Đối với những người dân ở làng quê họ, ngày giết lợn là một ngày đặc biệt; chỉ khi chọn được ngày tốt lành thì mới tiến hành việc này. Số người làm nghề mổ lợn không nhiều, và cuối năm là thời gian bận rộn nhất; trong một ngày, họ có thể đến từ năm đến sáu nhà. Nếu muốn giết lợn, người ta phải hẹn trước với người làm nghề này.

Lý Ngọc Phân suy nghĩ: “Theo tôi thấy, thợ mổ tên Chu khá giỏi; anh ta rất điêu luyện trong việc làm sạch máu và lấy xương.”

Tiêu Yệt gật đầu: “Đúng vậy, thì hãy mời anh ta đi.”

Lâm Mù Đông cũng không có ý kiến gì khác; anh cẩn thận uống từng thìa cháo trắng, thỉnh thoảng ngước nhìn Tiêu Yệt, và hai người cùng nhau cười.

Sau bữa ăn, mỗi người đều phải bận rộn với công việc của mình: Tiêu Yệt ra khỏi nhà để đến nhà chú Cát; Lý Ngọc Phân dẫn đàn vịt xuống ao, gọi Ngô Dữ Thiên đi tưới nước cho cây con và hái quả dâu tây đen; sau đó, cô còn phải chăm sóc những cây hoàng qí và đan sâm – những loại cây chiếm diện tích hơn một mẫu đất.

Khi nhà không ai, Lâm Mù Đông mang theo cái giỏ tre, ra khỏi nhà và khóa cửa lại; anh để chìa khóa dưới cái chum vỡ dưới gốc cây cam thứ ba trước cửa, để bất kỳ ai trở về nhà trước cũng có thể mở cửa được. Sau đó, anh đi về phía bên bờ suối.

Hôm qua, cả gia đình đều rất thích ăn loại rong dưới nước này; vì vậy, Lâm Mù Đông mang theo cái xẻng để hái thêm nhiều hơn, và dự định sẽ dùng chúng để hấp bánh bao. Anh đặt những loại rong này lên bờ suối, cởi giày để lộ đôi chân, rồi bước xuống nước trên những tảng đá.

Cá bơi lội quanh chân anh; Lâm Mù Đông cúi đầu tìm những con ốc. Những tảng đá ngập trong nước đều phủ đầy rêu xanh, và trên bề mặt đá có rất nhiều ốc nhỏ; anh chỉ cần vớt lên là có ngay một nắm. Thịt của những con ốc này rất ít, nhưng chúng rất tươi ngon và sạch sẽ; với số lượng ốc này, anh chỉ có thể xào được một ít để ăn kèm rượu với Tiêu Yệt.

Không biết từ lúc nào, anh đã đi đến giữa dòng suối; bên kia, một số phụ nữ đang cùng nhau giặt quần áo; khi nhìn thấy anh, họ đều cười và gọi anh; tay họ đang ngâm trong nước, đang xử lý quần áo… Có rất nhiều chậu quần áo cần được giặt.

Thấy Lâm Mù Đông đang tìm ốc, họ cũng kéo lên ống quần và cùng nhau bước xuống nước; không lâu sau, mỗi người đều có được một nắm ốc; Lâm Mù Đông giúp họ bọc những con ốc đó vào lá khoai lang.

Trong cái nóng của mùa hè, việc đi dưới nước để tìm ốc thực sự rất thú vị

Tôi định mua thêm để nuôi vài tháng nữa, như vậy vào năm sau khi giết lợn thì thịt sẽ càng béo hơn.”

Anh ấy trước đây từng giúp Lâm Mù Đông rửa lá hoa huệ, hai người cùng quỳ bên bể nước và nói chuyện thì thầm.

“Hai Dũng sắp đính hôn rồi à?”

Lâm Mù Đông đang quỳ rửa rau, “Không sao đâu, năm sau mua lại cũng vậy thôi.”

Anh ấy cúi đầu làm việc chăm chỉ, ánh nắng mềm mại xuyên qua tán cây chiếu lên khuôn mặt anh, gương mặt nghiêng xuống trắng muốt, đôi mí dài che phủ đôi mắt sáng trong và hiền lành, trông thật thanh tú.

Tiêu Yệt nhìn anh mà say lòng, đến nỗi quên mất việc đang rửa rau. Bỗng nhiên, anh tiến lại gần và, khi Lâm Mù Đông không để ý, hôn lên má cô.

Lâm Mù Đông vẫn đang bận rộn với công việc, bất ngờ bị hành động này làm cho giật mình, cô đặt tay lên má và ngẩn ngơ nhìn Tiêu Yệt, trong khi anh ta cười toe toét.

Trước đây anh ta vẫn biết kiềm chế, nhưng bây giờ thì càng ngày càng táo bạo hơn, hàng ngày đều tìm cách hôn cô; nếu không được hôn thì anh ta sẽ tức giận. Đôi khi Lâm Mù Đông còn không hiểu tại sao anh ta lại giận, dù hỏi thế nào Tiêu Yệt cũng không chịu nói, chỉ bảo cô phải đoán mà thôi.

Thì cứ đoán đi… Nếu đoán sai, buổi tối sẽ rất khó chịu đấy.

“Đừng nghịch nữa…” Lâm Mù Đông đẩy anh ta ra, “Buổi tối… tôi sẽ hôn anh.”

Tiêu Yệt liền mỉm cười vui vẻ, quên hẳn chuyện vừa rồi.

Anh ta lấy một cái giỏ để ráo nước các loại rau dại, sau đó đặt chúng lên giá để phơi khô. Ánh nắng trưa gay gắt, Lâm Mù Đông vào bếp chuẩn bị bữa trưa, còn Tiêu Yệt theo sau.

“Không còn củi nữa,” Lâm Mù Đông lẩm bẩm.

Tiêu Yệt nhìn quanh, thấy sau bếp trống trải, “Tôi đi đập củi.”

Ngay lập tức, tiếng đập củi vang lên từ sân, gió nóng và ánh nắng chói chang khiến ngay cả con chó cũng phải trốn vào bếp, đặt chân và bụng lên mặt đất, liếm lưỡi; chỉ cần di chuyển một chút thôi là đã đổ mồ hôi khắp người.

Lâm Mù Đông chuẩn bị sẵn thịt thỏ; hai con thỏ này rất béo, nấu không cần phải thêm dầu. Anh tách đầu và chân thỏ ra, làm riêng hai món: đầu thỏ sốt cay và thịt thỏ luộc chấm gia vị, phần còn lại có thể nấu canh hoặc xào đều được.

Giai đoạn cuối của mùa hè nóng bức này rất dễ bị say nắng; Lâm Mù Đông đã cố tình hái một giỏ lá hoa huệ, suy nghĩ mãi rồi quyết định nấu một nồi thịt thỏ hầm với lá hoa huệ – vừa cay ngon lại giúp giải nhiệt.

Vườn rau năm nay trồng rất n

Tiêu Yệt giơ rìu xuống và một cách dễ dàng, anh ta chặt đôi khúc gỗ.

Lâm Mù Đông mới nói: “Tôi muốn trồng một cây trong sân, đặt ngay ở khoảng đất trống bên cạnh tường. Khi cây lớn lên, vào mùa hè nó sẽ che bóng mát, vào mùa xuân thì có thể che mưa cho chúng ta. Như vậy sau này khi bạn chặt củi, cũng không cần phải đứng dưới ánh nắng mặt trời nữa.”

Tiêu Yệt nhìn Lâm Mù Đông cười và hỏi: “Anh quan tâm đến em à?”

Lâm Mù Đông gật đầu một cách tự nhiên. Dĩ nhiên là anh ấy quan tâm đến Tiêu Yệt rồi. Anh nhìn Tiêu Yệt với ánh mắt đầy thương xót, rồi chỉ vào cánh tay của anh ta: “Đúng vậy, cánh tay anh đã bị nắng đen rồi. Sáng nay, con chó lớn bên cạnh nhà thấy anh, nó suýt nữa là không nhận ra anh đâu… Nó không cắn anh, nghĩ rằng anh là anh em của nó đấy.”

Tiêu Yệt liền tiến lại gần và cắn nhẹ vào má Lâm Mù Đông để giải tỏa cơn giận. “Nhà ông Nhị Ngưu có nửa mẫu đất trồng hoa nguyệt quế. Chiều nay tôi sẽ đi hỏi xem liệu có thể di chuyển một cây nguyệt quế nguyên cây đến đây không. Như vậy thì không cần phải chờ vài năm nữa; mùa thu năm nay, cây sẽ nở hoa, và cả sân nhà sẽ tràn ngập hương thơm.”

Trên khuôn mặt trắng trẻo, tròn đầy của Lâm Mù Đông, in hằn dấu vết của chiếc răng Tiêu Yệt. Thay vì tức giận, Lâm Mù Đông còn cười và xoa xoa má mình, rồi vui vẻ giúp Tiêu Yệt chuyển củi vào bếp.

Làng nhỏ bên bờ sông yên bình và hòa thuận. Bức tường cao đã ngăn cản được những dịch bệnh từ bên ngoài và những cuộc loạn lạc do người dân di cư gây ra. Khói bếp từ những ngôi nhà tranh bay lên, mọi người đang yên bình ăn trưa; xung quanh chỉ còn tiếng gió và tiếng ve kêu.

Trong ngôi nhà tranh nhỏ, Lâm Mù Đông cũng đang nấu ăn bên bếp lửa. Món thịt thỏ nấu với hương nguyệt quế là một món ăn nổi tiếng của thị trấn họ; món này phù hợp ăn quanh năm. Vào mùa hè, ăn thịt thỏ với hương nguyệt quế sẽ giúp giảm béo và giải nhiệt; vào mùa đông, hương vị chua cay của món thịt thỏ sẽ làm ấm cả người.

Món này có một số điểm khó; việc kiểm soát lửa là rất quan trọng. Trước tiên, phải đun nóng dầu ăn và thịt heo trong chảo, đến khi nhiệt độ vừa phải thì cho hai thìa hạt tiêu xanh tươi và nửa chén gừng già vào xào cho thơm; sau đó thêm một thìa ớt đỏ để tăng hương vị.

Món thịt thỏ nấu với hương nguyệt quế còn được gọi là món thịt thỏ với gừng non, gừng già và g

Cuối cùng, thêm nửa chén gừng tươi và một ít dầu ớt xanh, dầu mè vào, đun sôi rồi mới tắt bếp.

Tiêu Yệt nhìn không hiểu lắm: “Không phải đã thêm nửa chén rồi sao?”

Lâm Mù Đông vui vẻ giải thích: “Nửa chén đầu tiên để thịt ngấm gia vị, nửa chén sau còn dùng để tăng hương vị.”

Khi chuẩn bị đổ ra bát, món thịt thỏ hương hoa đã gần hoàn thành 90%. Cuối cùng, rắc thêm thành phần then chốt của món này – lá hương hoa xanh biếc, hương thơm của chúng lan tỏa ngay lập tức. Rắc thêm vài quả ớt đỏ, món ăn danh tiếng của thị trấn Hà Khê đã được hoàn thành.

Tiêu Yệt không thể chờ đợi được nữa, lấy một cái bát đến bên cạnh nồi, có vẻ như đang do dự không biết nên ăn miếng thịt nào. Mỗi miếng đều thơm ngon, cay nồng và chua chát vừa đủ; anh không nỡ làm hỏng hương vị của món ăn.

Lâm Mù Đông chọn một miếng, thổi mát rồi cho Tiêu Yệt thử: “Thế nào?”

“Ngon lắm,” Tiêu Yệt không kịp nói gì thêm, hương vị của gừng và ớt hòa quyện vào nhau một cách hoàn hảo; vị cay, chua và mùi thơm của ớt lan tỏa khắp khoang miệng. Thịt thỏ mềm mại, thấm đẫm nước dùng, từng miếng đều săn chắc và giòn ngon.

Nếu ai ăn được cay, chắc chắn sẽ muốn trộn nước dùng với cơm gạo để ăn luôn.

Thấy Tiêu Yệt ăn ngon lành, Lâm Mù Đông mỉm cười, lấy khăn lau mép miệng cho anh: “Không vội đâu, còn hai đầu thỏ và hai chân thỏ nữa, hôm nay chúng ta có nhiều thức ăn lắm đấy.”

Việc xé thịt chân thỏ thì đơn giản hơn nhiều. Lâm Mù Đông giữ lại một chân thỏ; con chó nhỏ liền tiến lại gần, vẫy đuôi, liếc lưỡi và dùng móng vuốt chạm vào người anh.

“Wang wang wang!!! Bố ơi!”

“Nhanh đưa cho con đi!”

“Con cũng có phần đấy,” Lâm Mù Đông đặt miếng thịt vào bát riêng của con chó. Trong chốc lát, miếng thịt đã biến mất trong bụng con chó, tiếng nhai xương vang lên rõ ràng.

Tiêu Yệt không nhịn được cười: “Con chó này, chắc là chưa cảm nhận được hương vị đâu.”

Con chó vẫn còn đói, tiếp tục sủa và leo lên chân Lâm Mù Đông, rõ ràng là chưa no, đang mong được ăn thêm miếng nữa.

Lâm Mù Đông vẫy tay: “Không còn nữa đâu, con hãy đi hỏi các con chó khác xem, có con chó nào ăn thịt hai lần một ngày không.”

Con chó dường như không hiểu ý anh, tiếp tục sủa mãi, khiến Lâm Mù Đông cảm thấy thương xót và phải dỗ dành nó một lúc lâu. Khi thấy không còn hy vọng nào nữa, con chó mới buông đuôi và trở về chuồng, lấy chiếc xương mà Viên Kiên đã cho nó ra để nhai.

Lâm Mù Đông cho hai bát thịt thỏ vào giỏ tre, r