“Này! Cậu nhóc này, tôi đã mua phòng của cậu tối nay rồi; tôi sẵn lòng trả gấp đôi giá.”

Người thanh niên kia cuối cùng không còn quấy rầy chủ nhà nữa, mà lại hướng sự chú ý về phía tôi.

“Xin lỗi, tôi không thiếu tiền đâu.”

“Tôi sẵn lòng trả gấp ba lần!” Người thanh niên đó trông có vẻ rất giàu có; thấy tôi không đồng ý, anh ta liền tăng giá lên nữa.

“Gấp ba lần cũng đủ để ở khách sạn năm sao bên ngoài rồi… Nơi tôi đang ở thì không đáng giá đến thế đâu.” Tôi lạnh lùng trả lời, vẫn không hề lay chuyển.

Thật là vô lý… Ai mà biết đây là nơi nào chứ? Trong những ngôi làng hẻo lánh sâu trong rừng, dù có tiền đi nữa cũng chưa chắc đã tìm được chỗ ở tốt như thế này… Tôi đương nhiên sẽ không ngu ngốc đến mức để họ thuê phòng của mình đâu.

“Không biết ơn à, Tiền Hàn Phi… Chúng ta hãy tìm người khác đi; nhìn thấy kiểu người này là biết họ chưa từng trải nghiệm cuộc sống thực sự đâu.” Bạn gái của anh chàng đẹp trai kia thấy tôi không hề nhượng bộ, liền nhìn tôi bằng ánh mắt khinh thường.

“Nhưng đã muộn thế này rồi… Chúng ta sẽ tìm chỗ ở đâu đây?” Tiền Hàn Phi có vẻ do dự. Xung quanh vẫn còn nhiều ngôi nhà dân cư khác; nếu họ thực sự muốn tìm chỗ ở, có lẽ chỉ cần hạ thấp yêu cầu một chút là sẽ tìm được chỗ ngay thôi.

Tôi lắc đầu, không biết phải làm sao.

Vừa đi vài bước…

“Hay các bạn ở phòng của tôi đi… Dù sao tối nay tôi cũng sẽ ở lại đây canh gác mà.” Có lẽ chủ nhà khách sạn cảm thấy áy náy, nên mới gọi lại cặp đôi đó.

“Nếu đã có chỗ ở rồi, tại sao ban nãy không nói ra sớm hơn?” Cô gái nhíu đôi mắt long lanh, có lẽ đã quen với việc được chiều chuộng, nên cho rằng mọi thứ đều nên phục vụ theo ý muốn của mình.

“Thôi đi, Tiểu Lộ! Chỉ cần có chỗ ở trong những ngọn núi hoang dã này là được rồi…” Tiền Hàn Phi vẫn tỏ ra hiểu chuyện, quay sang hỏi chủ nhà: “Bao nhiêu tiền vậy?”

Nhưng vừa nói xong, anh ta đã ném một túi tiền lên mặt chủ nhà.

“Đủ rồi, đủ rồi!” Dù sao chủ nhà cũng là người làm ăn; thấy tiền, anh ta không hề tức giận, mà còn mỉm cười.

Tôi đứng nhìn một lát, thấy chủ nhà dẫn hai người đó đi chỗ khác… Có lẽ là để cho thuê phòng của mình. Thật là hiếm khi thấy có người làm ăn tử tế đến thế.

Tôi thở dài một hơi, rồi lặng lẽ trở về phòng của mình.

Đi bộ suốt cả ngày, cảm thấy mệt nhưng

Trong lúc mơ hồ, tôi nghe thấy những âm thanh kỳ lạ. Có tiếng xì xì, như thể có thứ gì đó đang di chuyển bên ngoài. Vì nơi này không có điện, nên ánh sáng duy nhất phát ra từ những cây nến. Tôi định lấy bật lửa để thắp sáng các cây nến, thì bỗng thấy vài bóng đen lướt qua cửa sổ. Không biết đó là cái gì, chúng đều đội mũ và di chuyển trong khu vực này; trông chẳng giống con người chút nào, bởi vì cách chúng di chuyển giống như đang đi trên đầu ngón chân. Đó là cái gì vậy? Cảm giác quen thuộc lắm, nhưng lại không thể nhớ ra được… Bỗng nhiên, tôi nhớ đến ông chủ đang trực đêm. Tôi lặng lẽ mở cửa và xuống tầng một, nhưng cánh cửa đã bị khóa chặt, không thể ra ngoài hay vào được. Ông chủ đang cúi đầu, ngồi xổm trên đất, tay vẫn cầm cây nến tắt. Cảm thấy có điều gì đó bất thường, tôi lén lút đi đến sau quầy thu ngân và nhẹ nhàng vỗ vai ông ấy. Kết quả là ông ấy reo lên hoảng sợ, suýt nữa thì nhảy dựng lên. May mắn thay, ông ấy đã kiềm chế được bản thân; nếu không, tôi cũng không ngại đánh ông ấy cho tỉnh táo lại. “Đó là cái gì bên ngoài vậy?” Tôi hỏi ông ấy bằng giọng chỉ hai chúng tôi mới nghe thấy được. “Cái… cái gì cơ?” Khuôn mặt ông ấy thay đổi, trở nên hoảng loạn. “Nếu ông không nói, tôi sẽ mở cửa.” Đừng cố giấu giếm với tôi; ông chủ nhà trọ này chưa chắc đã đối phó nổi với tôi đâu. “Đừng mở cửa đó! Thứ đó không phải con người, đừng đùa với nó.” Lạ thật, khi tôi đề cập đến việc mở cửa, ông ấy lại thay đổi thái độ ngay lập tức. Giờ thì sẵn lòng nói rồi chứ? “Nếu ông còn do dự thêm nửa giây nữa, tôi sẽ mở cửa thôi.” Tôi liếc nhìn ra ngoài. “Anh bạn ơi, tôi biết mình sai rồi… Xin đừng mở cửa!” Dù sao ông ấy cũng là một người kinh doanh; những chuyện kỳ lạ bên ngoài, ông ấy cũng không hiểu rõ lắm. Chỉ cần tôi thể hiện sức mạnh của mình một chút thôi, ông ấy đã hoảng sợ đến mức phải thành thật trả lời. “Tôi muốn biết bên ngoài đó là cái gì?” Ông ấy hạ giọng nói: “Đó là một con yêu tinh, nó có thể bắt chước cách con người đi lại, nói chuyện… và nó còn muốn cưới vợ nữa đấy.” “Chỉ vậy thôi à?” Tôi hỏi. “Anh bạn không biết đâu… thực ra con yêu tinh đó còn ăn tim nữa đấy.” “Tim của loài động vật nào vậy?” “Là tim của con người và những loài động vật lớn khác.” Tôi thót lên và hỏi: “Vậy tại sao các anh không báo cảnh sát? Chỉ

“Anh chàng trẻ ơi, anh có lẽ chưa biết điều này đâu… Thứ quái vật đó xuất hiện một cách bí ẩn lắm; đôi khi nó xuất hiện vào ban ngày, đôi khi là vào ban đêm, và nó chỉ tấn công những người đơn độc thôi. Trong vài tháng gần đây, không biết đã có bao nhiêu người chết dưới tay nó rồi.”

“Thật sự quá nguy hiểm như vậy sao?”

“Không chỉ nguy hiểm, mà nó còn có khả năng chiếm hồn con người nữa… Người nào bị nó lấy đi linh hồn thì chắc chắn sẽ không sống được quá ba ngày,” ông chủ nuốt nước bọt.

Nghe ông chủ nói vậy, tôi cũng thực sự muốn gặp mặt thứ quái vật đó một lần.

“Chẳng lẽ không có cách nào để đuổi nó đi hay giết nó sao?”

Ông chủ lắc đầu: “Không có đâu.”

Bỗng nhiên, từ xa có tiếng rên rỉ vang lên; bóng dáng đen kia lập tức chạy theo hướng đó.

“Tiếng rên đó có vẻ quen thuộc lắm…”

Thực ra, không cần phải đoán cũng biết tiếng đó có ý nghĩa gì.

“Anh quen người đó à?”

“Không quen, nhưng tôi cảm giác đó có lẽ là cặp đôi sống trong phòng của tôi.”

Đoán mò cũng chẳng có ích gì cả; chỉ có nhìn thấy mới biết con quái vật đó đang chạy về hướng đó. Tôi và ông chủ đều dựa vào cửa, nhìn qua khe hở thì thấy có một bóng dáng đang chạy về hướng đông bắc.

“Hướng đó… có vẻ như là nhà tôi đấy.”

Làng của các dân tộc thiểu số không lớn lắm; mỗi căn nhà gỗ đều được xây cách nhau một khoảng cách nhất định. Ngay cả người lạ đi qua cũng có thể nhận ra đó chính là nhà tôi.

“Nhà anh à?”

“Đúng vậy, đó thực sự là nhà tôi.” Ông chủ gật đầu mạnh mẽ.

Tôi nhận ra nguy hiểm đang đến gần, liền yêu cầu ông chủ mở cửa.

“Cửa này không thể mở được đâu… Nếu mở ra thì sẽ chết mất.” Ông chủ kiên quyết từ chối mở cửa. Tôi đành phải lên lầu lấy hết đồ đạc của mình xuống. Khi đặt thanh kiếm sắc bén trước mặt ông chủ, ông ta không thể không tin tôi nữa.

“Anh thực sự là một tu sĩ Pháp sư à?”

Tôi lại lấy ra vài lá phù từ túi mình.

“Những lá phù này là do tôi tự vẽ đấy… Nếu anh không tin, tôi có thể thử cho anh xem.” Phù Lục Dĩ nhiên, thực ra chúng không phải do tôi vẽ, nhưng để ông chủ tin tôi, tôi cũng đành phải giả vờ mình là một cao thủ.

“Tôi tin đấy… Tôi đã từng thấy những lá phù này trước đây rồi.”

Lúc này, đến lượt tôi cảm thấy không thể tin nổi nữa.

Ông chủ nói: “Cách đây một tháng, tôi cũng đã thấy một cô gái sử dụng loại phù này rồi.”

“Cô ấy trông như thế nào? Đẹp không?” Tôi lập tức hình dung ra bóng dáng của một người trong đầu mình.

“Cô gái đó khá xinh đẹp, chỉ là ít nói chuyện thôi. Cô ấy ở lại nhà tôi một ngày, sau khi tiêu diệt con quái vật kia, cô ấy đã rời đi.”

Chẳng lẽ đó là Lian Yi sao?

Lời mô tả của ông chủ hoàn toàn trùng khớp với hình ảnh trong đầu tôi.

Không thể nào lại là cô ấy được…

“Sau đó, cô ấy đi về hướng đó à?”

“Có vẻ như là vào rừng sâu. Cô ấy từng nói rằng muốn tìm một ngôi làng cổ xưa.”

“Trong rừng sâu còn có những ngôi làng cổ khác sao?”

Hóa ra tôi biết nhiều điều mà ông chủ không hề hay biết.

“Tôi nghe nói trong rừng sâu có một ngôi làng nuôi quái vật, rất bí ẩn… Người bình thường đến đó thì chắc chắn sẽ không sống sót trở về.”

Nghe ông chủ nói vậy, tôi chắc chắn mình đã đến đúng nơi.

Có vẻ như Nhạc Chí Thanh không nói dối tôi.

Tôi tiếp tục hỏi về ngôi làng nào có người giỏi nghệ thuật cắt giấy, nhưng ông chủ lắc đầu:

“Tôi chưa từng nghe nói đến.”

Vậy thì tôi chỉ có thể loại bỏ con quái vật này trước đã.

“Nhanh mở cửa ra!”

“Bạn thực sự muốn ra ngoài à?”

“Đương nhiên rồi!”

Thấy ông chủ đang cầm chìa khóa, nếu anh ta không mở cửa ngay, tôi sẽ phải giành lấy nó mất.

“Được rồi, tôi mở.” Cuối cùng, ông chủ cũng cắn răng mở cửa.

Cầm kiếm trên tay, ông chủ từ từ mở cửa; anh ta không dám mở hết cánh cửa, có lẽ là sợ phải đối mặt với thứ đáng sợ kia… Nhưng tôi thì không quan tâm, tôi lập tức lao ra ngoài.

“Thanh niên ạ, hãy cẩn thận nhé. Nếu không thể đánh bại nó, hãy chạy trở lại ngay… Con quái vật đó không dám xuất hiện ở nơi đông người đâu.”

Đúng là đang mời tôi đi chết… Tôi không để ý đến lời cảnh báo của ông chủ, vung tay một cái và lao thẳng về phía nơi con quái vật đã biến mất.

Từ xa, vẫn có thể nghe thấy những âm thanh kỳ lạ.

Cặp đôi bạn trai gái kia vẫn đang say sưa với nhau, nhưng họ không hề biết rằng nguy hiểm đang đến gần họ.

Làng vào ban đêm rất yên tĩnh… Có lẽ là vì các loài côn trùng cũng mệt mỏi rồi, nên không còn tiếng kêu nào cả.

Bỗng nhiên, từ một góc hướng đông bắc, vang lên tiếng kêu thất thanh.

Toàn bộ làng đều nghe thấy tiếng đó, nhưng không ai dám đứng dậy để xem chuyện gì đang xảy ra… Có người vội vàng thắp nến, nhìn ra ngoài cửa sổ… Thấy không có gì đang lang thang bên ngoài cửa nhà mình, họ liền yên tâm tắt n

Làng mạc có cấu trúc hình bát giác; tiếng đó vang vọng mãi mới tắt đi.

Cả hai tai tôi ù ù ran, nhưng tôi không dám chậm trễ và vội vàng chạy về phía nguồn tiếng đó.

Chưa kịp tiến gần, tôi đã thấy một bóng đen đang ôm lấy một người phụ nữ và vội vàng rời đi, trong khi nói: “Đây chính là vợ tôi.”

Rõ ràng đó là tiếng người.

Bất kỳ ai cũng hiểu ý nghĩa của những lời đó.

“Thả cô ấy ra ngay!” Tôi la lên từ xa.

“Ngươi muốn can thiệp vào chuyện của người khác à?” Bóng đen đột nhiên dừng lại và quay đầu lại.

Tôi nhìn vào bóng dáng đó và không ngờ nó lại dừng lại… Nhưng giọng nói của nó không hề tỏ ra sợ hãi trước tôi, mà ngược lại, đầy đe dọa.

Một người và một con quái vật đều đứng trong bóng tối; làng mạc càng trở nên yên tĩnh hơn.

Rõ ràng có rất nhiều người đã bị tiếng đó đánh thức, nhưng không ai dám đối mặt với con quái vật kỳ lạ này.

Tôi cười lạnh; dưới ánh sáng lấp lánh, tôi nhìn rõ hình dáng của con quái vật trước mắt – khuôn mặt giống khỉ, nhưng lại giống người hơn, chỉ là trên mặt nó đầy lông đen, khiến nó không hoàn toàn giống con người.

Hình dáng của nó có vẻ hơi giống Sơn Tiêu phải không?

Nhớ lại những gì ông chủ đã nói trước đó, tôi cho rằng đây chính là một con Sơn Tiêu đã biến thành quái vật.

“Ngươi bắt cóc người ta đi, thì việc đó liên quan đến tôi.”

Cô gái nhìn thấy tôi và liên tục kêu cứu. Nhưng cô ấy đang bị Sơn Tiêu ôm trên lưng, trông thật là thảm hại.

“Chuyện của loài người không liên quan đến ngươi.”

“Nếu ngươi thả cô ấy ra, thì việc đó cũng không liên quan đến tôi nữa.”

Lúc này, tôi cầm kiếm tiến về phía Sơn Tiêu.

Ánh mắt chúng đối diện nhau; ánh mắt của Sơn Tiêu thực sự đầy ác ý… Nhưng ánh sáng lấp lánh của tôi cũng không hề yếu đuối; ánh mắt độc ác của nó không hề ảnh hưởng đến tôi chút nào. Để dụ Sơn Tiêu vào bẫy, tôi cố tình tỏ ra mơ hồ, ngây thơ.

Biểu cảm của tôi dường như bị đóng băng…

Sơn Tiêu nghĩ rằng tôi đã sa vào bẫy, và tiếp tục bước về phía tôi, vẫn ôm người phụ nữ trên vai.

Trong bóng tối, không có gì có thể che giấu niềm vui trong lòng tôi… Càng khi Sơn Tiêu buông lỏng cảnh giác, thì điều đó càng có lợi cho tôi.

Cuối cùng thì tôi cũng có thể hành động được rồi!

Tôi nhếch mép cười.

“Không chịu uống rượu chúc mừng thì sẽ phải uống rượu phạt!” Sơn Tiêu này biết nói khá nhiều đấy, quả là người già mà trí tuệ vẫn minh mẫn: “Tối nay tôi sẽ loại bỏ cái tên tiểu đạo sĩ nhỏ bé này đi, để sau này nó không đến phiền tôi nữa.”

Mặc dù lời nói của Sơn Tiêu hơi gượng ép, nhưng động tác của nó thì nhanh như chớp; một bàn tay lông láng đã lao về phía đầu tôi.

Hàn Hiểu Lộ gần như không dám mở mắt.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo…

“Rầm!”

Tiếng kim loại va vào nhau vang lên.

Tôi nhanh chóng rút kiếm ra và chém thẳng vào cánh tay của Sơn Tiêu.

Tiếng kêu thảm thiết vang khắp núi đá.

Cánh tay của Sơn Tiêu rơi xuống đất, và cả Hàn Hiểu Lộ đang nằm trên vai nó cũng bị kéo theo mà ngã xuống.

Tiếng rên rỉ khàn khàn của người phụ nữ vang lên.

Tôi nhìn chiếc kiếm trong tay mình – ánh sáng lạnh lẽo của đêm… Nếu không may mắn, việc sử dụng thanh kiếm này cũng chỉ giống như một vũ khí bình thường mà thôi; chỉ là lưỡi dao của nó sắc bén hơn một chút so với những con dao thông thường mà thôi.

“Làm sao ngươi có thể chống lại ‘Đôi mắt thần thánh’ của ta được?” Sau tiếng kêu thảm thiết, giọng nói đầy tức giận của Sơn Tiêu vang lên; đôi mắt trần trụi của nó đầy oán hận và độc ác.

Giống như Sơn Tiêu, Hàn Hiểu Lộ vừa mới bò dậy từ đất cũng trông rất hoang mang.