó.

Nhưng càng ăn, nước mắt cô không thể kiềm chế được và rơi lên những miếng bánh đường. Dương Thảo Nhi hoàn toàn không hay biết gì, chỉ cúi đầu ăn ngấu nghiến, cố gắng hết sức để ghi nhớ hương vị này.

Mưa đập vào người cô, lạnh lẽo và buốt giá.

Lâm Mù Đông muốn mở miệng hỏi, nhưng lời nói dừng lại trước khi thoát ra khỏi miệng anh.

Chưa kịp anh nói gì, Dương Thảo Nhi bỗng nhiên hoảng sợ, run rẩy nhìn về phía xa. Một người đàn ông cầm cây gậy đang đi về phía họ. Khi nhìn thấy Dương Thảo Nhi, người đàn ông đó bắt đầu chửi bới tục tĩu và tiến về phía cô.

“Đã bảo mày chạy, xem mày có thể chạy đâu được!”

Đôi mắt Dương Thảo Nhi se lại, cô bò lê và chạy về phía bờ ruộng. Nhưng đất ẩm ướt khiến cô liên tục ngã, và người đàn ông kia nhanh chóng đuổi kịp cô.

Kẻ hung ác kéo tóc Dương Thảo Nhi, lôi cô về phía sau và tiếp tục chửi bới: “Mày đã ở nhà tao suốt mười năm rồi, mà không sinh được cái gì cả, dám còn bỏ trốn nữa à?”

Dương Thảo Nhi bị đánh đến đau đớn, nhưng không dám la lên; việc làm vậy chỉ khiến người đàn ông đó càng tức giận thôi. Một cái tát xuống mặt cô, má cô bỏng rát và tối tăm trước mắt.

Một dòng máu nóng chảy xuống trán cô, Dương Thảo Nhi vô thức sờ vào và phát hiện ra mình đang chảy máu!

Lâm Mù Đông không biết phải làm sao, anh muốn cứu Dương Thảo Nhi, nhưng anh biết mình không thể đánh bại được người đàn ông đó, nên chỉ có thể chạy đi gọi người giúp đỡ.

Anh chưa bao giờ chứng kiến cảnh người ta đánh nhau, và khi nghĩ đến việc Dương Thảo Nhi có thể bị giết, anh đau lòng đến mức khóc lóc.

May mắn thay, ông Cát – người dậy sớm đi cày ruộng – cùng vài người dân trong làng đã nhìn thấy và theo Lâm Mù Đông đến nơi xảy ra sự việc. Họ mang theo cuốc và lưỡi hái, không sợ hãi đối đầu với kẻ hung ác đó.

“Lâm Trụ Tử! Anh đang muốn giết người đấy!” Ông Cát đến và nhìn Lâm Trụ Tử với ánh mắt nghiêm khắc.

“Cô ấy đã kết hôn với gia đình anh, dù không có công lao gì nhưng cũng đã chịu khổ rất nhiều, làm sao anh có thể đối xử tàn nhẫn như vậy!”

Ông Cát có uy tín trong làng, nên Lâm Trụ Tử không dám chống đối ông. Anh cố gắng biện hộ: “Cô ấy bất hiếu với chồng, tôi chỉ muốn dạy dỗ cô ấy một bài học… Đây là chuyện gia đình.”

Khi mọi ng