Mặt Tiêu Yệt bỗng thay đổi, hóa ra anh ta đã hiểu lầm rồi.

Anh ta thu lại túi tiền và nhét nó vào lòng áo; ánh mắt của mọi người trên bến cảng đều đổ về phía họ, ai nấy chỉ muốn xem chuyện mà không hề có ý định giúp đỡ gì cả. Chàng trai nhỏ kia ngồi trên mặt đất, không biết phải làm sao.

“Xin lỗi, tôi đã quá vội vàng và oan uổng anh. Thế này đi, để tôi giúp anh đứng dậy.”

Tiêu Yệt không nỡ nhìn thẳng vào mắt chàng trai nhỏ kia. Dù là việc giúp đỡ anh ta đứng dậy, anh ta cũng không dùng tay chạm trực tiếp vào người anh ta, mà là lấy một cành cây từ bên đường, đưa nó về phía chàng trai nhỏ.

Lâm Mù Đông ngập ngừng một chút, rồi từ từ đưa tay ra nắm lấy cành cây.

Người đàn ông này khá mạnh mẽ; anh ta đã hai ngày liền không ăn gì, đang trong tình trạng đói khát. Vì vậy, khi được kéo dậy, anh ta suýt nữa ngã vào vòng tay người đàn ông kia.

“Tay anh bị thương rồi, chắc là do ma sát với mặt đất. May mắn thay, tôi có thuốc chữa thương, để tôi bôi cho anh trước.”

Khi đi lên núi hái củi, họ thường bị thương nhẹ; những loại thuốc chữa thương mà họ mua cũng chỉ là những thứ rẻ tiền và thông thường mà thôi. Việc bôi thuốc hơi đau một chút, nhưng cũng sẽ giúp vết thương lành lại.

Lâm Mù Đông lén nhìn Tiêu Yệt một cái, sau đó đưa tay lau những giọt nước mắt ở khóe mắt, tự hỏi liệu người đàn ông này có phải là kẻ xấu hay không.

Người đàn ông này đã xin lỗi anh ta và còn bôi thuốc cho anh ta nữa.

Sau khi đánh giá xong, anh ta quyết định rằng Tiêu Yệt không phải là kẻ xấu, vì vậy anh ta cẩn thận đưa tay ra nhận thuốc.

Anh ta không có tiền mua thuốc; nếu bản thân mình bị thương mà không được chữa trị, thì ngay cả bà ngoại – người thân duy nhất của mình – cũng không thể chăm sóc được.

Nhận lấy thuốc, Lâm Mù Đông vẫn trốn lại dưới gốc cây lớn.

Cây này chính là nơi duy nhất mà anh ta và bà ngoại có thể trú ẩn.

Tiêu Yệt do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn bước theo phía trước.

Chỉ trong chốc lát, cảnh tượng trước mắt đã thay đổi hoàn toàn: phía sau cây chỉ có một chiếc chiếu cỏ rách, và trên chiếc chiếu đó, một bà lão khoảng năm mươi tuổi đang nằm với đôi mắt nhắm chặt.

Khi thấy người đàn ông đi theo mình và ánh mắt anh ta dừng lại trên người bà ngoại mình, Lâm Mù Đông bỗng cảm thấy hoảng sợ.

Chiếc bình thuốc đổ xuống đất; anh ta vội vàng lao đến bên bà ngoại, toàn thân căng thẳng như một con thú nhỏ đang cảnh giác, không hề nhúc nhích và nhìn chằm chằm

Ở vị trí gần bức tường thành của bến cảng, có một hàng lều cỏ dùng làm quán trà giản đơn cho những người lao động nặng nhọc nghỉ ngơi. Tiêu Yệt và Đại Cường sau khi mang những gói hàng nặng nề mệt mỏi thì thường đến đây uống nước.

Chủ quán là một cặp vợ chồng trung niên, đều là những người hiền lành và chân thật.

Tiêu Yệt đi nói chuyện với họ một lúc, không biết đã nói điều gì, nhưng cặp vợ chồng chủ quán liền vui vẻ đồng ý ngay. Tiêu Yệt rút túi ra và đưa cho họ mười đồng tiền.

Đó là số tiền kiếm được từ việc bán củi hôm nay.

Anh ta do dự một chút, rồi lại lấy thêm hai mươi đồng, tổng cộng ba mươi đồng.

Chính quyền sẽ sắp xếp chỗ ở cho những người di cư trong vòng ba ngày nữa; một bát cháo ngũ cốc chỉ có giá ba đồng, đủ để họ sống qua những ngày này.

Sau khi thỏa thuận xong, Tiêu Yệt đồng ý rằng ban ngày hai vợ chồng chủ quán sẽ kinh doanh, còn ban đêm thì để ông bà và đứa cháu ngủ trong lều cỏ, để họ không phải sống ngoài trời mà không có chỗ che mưa.

Sau khi giúp đỡ người già vào lều cỏ và sắp xếp xong mọi thứ, Tiêu Yệt nhìn quanh và thấy ngày càng có nhiều khách đến ăn uống, anh ta bắt đầu lo lắng. Đến buổi trưa, anh ta hẹn với Đại Cường gặp nhau ở ngoài thành phố.

Tiêu Yệt quay đầu nhìn người thanh niên đang chăm sóc bà lão, do dự một chút rồi quay người chạy ra ngoài thành phố.

Cái lều cỏ nhỏ bé ấy đã trở thành nơi tạm thời ẩn náu cho ông bà và đứa cháu.

Vợ chồng chủ quán mang đến hai bát cháo ngũ cốc, vẫn còn nóng hổi vừa mới nấu xong. Đứa bé Đông Đông, đã hai ngày không ăn gì, nuốt nước bọt liên hồi. Môi nó khô nứt, nó hoảng sợ lắc đầu và nói nhỏ: “Tôi không có tiền trả cho các bạn.”

Ánh mắt của vợ chồng chủ quán tràn đầy lòng thương yêu; họ cũng có một đứa con trai cùng tuổi, luôn không nỡ thấy những đứa trẻ khác phải chịu khổ. Họ cười nói: “Cứ yên tâm ăn đi, đã có người trả tiền cho các bạn rồi.”

Đông Đông cầm chiếc bát cháo nóng hổi, ánh mắt đờ đẫn. Anh ta quay đầu nhìn lại, nhưng bóng dáng người đàn ông đã khuất xa.

Lời nhà văn:

Câu chuyện về Tiêu Yệt và Lâm Mù Đông đã bắt đầu rồi, mọi người hãy cùng theo dõi nhé!

Chương 2:

“Dao đâu rồi?”

“Tiền đâu rồi?”

Đại Cường cười ha hả, vừa dắt lừa vừa quay đầu hỏi tiếp.

Tiêu Yệt nằm ngửa trên xe, chân phải duỗi thẳng, đầu tựa vào hai tay, miệng thì cắn một cọng cỏ chơi đùa.

Ánh nắng mặt trời chói lọi, xuyên qua khe

Đại Cường nhìn Tiêu Yệt với ánh mắt trêu chọc; càng làm Tiêu Yệt không nói gì thêm, anh ta càng tò mò hơn.

Anh ta tiến lại gần, nháy mắt và hỏi dồn: “Chẳng lẽ cậu đã lén đưa quà cho cô gái hay chàng trai nào đó rồi chứ?”

Chiếc xe ngựa phía sau bỗng nhiên rung lên, con lừa suýt lạc hướng. Đại Cường giật mình, vội vàng nắm chặt dây cương để điều khiển con lừa quay trở lại giữa đường.

Anh ta quay đầu lại với vẻ ngạc nhiên: “Thật sự đã đưa quà cho ai rồi sao?!”

Tiêu Yệt là người đàn ông đẹp trai nhất trong vùng này; bất kỳ cô gái hay chàng trai nào cũng sẽ theo đuổi anh ta, thậm chí cả người bạn thân như anh ta đôi khi cũng không khỏi ghen tị.

Người có thể khiến Tiêu Yệt tự nguyện làm điều đó chắc hẳn phải rất xinh đẹp!

Có bao nhiêu cô gái xinh đẹp đã đến nhà Tiêu Gia, nhưng Tiêu Yệt chẳng hề quan tâm đến ai cả.

Đại Cường lo lắng; anh trai mình không có gia đình, vậy thì anh ta chính là người thân trong gia đình đó, phải giúp đỡ anh trai mình chứ.

Anh ta nghĩ rằng mình phải về nhà và kể chuyện này cho vợ mình biết.

Chiếc xe ngựa lắc lư mãi, cuối cùng cũng đến cửa làng Tiểu Hà.

Tiêu Yệt đẩy xe xuống, nhảy xuống xe một cách nhanh nhẹn, chỉ để lại cái gáy của mình cho Đại Cường nhìn thấy.

Mặt trời mùa thu ấm áp; vào thời điểm này, người dân nông thôn hiếm khi có thời gian rảnh rỗi như vậy. Những bà lão ngồi dưới gốc cây ở cửa làng, cầm trên tay những chiếc khung thêu.

“Con trai thứ hai của làng đã trở về rồi,” bà Khổng ngồi ở cửa làng nói; bà đã già, chỉ còn lại hai chiếc răng cửa, nhưng nụ cười của bà rất hiền lành.

Tiêu Yệt đưa gói quà đến: “Tôi đã gặp Phúc Tử; cháu trai bà rất hiếu thảo, đã nhờ tôi mang theo một số đồ ăn vặt cho bà.”

Bà Khổng là người phụ nữ may mắn nhất trong làng Tiểu Hà; cháu trai bà đã thi đỗ thành tiến sĩ và đang làm việc ở thị trấn Đào Lý, thường xuyên nhờ người khác mang đồ ăn về nhà cho bà.

Việc giao quà trước mặt mọi người khiến bà Khổng cảm thấy vui mừng; nụ cười của bà càng rạng rỡ hơn, và những bà lão xung quanh cũng đều đồng tình với bà. Tuy nhiên, cũng có một vài người không hài lòng, họ nhếch môi không nói gì, nhưng trong lòng lại cảm thấy buồn bã.

Những cô gái trẻ tuổi, khi nhìn thấy Tiêu Yệt nhảy xuống từ xe ngựa và đi qua trước mặt họ, đều cúi đầu xuống, không dám để người lớn nhìn thấy đôi má đỏ bừng của mình.

Tiêu Yệt có đôi lông mày cao, vẻ mặt luôn rạng r

Người mai mối trong làng liên tục đến nhà ông, nhưng ông biết rõ tất cả họ đều đến vì nhà cửa và đất đai. Đó là gia tài mà cha ông đã dành cả đời để tích góp; ngay cả khi muốn tìm người quản lý gia đình, ông cũng sẽ không chọn những người này.

Bản thân ông cũng khá đẹp trai và thích những cô gái xinh đẹp; khi đi đường, ông cũng không thể tránh khỏi việc liếc nhìn họ, chỉ thấy họ rất đẹp mắt. Nhưng khi nói đến chuyện kết hôn, ông lại bỗng nhiên mất hứng thú với những người này.

Chuyện kết hôn hiện vẫn chưa cần phải vội vàng; em trai ông, Thuận Tử, còn nhỏ hơn ông ba tháng mà vẫn chưa có bạn đời.

Sau khi kiểm tra các ruộng lúa, Tiêu Yệt đi theo con đường nhỏ về nhà. Ở cuối con đường đất trong cánh đồng, một ngôi nhà bằng gạch xanh nhỏ bé được xây giữa rừng tre. Cổng nhà hơi bừa bộn; ngoài con đường đất mà mọi ngày người ta đi lại, hai bên đều mọc đầy cỏ dại.

Ông sống một mình, là một người đàn ông mạnh mẽ nhưng không giỏi việc nhà. Chỉ vào những lúc rảnh rỗi sau mùa thu hoạch, khi tâm trạng tốt, ông mới dành thời gian để nhổ cỏ. Lúc này ông đang bận rộn nên bỏ qua cỏ dại và bước thẳng vào nhà.

Trong sân có vài cái giỏ tre đổ ngã; Tiêu Yệt vớt chúng dậy. Sau một ngày làm việc ở thị trấn, ông đói bụng và đi thẳng vào bếp tìm đồ ăn. Hôm qua còn sót lại bốn chiếc bánh bao ngũ cốc; sáng nay ông đã hâm nóng chúng trong nồi và ăn hai chiếc trước khi ra ngoài. Bây giờ chỉ còn lại hai chiếc, đã lạnh và cứng lại.

Đã làm việc cả buổi mà vẫn đói lả, ông ngồi dưới hiên và nhai những chiếc bánh bao lạnh cứng. Khi không thể nuốt được, ông uống một ngụm nước lạnh và nhai vài miếng dưa muối để no bụng.

Ông cũng không phải không học cách nấu ăn; chỉ là món nào ông làm cũng không thành công, hoặc quá mặn hoặc quá cháy, nên dần dần ông mất hứng thú. Khi muốn ăn món mặn, ông chỉ cần mua vài cân thịt mang đến nhà Đại Qiang; có vợ anh ta giúp nấu ăn, họ cùng nhau thưởng thức.

“Cậu út à, cậu ở nhà à? Là tôi đây, cô Chiu. Dì cậu đã nhờ tôi đến đây, mở cửa cho tôi vào đi.”

Cô Chiu – người mai mối được mọi người yêu mến nhất trong vùng. Không biết lần này bà ấy lại tìm cho ông ai nữa…

“Cô Chiu, tôi đã nói rồi, đừng lo lắng về chuyện kết hôn của tôi.” Tiêu Yệt vẫn lịch sự mời bà ấy vào nhà.

Nước trong ấm đã cạn; ông lấy ra một đĩa đậu phộng. Nghe cô Chiu nó