“Mọi người đâu có coi cậu như em trai của họ đâu.”

Những lời chế giễu ấy vang vào tai Tiêu Yệt, khiến cậu tức giận đến mức nghiến răng và đá chân dữ dội.

Ban đầu, Triệu Sương chỉ đứng im bên cạnh, nhưng khi mọi người đều quay đầu lại nhìn, và biết rằng anh ta thường xuyên qua lại với Tiêu Yệt, nếu không lên tiếng bây giờ, sẽ gặp phải nhiều lời chỉ trích.

Hơn nữa, anh ta cũng không hề muốn giúp đỡ Lâm Mù Đông.

“Chúng ta đều là một gia đình, tại sao lại cãi vã nhau như vậy? Chẳng phải điều đó sẽ làm tổn hại đến tình cảm trong gia đình sao?” Triệu Sương nói một cách ôn hòa nhưng đầy ánh mắt chỉ trích, dường như anh ta mới là người hiểu chuyện nhất.

Khi nói, anh ta vô tình liếc nhìn người thanh niên đang mua đậu phụ phía trước. Đó là Chu Toàn, người dân trong làng. Triệu Sương luôn coi Chu Toàn là kẻ ngu ngốc, nhưng vì Chu Toàn luôn theo đuổi anh ta không ngừng, nên anh ta cũng khá thuận tiện để sử dụng.

Chu Toàn rất mong muốn thể hiện sự trung thành của mình trước mặt Triệu Sương, nên không quan tâm đến những điều khác, chỉ cúi đầu nói: “Anh trai mà Tiêu Yệt cưới về thật không đáng tin cậy; hai gia đình nói chuyện khác nhau, anh Triệu Sương thông thái lắm, đừng lãng phí lời nói với loại người như vậy.”

Lâm Mù Đông bị đánh đập ngược lại, đôi mắt long lanh của cậu gần như muốn vỡ ra; khi bị ép đến đường cùng, cậu yếu ớt nói lên: “Tại sao anh lại bênh vực họ như vậy? Các anh và họ có mối quan hệ gì với nhau vậy?”

Hàng chục đôi mắt đều trở nên hoang mang; họ chưa từng nghe nói về việc hai gia đình Chu và Triệu đã đính hôn với nhau. Dù ở thị trấn hay trong làng, những chàng trai tuổi teen như vậy đều không được phép quen biết với người đàn ông ngoài gia đình; việc hai người trông quen thuộc với nhau… chẳng lẽ họ có mối quan hệ bí mật gì đó…

Triệu Sương đổi sắc mặt, siết chặt chiếc khăn tay trong tay, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ lo lắng. Nếu không có người khác ở đây, anh ta chắc chắn sẽ lao tới và xé nát miệng Lâm Mù Đông!

Cuộc ồn ào này khiến cho không ai còn muốn mua đậu phụ nữa.

Trần Hương Nguyệt không biết do ai đẩy mình ra ngoài; cô muốn giúp Lâm Mù Đông nhưng không thể xông vào được. Cô cũng tức giận đến mức chạy đến bên cạnh bà Zhang và đặt một số đồng xu lên bàn: “Bà ơi, tôi muốn mua hết những thứ còn lại!”

Cô không muốn để những kẻ xấu xa đó ăn được bất cứ thứ gì; tất cả đều phải thuộc về cô và Lâm Mù Đông.

Bà Zhang sững sờ, gật đầu lia lị

“Dù Đông Đông có kìm nén sự uất ức mà không nói ra, tôi cũng chắc chắn sẽ kể cho Tiêu Yệt nghe từng chi tiết về những gì đã xảy ra hôm nay.”

Chân mặt của Triệu Sương và Tiêu Thất Thất trở nên tái nhợt; họ có phần e ngại Trần Hương Nguyệt và không dám đưa chuyện này ra trước mặt Tiêu Yệt.

Trần Hương Nguyệt kéo Lâm Mù Đông rời đi. Sau khi đi được một quãng đường khá dài, hai người cuối cùng cũng không nhịn được nữa và bắt đầu cười. Họ thật sự rất vui vì đã giành chiến thắng.

“Chị Hương Nguyệt, lúc nãy chị thật là giỏi! Khuôn mặt của họ đều thay đổi hẳn,” Lâm Mù Đông nói với ánh mắt ngưỡng mộ.

“Đông Đông cũng giỏi lắm, chỉ với vài câu nói thôi mà đã khiến họ không biết phải nói gì nữa.”

Khi thấy sức mình được công nhận, Lâm Mù Đông mở to mắt và cảm thấy vô cùng xúc động. Anh không còn là đứa bé yếu đuối mà ai muốn bắt nạt cũng được nữa! Anh đã trưởng thành rồi!

Trần Hương Nguyệt có một chuyện nhỏ mà cô giấu kín với Lâm Mù Đông: trước khi rời đi, Tiêu Yệt đã lén lút đến tìm cô, lo lắng rằng người chồng hiền lành và nhút nhát của mình có thể sẽ bị bắt nạt, và nhờ cô chăm sóc anh ấy thêm một chút.

Bây giờ thì không cần phải lo nữa; mặc dù Đông Đông hơi nhút nhát, nhưng anh ấy không sợ hãi trước những khó khăn. Hôm nay, chỉ với vài lời nói thôi mà anh ấy đã khiến Tiêu Thất Thất và Triệu Sương phải im lặng; sau này, họ cũng sẽ không dễ dàng bị ức chế nữa.

Về đến nhà, một giỏ đầy đậu phụ khiến mọi người đều bối rối.

Thái Kim Hoa thốt lên một tiếng “ai da”, lần đầu tiên cô thấy nhiều đậu phụ đến thế; cô liền hỏi con dâu liệu có bị ép buộc mua không. Trần Hương Nguyệt cười và giải thích, khiến Thái Kim Hoa yên tâm lại, nhưng sau đó cô lại tức giận và muốn đến trước cửa nhà Triệu gia và Tiêu gia để mắng mỏ:

“Đứa nhỏ Tiêu Yệt mất cha mẹ từ khi còn nhỏ, tự mình vất vả nuôi lớn mình; cuối cùng cũng tìm được người chồng, không còn là kẻ không nhà cửa nữa… Những kẻ lòng đen dạ xấu xa này, thấy người ta tốt là không chịu nổi và lập tức đến gây rắc rối.”

Là một người già dạn dĩ, cô không sợ hãi gì cả; cô sẽ đứng ở cửa và mắng cho đến khi những kẻ đó phải chết mới thôi.

Trần Hương Nguyệt vội vàng rót cho mẹ một chén trà để bà bình tĩnh lại: “Mẹ đừng giận nhé, Đông Đông rất thông minh; những kẻ đó chẳng thu được gì cả.” Dù bà ngoại nhà Sơn không biết chữ, nhưng bà ấy rất tốt bụng; nếu không, lúc đó cô cũng sẽ không kiên quyết mu

Nghe nói ở phố bên cạnh có một cách chế biến đặc biệt: đem những miếng đậu phụ cho vào chảo dầu chiên. Sau khi chiên xong, đậu phụ sẽ thơm ngon vô cùng, vỏ giòn rụm mà ruột mềm mại; dùng để nấu canh hoặc làm món sốt cũng đều rất ngon.

Lâm Mù Đông muốn thử xem sao, liền lấy ra một cái chảo đầy dầu. Anh cẩn thận múc vài muỗng dầu vào chảo, không dám múc quá nhiều vì sợ lãng phí.

Giờ đây, anh không còn phải lo lắng về việc mình ăn ít dầu hơn mức bình thường mà Tiêu Yệt sẽ trách móc nữa.

Anh cho một miếng đậu phụ vào chảo, nhưng lần đầu tiên do không kiểm soát được nhiệt độ dầu, miếng đậu phụ bị cháy đen ngay khi cho vào chảo. Lâm Mù Đông vội vàng vớt nó ra, sau đó thêm một thanh củi vào để nhiệt độ dầu từ từ giảm xuống.

Sau năm sáu lần thử nghiệm, cuối cùng lần thứ bảy anh đã thành công. Khi nhìn thấy miếng đậu phụ vàng óng, anh vô cùng vui mừng.

Anh thổi một hồi, rồi không kìm lòng được mà cắn thử một miếng – quả nhiên, nó ngon như mọi người đã nói.

Bữa trưa hôm đó, bên cạnh một tô đậu phụ tẩm ớt và mè, còn có món đậu phụ sốt nữa. Lâm Mù Đông chiên hết phần đậu phụ còn lại, để dành cho Tiêu Yệt, đồng thời mang thêm một tô cho Châu Lý và Liễu Thuận.

Anh cùng bà ngoại đến nhà họ Sơn; bà ngoại đi cùng cô Sơn để cùng nhau may vá. Châu Lý cũng đang ở trong sân nhà họ Sơn, vì vậy họ chỉ cần đi thêm vài bước là đến nơi.

“Lúc nãy còn nói sẽ gọi em đấy, chúng ta cùng lên núi bắt gà chân nhé.”

“Em cũng mang đồ ăn cho các bạn đấy.” Lâm Mù Đông đưa tô đậu phụ sốt cho họ; mùi thơm của nó khiến hai người liền quan tâm. Anh giải thích: “Đây là đậu phụ sốt; đậu phụ tươi được chiên qua dầu, em đã thử làm món sốt rồi, nó rất ngon để ăn kèm cơm đấy.”

Trần Hương Nguyệt và Châu Lý đều nuốt nước bọt.

Châu Lý không kìm được lòng: “Liễu Thuận nói rằng măng đông mùa đầu tiên đã bắt đầu mọc rồi. Chúng ta lên núi hái vài cây, tối nay sẽ dùng đậu phụ sốt mà Đông Đông chiên để hầm măng nhé!”

“Thì đi ngay bây giờ thôi, nếu chậm quá thì người khác sẽ hái hết mất đấy.”

Ba người cùng nhau cầm giỏ tre và xẻng nhỏ, tay trong tay đi lên dốc núi.

Bà Sơn và Lý Ngọc Phân cười nhìn họ; hồi họ còn trẻ, họ cũng vậy – thích ra núi, vui đùa cùng bạn bè. Bây giờ nhớ lại, họ cũng thấy thật đẹp.

Lời tác giả:

Lâm Mù Đông: Giây phút đầu tiên nhớ đến chồng…

…Có lẽ hiện tại câu chuyện này hơ

Những thứ này không tốn tiền, nhưng phải nhanh tay lên thì mới kịp; ai đến trước thì được giữ.

Cây rất cao, ngay cả những chỗ nhánh cây phân nhánh cũng không thể cho ba người họ leo lên được; họ chỉ có thể dùng những cây gậy dài để đập vào các cành. Những chiếc móng gà được treo trên các cành cây.

Lâm Mù Đông kéo lại vạt áo để chúng không rơi xuống đất; nếu bị hỏng thì thật là đáng tiếc. Anh và Trần Hương Nguyệt đều tham gia việc hái quả, còn Châu Lý thì nhỏ con nhưng có sức mạnh, nên cô ấy đảm nhận công việc đập quả.

“Phía trên kia còn nữa,” Lâm Mù Đông chỉ vào phía trên: “Cách đó một chút về bên trái.”

Châu Lý nhìn lên và thấy đúng là vậy: “Hãy mang hết về nhà đi, nếu để lại trong rừng thì cũng uổng phí mà thôi. Liễu Thuận kia thích ăn thứ này lắm, hãy hái cho anh ấy một ít nữa.”

Trần Hương Nguyệt cười đùa: “Trong rừng còn nhiều lắm mà, nếu anh ấy muốn ăn thì sao không tự mình đi hái?”

Mọi người đều biết Châu Lý thích Liễu Thuận, và vì anh ấy còn trẻ nhất, nên mọi người đều thường đùa cợt anh ấy.

Châu Lý cũng không buồn, cô ấy cười vui vẻ và nói: “Liễu Thuận còn phải học sách, không có thời gian để lên núi hái những thứ này đâu.” Khi họ kết hôn sau này, Liễu Thuận chỉ cần tập trung vào việc học, còn cô ấy sẽ lo liệu mọi việc trong nhà.

Bố mẹ cô ấy luôn nhắc nhở cô ấy không nên kiêu ngạo như những cậu bé khác, nhưng cô ấy không thể thay đổi được, và cô ấy cũng cảm thấy như vậy là tốt rồi.

Chỉ cần một cái cây thôi là có thể hái được vài giỏ quả; Lâm Mù Đông cũng nhặt những quả bị rơi xuống đất và mang về nhà để Tiêu Yệt làm rượu.

Không biết Tiêu Yệt có thích rượu quả không; loại rượu này ngon hơn rượu lúa, và các bạn nhỏ trong nhóm họ rất thích nó.

Lâm Mù Đông nhìn về phía nhà; Tiêu Yệt mới đi một lát thôi, khi anh ấy trở về thì có lẽ rượu quả đã được đóng chai rồi. Anh ấy muốn làm một thùng rượu cho Tiêu Yệt, và cả những miếng đậu phụ chiên vào buổi trưa nữa cũng sẽ đợi Tiêu Yệt trở về để ăn cùng. Còn những mầm măng thì không giữ lại; loại này nếu để vài ngày sẽ hỏng, vì vậy họ sẽ đi đào những mầm măng tươi mới vào lúc khác.

Trong ánh mắt Lâm Mù Đông, niềm hy vọng hiện rõ; anh ấy cảm thấy những ngày chờ đợi dài lê thê, nhưng cũng đầy mong đợi.

Sau khi hái xong những chiếc móng gà, họ lại đi đào măng trong khu rừng tre. Đây là một khu rừng tre hoang dã; những cây tre lớn đã bị mọi người đào đi h