“Chú ơi! Xin hỏi bố mẹ con có ở bên trong không ạ?”

Một bóng dáng hiện ra qua khe cửa ngoài; giọng nói lo lắng của cô bé vang vào bên trong.

Người tài xế già định trả lời, nhưng tôi đã ngăn anh lại. Hiện tại chúng ta chẳng biết chuyện gì đang xảy ra cả; việc làm gì đó liều lĩnh có thể gây nguy hiểm.

Tôi ra dấu cho người tài xế không được phát ra tiếng động, rồi lặng lẽ đứng sát khe cửa để nghe ngó.

Tiếng gõ cửa vang lên…

“Đùng đùng!”

Có ai đó đang gõ cửa lần nữa.

“Chú ơi! Làm ơn mở cửa đi, con biết có người ở bên trong đấy.”

Nhưng cánh cửa vẫn không mở.

Lúc này, người tài xế già bắt đầu hoảng sợ. Anh cúi xuống muốn nhìn ra ngoài, nhưng tôi liền nhìn anh chằm chằm.

Không biết bên ngoài là người hay ma, nếu anh làm vậy có thể sẽ thu hút sự chú ý của “thứ đó”. Tôi không thể để điều đó xảy ra.

Người tài xế già đành đứng dậy.

“Đùng đùng!”

Tiếng gõ cửa lại vang lên hai cái nữa.

Tôi ra hiệu cho người tài xế tắt đèn.

Bóng tối bao trùm khắp căn phòng.

Không còn bóng dáng nào bên ngoài cửa nữa. Chúng tôi đều có thể nghe thấy nhịp tim của nhau; người tài xế già chắc cũng cảm thấy rùng mình như tôi vậy.

Việc không có ai bên ngoài chỉ có thể có một lý do duy nhất: cô bé vừa rồi gõ cửa không phải là người thật.

Lẽ ra chúng tôi đã phát hiện ra điều này từ trước.

Trái tim tôi đập thình thịch.

Không lạ gì khi chủ khách sạn nói rằng cô bé không phải là người thật… Có vẻ như điều đó là sự thật. Trước đó, ông ấy đã nói rằng bất kỳ ai đi thang máy sau 9 giờ tối đều sẽ thấy cô bé… Điều đó có nghĩa là chúng tôi đã bị theo dõi rồi.

“Phải làm sao đây?” Người tài xế già thì thầm bên tai tôi.

“Hãy ứng phó linh hoạt thôi!”

Cô bé bên ngoài gõ cửa vài lần nữa, nhưng không ai mở cửa, cuối cùng cũng im lặng.

Tôi và người tài xế già cúi đầu xuống để quan sát tình hình… Khi đó, chúng tôi thấy khuôn mặt tái nhợt của cô bé nằm trên sàn.

“Trời ạ!” Người tài xế già hét lên.

Tôi cũng bị giật mình.

“Con đã tìm thấy các bạn rồi đây…” Giọng nói của cô bé rất nhỏ, nhưng mỗi từ đều khiến người ta run sợ.

“Hi hi!” Cô bé đứng dậy và chạy đi; tiếng quả bóng da vang lên ở cuối hành lang.

“Sói đến rồi! Ai sợ thì mới là con cừu…”

Chúng tôi đợi vài phút… Rồi tôi bật đèn lên.

Khuôn mặt tái nhợt của người tài xế già hiện rõ trước mắt tôi.

“Cậu không sao chứ?”

“Bụng tôi hơi ngứa.” Tài xế già nuốt nước một cách khó khăn rồi gãi bụng.

“Ngứa bụng à? Lúc nãy cậu có chạm vào cái gì đó không?” Tôi thấy thật kỳ lạ.

“Không chạm vào gì cả… Chỉ là bị một bé gái nhỏ nhìn vào thôi, rồi bụng tôi lại ngứa.”

“Hãy kéo quần lên!” Tôi có một linh cảm không lành.

“Chẳng lẽ cậu bị AIDS phải không?” Tài xế già lắp bắp.

“Đồ ngốc!” Nghe xong, tôi giẫm mạnh vào mông anh ta.

Tài xế già vấp ngã xuống đất.

“Anh truyền hình ơi, tôi không đùa đâu!” Anh ta phải mất một lúc mới đứng dậy được.

“Nhìn này… Có vẻ như tôi đang đùa đâu?” Tôi nói một cách nghiêm túc.

“Cậu chắc chắn không phải là người mắc bệnh đó…” Sau khi đứng dậy, ánh mắt tài xế già trở nên kỳ lạ.

Anh ta liền kéo quần lên… Trước mắt hiện ra một khối u to bằng khuôn mặt người, và nó còn đang co giật; các đường nét trên khuôn mặt đó cũng dần trở nên rõ ràng hơn.

“Đây là cái gì vậy?” Anh ta gãi mãi, nhưng khối u càng lúc càng rõ ràng hơn, và càng ngày càng ngứa dữ dội.

“Có vẻ như đó là một khuôn mặt người…”

Bỗng nhiên, tôi nhớ lại lời của chủ khách sạn… Lời nguyền…

“À đúng rồi… Trước đây cậu từng nói rằng gia đình đôi vợ chồng người nước ngoài đó đã thực hiện nghi lễ “giảm đầu”… Có thể đây chính là một hình thức của nghi lễ đó không?”

“Không thể nào!” Khuôn mặt tài xế già trở nên càng lúc càng tái nhợt: “Tôi nghe nói chỉ những người có thù hận sâu sắc mới thực hiện loại nghi lễ xấu xa đó… Tôi chẳng hề có oán thù gì với họ… Tại sao họ lại muốn hại tôi?”

“Có lẽ chỉ khi biết rõ nguyên nhân thì mới hiểu được tại sao…” Nói xong, tôi mở cửa ra ngoài.

Bên ngoài yên tĩnh lặng… Chỉ có một chiếc đèn đường treo trên tường… Có vẻ như vào ban đêm, không ai đi lại ở hành lang này cả.

“Anh truyền hình ơi… Cậu định ra ngoài để tìm hiểu tình hình à?” Tài xế già lén lút nhìn ra ngoài.

“Tôi ra ngoài để tìm hiểu sự thật.” Tôi mở cửa và bước ra ngoài.

“Anh truyền hình ơi… Nếu gặp lại cô bé mặc đồ đỏ thì sao nhỉ?” Tài xế già đi theo sau tôi, không rời bước.

Trông anh ta run rẩy, yếu đuối như một con hươu non bị thương vậy…

“Đừng quên… Bây giờ đang là giờ phát sóng trực tiếp đấy.” Tôi cẩn thận bước đi… Tiếng bước chân của tôi và tài xế già vang vọng trong hành lang vắng vẻ.

Bước đi từng bước… Biển hiệu của khách sạn vẫn s

“Sao chủ cửa hàng lại đóng cửa nhanh thế nhỉ?”

Bây giờ mới hơn mười giờ tối, chúng tôi ai cũng không ngờ rằng chủ cửa hàng lại đóng cửa sớm như vậy.

Tầng ba có một cửa hàng tiện lợi, chỉ còn cách lên tầng ba thôi.

Người lái xe già đôi khi lại gãi bụng; mỗi lần anh ấy gãi, khuôn mặt kia lại trở nên rõ ràng hơn.

“Đừng động lung tung!” Tôi không thể nhìn thêm được nữa, liền dùng chút khí chân thành để điều khiển cơ thể anh ấy.

Người lái xe già run rẩy một cái, dường như cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

“Khuôn mặt kia dường như đã mờ đi rồi…” Người lái xe già tỏ ra vui mừng. Nhìn kỹ lại, quả thật khuôn mặt đó không còn rõ ràng như trước nữa.

Chúng tôi tiếp tục đi.

“Người dẫn chương trình ạ, tại sao chỉ có mình tôi bị ảnh hưởng, còn bạn thì không sao cả?”

Tôi cũng rất tò mò về điều này; có lẽ là do sức mạnh của mình, hoặc cũng có thể là do cơ thể tôi khác biệt.

“Không chắc lắm… Những yêu ma quỷ dữ thông thường không thể làm tổn thương được tôi.”

“Có phải tôi hơi xui xẻo không nhỉ? Tôi định sẽ thể hiện tài năng trước mặt khán giả, nhưng lại trở thành trò cười cho họ…”

Anh ấy nhắc đến điều đó, và tôi lập tức lấy điện thoại ra. Quả nhiên, màn hình công cộng đang đầy những bình luận vô nghĩa… Không sao cả, đã quen rồi; da mặt tôi cũng dày lên rồi.

“Chúng ta lên tầng ba đi.”

Chúng tôi đi theo cầu thang và không lâu sau đã đến tầng ba. Ngoài biển hiệu của cửa hàng tiện lợi, mọi nơi khác đều tắt đèn; chỉ có ánh đèn đường và ánh đèn trong cửa hàng tiện lợi mới đủ sáng để chiếu rọi hết con hành lang.

Yên tĩnh như mọi khi… Và vẫn không có ai cả. Khi tôi và người lái xe già đứng trước cửa hàng tiện lợi, cửa cũng đã được khóa lại.

Đóng cửa sớm thế à? Chúng tôi đều sửng sốt.

“Người dân ở đây thật là kỳ lạ…” Người lái xe già lẩm bẩm.

“Có lẽ là do họ có thói quen sinh hoạt lành mạnh – ngủ sớm và dậy sớm…”

“Tôi ở nhà thì chưa bao giờ ngủ sớm đến thế…” Người lái xe già lắc đầu.

Tôi thấy cửa phòng bên cạnh cửa hàng tiện lợi đang hé mở, nên lén lút đẩy cửa ra một chút… Quả nhiên, cửa có thể mở được. Người lái xe già cũng theo vào, cùng nhau nhìn vào bên trong.

Một bóng dáng màu trắng đang ngồi trên đất, đang làm gì đó… Tiếng “kẹt kẹt” vang lên, như thể cô ấy đang ăn gì đó… Nhưng khuôn mặt của cô ấy thì hoàn toàn không hề di chuyển.

Vậy thì tiếng đó từ đâu mà đến?

Tách tách!

Bỗng nhiên, bên cạnh tôi cũng xuất hiện tiếng đó.

Quay đầu lại, tôi thấy người lái xe già cũng đang nhìn tôi với ánh mắt giống hệt vậy.

“Sao anh nhìn tôi vậy?” Người lái xe già không hiểu.

“Lúc nãy anh có ăn gì không?” Tôi hỏi.

“Không có đâu!” Nhưng ngay sau khi anh ấy nói xong, tôi phát hiện ra rằng một trong những tiếng đó chính là từ người anh ấy phát ra.

Lúc này, ngay cả người lái xe già cũng sững sờ. Anh ta hoảng sợ, kéo lên quần và thấy một cái miệng đang di chuyển liên tục nuốt nước bọt.

Điều này...

Người lái xe già muốn la lên, nhưng tôi đã kịp nhanh chóng giữ anh ta lại.

Tôi chưa bao giờ thấy rằng những khối trĩ trông giống như khuôn mặt người lại có thể di chuyển được, và thậm chí còn có thể mở miệng nữa.

“Bình tĩnh đi!” Tôi lại dùng nội lực của mình để đưa vào cơ thể anh ta.

Khuôn mặt giống người đó lập tức trở nên mờ ảo.

Người lái xe già run rẩy; những người trong căn phòng cũng đều giống hệt anh ta.

“Anh đói không?” Tôi hỏi.

“Không đói, nhưng có một ham muốn nào đó bảo tôi rằng đã đến lúc phải ăn rồi!” Người lái xe già lẩm bẩm, với vẻ mặt kỳ lạ. Anh ta cảm thấy có một thứ ham muốn đang kiểm soát mình.

“Chẳng lẽ đó là… ‘bệnh trĩ hình khuôn mặt người’ sao?”

“‘Bệnh trĩ hình khuôn mặt người’ là gì vậy?” Người lái xe già nói một cách khó khăn.

“Đó là một loại lời nguyền; lòng tham của con người càng mạnh thì những khối trĩ này càng trở nên rõ ràng hơn, cho đến khi chủ nhân của chúng chết đi, chúng mới có thể thoát ra khỏi cơ thể và trở thành những sinh vật hoàn chỉnh.”

Tôi bỗng nghĩ rằng, thứ “bệnh trĩ hình khuôn mặt người” này có vẻ giống với “Mục Tôn”; cả hai đều là những thứ ăn mòn lòng tham và linh hồn con người… Nếu suy nghĩ kỹ, thì đó chính là phiên bản thu nhỏ của “Mục Tôn”.

“Vậy thì tôi coi như không còn cứu vãn được nữa…” Người lái xe già tỏ ra tuyệt vọng; lần này anh ta thực sự đã gặp rất nhiều rắc rối.

“Đừng lo lắng, chỉ cần tìm ra nguồn gốc và tiêu diệt chủ thể của nó, những khối trĩ này cũng sẽ biến mất.” Tôi nói.

Người lái xe già mặt tái nhợt, vuốt ve khuôn mặt hình người trên rốn mình: “Hy vọng là chúng ta sẽ tìm thấy chủ thể đó.”

Trong lúc đang nói chuyện với người lái xe già, bên trong bỗng nhiên trở nên yên tĩnh.

Cái bóng đó dường như đã phát hiện ra chúng tôi, và bỗng nhiên biến mất.

Phải chăng nó đã phát hiện ra chúng tôi?

Đang định đ

Người đến rất trẻ, là một cô gái khoảng hai mươi tuổi, mặc chiếc váy dài màu trắng, che khuất hoàn toàn phần chân của mình.

“Hóa ra các bạn đến để mua sắm à.” Cô gái có vẻ ngoài rất xinh đẹp, khi cười lên thì xuất hiện những nốt răng đỏ duyên dáng.

“Các bạn muốn mua gì vậy?” Cô tiếp tục hỏi.

Tay lái già muốn nói rằng không cần mua gì, nhưng tôi đã kéo anh ấy lại phía sau và nói: “Chỉ cần mua hai chai nước thôi.”

“Nước khoáng hay nước giải khát vậy?” Cô mở cửa quán tiện lợi.

“Nước khoáng là được rồi.” Tôi cười đáp, rồi bỗng nhiên hỏi một cách vô tình: “À! Ở đây mọi người đều bắt đầu nghỉ ngơi sớm như vậy sao?”

“Mọi người ở đây đều thích đi ngủ sớm mà.” Cô trả lời.

Bên trong quán có vài kệ, trên đó đặt đầy đồ ăn vặt và đồ dùng hàng ngày; tủ lạnh nằm ngay đối diện cửa, và quầy thu ngân cũng ở đó.

“Các bạn muốn loại đông lạnh hay loại ở nhiệt độ thường vậy?” Cô mở tủ lạnh và quay đầu lại với nụ cười.

“Loại ở nhiệt độ thường là được rồi, bây giờ trời cũng không nóng lắm mà.” Tôi nói.

Tay lái già luôn đi theo sau tôi, nhưng không dám bước vào bên trong.

Anh ta đã trở thành như vậy rồi, còn sợ cái gì nữa chứ?

Tôi thực sự không hiểu nổi.

“Khi có người hỏi bạn muốn loại đông lạnh hay ở nhiệt độ thường, bạn trả lời thế nào?”

“Cả hai đều được!” Anh ta trả lời.

Hiện tại, dáng vẻ của anh ta hoàn toàn không giống một người lái xe già chút nào.

Sau khi thanh toán xong, đợi cô gái đóng cửa quán, tôi lén lút nói vào tai cô:

“Trước đây ở đây có từng xảy ra một vụ án mạng chứ?”

Cô gái bỗng nhiên ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào chúng tôi: “Làm sao các bạn biết được?”

“Chúng tôi là phóng viên, đến đây chỉ để tìm hiểu thêm thông tin thôi.” Tôi mỉm cười, và tay lái già cũng gật đầu theo.

Cô gái có vẻ nghi ngờ, liên tục nhìn chúng tôi từ trên xuống dưới: “Phóng viên truyền hình không lẽ phải mang theo máy quay sao? Hơn nữa, bây giờ là ban đêm rồi, các bạn làm việc quá nghiêm túc thật đấy!”

Những nghi ngờ của cô gái không hề vô lý. Nhưng có một số chương trình tin tức thực sự cần phải đi thu thập thông tin ngoài đời thực, có lẽ đó cũng là lý do khiến cô chưa thể kết luận ngay được.

“Chúng tôi chỉ chịu trách nhiệm cho những cuộc điều tra bí mật thôi.” Tôi giải thích.

“Thôi được! Các bạn muốn biết thông tin gì cụ thể vậy?” Cô do dự một chút, rồi chỉ vào căn phòng bên cạnh.

“Càng nhiều càng tốt.” Tôi cười đáp,