“Hiệu quả làm việc thật nhanh đấy.” Tôi mỉm cười rồi đi thẳng vào phòng mình. Bật máy tính lên, tôi truy cập vào hộp thư điện tử của mình.

Chuột được nhấp nhẹ một cái.

“Khu vực Tây trước đây không gọi là Khu vực Tây, mà là một vùng đất hoang.” Tôi đọc nội dung trên màn hình; có đến hơn mười trang, có vẻ như Văn phòng Thám tử Minh Hạo khá chuyên nghiệp đấy.

“Khu vực Tây ban đầu được sử dụng cho các mục đích chiến lược. Trong suốt thời kỳ nội chiến kéo dài hàng chục năm, đây là con đường bắt buộc phải đi qua. Nhiều cuộc chiến đã xảy ra ở đây, khiến cho hàng ngàn người thiệt mạng; vì vậy nơi này còn được gọi là ‘Địa ngục vạn người’. Vào năm 1950, do nhu cầu phát triển, chính phủ đã cho phép xây dựng nhà ở nông thôn tại Khu vực Tây, và nó trở thành khu vực đầu tiên thuộc Vũ Dương.”

“Có câu chuyện như thế này mà tôi lại không biết sao…” Tôi tiếp tục đọc.

“Lúc bấy giờ, có một vị đạo sĩ trẻ đi ngang qua đây và nói rằng Khu vực Tây là nơi đầy âm khí, không thể xây nhà trên đầu người chết. Tuy nhiên, do lúc đó người ta chống lại những quan niệm mê tín phong kiến, nhiều người trong chính phủ không tin lời ông ấy và thậm chí còn coi ông ấy là đối tượng để chỉ trích.”

“Mãi đến hai mươi năm sau, một trận động đất xảy ra ở Khu vực Tây, khiến cho hàng chục nghìn người chết; trong số đó có mười nghìn người không tìm thấy xác. Sau đó, Khu vực Tây dần trở thành vùng đất hoang, và nhiều chính quyền địa phương đã thay đổi nhau nhưng vẫn không thể tổ chức đấu thầu để phát triển khu vực này. Cho đến mười năm trước, một công ty bất động sản tên là Tập đoàn Bất động sản Gia Đình Tiêu đã mua lại khu đất này và xây dựng các tòa nhà chung cư.”

Tôi nghĩ rằng câu chuyện sẽ kết thúc ở đây, nhưng không ngờ vẫn còn những sự kiện khác xảy ra sau đó, và một số trong chúng còn liên quan đến cái chết của cha mẹ tôi nữa.

“Sau khi mua lại khu đất này, gia đình Tiêu không những không lỗ vốn mà còn thu được rất nhiều lợi nhuận. Từ một gia đình nhỏ không mấy nổi tiếng, họ đã trở thành một trong những gia đình giàu có nhất của Vũ Dương. Sau đó, một tờ báo đã đến điều tra và phát hiện ra rằng Khu vực Tây có một lực từ trường rất mạnh; loại từ trường này có thể gây ra ảo giác và khiến con người thực hiện những hành động nguy hiểm. Hai năm trước, một cặp đôi ham muốn mua nhà với giá rẻ đã chuyển đến sống ở Khu vực Tây, và không lâu sau đó, một vụ án mạng đã xảy ra.”

Phía dưới còn có rất nhiều thông tin khác, bao gồm danh tính kẻ giết người và nạn nhân;

Tôi bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Hồi nhỏ tôi cũng đã từng đến tờ báo này; lúc đó, ông nội tôi vẫn là một thành viên của tờ báo đó.

Nhìn vào những thông tin này, mọi chuyện dường như trở nên rõ ràng hơn rồi. Chỉ cần tìm hiểu xem tại sao gia đình Shaw lại mua lại khu đất đó, thì có lẽ tôi sẽ biết được sự thật lúc bấy giờ.

“Gia đình Shaw có lẽ gặp vấn đề gì đó… Nên liên lạc với Diệp Tử Tinh không nhỉ?” Tôi do dự một lát. Sau bao năm, tình bạn giữa chúng tôi vẫn còn đó; chỉ vì điều này mà tôi nên nói chuyện với cô ấy.

Đang định cầm lên điện thoại, tôi bỗng ngập ngừng: “Có vẻ như tôi không có số điện thoại của cô ấy.”

Có lẽ một số việc đã được định sẵn từ trước…

Tôi lắc đầu, đặt lại điện thoại xuống. Vụ án này quá phức tạp; nếu không cẩn thận, tôi có thể sẽ gặp rắc rối lớn. Dù là gia đình Shaw hay công ty Xiāntuō, với khả năng hiện tại của tôi, đều không thể đối đầu được.

“Hy vọng cô ấy cũng nhận ra điều này… Có lẽ tôi nên trả lại cho cô ấy chiếc thẻ ngân hàng đó?”

Chiếc thẻ ngân hàng đó là Diệp Tử Tinh tặng cho tôi. Lúc đó tôi đã cảm thấy có điều gì đó không ổn… Bây giờ xem ra, chắc chắn có những bí mật mà tôi không hề biết.

“Thôi, tốt nhất là tìm thời gian nói chuyện riêng với cô ấy.”

Tôi tắt máy tính, lái xe ra ngoài để tìm một nhà hàng. Vừa bước vào cửa, tiếng sóng truyền hình phát ra bản tin hôm nay:

“Tại số 13 đường Bắc Tứ, khu Nam Đô, đã phát hiện chín thi thể – ba nam và sáu nữ. Theo phán đoán ban đầu của cảnh sát, đây là một vụ giết người có chủ đích.”

Trong nhà hàng, có khá nhiều khách đang ngồi ăn; khi nghe thấy tin tức này, mọi người đều hoảng sợ, bàn tán râm ran.

“Chúa ơi, ai lại tàn nhẫn đến thế…”

“Khu vực đó khá u ám; việc phát hiện ra thi thể cũng không lạ chút nào.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì vài năm trước, ở đó cũng đã xảy ra những vụ việc tương tự, và cũng tại cùng một địa điểm.”

“Ông đang nói đến căn hộ Lihua phải không?”

“Ngoài khu vực đó, còn có chỗ nào khác nữa sao? Tôi cam đoan với các bạn, tòa nhà đó còn từng xảy ra tai nạn nữa… Hơn mười người đi thang máy xuống, nhưng thang máy gặp sự cố và họ đều thiệt mạng ngay lập tức.”

“Tôi chưa bao giờ nghe nói về chuyện này… Không lẽ ông đang bịa đặt đâu?”

“Làm sao có thể! Sự việc đó đã xảy ra ngay trước mắt tôi… Nếu không tin, tôi có thể đưa địa chỉ cho các bạn; các bạn có thể hỏi thăm gia

Người đó lặng lẽ nghiêng người sát tai đồng bọn và thì thầm: “Bởi vì chuyện này, nhà họ Tiêu đã chi tiền để lo liệu mọi thứ.”

“Còn có chuyện này nữa!”

Tôi quan sát tất cả và ghi nhớ kỹ vào lòng.

Nhìn từ bên ngoài, hai người này mặc đồ bình thường, chắc hẳn là hai lao động viên đến từ nông thôn.

Hóa ra nhà họ Tiêu đã âm thầm can thiệp vào chuyện này; lúc đó tôi đã cảm thấy rất kỳ lạ. Hóa ra những linh hồn đó chính là những người đã chết trong thang máy.

Sau khi ăn xong một bữa trong yên lặng, tôi trả tiền và rời đi. Về đến nhà, tôi tiếp tục luyện tập pháp môn Tâm Hoa Liên.

Hiện tại, sức mạnh của tôi vẫn còn yếu; nếu đối đầu với kẻ mạnh hơn, chắc chắn tôi không thể chống đỡ nổi.

Ngồi xuống đất, tôi thiền định. Khí công dần trở nên dày đặc hơn; chỉ cần một cơ hội thích hợp là tôi sẽ đạt được bước tiến lớn. Sau vài vòng tuần hoàn khí trong dạ dày, tôi cảm thấy sức mạnh của mình đã tăng lên đáng kể.

Khi mở mắt ra, đã là buổi tối; đến lúc này, tôi cần bắt đầu luyện tập pháp môn Minh Mục Chi Thuật.

Tôi mở cửa và bước vào căn phòng đối diện. Bóng tối om sẫm; Xiao Cai nằm ngửa trên đất, nhìn chằm chằm ra ngoài.

“Xiao Cai, em đang nhìn thấy cái gì vậy?”

Cô ấy vẫy tay và nói: “Có người ở đó.”

Tôi theo hướng mà Xiao Cai chỉ, nhìn ra ngoài – đó là công viên ngay bên cạnh. Vị trí mà cô ấy chỉ có lẽ là một cây liễu; tuy nhiên, lá cây um tùm che khuất một nửa tầm nhìn, và trong bóng tối đó, chỉ có những bóng dáng giống như những con quái vật đang vùng vẫy trên mặt đất… Thực ra không hề có ai cả.

Vậy thì cô ấy đã nhìn thấy cái gì?

Tôi lẩm bẩm, cố gắng kìm nén sự ngạc nhiên trong lòng.

“Thật sao? Làm sao em lại không thấy được?”

“Anh ta đã đi rồi.” Xiao Cai chỉ về một hướng: “Lúc nãy anh ta vẫn ở đó đấy.”

“Anh ta đi khi nào vậy?” Tôi cảm thấy như não mình sắp nổ tung… Đây thực sự không phải là cuộc trò chuyện bình thường.

“Khi anh vào đây, anh ta vẫy tay với em rồi mới đi.” Xiao Cai đột nhiên quay đầu lại; ánh sáng mờ ảo chiếu lên khuôn mặt cô ấy, trông có vẻ hơi kỳ lạ.

Tôi bật đèn lên; tôi thực sự không thể chịu đựng được môi trường tối tăm này nữa.

“Em có thể nhìn thấy anh ta à?”

“Đúng vậy… Anh ta cũng có thể nhìn thấy em, và chúng ta còn trò chuyện với nhau một lúc nữa đấy.”

“Chúng em đã nói về những gì?”

“Không nói gì cả… Anh ta nói rằng đây là một bí mật… Tốt nhất là đừng kể cho bất kỳ ai

“Người mà Tiểu Cải đang nói đến, có phải là cùng một người với người được Tiểu Thái Kỳ đề cập không nhỉ?” Tôi vuốt râu và nghĩ “Cũng có khả năng đấy.”

“À đúng rồi, tôi phải ra ngoài một chút, em muốn đi cùng tôi không?” Tôi nhớ ra mục đích của buổi tối hôm nay.

“Chỗ đó chắc không sao đâu nhỉ…” Tôi lẩm bẩm.

“Đi đâu vậy? Vui không nhỉ?” Tiểu Cải nghiêng đầu, trông rất tò mò.

“Vui lắm đấy, đến nơi đó, em muốn chơi gì thì chơi cái đó.”

“Tuyệt vời! Em muốn chơi những thứ thú vị hơn nữa.” Tiểu Cải nhảy nhót, thân hình làm từ giấy từ từ bay xuống đất, nhảy ra khỏi cửa phòng trong niềm vui sướng.

Thật đáng tiếc, tiếng cười vui vẻ ấy lại không phát ra từ một con người.

Khi thấy Tiểu Cải đã đi xa, tôi cũng không để mặc mình, nhìn ra ngoài cửa sổ rồi kéo rèm lại.

Từ những lời nói của Tiểu Cải lúc nãy, rõ ràng có người đang theo dõi mọi hành động của tôi.

Không biết đó là ai nhỉ?

Cánh cửa kêu “kheo”, tôi đóng cửa lại. Ánh đèn trong phòng vẫn sáng, tôi đặt một “bức tượng giả” lên ghế, như vậy người khác sẽ không thể đoán được liệu trong phòng có tôi thực sự hay không.

“Chắc không sao đâu.”

Bóng đen in trên rèm cửa, tôi nhìn một lúc rồi quyết định lái xe ra ngoại ô.

Đêm đã khuya lắm rồi.

Ánh đèn của thành phố đã thưa thớt, chỉ còn lấp lánh đây đó, khiến ban đêm trở nên càng u ám hơn. Nhìn lên bầu trời, mặt trăng lúc này chỉ là một vầng sáng vàng nhạt và ánh sáng lạnh lẽo, nhưng đó vẫn là một vầng trăng tròn.

Khoảng 11 giờ tối, tôi đỗ xe trên một khu đất hoang vắng.

Vừa đỗ xe xong, Tiểu Cải đã không nhịn được mà nhìn ra ngoài cửa sổ.

Nơi đây là một khu mộ phần hoang vu, thường xuyên không ai chăm sóc, tầm nhìn bị cản trở hoàn toàn; xung quanh toàn là cỏ dại cao khoảng một mét, không thể nhìn thấy gì bên ngoài cả.

Nhưng dù vậy, Tiểu Cải vẫn nhìn chăm chú vào bên ngoài, đôi mắt nhỏ liếc qua liếc lại… Có lẽ cô ấy đã thấy điều gì đó thú vị, bởi vì cô ấy bắt đầu gõ vào cửa sổ và nói: “Em muốn ra ngoài, em muốn chơi với họ!”

Tôi bỗng cảm thấy lo lắng… Liệu những “họ” mà Tiểu Cải đang nói đến có phải là…

“Lời nói của một con người làm từ giấy thì làm sao có thể tin được!” Tôi cười đau lòng và lắc đầu. Nơi đây là một khu mộ phần; những “họ” mà cô ấy nói đến có lẽ chính là những linh hồn lang thang quanh đây.

Tôi tắt máy và kéo phanh, quay đầu nhìn lại… Tiểu Cải vẫn đang gõ vào cửa sổ, dường nh

“Ồ…” Tiểu Cái lắc đầu lên xuống một cách rất tự nhiên.

Tôi mở cửa xe, và Tiểu Cái là người đầu tiên chạy ra ngoài.

Có vẻ như có ai đó đang chờ đợi cô ấy ở phía trước; cô ấy liền nhảy múa đi về phía khu mộ hoang này.

“Tối nay, nơi này chắc chắn sẽ không yên bình đâu.” Nhìn về phía khu mộ xa xôi, tôi cảm thấy có một luồng khí lạnh lẽo bốc lên từ mặt đất.

Chắc hẳn là do một trong những ngôi mộ ở khu vực đó gây ra.

“Chiếc ô đen và chiếc thẻ đó đều là những vật phép, chắc chắn sẽ hữu ích.” Tôi không do dự, lại mở cửa xe để lấy hai thứ đó ra.

Tôi cầm chiếc ô đen trên tay, còn chiếc thẻ thì cho vào túi quần.

Đưa chiếc ô đen lên, tôi bắt đầu đi tiếp; gió đêm thổi nhẹ, xung quanh là những bụi cỏ cao khoảng một mét; những lá cỏ sắc nhọn như lưỡi dao. Tôi cẩn thận đẩy những bụi cỏ sang một bên; nếu không có chiếc ô đen này, chắc chắn sẽ rất khó để đi qua khu vực này.

Ánh đèn soi rọi xung quanh; phía trước xuất hiện một gò đất nhỏ, cỏ um tùm mọc trên đó – chắc hẳn đó chính là khu mộ.

Nhưng ở đây chỉ có những ngôi mộ hoang, còn bóng dáng của Tiểu Cái thì đã biến mất.

Tôi nhíu mày suy nghĩ: “Không phải đã bảo cô ấy đừng chạy lung tung sao?”

Mục đích của tối nay là luyện tập thuật “Nhãn Minh”; nếu không có ai bảo vệ, tình hình sẽ trở nên rất nguy hiểm.

“Thôi, bỏ cô ấy đi đã.” Tôi tìm một chỗ ngồi, đặt chiếc ba lô phía sau lưng xuống; bên trong có rất nhiều hương, tất cả đều được chuẩn bị riêng cho chuyến đi này.

Người ta thường nói: “Con rồng mạnh không thể áp đảo con rắn địa phương”; câu nói này luôn đúng ở mọi nơi. Nếu muốn an toàn qua đêm nay, chắc chắn phải “thăm hỏi” những “hàng xóm” này…