Không còn tiền, bà ngoại đang ốm, và không biết phải đi đâu.

……

Khi nhớ lại một lần nữa, Lâm Mù Đông cảm thấy như thể mình vừa mới vạch trần những vết thương sâu trong lòng mình, và giờ đây chỉ có thể chờ đợi thời gian để chúng lành lại. Sự ra đi của cha mẹ, việc phải rời bỏ quê hương, sự phản bội của người thân… Không biết điều nào khiến anh ta khó chịu hơn.

Tiêu Yệt lặng lẽ nhìn anh ta, ánh mắt đầy lo lắng và đau xót.

“Tôi cũng muốn kể cho bạn nghe chuyện của mình.”

“Vào mùa đông năm tôi chín tuổi, cha tôi lên núi đốn củi. Con đường trong rừng rất trơn trượt. Khi xuống núi, ông đã ngã từ vách đá xuống. Khi người ta tìm thấy ông, cơ thể ông đã cứng đời; bên cạnh ông là đống củi vừa được đốn xong. Mẹ tôi khóc đến nỗi mắt đỏ hoe. Tôi đứng bên cạnh quan tài, cùng mẹ khóc…” Giọng nói của Tiêu Yệt trở nên trầm thấp hơn. Đối với anh ta, những chuyện đó đã xảy ra từ rất lâu rồi, và dần dần đã phai nhạt đi.

Anh ta tôn trọng núi rừng, nhưng cũng sợ hãi chúng. Vì vậy, khi phát hiện ra Lâm Mù Đông đang một mình vào rừng, trong cùng một ngày mưa như hôm đó, anh ta đã rất sợ hãi.

Sau khi cha mất, các người thân trong gia đình muốn chiếm đoạt nhà cửa và đất đai. Họ liên tục đến gây rối, thậm chí còn dùng đe dọa và lời hứa để thuyết phục anh ta. Mẹ anh ta không thể chịu đựng được sự hành hạ đó, và vào một buổi tối bình thường nào đó, bà đã chuẩn bị một bàn đầy thức ăn, thu dọn hành lí và lặng lẽ rời đi.

Lúc đó, anh ta mới chín tuổi, đã bắt đầu hiểu được một số điều. Anh ngồi dưới hiên, lặng lẽ ăn hết những món ăn trên bàn, sau đó không bao giờ hỏi thêm gì về mẹ mình nữa.

Đã hơn mười năm trôi qua, và giờ đây, anh ta không còn cảm thấy hận thù nữa. Đôi khi, anh không biết nên ghét ai; chỉ có thể tự mình vượt qua những khó khăn và lớn lên mà thôi.

Lý Ngọc Phân vào đúng lúc thích hợp, mang theo một bát canh thuốc và dung dịch dùng để bôi ngoài da. Sau đó, bà quay người ra ngoài và nhìn lại một cái, ánh mắt đầy lo lắng.

Hai người trẻ tuổi đang trò chuyện sâu sắc với nhau; bà lo lắng rằng cháu trai mình và Tiêu Yệt sẽ ở một mình trong căn phòng này.

“Sau này, bạn dự định sẽ làm gì? Muốn đi đâu?”

Lâm Mù Đông ngước đầu lên, rồi lại lắc đầu, anh vẫn chưa nghĩ ra mình sẽ đi đâu. Nhà đã không còn nữa, người thân cũng đã quay lưng lại với anh.

Ánh mắt của Tiêu Yệt chuyển động nhẹ, đôi mắt an

Vào những ngày nghỉ ngơi sau mùa thu hoạch, anh ta thường đi đến thành phố để làm công việc tự do và kiếm tiền. Phía sau núi còn có một khu rừng cung cấp củi. Dù không thể sống trong sự giàu sang, nhưng ít ra chúng ta cũng đủ no đủ ăn, và số tiền kiếm được cũng đủ để nuôi gia đình.”

Tiêu Yệt nói rõ điều này; anh ta không phải là người e dè hay ngại ngùng, bất cứ điều gì anh ta muốn, anh ta luôn tự mình nỗ lực để đạt được.

Đối với Lâm Mù Đông, cũng vậy.

Nhận thức mơ hồ của Lâm Mù Đông bỗng nhiên xuất hiện một tia sáng, giống như ánh nắng xuyên qua sương mù dày đặc. Nhưng tia sáng đó quá nhỏ, khiến anh ta không thể nhận ra ngay lập tức. Anh chỉ cảm nhận được ánh mắt của Tiêu Yệt nhìn mình rất chăm chú, nóng bỏng và ấm áp.

Lâm Mù Đông mỉm cười; mặc dù không hiểu hết ý nghĩa, nhưng việc kết hôn với Tiêu Yệt cũng không phải là điều tồi tệ chút nào, phải không?

Lý Ngọc Phân vẫn chưa biết rằng hai người trẻ tuổi đã lén lút quyết định chuyện hôn nhân mà không báo cho bà biết.

Khi bà biết được, khi cháu trai và Tiêu Yệt đến xin ý kiến bà, bà còn có thể nói gì được nữa chứ? Việc bà không cản trở con trai mình đã là điều tốt rồi; hơn nữa, bà cũng nhận thấy rằng Tiêu Yệt là một chàng trai tốt.

Thông tin về việc Tiêu Yệt sắp kết hôn lan truyền nhanh chóng, và trong một đêm, nó trở thành chủ đề được bàn tán nhiều nhất ở làng nhỏ.

Ngoài Đại Cường và Thuận Tử, cả chú và dì của gia đình Tiêu Gia cũng rất ngạc nhiên.

“Bố ơi, nghe nói cậu con trai thứ hai vừa mang về một cô gái từ nơi khác và sắp kết hôn trong vài ngày nữa. Con muốn đi xem thử cô ấy như thế nào.”

Dì Liêu Hạnh đếm sáu quả trứng, còn nóng lòng hơn cả chú Tiêu Trường Sơn. Dù cô ấy có thích hay không, bà cũng muốn giúp đỡ xem xét.

“Mợ ơi, đợi con đi cùng nhé. Đừng đi thẳng vào mà làm người ta sợ hãi; cuộc sống của cậu con trai thứ hai không hề dễ dàng đâu, việc kết hôn là chuyện tốt mà.”

Hai vợ chồng mang theo đồ đạc và vội vã đi về phía khu rừng tre.

Trên đường, họ gặp gia đình anh cả Tiêu Trường Phú; Tiêu Trường Sơn và Liêu Hạnh im lặng và tránh xa họ. Tiêu Trường Phú luôn coi thường gia đình họ vì nghèo khó, nhưng họ vẫn giữ được phẩm giá và không bao giờ đến xin xỏ ai.

Kể từ khi biết tin Tiêu Yệt sắp kết hôn, Tiêu Trường Phú suốt những ngày qua đều có vẻ mặt u ám. Vợ anh ta có một cô gái phù hợp từ gia đình mình; sau khi gặp Tiêu Yệt một lần, cô ấy liền nhớ mãi không quên và

Chào, đã kết hôn rồi! Thật là nhanh chóng phải không?

**Chương 9**

Ngày cưới được định vào nửa tháng sau. Dù có hơi vội vàng, nhưng đó vẫn là một ngày tốt.

Lúa cần được gặt trước khi mùa đông đến; họ cũng cần kết hôn trước khi việc thu hoạch bắt đầu. Việc phơi khô lúa, đập lúa và bán ra thị trường sẽ mất ít nhất nửa tháng. Dù ngày cưới có long trọng đến đâu, cũng không quan trọng bằng lương thực cho gia đình.

Lâm Mù Đông tự nhiên gật đầu đồng ý, không hề từ chối. Hơn nữa, anh ta sống nhờ vào Tiêu Yệt, nên cũng không dám có ý kiến riêng.

Phía sau bếp, Lâm Mù Đông lau que đánh lửa, châm một bó cỏ để đốt lửa. Buổi sáng, anh ta cần uống một chén nước ấm; đặc biệt là vào mùa thu đông, khi cái lạnh buốt giá, không thể uống nước lạnh như mùa hè được.

Tiêu Yệt đứng ở cửa, nhìn chằm chằm vào Lâm Mù Đông. Chàng trai nhỏ bé ấy yên lặng, tập trung, khuôn mặt hiền lành và dịu dàng.

Khi hai người đứng cạnh nhau, Tiêu Yệt cảm thấy vui mừng… nhưng cũng có chút ngượng ngùng. Rõ ràng Lâm Mù Đông vẫn chưa hiểu những điều này, điều đó khiến anh ta cảm thấy buồn bã.

Anh muốn nói chuyện với Lâm Mù Đông, vì vậy anh liền múc nước vào nồi, đổ đầy nước rồi ngồi xuống phía sau bếp, tỏ ra như không có gì xảy ra.

Hai người đứng rất gần nhau, nhưng không hề chạm vào nhau. Dù sao thì họ vẫn chưa kết hôn, không nên vượt qua ranh giới.

“Bàn tiệc đã được sắp xếp xong: sáu món mặn, bốn món chay, và thêm một nồi canh. Gà vịt trong làng đều có sẵn, không cần phải đi chợ mua; cá thì được bắt ở suối núi – cá mùa thu rất ngon, đem lên bàn sẽ trở thành một món ăn đẹp mắt.”

Anh muốn nói chuyện với người bạn đời tương lai của mình… dù là chuyện gì đi nữa, chỉ cần Lâm Mù Đông cũng mở miệng nói chuyện là được.

“Sau bữa ăn thì ra đồng câu cá, em có muốn đi cùng không?” Tiêu Yệt nói một cách khéo léo, nhưng ánh mắt anh ta lại toát lên sự mời gọi mãnh liệt.

Lâm Mù Đông làm sao có thể không nhận ra điều đó? Anh ta không có lý do gì để từ chối. Dù sao đây cũng là người sẽ trở thành chồng mình sau này, vì vậy anh gật đầu đồng ý.

Anh hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của từ “chồng”, chỉ biết rằng họ sẽ cùng nhau ăn uống và ngủ nghỉ.

Khác với Tiêu Yệt mới hai mươi tuổi, Tiêu Yệt từ nhỏ đã quen sống và làm việc cùng những người đàn ông trong làng – những người thô lỗ, dã man. Anh ta đã xem không ít sách tranh và hình ảnh khiêu dâm, vì vậy nói rằng mình còn ngây thơ thì thật là sai lầm.

Lâm Mù Đông ít nói, luôn do dự và lén lút quan sát biểu cảm của Tiêu Yệt. Khi thấy Tiêu Yệt có vẻ vui vẻ, anh mới lấy hết can đảm để hỏi:

“Em có thể trở về thị trấn Hà Khê được không?” Giọng nói của Lâm Mù Đông mang đầy mong đợi và yêu cầu.

Nụ cười trên khuôn mặt Tiêu Yệt dần biến mất, anh im lặng một lúc lâu. Những tia lửa trong lò sưởi lóe lên, như thể đang đốt cháy trái tim anh.

Với giọng run rẩy, Tiêu Yệt hỏi: “Em không muốn ở lại đây à?”

Thấy anh hiểu lầm, Lâm Mù Đông vội vàng phủ nhận: “Không phải vậy… Em chỉ muốn trở về mộ cha mẹ để thông báo cho họ biết thôi.”

Anh không hề nghĩ đến việc rời xa Tiêu Yệt.

Tiêu Yệt thở phào nhẹ nhõm, nụ cười lại xuất hiện trên mặt: “Điều đó không khó chút nào đâu. Sau khi tổ chức lễ cưới xong, chúng ta sẽ mang theo hương, nến, giấy tiền và quay lại thăm bố mẹ vợ. Nơi đó cũng không quá xa đâu. Làm con rể, đó là điều mà tôi nên làm.” Hành trình mất khoảng hai giờ đi bộ, vì vậy họ quyết định đi xe ngựa.

Lâm Mù Đông gật đầu mạnh mẽ. Nước trong nồi đã sôi, anh đứng dậy lấy bát múc nước. Tiêu Yệt theo sát phía sau, đặt khay hấp vào nồi và hâm nóng bánh bao, bánh mì nữa.

Hai người đứng cạnh nhau bên nồi, bất chợt nhìn nhau cười, không cần nói gì cũng đã cảm thấy vui vẻ.

Bên ngoài nhà, Lý Ngọc Phân lén lút quan sát hai người trẻ tuổi, trong lòng cảm thấy rất yên tâm và không muốn đi vào làm phiền họ. Lý Xíng Nhi cũng đến, cùng họ thảo luận về các thủ tục chuẩn bị cho lễ cưới.

Cô ấy là người nhút nhát, nhưng khi gặp bà Lý – người cũng rất nhút nhát – họ lại có sự hiểu biết và thích hợp với nhau, có thể cùng nhau trò chuyện thoải mái.

Sau khi ăn sáng xong, mỗi người đều bắt đầu làm việ