Một tháng sau mùa thu hoạch, dường như Liễu Thuận không còn tìm đến Châu Lý nữa. Hàng ngày anh ra khỏi làng từ sớm và trở về vào buổi tối, chỉ thỉnh thoảng mới kiên nhẫn ghé qua cửa nhà Châu Lý để lén nhìn cô một cái.

Lời của tác giả:

Tôi sẽ viết về việc “tra tấn” Liễu Thuận… haha!

Chương 22:

Trong sân phơi, bụi bay mù mịt; lừa kéo chiếc cối đá quay trên bàn cán, khiến những vỏ gạo đã được phơi khô nhanh chóng được xay nhuyễn.

Tiêu Yệt vung cây roi dài để điều khiển con lừa, trong khi Lâm Mù Đông và Lý Ngọc Phân dùng rổ để sàng gạo đã được xay. Những hạt gạo rơi xuống chậu một cách gọn gàng.

Gạo mới có màu trắng tinh khôi và mùi thơm ngon hơn nhiều so với gạo cũ.

Trên tay Lâm Mù Đông vẫn còn những vết phồng nước do việc cán gạo. Tối hôm trước, dưới ánh đèn dầu, anh đã dùng kim thêu nóng lên trên lửa để chích vỡ từng vết phồng đó. Khoảnh khắc đó thật đau đớn; Lâm Mù Đông đã rơi nước mắt và phải thổi nhẹ lên những vết thương đó.

Tiêu Yệt không hề biết chuyện này; sáng hôm sau, những vết thương đã bắt đầu lành lại.

Khi đang phơi gạo, lòng bàn tay anh chạm vào mép rổ, và cơn đau nhẹ đó khiến Lâm Mù Đông phải thốt lên một tiếng.

Sau khi Tiêu Yệt dẫn con lừa đi một vòng, anh đã nhận thấy có động tĩnh bất thường. Anh cau mày tiến lại gần và thấy Lâm Mù Đông đang cố giấu tay sau lưng, như thể đang có tội vậy.

“Cho tôi xem tay cậu,” Tiêu Yệt nói với giọng không cho phép từ chối.

Lâm Mù Đông cẩn thận giơ tay ra, nhưng không dám để lòng bàn tay hướng lên trên, chỉ để lộ phía sau bàn tay.

Nhưng Tiêu Yệt không phải người dễ lừa đảo; ông nắm lấy tay anh và lật ngược lại, thấy rõ tất cả các đầu ngón tay đều có vết phồng nước. Dù chúng đang dần lành lại, nhưng vẫn rất đáng sợ.

Tiêu Yệt nhíu mày, nhưng vẫn nhẹ nhàng vuốt ve lòng bàn tay Lâm Mù Đông, không dám dùng lực mạnh, và nói: “Tại sao cậu không nói với tôi?”

Lâm Mù Đông nói rất nhỏ: “Không sao đâu, đã gần lành rồi.”

Đây là thời kỳ bận rộn với công việc nông nghiệp; anh không muốn vì chuyện này mà trì hoãn công việc. Hơn nữa, Lâm Mù Đông cũng muốn chứng minh rằng mình có thể tự lập, không muốn trở nên yếu đuối.

Anh cẩn thận nhìn biểu hiện của Tiêu Yệt và thấy rằng khi ông tức giận, đôi mắt Lâm Mù Đông trở nên đầy ăn năn.

Anh nhẹ nhàng kéo lấy tay áo của Tiêu Yệt và nói lời xin lỗi: “Đừng giận nhé, lần sau tôi sẽ không giấu bạn nữa.”

Tiêu Yệ

Tiêu Yệt nói: “Ở nhà thầy lang Trần có thuốc mỡ, tôi sẽ đưa Đông Đông đi mua một hũ về, để dùng dành ở nhà sau này.”

Lý Ngọc Phân gật đầu: “Đúng rồi, đi ngay đi. Gạo mới cũng đã được xay xong rồi, ở nhà có tôi coi sóc mà.”

Nhà thầy lang Trần không xa lắm, đi bộ chỉ mất khoảng thời gian một cây hương là đến nơi. Khi Tiêu Yệt cùng chồng đến nhà thầy lang, họ vừa gặp Zhou Quán đang đến lấy thuốc.

Hôm đó, Zhou Quán bị Tiêu Yệt đánh đến mức mũi tím mặt sưng; khi về nhà, cha mẹ hỏi thì anh ta cũng không dám nói là do Tiêu Yệt làm. Sau khi bị cha mẹ mắng mỏ, anh ta mới lấy tiền đồng đi mua thuốc chữa thương.

Khi lại gặp Tiêu Yệt, thấy bên cạnh cô ấy còn có chồng, Zhou Quán sợ rằng Lâm Mù Đông sẽ đi tố cáo mình với Tiêu Yệt, nên vội vàng lùi lại và chạy ra khỏi nhà thầy lang.

Khi đi qua Tiêu Yệt, anh ta bị cô ấy liếc nhìn một cái, rồi chạy nhanh hơn nữa.

Chỉ khi ra khỏi nhà thầy lang, Zhou Quán mới quay đầu lại và phun một tiếng vào lòng đất; hành động đó khiến vết thương trên mặt anh ta đau đớn hơn.

Lâm Mù Đông nhớ đến Zhou Quán – người đã từng cùng Zhao Sương bắt nạt mình. Nhưng sau khi quan sát một lúc, cậu bé nhận ra rằng Zhou Quán rất sợ Tiêu Yệt.

Ngày hôm đó, Lâm Mù Đông không biết rằng Zhou Quán đã bị Tiêu Yệt đánh đến mức nào.

“Không cần phải sợ hắn đâu, một con hổ giấy mà thôi… Anh Lý của chúng ta còn có thể đánh bại hắn được.” Tiêu Yệt lạnh lùng nói.

Lâm Mù Đông tò mò, và Tiêu Yệt liền kể cho cậu nghe những chuyện xảy ra khi họ còn nhỏ. Hồi đó, Zhou Quán hay nói những lời xúc phạm người khác; khi bị Châu Lý kéo các bạn khác đến đe dọa, Zhou Quán đã phải xin lỗi trong tình trạng đi tiểu dầm quần.

Dù đó chỉ là những chuyện xảy ra khi họ còn nhỏ, nhưng mỗi khi ai đó nhắc đến chúng, mọi người đều dùng những chuyện đó để chế giễu Zhou Quán.

Lâm Mù Đông cười ha hả, đôi mắt lấp lánh; cậu bé lén lút nắm lấy tay Tiêu Yệt dưới tay áo.

Cậu hiếm khi chủ động làm như vậy, nhưng Tiêu Yệt cười rạng rỡ và nói: “Con chó vàng nhà chú Ge sắp sinh con rồi; những chú chó con đó đều rất trung thành với chủ nhân. Khi chúng sinh ra, chúng ta sẽ chọn một con mang về nhà để canh gác. Mỗi khi em ra ngoài, nó cũng có thể đi theo bảo vệ em.”

Sau khi biết rằng chồng mình bị người khác bắt nạt, Tiêu Yệt đã nghĩ đến việc mua một con chó, nhưng mãi đến bây giờ mới đề xuất với Lâm Mù Đông. Con chó không cần phải quá hung dữ; miễn là n

Trong nhà có một cái cân lớn, là thứ dùng để cân heo vào dịp Tết khi còn nhỏ; bây giờ thì đúng lúc phải sử dụng nó rồi. Tiêu Yệt đi gọi Đại Cường sang nhà bên cạnh, hai người treo các giỏ lúa lên móc sắt và dùng hết sức lực để nâng thanh cân lên. Lâm Mù Đông ở phía bên kia treo quả cân xuống; khi trọng lượng hai bên cân bằng nhau, lượng lúa năm nay đã được xác định rõ.

Sau khi nộp thuế lúa, họ vẫn còn lại ba mươi mốt thạch lúa.

“Năm nay tình hình khá tốt; nhà tôi có mười ba mẫu đất trung bình, sau khi nộp thuế vẫn còn lại năm mươi thạch lúa,” Đại Cường vỗ tay và nói.

Dù nhà anh ta có nhiều đất, nhưng số người trong gia đình cũng nhiều; năm mươi thạch lúa chỉ đủ cho vài người ăn no trong một năm mà thôi, không thể bán thêm lúa để kiếm tiền được.

Một mùa màng bội thu luôn mang lại niềm vui; Tiêu Yệt dành lại hai mươi mốt thạch lúa cho gia đình, đủ để ăn no trong năm tới. Số lúa còn lại mười thạch được cất vào kho; khi có thương nhân đến thu mua lúa ở thị trấn, họ sẽ bán hết để đổi lấy tiền bạc.

Năm ngoái do thời tiết xấu, mùa màng kém, mỗi thạch lúa chỉ được bán với giá năm trăm năm mươi văn. Năm nay có lẽ giá sẽ giảm, nhưng vì thời tiết tốt và sản lượng cao, nên giá vẫn sẽ ổn định.

“Tối nay chúng ta hãy nấu một nồi cơm khô nhé; vài ngày trước chúng ta đã phơi khô nhiều măng và nấm rồi, vậy thì hãy ninh một nồi xương heo lớn đi. Nếu anh thích ăn thịt, chúng ta cũng có thể mua thêm ít về để xào với ớt,” Tiêu Yệt cười nói.

“Được thôi.” Lâm Mù Đông biết rằng việc người nông dân có thể bán lúa để kiếm tiền chính là nhờ vào điều này. Anh cũng cười theo, bởi vì những thứ lúa này cũng có công sức của anh.

Lâm Mù Đông quay vào nhà lấy tiền; Tiêu Yệt đếm đủ số đồng rồi cùng đi đến nhà người buôn thịt heo ở làng bên cạnh.

Gia đình họ Tôn cũng rất vui mừng vì mùa màng bội thu; họ muốn ninh chân heo với đậu nành để ăn. Khi ra ngoài, anh ta gặp Đại Cường, và hai người cùng nhau vui đùa, bước đi dưới ánh hoàng hôn, trông thật tự do và thoải mái.

Trong bếp, Lý Ngọc Phân và Lâm Mù Đông bắt đầu bận rộn chuẩn bị bữa tối hôm nay. Ánh hoàng hôn còn sót lại trên bầu trời; Lâm Mù Đông nhìn ra xa rồi mang một cái xô xuống bên bờ sông để múc nước.

Trên bờ sông mềm mại, có vài bụi rong đen xanh mọc dọc theo bãi cỏ. Ánh mắt Lâm Mù Đông sáng lên; anh đặt xô xuống bên cạnh và cẩn thận hái những bụi rong đó. Không chỉ ở đây, dọc

Anh ấy đã cắt được khá nhiều, đủ dùng cho vài ngày liền.

Trong nồi, cơm trắng mềm mại tỏa ra hương thơm ngon lành; chỉ cần ngửi thôi đã khiến người ta không nhịn được mà muốn ăn thêm vài bát nữa.

Khi trời tối xuống, Tiêu Yệt trở về từ nhà người giết mổ, tay còn mang theo một cái thùng rượu. Anh cười ha hả bước vào bếp và nói: “Tôi mang về ba cái xương sườn có nhiều thịt nhất, cùng với phần sườn lợn mà em thích.”

Anh đặt rượu xuống, rửa tay rồi đứng trong bếp, ánh mắt luôn dõi theo chàng rể của mình. Có bà ngoại lo việc đun nấu, còn chàng rể thì lo cắt rau và xào nấu; anh không biết phải làm gì tiếp theo, lại không muốn rời xa chàng rể. Thấy trên thớt có nấm đất, anh liền lấy nó ra rửa.

Nấm đất rất khó rửa sạch; phải rửa đi rửa lại vài lần mới được. Như vậy, anh có thể ở bên Lâm Mù Đông thêm một thời gian dài.

Tiêu Yệt tình cờ tiết lộ một tin: “Liễu Thuận gần đây đã đi thị trấn sao chép sách, đi sớm về muộn và kiếm được hai lượng bạc. Anh ấy muốn dùng số tiền này cùng với năm lượng bạc trước đó để đi cầu hôn lần nữa tại nhà Châu Lý.”

Lâm Mù Đông ngạc nhiên đến mức miệng nhỏ của cô bé như muốn méo lại.

Phản ứng của chàng rể khiến Tiêu Yệt bật cười; anh tiếp tục nói: “Thuận cũng nói rằng anh ấy sẽ tiếp tục học hành để thi cử, và hy vọng có thể trở thành một sinh viên giỏi.”

Có lẽ chính những lời nói của Châu Lý đã khiến Liễu Thuận tỉnh ngộ. Anh ấy không chỉ quyết tâm tiếp tục học hành mà còn càng thêm quyết tâm muốn cưới Châu Lý.

“Châu Lý đã đồng ý chưa?” Lâm Mù Đông hỏi nhỏ.

Tiêu Yệt đáp: “Tôi thấy Thuận đã quyết tâm rồi; khi một kẻ say sách bắt đầu nói chuyện, anh ấy cũng không kém gì Châu Lý đâu.”

Hai người vừa làm việc vừa trò chuyện; phần lớn là Tiêu Yệt đưa ra chủ đề, còn Lâm Mù Đông thì trả lời từng câu một. Thỉnh thoảng, cô bé cũng tự nguyện nói vài lời, khiến Tiêu Yệt không ngừng mỉm cười.

Với tiếng xèo xèo, những lát ớt chuông đã được cắt sẵn được cho vào nồi xào khô; mùi thơm cay nồng lan tỏa khắp sân nhà. Hương vị cay của ớt thực sự rất hợp với cơm. Năng khiếu nấu nướng của Lâm Mù Đông khá tốt; với sự hướng dẫn của bà ngoại, món ớt xào thịt cuối cùng đã hoàn hảo về màu sắc, hương vị và hình thức.

Trong cái lò nhỏ, ba cái xương sườn đang được ninh nhỏ lửa; chúng đã hấp thụ hết hương vị tươi ngon của nấm khô và măng khói. Khi củi cháy hết, xương và thịt s