Hai người nhìn nhau cười. Ba mươi văn không phải là số tiền lớn, nhưng đối với họ, việc kiếm được tiền đã là niềm vui rồi.

Vào mùa đông, vẫn có rất nhiều việc để làm: hái rau, chặt củi, quét dọn… Thời gian trôi qua thật nhanh, và đến trưa rồi. Lâm Mù Đông rửa tay xong bước vào bếp, bà ngoại đã chuẩn bị sẵn bột. Anh chỉ cần thái súp lơ và cà rốt, chuẩn bị nhân để làm bánh giò.

Súp lơ, đậu phụ, thịt heo được băm nhuyễn đều, sau đó trộn với dầu mè, nước tương, hành lá và gừng băm, cho vào chảo xào cho thơm lên, rồi gói thành những chiếc bánh giò tròn trịa.

Tiêu Yệt mang củi vào trong nhà và nghĩ: “Thôi thì nấu thêm một nồi canh gà đi, trời lạnh mà ăn vào sẽ ấm áp lắm. Ăn no vào trưa thì tối mới có sức đi chơi ở chợ đèn.”

Từ làng Nhỏ Hà đến chợ đèn của thị trấn phải đi khoảng hai mươi phút. Lâm Mù Đông suy nghĩ một chút rồi nói: “Thì ta nấu một nồi bánh giò chiên kèm canh gà đi. Trong hũ còn có dưa chua mới muối, nghe nói mọi người ở thị trấn rất thích ăn canh gà với dưa chua và cà rốt, thêm vài quả ớt muối nữa, vừa chua vừa cay, canh cũng sẽ rất ngon đấy.”

“Được,” Tiêu Yệt cứ cười mãi. Năm trước anh ấy không biết làm những việc này, nhưng năm nay thì khác rồi, được ăn cơm nóng hổi, tất cả đều do Lâm Mù Đông sắp xếp.

Đối với người nông dân, việc ăn thịt là dấu hiệu của những ngày tốt lành. Nghe nói sẽ có canh gà để uống, bà lão cười đến nỗi mắt nhắm lại không nổi, vội vàng đứng dậy: “Dưa chua vừa muối đúng lúc rồi, để tôi lấy một quả.”

Ngôi nhà nhỏ lạnh lẽo từ trước giờ bỗng trở nên ấm cúng và vui vẻ nhờ tiếng cười nói. Việc nấu canh gà cần phải đun nhỏ lửa từ từ, Lâm Mù Đông quyết định làm vài chiếc bánh giò chiên trước để gia đình thưởng thức.

Bên ngoài, tuyết rơi dần ngừng, bầu trời và mặt đất trở nên trắng xóa, rất đẹp. Trong lúc đang nấu canh, Tiêu Yệt mang cái chậu than ra ngoài và lấy ra một quả cầu lông bằng lông gà từ căn phòng đồ đạc, đưa cho chồng mình chơi.

Lâm Mù Đông từ nhỏ đã rất thích chơi trò này; không chỉ có thể đá lên trước, đá xuống sau mà còn có thể thực hiện nhiều động tác khác nhau. Anh đá, còn Tiêu Yệt thì đếm từng lần.

Đá được hai mươi lần, con chó nhỏ cũng thấy thú vị và chạy đến, vẫy đuôi theo. Lâm Mù Đông sợ đá trúng con chó, nên không đá mạnh lắm, và quả cầu lông bỗng rơ

Tiêu Yệt cố tình trêu chọc người yêu mình, làm ra những động tác giả vờ để khiến Lâm Mù Đông sa vào bẫy, rồi anh ta lại đá theo hướng khác, khiến Lâm Mù Đông vội vàng lo lắng. Thấy cảnh đó, Tiêu Yệt bật cười.

Bị trêu chọc, Lâm Mù Đông chỉ cúi môi cười theo. Lâu lắm rồi mới được chơi đùa như thế này; cảm giác vui vẻ như thời thơ ấu trở lại rồi.

Lý Ngọc Phân đã già, không thể chơi đùa như những người trẻ tuổi nữa, cô ngồi bên cạnh với vẻ hiền từ, nhìn những người xung quanh. Dưới đất có cái bếp lò, cô vừa hâm nóng lửa vừa may vá, tranh thủ thời gian để may cho các em nhỏ một đôi giày bông dày ấm áp.

Dọc đường, Lâm Mù Đông ghé qua kiểm tra bếp lò; canh gà đã ninh đậm đà. Anh ta thêm vào vài than củi lớn và vài than nhỏ để tiếp tục ninh nhỏ lửa, đồng thời cho thêm hai quả táo tươi vào nồi – như vậy canh sẽ càng ngon hơn.

Khi canh gà gần chín, Lâm Mù Đông mới ngừng trò chơi và bắt đầu chuẩn bị làm bánh khoai tây chiên, một món ăn đặc trưng của miền Bắc sau này cũng được lan truyền xuống miền Nam. Một miếng bánh khoai tây chiên kèm với một muỗng canh canh gà chua, thật là một bữa ăn ngon miệng.

Những chú chó con quấn quýt bên chân người lớn, vẻ mặt đầy mong đợi, cố gắng đứng dậy để xin thức ăn. Lâm Mù Đông cho chúng những xương thừa vào chén, chọn ra hai miếng còn có thịt; Hoa Hoa nuốt chửng chúng một cách nhanh chóng, không nhai kỹ như con người, vài miếng thịt đã biến mất trong chốc lát, chẳng kịp cảm nhận hương vị.

……

Chợ đèn ở làng này thường là nơi giao dịch buôn bán, nhưng lúc này nó trở nên rất nhộn nhịp. Những chiếc đèn đủ màu sắc lung linh trên đường phố; có những chiếc cao hơn cả người, còn có những chiếc nhỏ xíu như bàn tay, như những bông hoa nở rộ trong đêm.

“Mọi người hãy cẩn thận, đừng lạc nhau,” một người trong làng dẫn trẻ con ra ngoài, lo lắng rằng chúng sẽ chạy lung tung.

Lâm Mù Đông đi giữa dòng người, Tiêu Yệt nắm chặt tay anh. Gia đình anh họ ở phía sau, cùng với cô bé Niu Niu chín tuổi; đứa bé rất nhút nhát, luôn đi theo bên cha mẹ mà không chạy lung tung.

Châu Lý kéo Lâm Mù Đông và Trần Hương Nguyệt đi khắp nơi, họ rất thích những chiếc đèn lồng và mặt nạ được bán bên đường: đèn thỏ, đèn bướm, mặt nạ cáo, mặt nạ chó con… Có quá nhiều để xem hết.

Năm ngoái, con trai của người anh cả nhà Tiêu Gia làm việc ở nhà hàng và được chủ nhà tặng một chiếc đèn lồng quay; bà cụ Tiêu đã khoe khoang chi

Năm nay là lần đầu tiên chúng ta cùng nhau đón Tết, vì vậy tất nhiên phải tổ chức thật long trọng một chút.”

Lâm Mù Đông bị thuyết phục và cẩn thận hỏi giá.

May mắn thay, giá không quá đắt; vì những chiếc đèn lồng nhỏ xinh này không tốn nhiều thời gian để làm, chỉ bán với giá hai mươi lăm văn thôi. Biết rằng Tiêu Yệt có nhiều cách kiếm tiền, nhưng gia đình anh ấy cũng cần tiêu rất nhiều tiền cho việc mua sắm các thứ cần thiết, nên Lâm Mù Đông không dám tiêu xài phung phí.

Sau khi trả tiền xong, anh cầm chiếc đèn lồng đi trên đường, xung quanh đều ánh sáng rực rỡ. Nhiều người dân ven đường nhìn qua, và cả những đứa trẻ cũng kêu gọi bà ngoại của chúng mua một cái.

Lâm Mù Đông nắm chặt chiếc đèn lồng trong tay, không nói ra thành lời, nhưng đôi mày và đôi mắt anh đã hiện rõ niềm vui. Anh có khuôn mặt thanh tú, hôm nay lại mặc bộ quần áo mới, dưới ánh sáng của chiếc đèn lồng, anh càng trở nên đẹp đẽ và quyến rũ hơn; mỗi nụ cười, mỗi biểu cảm của anh đều khiến người ta khó có thể rời mắt.

Một số chàng trai trẻ chưa kết hôn bên cạnh cũng lén lút nhìn anh.

Tiêu Yệt lập tức cảnh giác và liếc nhìn họ.

Anh nhận lấy chiếc đèn lồng từ tay chồng mình và nói: “Để anh cầm giúp em, em cùng Châu Lý và mọi người đi dạo đi; cơ hội như thế này không phải lúc nào cũng có, hãy mua một ít trái cây ăn nữa nhé.”

Lâm Mù Đông không hề hay biết gì cả, anh vui vẻ gật đầu: “Được thôi, vậy thì em đi tìm họ.”

Không chỉ có đèn lồng, trên chợ còn có đủ thứ để ăn và chơi: bánh hấp, bánh nướng vàng, bánh dẻo, mứt, kẹo tre, kẹo vẽ… Những thứ cần thiết cho dịp Tết cũng có đầy đủ: bùa may mắn, pháo hoa, chuột nhảy trên trời, khỉ nhảy… Sau khi đi dạo một con phố, Lâm Mù Đông cả hai tay đều đầy hàng hóa.

Sau khi đi dạo xong, họ đến bãi đất để xem xiếc; người lớn và trẻ nhỏ đều đứng xung quanh, ném xuống để cổ vũ cho các nghệ sĩ; những người không có tiền cũng ném vài quả đào khô hoặc hạt điều vào.

Lâm Mù Đông quay đầu tìm người, thấy Tiêu Yệt đang bị một nhóm trẻ nhỏ vây quanh, không thể đi được. Chỉ có Niu Niu, con gái của anh Tiêu Nhị, đứng ở xa, dường như không hề quan tâm đến sự ồn ào đó.

Mẹ cô bé nói nhẹ nhàng: “Cô bé đi chơi cùng họ đi.”

Niu Niu lắc đầu, siết chặt tay vào ống tay áo vá chật chội, trốn sau lưng mẹ, nhưng ánh mắt cô bé vẫn luôn hướng về phía đó.

Trong buổi l

Che mũi lại chỉ nhìn vào đôi lông mày, đôi mắt và cái miệng, thật sự càng nhìn càng giống hơn.

Tiêu Yệt cũng dừng lại, nụ cười trên khóe miệng dần biến mất.

Tác giả có lời muốn nói: Có cuộc thi đoán xem đứa bé là ai nhé!

Chương 30:

Hơn mười năm không gặp, Tiêu Yệt gần như quên mất khuôn mặt của mẹ ruột mình rồi.

Khuôn mặt ấy không còn trẻ trung nữa, khóe mắt và khóe miệng đã xuất hiện những nếp nhăn, làn da mất đi vẻ bóng đẹp do thời gian, mái tóc cũng đã pha lẫn vài sợi bạc. Nhưng nụ cười vẫn giống như ngày xưa, dịu dàng và kiên nhẫn ôm con trai mình vào lòng.

“An An đừng khóc nữa, mẹ ở đây này.”

Tần Tố Lan không để ý đến Tiêu Yệt.

Khi người phụ nữ ngẩng đầu lên, Tiêu Yệt đã quay lưng đi, đứng ở nơi không thể bị nhìn thấy. Đôi mắt đen tối được bao phủ bởi bóng đêm, không thể biết ánh mắt anh ta đang hướng về đâu.

Ánh đèn mờ ảo, Lâm Mù Đông đứng trước mặt người phụ nữ ấy rất lâu, sau đó nhìn đứa bé trong lòng bà ấy, hai đứa trẻ giống hệt nhau.

Tần Tố Lan vô thức liếc nhìn anh ta một cái, cô ấy chỉ tập trung chăm sóc đứa con đang khóc không ngừng, không buồn để ý đến người lạ.

Đúng lúc cô ấy định ôm con trai rời đi, thì người đàn ông lạ kia đã gọi cô lại. Người đàn ông trông khá trẻ, vẻ mặt vội vã khi gọi cô, như thể họ là bạn cũ lâu ngày không gặp, điều này khiến Tần Tố Lan cau mày tỏ ra e ngại.

“Cô ơi,” Lâm Mù Đông nói: “Giày của đứa bé rơi mất rồi.”

Lúc nãy vì đám đông, khi người ta nhấc đứa trẻ lên thì chiếc giày đã rơi mà không ai để ý. Lâm Mù Đông nhặt lên và đưa cho cô ấy.

Cuối cùng, Tần Tố Lan mới mỉm cười: “Cảm ơn nhé.”

Lâm Mù Đông hỏi cô ấy: “Cô ơi, cô đến từ đâu vậy? Giọng nói của cô không giống người dân ở đây.”

Cô ấy ôm con trai đợi chồng, nhàn rỗi thì cũng sẵn lòng trò chuyện vài câu: “Tôi đến từ làng Dương Liễu, đêm Giao Thừa này, An An nài nỉ muốn đi xem chợ đèn và mua kẹo ăn, nên tôi mới đưa cậu bé đến đây.”

Làng Dương Liễu... Lâm Mù Đông không nỡ quay đầu nhìn biểu cảm của Tiêu Yệt. Làng Dương Liễu và làng Tiểu Hà chỉ cách nhau hai ngọn núi, đi bộ chỉ mất một tiếng rưỡi là đến.

Không phải vì đường xa núi cao, cũng không phải vì phải vượt qua nhiều khó khăn.

Nếu thực sự có tình cảm, liệu khoảng cách và thời gian có thể ngăn cản được không?

Lâm Mù Đông nhìn chằm chằm vào cô ấy: “Chúng tôi đến từ làng Tiể