“Ngươi là đệ tử của ta, ngươi có quyền ngẩng cao đầu và sống một cách đàng hoàng. Chỉ vì vài lời nói mà ngươi không dám bước ra khỏi nhà, thật là nực cười. Càng có người nói xấu ngươi, ngươi càng phải đứng vững hơn, để họ thấy rằng họ kém ngươi.”

Sau khi mắng xong, ông Mạnh mới quay mặt đi và tiến hành chích thuốc cho anh ta.

Lâm Mù Đông cũng tỏ ra bối rối, anh ta cúi đầu suy nghĩ mãi.

Đúng vậy, tại sao mình lại không dám ra ngoài? Mình chẳng làm gì sai cả.

Những lời nói xấu, không nghe thì thôi. Anh ta nhớ lại ước mơ ban đầu của mình: chỉ muốn học y để kế thừa sự nghiệp của cha mẹ, giúp đỡ những người cần thiết, và kiếm thêm chút tiền để lo cho gia đình nhỏ bé của mình.

Còn những lời người khác nói, mình không cần quan tâm đến.

Lâm Mù Đông tựa vào người Tiêu Yệt và nói: “Sư phụ đã khiến con tỉnh ngộ. Con không quan tâm đến những lời người khác nói, con biết sư phụ tin tưởng con, bà ngoại Châu Lý và chị Hương Nguyệt cũng tin tưởng con, điều đó đã đủ rồi. Những kẻ bôi nhọ con, thực ra họ chẳng liên quan gì đến con cả. Họ càng bàn tán, chứng tỏ họ càng ghen tị với con, ghen tị vì cuộc sống của con tốt hơn họ.”

Con người vốn dĩ luôn như vậy: khi không có được những gì mình muốn, họ sẽ cố gắng phá hủy hạnh phúc của người khác.

Lâm Mù Đông đã hiểu ra rằng không phải tất cả mọi người đều mắng anh ta; nhiều người trong làng vẫn ủng hộ anh ta. Anh ta không hề cô đơn.

Nhưng những sự oan ức không thể để trôi qua mà không được đáp trả. Khi tỉnh táo lại, Lâm Mù Đông quyết tâm sẽ trả lại những gì mình đã phải chịu đựng. Anh ta cười toe toét, lộ ra một nụ cười tinh nghịch…

Trong khi anh ta vẫn đang cười, tay Tiêu Yệt lại run rẩy, từ từ vuốt ve má anh ta. Trong thời gian anh ta vắng nhà, những lời này của Lâm Mù Đông như những con dao đâm thẳng vào trái tim Tiêu Yệt.

“Ừm, con nói đúng. Chúng ta sẽ ngày càng tốt đẹp hơn, để những kẻ đó không bao giờ có thể chạm tới chúng ta nữa.” Tiêu Yệt âu yếm an ủi anh ta.

Sau khi nói xong những chuyện buồn, Tiêu Yệt và Lâm Mù Đông đều đã nghĩ ra kế hoạch riêng, nhưng họ không nói ra.

Về những việc nhà cửa và công việc hàng ngày, Lâm Mù Đông dự định sẽ thuê Ngô Dữ Thiên làm việc lâu dài. Người này rất chăm chỉ; dù không có ai giám sát, anh ta vẫn làm việc cần mẫn, không bao giờ lười biếng.

Bà ngoại tuổi già rồi, không thể làm những công việc nặng nhọc. Thường ngày, Lâm Mù Đông học hỏi cùng sư phụ và thường xuyên mang theo hộp thuốc

Lương công chỉ bằng một nửa số tiền những ngày trước đó; vì việc khai hoang rất vất vả và tốn công sức, họ trả cho anh ta ba mươi văn mỗi ngày. Những công việc thông thường như tưới nước và nhổ cỏ thì lương cao hơn một chút; vào mùa hè, công việc phải làm hai lần mỗi ngày, và lương được tính theo một tháng, tổng cộng là năm trăm văn.

Ngô Dữ Thiên không suy nghĩ gì đã đồng ý ngay; kiếm được năm trăm văn một tháng thì dễ dàng hơn nhiều so với việc hàng ngày phải vác những gói hàng nặng trên bến cảng. Với số tiền này, anh có thể mua thuốc cho mẹ mình, người đang bị hen suyễn nặng.

Chỉ cần một người là đủ rồi; Lâm Mù Đông hỏi thêm Gạch Tiểu Lang xem liệu trong đồng ruộng có cần thêm người không, nhưng Gạch Tiểu Lang lắc đầu cười ha hả và gãi tai: “Không cần đâu, không cần đâu… Tôi chỉ muốn kiếm chút tiền để chuẩn bị học phí thôi; bố tôi định đưa tôi đi học nghề thợ mộc ở thị trấn.”

Lâm Mù Đông không ép buộc gì; việc hái thuốc thì anh vẫn có thể nhờ Dương Thảo Nhi giúp đỡ.

Anh cũng đã kể cho Dương Thảo Nhi nghe về tình hình gia đình mình; nhà họ Lâm không coi trọng con người nữa, bây giờ không cung cấp thức ăn nữa, dường như họ muốn khiến mọi người chết đói.

Tiêu Yệt nhíu mày: “Nếu bạn giúp Dương Thảo Nhi, nhà họ Lâm chắc chắn sẽ tìm đến bạn; họ sẽ không hài lòng đâu.”

“Tất cả mọi người trong làng đều đang giúp đỡ lẫn nhau,” Lâm Mù Đông nói. “Họ cung cấp thức ăn, rau củ và trái cây; tôi thì trả lương cho Dương Thảo Nhi. Cô ấy có khả năng kiếm tiền và tự lo cho bản thân mình; cô ấy cũng thích điều đó. Sự giúp đỡ từ người khác chỉ có thể kéo dài trong một thời gian ngắn mà thôi.”

Chuyện lan truyền những lời đồn đại chính là do nhà họ Lâm làm ra; họ muốn làm cho Lâm Mù Đông gặp khó khăn. Nếu anh ta gặp rắc rối, họ sẽ không thể quan tâm đến Dương Thảo Nhi nữa.

Bây giờ, Lâm Mù Đông không sợ họ làm gì nữa; anh thậm chí mong muốn những kẻ đó quay lại vào ngày mai, để anh không cần phải tự mình đi tìm họ để trả đũa.

Nhìn thấy anh cười ha hả, Tiêu Yệt cúi xuống và chọc vào khóe miệng Lâm Mù Đông: “Chồng em đã nghĩ ra cái gì đó thú vị để chơi khăm người khác chứ?”

Lâm Mù Đông xoay người trong vòng tay cô ấy và chỉ cười mà không nói gì.

Họ đã xa cách nhau rất lâu rồi; Lâm Mù Đông không muốn rời xa Tiêu Yệt chút nào. Khi Tiêu Yệt đi đến bên cạnh chiếc bàn, anh ta liền nhanh chóng đến bên cạnh cô ấy. Khi Tiêu Yệt đi vệ sinh, Lâm Mù Đông đứng ở cửa

Chỉ có người con trai cả nhà Tiêu Gia là không đến dự. Người con trai cả này cũng là một tiểu sinh, nhưng lại đứng cuối bảng xếp hạng, khoảng cách giữa anh ta và vị trí thứ ba của Liễu Thuận lớn hơn nhiều. Những ngày gần đây, Tiêu Trường Phú cũng hiếm khi nở nụ cười trước mặt con trai mình.

Không đến thì thôi, Châu Lý cũng không quan tâm đến điều đó.

Bây giờ, cô ấy đã có thể ngẩng cao đầu để đối nhìn mọi người rồi; cô ấy là vợ của một tiểu sinh mà! Nhìn sang chị dâu nhà Liễu, cô ấy cũng đang im lặng, môi nhăn lại.

“Cha mẹ ơi, việc trở thành tiểu sinh sẽ giúp chúng ta được miễn thuế đất đai. Từ nay trở đi, gia đình chúng ta sẽ không phải nộp thuế nữa, những ngày tốt đẹp sắp đến rồi.” Châu Lý nắm lấy tay Liễu Thuận, cô mới biết tin tốt này hôm nay.

Hóa ra, việc học hành mang lại nhiều lợi ích như vậy; không lạ gì người con trai cả nhà Tiêu Gia dù đứng cuối bảng xếp hạng nhưng vẫn được mọi người quan tâm đến vậy.

Cha mẹ nhà Liễu không thể tin nổi, họ bỗng nhiên đứng dậy: “Điều này thật sao?”

Mỗi năm, triều đình thu thuế đến hàng chục phần trăm tổng sản lượng đất đai của người dân. Những người lao động chăm chỉ cả năm trời, nhưng số tiền họ nhận được lại không nhiều chút nào. Nếu gặp phải năm thiên tai, cả gia đình đều phải sống trong khó khăn.

Nước mắt run rẩy trên khuôn mặt cha mẹ nhà Liễu.

Liễu Thuận cười và gật đầu: “Con gái tôi nói đúng đấy. Từ nay trở đi, gia đình chúng ta sẽ được miễn thuế đất đai. Một tiểu sinh được miễn 30 mẫu đất, còn nếu trở thành tú tài thì được miễn 60 mẫu.”

Gia đình nhà Liễu có tổng cộng 12 mẫu đất; từ nay trở đi, toàn bộ sản lượng thu hoạch đều thuộc về họ. Cha mẹ nhà Liễu khóc nức nở, không ngờ con trai mình lại giúp gia đình thoát khỏi cảnh nghèo khó.

Lao động trên đồng ruộng thực sự rất vất vả; phải chịu đựng cái lạnh giá và cái nóng gay gắt, cả gia đình phụ thuộc vào lương thực để sinh tồn, trong khi triều đình lại thu đi một nửa số đó… Cuộc sống của họ thật sự rất khó khăn.

“Tốt lắm, tốt lắm… Đây thực sự là tin tốt. Con trai chúng ta đã thành công rồi. Chúng ta không cần phải tổ chức tiệc lớn nữa; chỉ cần mời mọi người trong làng đến ăn uống trong hai ngày là đủ. Ngày mai, chúng ta sẽ tổ chức lễ tế tự ở nhà thờ!” Cả gia đình đều cười vui vẻ; ngay cả anh cả nhà Liễu cũng cười toe toét, thật là em trai của mình… Không một tiếng cười nào, chỉ bị vợ nhìn lườm một cái.

Liễu Thuận bàn b

Họ tiếp tục trò chuyện thêm một lúc nữa, kể về cảnh tượng khi Liễu Thuận đi thi và về sự nhộn nhịp của thành phố. Liễu Thuận và Châu Lý muốn quay lại phòng nghỉ ngơi, hai vợ chồng bắt đầu trò chuyện riêng tư.

Chị dâu nhà họ Liễu cắn môi, lưỡng lự không biết nên nói gì, rồi cũng kéo anh trai mình vào trong phòng. Hai vợ chồng đóng cửa lại, không để ai bên ngoài nghe thấy cuộc trò chuyện của họ.

“Sao em lại giận dữ thế này? Việc em trai thi đỗ tú tài là chuyện tốt mà…” Anh trai Liễu Thuận không hiểu được tính cách của vợ mình, vuốt đầu mà không dám làm phiền cô ấy.

“Anh ấy thi đỗ tú tài, có bao giờ nghĩ đến việc giúp đỡ gia đình chúng ta chưa? Nếu không phải vì em ở nhà chăm sóc ruộng đất, lo lắng cho cha mẹ, anh ấy đã có thể yên tâm học hành. Khi trở về nhà, anh ấy chỉ nghĩ đến việc xin miễn thuế cho nhà vợ, chẳng hề nói đến việc giúp đỡ chúng ta…”

Liễu Thuận cau mày: “Em trai thi đỗ tú tài, xin miễn thuế cho gia đình, thì cuộc sống khổ cực của chúng ta cũng sẽ kết thúc. Sau này, tất cả ruộng đất đều sẽ thuộc về chúng ta… Em trai không cần ruộng đất nữa, hãy để cho anh đi, anh không thấy có gì sai cả… Chúng ta đang giúp đỡ lẫn nhau mà.”

Zhao Jinling nhìn anh ta một cái, ôm con trai vào lòng, tức giận vì anh ta không hiểu ý cô ấy. Cô ấy hạ giọng nói: “Anh ấy vẫn còn vài mẫu ruộng đang phải nộp thuế… Anh hãy đi hỏi xem liệu có thể xin miễn thuế cho nhà cha mẹ em nữa không.”

“Dù sao chúng ta cũng là một gia đình… Không thể phân biệt đối xử một cách thiên vị được…” Giọng Zhao Jinling dần nhỏ lại, cô quay đầu đi: “Anh biết đấy, anh trai em đã gãy chân, cuộc sống của gia đình chúng ta rất khó khăn… Em cũng không có ý định chiếm đoạt lợi ích từ họ đâu.”

Nhưng sau khi nói ra điều đó, Liễu Thuận cúi đầu không trả lời. Lần trước, khi anh họ gãy chân, họ đã dùng hai lượng bạc làm tiền sính lễ của Châu Lý để cứu giúp anh ta… Đã qua bao lâu rồi mà số tiền đó vẫn chưa được hoàn trả, thậm chí chẳng hề có ai nhắc đến chuyện trả tiền.

Làm sao anh ấy có thể dám nói gì thêm được nữa…

Không lâu sau, tiếng ầm ĩ bắt đầu vang lên từ trong nhà lớn. Cha mẹ nhà họ Liễu nghe thấy thì biết là hai vợ chồng đang cãi vã với nhau.

Liễu Thuận cũng muốn đi xem, nhưng Châu Lý đã kéo anh lại: “Em không cần phải đi đâu… Em biết lý do tại sao… Hãy để họ cãi vã cho đủ đã, sau đó chúng ta sẽ tìm cách giải quyết… Bây giờ chúng ta hãy tiếp tục chơi vui vẻ