Miáo Tiểu Toàn khinh thường nói: “Nếu bị thứ đồ đó để mắt đến, dù không chết cũng sẽ bị thương nặng.”

Tôi và Miao Xiaolan đều nhìn chằm chằm vào làn sương mù phía trước. Bỗng nhiên, tôi càng nghĩ càng thấy có gì đó không ổn.

“Cái gì gọi là dù không chết cũng sẽ bị thương nặng vậy?”

“Trưởng làng, ông vừa nói cái gì vậy?” Miao Xiaolan vẫy vẫy cánh tay của Miáo Tiểu Toàn, cười hỏi.

Khi một cô gái xinh đẹp bắt đầu nũng nịu với người lớn tuổi, thật sự không ai có thể cưỡng lại được.

Tôi cảm thấy toàn thân mình như tê dại. May mà cô ấy không nũng nịu với tôi.

Miáo Tiểu Toàn bị Miao Xiaolan vẫy mạnh đến nỗi anh ta biết rằng nếu không giải thích rõ ràng, cô bé này sẽ không ngừng hỏi tiếp. Anh ta thở dài, với vẻ e ngại: “Chưa ai từng thấy nó cả. Nghe nói trong sách có ghi chép rằng nó có thể hóa thành hình người, làm mờ tâm trí con người; những ai gặp nó trong làn sương mù này đều không thể sống quá ba ngày.”

“À, điều đó thật là quá đáng sợ…” Miao Xiaulan vội vàng buông tay Miáo Tiểu Toàn ra.

“Lão Miao, thật sự chưa ai từng thấy thứ đó sao?” Tôi nhăn mày hỏi.

“Đúng rồi, những ai đã gặp nó đều đã chết rồi. Cậu nghĩ ai cũng có thể gặp phải thứ đồ đó à?” Miáo Tiểu Toàn lườm lườm.

“Nếu nó nguy hiểm như vậy, tại sao làng Miao Cổ lại dẫn họ đi con đường này?” Tôi thầm suy nghĩ.

“Gì cơ? Cậu nói là làng Miao Cổ cố tình dẫn họ đi con đường này à?”

Miáo Tiểu Toàn có vẻ rất tức giận khi nghe thấy những lời tôi nói.

Tôi gật đầu, nói ra những suy đoán của mình: Lần đầu tiên là gặp đàn sói hoang dã, lần thứ hai là gặp làn sương mù. Hai sự việc này không thể nào là trùng hợp cả.

“Không lạ gì…” Miáo Tiểu Toàn bỗng nhiên hiểu ra.

“Trưởng làng, các ông đang nói về chuyện gì vậy?” Miao Xiaolan nhăn mày, nhìn về phía làng Miao Cổ bên cạnh tôi.

Tôi và làng Miao Cổ đã trải qua rất nhiều chuyện kỳ lạ, từ khi chưa quen biết cho đến khi đứng cùng một phe. Nếu Miáo Tiểu Toàn không muốn kể những chuyện đó ra, tôi cũng sẽ không nói với Miao Xiaolan. Điều đó tùy thuộc vào quyết định của anh ta thôi.

“Không có gì đâu… Làng Miao Cổ không phải là người tốt đâu; thậm chí họ còn vu oan bạn bè của mình nữa.” Miáo Tiểu Toàn nhổ một tiếng: “Đi thôi, chúng ta hãy đi con đường khác, cố gắng đến trước họ để lấy được thứ đó.”

“Anh không phải đã nói rằng nếu không có gu bản mệnh thì sẽ không tìm được con đường đó sao?” Tôi thật sự rất ngạc nhiên. Lúc trước, Miáo Tiểu Toàn đã rõ ràng nói rằng nếu không có gu bản mệnh thì sẽ không tìm ra lối thoát; vậy tại sao bây giờ lại thay đổi ý kiến?

“Có Bạch Mèo của em ở đây, tôi cần cái đó làm gì chứ? Nó vốn dĩ đã sống ở đây từ lâu rồi; ai có thể so sánh được với Bạch Mèo trên vai em chứ?”

Miáo Tiểu Toàn không đáp lại gì.

Đúng rồi… Tôi làm sao có thể quên mất Tiểu Bạch được nhỉ?

“Trưởng làng ơi, ông không quan tâm đến họ nữa sao?” Miao Tiểu Lan thấy tôi và Miáo Tiểu Toàn định đi, liền lo lắng và nhìn về phía làn sương trắng.

“Chừng nào còn có làng Miao Cổ tồn tại, dù tôi có đi đi nữa cũng chẳng có ích gì cả… Em muốn tôi vào đó tự chuốc lấy cái chết à?”

“Trưởng làng ơi, em không có ý đó đâu…” Miao Tiểu Lan nhìn tôi, hy vọng tôi có thể nói lời khuyên cho cô ấy.

Nói thật lòng mà, với sự hiện diện của làng Miao Cổ và sư phụ A Đa ở đó, tôi và Miáo Tiểu Toàn đều không nên xuất hiện. Một mặt, tôi có những mục đích riêng của mình; mặt khác, Miáo Tiểu Toàn đã xung đột với những người bên trong rồi… Dù là người khoan dung đến đâu, cũng sẽ không cứu một kẻ phản bội đâu.

Tôi ho khan một tiếng: “Bên kia có những cao thủ; Trưởng làng Miao không cần phải lo lắng đâu.”

Miáo Tiểu Toàn nhìn tôi một cái, rồi gật đầu đồng ý: “Thật là cậu bé này hiểu tôi quá.”

“Vậy thì em sẽ tự mình đi.” Miao Tiểu Lan nhăn mặt, giận dữ và đá chân xuống đất.

“Ê! Cô gái nhỏ ơi, đừng có nghĩ quẩn đầu nhé…”

Dù giận dữ đến thế, Miao Tiểu Lan cũng chỉ đi được vài bước thì bị Miáo Tiểu Toàn ngăn lại.

Biết rõ núi có hổ mà vẫn cố lao vào… Rõ ràng đó không phải là quyết định thông minh chút nào. Việc Miáo Tiểu Toàn có thể bỏ rơi một người để tự mình chạy trốn vào lúc nguy cấp nhất, đã chứng tỏ rằng anh ta coi mạng sống của mình quý giá hơn tất cả.

“Nếu anh không đi cứu người, thì em cũng không được đi sao?” Miao Tiểu Lan tức giận.

“Vấn đề là nếu em đi, cũng chỉ là tự chuốc lấy cái chết mà thôi… Điều đó chỉ khiến việc giải quyết vấn đề trở nên chậm trễ hơn mà thôi.”

Tôi nhìn Miáo Tiểu Toàn và thầm nghĩ: Lời an ủi này thực sự chẳng có ý nghĩa gì cả… Thật là như đang xúc phạm người ta vậy.

“Trưởng làng, có ai nói chuyện như vậy không nhỉ?” Miao Tiểu Lan thở dài, nhưng có vẻ đã bình tĩnh lại phần nào.

“Em là người mà tôi từng chăm sóc lớn lên, tính cách của em tôi đâu có gì là không biết?”

“Lão Miao nói đúng, bây giờ dù chúng ta ba người cùng lao vào sương trắng để cứu người thì cũng chẳng ích gì, bởi vì chúng ta đi rồi cũng chưa chắc đã giúp được gì.” Tôi đứng ra nói.

Không phải vì tôi quá lạnh lùng, mà là bởi vì bây giờ chúng ta đi cũng chẳng thể làm gì được.

“Thôi được, hy vọng các bạn đừng lừa dối tôi.” Miao Tiểu Lan nhìn về phía trước một cách sâu sắc.

Tôi và Miáo Tiểu Toàn nhìn nhau.

Chuyện này đã được quyết định.

Với sự dẫn đường của Bạch Mèo ở phía trước, chúng ta ba người hoàn toàn không lo lắng về việc lạc hướng. Nhưng theo lời Miáo Tiểu Toàn, con đường này sẽ càng nguy hiểm hơn nữa.

Trước mắt chúng ta xuất hiện một con đường đất dài, hai bên là bụi rậm um tùm; vì chỉ có Miao Tiểu Lan mang theo đèn, nên phần lớn đường đi đều không thể nhìn thấy rõ.

Tôi có khả năng nhìn thấy trong bóng tối, nhưng không thể sử dụng nó quá mức – một mặt là để đối phó với những kẻ đang ẩn náu trong bóng tối, mặt khác là để giữ gìn nội lực; quan trọng nhất là tôi không chắc liệu mình có đủ sức đối đầu với những cao thủ của gia tộc Tiên Đà hay không.

“Ồ, con đường phía trước sao bỗng nhiên thay đổi như vậy…” Miao Tiểu Lan cầm đèn pin đứng lại không đi nữa.

Tôi và Miáo Tiểu Toàn cũng đột nhiên dừng bước.

“Một bên tràn đầy sức sống, một bên thì u ám… Có lẽ chúng ta đã đến nơi rồi.” Miáo Tiểu Toàn nói với vẻ nghiêm túc.

Tiểu Bạch ở phía trước cũng đang vẫy đuôi, nhìn chằm chằm về phía trước với vẻ e ngại.

Đã đến nơi rồi à? Có lẽ chúng ta đã đến đích?

“Lão Miao, phía sau bóng tối ấy chính là nơi bí ẩn kia phải không?” Tôi nhăn mày.

“Chúng ta đang đi con đường tắt; dù suốt đường đi không gặp chuyện gì, nhưng phần nguy hiểm nhất chính là khu vực phía trước.”

Miao Tiểu Lan nhếch môi: “Nhìn qua thì cũng chẳng khác gì những nơi khác, chỉ là trông nó trống trải hơn một chút mà thôi.”

“Cô bé, em biết cái gì đâu… Khu vực này đã bị nguyền rủa; nơi thực sự thuộc về gia tộc Bạch mới chính là nơi này đây.”

Gì!

Tôi và Miao Tiểu Lan đều ngạc nhiên.

“Nhìn các bạn thì có vẻ như chưa từng trải qua nhiều chuyện gì vậy…” Miáo Tiểu Toàn lườm một cái.

“Vậy trước đây thì làm sao với Bạch Gia Trại nhỉ?” Tôi rất ngạc nhiên.

“Ai bảo Bạch Gia Trại chỉ có một cái chứ?” Miáo Tiểu Toàn hỏi lại tôi.

Cũng đúng lắm.

“Bạch Gia Trại có hai cái; từ khi còn nhỏ tôi đã nghe nói về điều này. Một cái gọi là Ngoại Trại, cái kia gọi là Trại. Ngoại Trại chuyên buôn bán, còn Trại thì sản xuất. Vì những việc họ làm trái với lẽ công bằng của trời đất, dần dần họ không còn được trời phù hộ nữa; dịch bệnh bắt đầu hoành hành. Có người nói rằng họ đã làm quá nhiều điều xấu xa và phải gánh chịu hậu quả; cũng có người cho rằng họ đã xúc phạm ai đó và bị nguyền rủa. Dù sao đi nữa, vào thời điểm đó, vài ngôi làng lân cận Bạch Gia Trại cũng đều gặp nạn và không ai sống sót; tất cả đều chết ở đây. Theo thời gian, nơi này trở thành một vùng đất cấm, và ngay cả Bạch Gia Trại bên ngoài cũng bị ảnh hưởng,” Miao Tiểu Lan giải thích.

“Vậy có nghĩa là nghệ thuật cắt giấy này bắt nguồn từ Bạch Gia Trại à?” Tôi nói một cách nhẹ nhàng.

“Anh chàng trẻ, anh lại biết về nghệ thuật cắt giấy ư?” Miáo Tiểu Toàn ngạc nhiên nhìn tôi.

“Tôi chỉ hiểu biết một chút thôi.”

“Nghệ thuật cắt giấy cao cấp nhất cần sự hướng dẫn của những linh hồn oan ức; càng đầy oán hận, những con người được tạo ra từ giấy cắt ra càng mạnh mẽ… Chính vì vậy mà họ mới tạo ra được nghệ thuật cắt giấy cao cấp nhất,” Miáo Tiểu Toàn gật đầu, ánh mắt sâu thẳm.

“Ai da!

Ba bóng đen nhanh chóng bay lên cao.

Có lẽ vì tiếng nói của chúng tôi quá lớn, nên đã làm đánh thức những con quạ đang ngủ yên gần đó; ba con quạ bỗng nhiên bay lên từ một cây cổ thụ đen tối.

“Quạ…” Miáo Tiểu Toàn nhăn mày.

“Có vẻ như chúng ta đang gặp nguy hiểm rồi.”

Ba con quạ không biết đã bay đi đâu; bầu trời tối tăm dường như trở nên đầy ắp những bóng đen khác.

“Không tốt rồi… Có thứ gì đó đang bay về phía chúng ta!” Miáo Tiểu Toàn hoảng sợ.

Tôi vội vàng mở chiếc ô đen ra: “Chiếc ô này có thể chống lại những con quạ đó.”

“Thật tuyệt vời.” Miáo Tiểu Toàn kéo Miao Tiểu Lan, người đang mơ màng bên cạnh, vào trong ô.

Bầu trời tối om; rất nhiều con quạ đang bay về phía này.

“Tại sao nơi này lại có quạ vậy?” Miao Tiểu Lan nhìn chằm chằm, vẫn chưa thể tin vào những gì đang diễn ra trước mắt mình.

“Nơi đây âm khí quá nặng nề, và đã có rất nhiều người chết; có lẽ những con quạ này trước đây đã đến đây để tìm thức ăn.”

“Tôi nói.”

Miáo Tiểu Toàn đáp: “Chim quạ vốn dĩ thích những nơi u ám; có gì đặc biệt cả chứ? Ngược lại, tôi còn thấy chiếc ô của bạn bí ẩn hơn cả những con quạ kia nữa.”

Ánh mắt của Miáo Tiểu Toàn liên tục soi mói chiếc ô trên người tôi: “Anh chàng trẻ, chiếc ô này của anh lấy từ đâu vậy? Trông rất không bình thường.”

Tất nhiên, tôi không thể nói với anh ta rằng chiếc ô này tôi được nhận trong lúc đang phát sóng trực tiếp.

“Một người lớn tuổi đã tặng cho tôi.”

Miao Xiaolan cũng tò mò và sờ vào khung ô: “Loại vật liệu này thật đặc biệt… Cảm giác giống gỗ, nhưng lại không giống gỗ; tôi chưa bao giờ thấy loại ô như thế này trước đây.”

“Cô bé, em có biết chiếc ô này làm từ cái gì không?” Miáo Tiểu Toàn hỏi, ánh mắt nhìn về phía Miao Xiaolan.

“Không biết.” Miao Xiaolan lắc đầu.

“Tôi sẽ nói cho em biết: chiếc ô này được làm từ xương đấy.”

Chúng tôi đều cảm thấy ngạc nhiên.

Miao Xiaolan lẩm bẩm: “Đừng nói nữa… Buổi tối mà bàn về những chuyện kỳ lạ như thế này thì thật rùng mình… Thà suy nghĩ cách đối phó với đám quạ bên ngoài đi.”

“Những con quạ này có mục đích rõ ràng… Có lẽ chúng được ai đó nuôi dưỡng.” Miáo Tiểu Toàn nhăn mày nói.

“Làm sao anh biết được vậy?” Tôi hỏi.

Miáo Tiểu Toàn suy nghĩ một lát rồi đáp: “Thông thường, chim quạ không tấn công người sống… Trừ khi chúng đã được huấn luyện trước đó.”

“Nếu vậy, có lẽ có người đang nhắm đến chúng ta…”

“Cũng không hoàn toàn như vậy… Có thể những con quạ này bị ảnh hưởng bởi môi trường xung quanh nên mới trở thành như vậy.”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào?” Miao Xiaolan nhìn ra ngoài với vẻ sợ hãi.

“Cứ từng bước một mà tiến… Chiếc ô của anh chàng trẻ này rất chắc chắn; chắc chắn có thể chống lại đám quạ kia mà không vấn đề gì.”

Chúng tôi chỉ biết nhìn anh ta một cách bối rối, rồi tiếp tục bước đi.

Bóng tối buông xuống… Đất ở đây rất mềm; loại đất này là gì thì không biết nữa… Mọi thứ đều đen kịt, không hề có dấu hiệu của sự sống.

Thật kỳ lạ… Xung quanh như thể vừa trải qua một trận hỏa hoạn; không còn cây cỏ nào, chỉ toàn là đống đổ nát… Những cây cao um tùm, trụi lá, đen thui và đáng sợ… So với khu vực bụi rậm um tùm phía sau chúng tôi thì thật là khác biệt hoàn toàn.

“Những con quạ kia sắp lao xuống đây rồi… Cẩn thận với chân mình nhé!”

Hai chúng tôi đều không hiểu ý tôi muốn nói… Rồi vài con quạ lao xuống, dùng chiếc mỏ sắ

Có một số thứ đã tận dụng cơ hội đó để rơi xuống đất và hòa lẫn vào lớp đất đen kia.

Ban đầu, hai người không hiểu ý tôi liền phản ứng ngay lập tức.

“Cô gái nhỏ ơi, cẩn thận chân mình đi, con quạ kia đang lao về phía bạn đấy!”

“Á, đâu có…” Miao Xiaolan bị Miáo Tiểu Toàn làm giật mình; cô liếc nhìn xuống và mới phát hiện ra có một con quạ đen đang đứng ngay dưới chân mình. Nhanh trí, cô vớ lấy chiếc đèn pin và đánh mạnh vào đầu con quạ.

Thở hổn hển, Miáo Tiểu Toàn đối diện cũng bị một con quạ lao về phía mình; nhưng người đó rất khéo léo – không biết anh ta đang giấu thứ gì trong tay – chỉ thấy một bóng dáng màu xanh lướt qua nhanh chóng, và con quạ đó lập tức rơi xuống đất.

Rõ ràng đó là một con rắn.

Tôi vừa ngạc nhiên vừa mừng thầm… Mừng vì ông lão này thực sự rất giỏi trong việc bảo vệ bản thân; ngạc nhiên vì tôi không hề ngờ rằng ông ta lại giấu một con rắn trong người.

Trời ạ… Ông lão này, lúc nào mà ông ta lại có thêm “vũ khí” như vậy chứ? Tại sao tôi lại không phát hiện ra điều đó trước đây?