Tôi gật đầu, nhìn người đàn ông kiên cường kia, rồi lấy ra từ phía sau anh ta một thứ – loại nhiên liệu rắn dùng cho các hoạt động ngoài trời.

“Cậu hãy nghỉ ngơi đi.”

Nói xong, tôi bước về phía những quả “quả có hình người” kia.

Chẳng mấy chốc, những quả đó đã biến thành hình dáng của những con người khác; điều khiến tôi ngạc nhiên nhất là trong số đó, có hai quả đã biến thành hình dáng của Tiểu Phi.

Tốc độ thay đổi thật nhanh – chưa đầy ba phút, chúng đã trở thành hình dáng của Tiểu Phi và những người khác.

Tôi nhíu mắt, quan sát từng bóng dáng quen thuộc, rồi cắn răng lấy ra bật lửa, đốt ngòi nhiên liệu rắn đó.

“Ồng!”

Ngọn lửa bùng cháy, chiếu sáng nửa bầu trời. Những quả “quả có hình người” đã biến thành hình dáng của Tiểu Phi và những người khác cũng lao về phía tôi.

Trực giác mách bảo tôi phải nhanh chóng vứt bỏ nguồn lửa đang cầm trên tay… Nhưng vào khoảnh khắc đó, một quả trên cây lại phát ra tiếng khóc của em bé – tiếng khóc vô cùng chói tai.

Tôi run rẩy. Trong chốc lát, tôi quên mất hành động của mình…

Không ổn rồi… Ngay lập tức sau đó, một số loại cỏ dại bám theo gót chân tôi, cố gắng siết chặt tôi lại.

Thật không may…

Tiểu Bạch nhanh nhẹn lấy đi nguồn lửa trong tay tôi, cắn vào miệng và ném xuống gốc cây lớn.

Lập tức, ngọn lửa vàng bùng cháy, lan sang những bụi cỏ xanh trên mặt đất.

Trong chốc lát, ngọn lửa bao trùm mọi nơi; những quả “quả có hình người” trên cây cũng lần lượt rơi xuống đất.

Tôi và Diệp Chính đứng đó sững sờ… Tiểu Bạch cũng nhanh chóng quay trở về bên cạnh tôi.

Thật là một con mèo tuyệt vời…

“Nhanh lên, cứu người đi…” Diệp Chính nói, giọng yếu ớt.

Lời nhắc nhở này khiến tôi nhận ra rằng do ngọn lửa lan rộng, những bụi cỏ đang bám vào người tôi cũng nhanh chóng buông lỏng tôi và bắt đầu bò về phía đám lửa.

Những bụi cỏ này thật sự có ý thức tự chủ… Đây là lần đầu tiên tôi gặp phải điều này.

“Được rồi, tôi sẽ đi cứu họ ngay.”

Tôi siết chặt thanh kiếm trong tay, đi vòng qua Diệp Chính và tiến về phía nhóm người đang bị những bụi cỏ siết chặt.

Nhìn kỹ hơn, tôi thấy những bụi cỏ đang quấn quanh Tiểu Phi và những người khác ngày càng siết chặt họ… Có lẽ do ngọn lửa, những bụi cỏ đó đang co lại với tốc độ chóng mặt.

Nếu không cứu họ kịp thời, họ rất có thể sẽ bị những bụi cỏ này làm gãy xương.

Phải nhanh chóng cứu người thôi.

Tôi dốc hết sức lực của mình vào một hơi thở duy nhất. Cuối cùng, tôi cũng cắt được hết những bụi cỏ dại trước mặt, nhưng vẫn còn ba cái “bánh chưng” lớn nữa. Không kịp quan sát xem ai đang nằm dưới đó, tôi lại tiến đến gần cái “bánh chưng” thứ hai và lặp lại động tác giống như trước. Sau khi hoàn thành, tôi thở hổn hển; suýt nữa là thành công rồi. Rất nhiều bụi cỏ rơi xuống đất, và bóng dáng của một người cũng hiện ra trước mắt tôi… Người đó chính là Tiểu Phi. Anh ấy bị thương nặng ở nhiều nơi, da bị siết đến mức tím tái; rõ ràng máu không thể lưu thông được nữa, sắp đông cứng lại rồi. Chỉ còn một đòn kiếm nữa thôi… Chỉ cần một đòn kiếm nữa là có thể cứu Tiểu Phi được. Tôi cắn răng, dù mệt đến mấy, vẫn vung kiếm đó để cứu anh ấy. Bóng kiếm lấp lánh trong ánh lửa bùng cháy phía sau… Tiểu Phi ngã xuống đất; tôi không kịp đi kiểm tra anh ấy nữa. Vẫn còn hai người nữa chưa được cứu. Không thể chậm trễ được nữa, tôi tiếp tục dành thêm thời gian để cứu hai người cuối cùng. Lúc này, Diệp Chính cũng đã hồi phục khá nhiều, chỉ là khuôn mặt anh ấy trắng bệch và bước đi không vững vàng lắm.

“Cảm ơn các bạn rất nhiều.” Diệp Chính nói một cách lịch sự.

Tôi vẫy tay.

“Trông bạn không giống người của Miêu Gia Trại và cũng không phải người nhà Tiền.” Ánh mắt của Diệp Chính rất sắc bén.

Tôi trả lời: “Đúng vậy, tôi không phải người của họ… Nhưng bạn yên tâm, mục đích của tôi không giống họ đâu.”

“Vào núi không phải để tìm kho báu sao? Chẳng lẽ bạn thực sự chỉ muốn đi du lịch thôi?”

“Cũng không phải vậy.”

“À…” Diệp Chính cau mày.

Tôi nhìn bốn người nằm dưới đất và nói: “Bạn nên đánh thức họ dậy rồi đấy.”

“Họ sẽ tự thức dậy khi đến lúc cần thiết thôi.” Ánh mắt của Diệp Chính vẫn dán chặt vào khuôn mặt tôi.

Liệu Diệp Chính có đang nghĩ gì vậy? Việc biết danh tính của tôi có thực sự quan trọng đến thế không?

“Tôi thấy giọng nói của bạn rất giống một người nào đó… Nếu không phải vì vẻ ngoài khác nhau, tôi cứ tưởng bạn chính là người đó.”

“Cảm ơn lời khen ngợi của bạn… Có vẻ như người bạn này của bạn thật đặc biệt đấy.”

“Anh ta thực sự không quan trọng chút nào; ngược lại, tôi còn thấy bạn quan trọng hơn anh ta nhiều.”

Tôi giật mình trong lòng – chẳng lẽ Diệp Chính đã phát hiện ra vẻ ngoài giả mạo của tôi?

Đợi một lúc nhưng không thấy tiếp tục gì nữa.

Diệp Chính dường như đang tự nhủ: “Nghề này rất nguy hiểm; có lẽ ông Chén đã mất khá nhiều người rồi…”

Lúc đó, Bạch Mèo đứng trên vai tôi bỗng gọi lên.

Rất nhiều con quỷ lửa chạy ra từ đống lửa và lao về phía chúng tôi.

Diệp Chính phản ứng rất nhanh; anh ta lao về phía trước và dùng lực đẩy những con quỷ lửa trở lại đống lửa.

Theo lý thuyết, lửa đã lan rộng rất lâu rồi, nhưng lại không làm hại được cái cây kỳ lạ kia chút nào; ngược lại, những bụi cỏ hoang dã lại cố gắng dập tắt ngọn lửa.

Tôi và Diệp Chính đều ngạc nhiên. Lúc nãy vì mải nói chuyện mà chúng tôi suýt quên đi chuyện này.

Diệp Chính nói: “Cái cây này trông không giống những cây bình thường đâu.”

Tôi gật đầu: “Khi có điều bất thường xảy ra, chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau đó; những cây có thể mọc lên giữa sương mù thì chắc chắn không phải cây bình thường.”

Diệp Chính thở dài nhẹ: “Lúc nãy, bạn có thấy một người trông giống hệt tôi xuất hiện ở đó không?”

Ánh mắt anh ta hướng về phía sương mù.

Tôi cũng nhìn vào khoảng không mờ ảo đó và nói: “Thực sự có, và không chỉ một người.”

Diệp Chính tỏ ra rất ngạc nhiên: “Chẳng lẽ có hai người sao?”

Tôi liếc nhìn anh ta và nói: “Cũng có thể là ba người.”

Diệp Chính hoảng sợ: “Không hay rồi… Có lẽ ông Chén và những người khác đang gặp nguy hiểm.”

Thực tế là, khi tôi bước vào sương mù, họ đã gặp nguy hiểm rồi.

Tôi nói một cách bình thản: “Với sự có mặt của Đại sư A Da, ông Chén và những người khác chắc chắn sẽ không sao đâu.”

“Bạn biết Đại sư A Da à? Nhưng tôi chưa bao giờ thấy bạn ở đám đông đâu…”

“Em trai bạn là Tiểu Phi biết; tôi đã từng nói chuyện với anh ấy một chút.”

Diệp Chính vẫn còn nghi ngờ về danh tính của tôi.

Nhưng tôi cũng không có cách nào khác; việc tôi đến đây đã là điều bất hợp lý rồi, vì vậy danh tính của mình vẫn phải tiếp tục được giấu kín.

Diệp Chính suy nghĩ một lúc rồi gật đầu đồng ý.

Nếu tôi muốn làm hại họ, tôi đã sớm hành động từ lâu rồi; không cần thiết phải ra tay cứu người đâu. Chính vì điều này mà Diệp Chính mới thắc mắc: loại người nào lại sẵn lòng liều mạng đến đây để cứu người chứ?

“Đã muộn rồi, tôi phải quay trở về bên ông Chén ngay. Cảm ơn các bạn nhé, khi Tiểu Phi tỉnh dậy, hãy bảo anh ta đợi tôi ở đây.”

Diệp Chính không thể ngồi yên được; chỉ vừa hồi phục xong thôi mà anh ta đã vội vàng trở lại hiện trường chiến đấu. Không lạ gì mà Tiền Chính Sơn đã mời họ đến giúp đỡ.

“Anh sẽ bỏ họ lại một mình sao?”

“Nếu anh có thời gian đến cứu tôi, thì cũng có thời gian đợi họ mà. Cảm ơn các bạn nhé; sau khi mọi chuyện kết thúc, tôi sẽ trả cho các bạn một khoản tiền thù lao.”

“Không cần đâu,” tôi vẫy tay: “Khi họ tỉnh dậy, tôi sẽ tự mình rời đi; có lẽ chúng ta sẽ không còn cơ hội gặp lại nhau nữa.”

“Dù sao thì tôi vẫn cảm ơn anh vì đã giúp đỡ tôi lúc nãy.”

Diệp Chính cầm lấy gói đồ của mình và chạy vào trong làn sương trắng. Tôi thở dài và lắc đầu… Thật là khó để giữ vững “đạo đức nghề nghiệp” này; tôi cũng muốn nhờ anh ta bảo vệ sự an toàn của mình luôn.

Chưa đi được bao lâu, hai bóng người lại xuất hiện từ phía xa; đồng thời, Tiểu Phi cũng bắt đầu có dấu hiệu tỉnh dậy.

Lão Miao và Miao Tiểu Lan làm sao mà tìm được địa điểm này chứ?

Dù còn nhiều điều đáng nghi ngờ, nhưng tôi vẫn cần phải xác minh danh tính của họ trước đã. Nếu cả hai đều là người giả mạo, thì mọi nỗ lực của tôi sẽ trở thành vô ích.

May mắn thay, Tiểu Bạch cũng không có biểu hiện gì bất thường; tôi cũng không muốn phải sử dụng “nhãn quang” để kiểm tra xem họ có thật hay không nữa.

“Các bạn làm sao mà tìm được đây chứ?”

Từ xa, tôi đã thấy Miao Tiểu Lan có vẻ lo lắng; cô bé còn vẫy tay với tôi, rõ ràng là đã nhận ra tôi.

“Này, anh không sao chứ?”

Khác với Miao Tiểu Lan, lão Miao này cúi đầu, lắc đầu liên hồi, dường như đang thở dài vì điều gì đó.

Bỗng nhiên, tôi nhìn thấy Tiểu Phi mở mắt ra rồi lại nhanh chóng nhắm lại.

Rõ ràng là cậu bé đã tỉnh dậy rồi.

Vì đã tỉnh dậy rồi, thì không cần phải ở lại đây nữa; dù sao cây đó c

“Tôi không sao đâu.” Tôi vẫy tay và bắt đầu đi về phía Miao Tiểu Lan.

Khi thấy tôi định đi, Tiểu Phi lập tức đứng dậy từ mặt đất.

“Chị Tiểu Lan! Các bạn làm sao lại tìm đến đây được?”

“Chúng tôi thấy ánh lửa nên mới đến đây; không ngờ lại gặp các bạn ở đây.” Miao Tiểu Lan tò mò hỏi: “Các bạn đốt lửa ở đây mà không sợ xảy ra hỏa hoạn à?”

Chưa kịp nói hết, cô ấy bỗng ngạc nhiên:

“Những cây dây kia tại sao lại chuyển động được vậy?”

“Điều này thì cô bé chưa hiểu đâu.” Người đàn ông kia nhìn về phía đám lửa và giải thích: “Đây là một cái cây thiêng liêng, bảo vệ khu vực này.”

Cái gọi là cây thiêng liêng?

Tôi và những người xung quanh đều cảm thấy rất bối rối. Rõ ràng chỉ là một cái cây kỳ lạ thôi, sao khi người ta nói đến nó lại gọi là cây thiêng liêng?

“Cây thiêng liêng là gì vậy?” Miao Tiểu Lan hỏi.

“Đó là những cái cây đã trở thành ‘thần’.” Người đàn ông kia giải thích.

“Trên thế giới này có loại cây như vậy sao? Tôi không hề biết đâu.” Tiểu Phi cúi đầu suy nghĩ.

“Các bạn không biết cũng đúng thôi… Bởi vì chỉ có duy nhất cái cây này ở đây mà thôi.” Người đàn ông kia nói.

“Ý anh là gì vậy?” Tôi hỏi.

“Các bạn có thấy làn sương trắng kia không?” Anh ta chỉ về một hướng.

Làm sao cái cây này lại liên quan đến làn sương trắng đó?

“Cây này bảo vệ những thứ bên trong nó… Chỉ khi những thứ đó chết đi, cây này mới thực sự héo úa. Việc các bạn đốt lửa ở đây chẳng ảnh hưởng gì đến nó cả… Chỉ có thể làm cháy những bụi cỏ xung quanh mà thôi.”

Tôi vuốt cằm và nói: “Dù những đám lửa do ông Miao đốt không gây hại cho cây, nhưng chúng lại có thể làm hỏng những quả mà cây này đổ ra.”

“Gì cơ! Các bạn đã thấy những quả đó rơi xuống à?”

“Vâng.” Tôi gật đầu.

Ông Miao tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Quả của cây thiêng liêng… Những người ở trong làn sương sẽ gặp rắc rối đấy.” Người đàn ông kia vỗ đùi và nói: “Thật tốt… Nếu có thể loại bỏ kẻ phản bội trong làng Miao Cổ thì càng tốt.”

Nhìn người đàn ông trước mặt, tôi thực sự không nỡ nói ra sự thật… Thực ra, chính Miao Cổ Cổ mới là người đứng sau tất cả những việc này.

Rốt cuộc ai đang lợi dụng ai… cũng chưa chắc đâu.

Tôi thở dài một hơi.

“Anh chàng trẻ, tại sao lại thở dài vậy?”

“Không tốt rồi.” Nhóm nhỏ gồm Tiểu Phi và mấy người khác vội vàng chạy đi. “Đội trưởng đang gặp nguy hiểm.”

Chưa kịp tôi phản ứng, Tiểu Phi đã kéo những người anh em vừa tỉnh dậy lao vào đám sương mù dày đặc.

“Cảm ơn các bạn, sau này có cơ hội tôi nhất định sẽ cảm ơn trực tiếp.”

Thật là liều lĩnh quá…

Tôi cùng hai người bên cạnh chỉ biết nhìn theo bóng dáng họ xa dần.

Miáo Tiểu Toàn thở dài: “Ngày nay tôi chỉ từng nghe nói về việc người ta chạy trốn, chứ chưa bao giờ nghe nói ai lại tự nguyện đi tìm cái chết.”

“Trưởng làng ơi, đó là tình anh em sâu đậm mà,” Miao Tiểu Lan giải thích.

“Gọi đó là tình anh em sâu đậm à? Đúng là ngu ngốc mới làm vậy… Biết rõ là có nguy hiểm mà vẫn cứ lao vào, không phải ngu thì còn gì nữa?” Miáo Tiểu Toàn nhìn Miao Tiểu Lan chằm chằm.

Tôi bước ra và ho một tiếng: “Dù sao đi nữa, hy vọng họ có thể dẫn đầu các anh em thoát khỏi cảnh khổ này.”