“Họ đang chạy về phía trước rồi!”

“Cậu làm gì thế này? Ba người mà không thể đối phó nổi với một người à?”

“Đội trưởng, thằng nhóc kia có vẻ rất kỳ lạ… Nó vừa vỗ tay vào tôi, nhưng tôi chẳng cảm thấy đau chút nào.”

“Dù là con cáo quái dị đến đâu, cũng không thể chống lại sự đe dọa thực sự được… Các bạn hãy theo đuổi nó đi!”

Một nhóm người bắt đầu chạy về phía trước.

Rừng cây um tùm xào xạc; lá cành vung vẩy, như thể đang chào đón họ nhiệt tình vậy.

Phía sau khu rừng là một cánh đồng cỏ um tùm; trên cỏ có đầy chai lọ và rác thải cũ kỹ, cùng với một hàng rào dây thép đã bị cắt đứt. Phía sau hàng rào là một bức tường, và ở giữa có một lỗ nhỏ đủ để một người đi qua.

Một nhà máy cũ!

Tôi cẩn thận tránh những mảnh kính dưới chân, sau đó đi qua hàng rào dây thép và leo vào lỗ đó.

Nhìn từ bên ngoài, nhà máy này không hề to lớn lắm, nhưng bên trong thì hoàn toàn khác biệt. Mọi nơi đều chất đầy các vật liệu đã bị bỏ đi và những tấm áp phích thời xa xưa.

Tôi tiến lại gần và nhìn kỹ; đó là một tấm áp phích quảng cáo cổ, trên đó có khẩu hiệu lao động của thời đó: “Lao động là vinh quang, người lao động là vĩ đại.” Ở cuối tấm áp phích có tên của một số người; tuy nhiên, do bị oxy hóa, chỉ có thể nhìn rõ được hai chữ đầu tiên: một họ là Tiêu, một họ là Tống.

Hai họ này đều thuộc về một trong những tập đoàn tài phiệt lớn nhất của thành phố Vũ Dương. Liệu chúng có mối liên hệ gì với nhau?

Tôi vứt tấm áp phích xuống đất; bên ngoài bỗng nhiên vang lên những tiếng động lạ, rõ ràng là những kẻ đang truy đuổi tôi đã đến nơi này.

Tôi nhanh chóng ẩn mình bên trong một tòa nhà; dưới đất có rất nhiều tài liệu lăn lộn, và khi gió thổi qua, chúng lại bay lên trời, thật là kỳ lạ.

“Thật là những người được huấn luyện bài bản… Họ đã nhanh chóng tìm ra địa điểm này.” Tôi ẩn mình trong một căn phòng, và qua cửa sổ, có thể thấy mười hai người đang lén lút đi qua bức tường.

Người dẫn đầu vẫy tay về phía sau, sau đó họ chia thành bốn nhóm và tản ra các tòa nhà khác nhau.

Cũng có một nhóm nhỏ khác đang lén lút tiến vào tòa nhà này; tôi đang ở tầng hai, căn phòng thứ ba, ngay ở góc cuối cùng.

Từ vị trí này, tôi có thể quan sát toàn bộ tình hình một cách rõ ràng nhất. Điều quan trọng nhất là cửa sổ trong căn phòng này vẫn chưa bị phá hỏng; nếu họ muốn vào bên trong, họ sẽ phải tìm cách làm cho họ chú ý đến điều gì đó khác.

“Càng lúc càng thú

Trên kệ còn đặt rất nhiều chai trống; dựa vào cảnh tượng trong phòng thí nghiệm, tôi đoán đây là một phòng chứa các mẫu vật. Còn những thứ từng được đặt ở đây trước đó thì không ai biết được nữa.

Hãy chờ đợi một cách yên lặng!

Ba người lén lút đẩy cửa căn phòng đầu tiên vào; ba người này chính là những người vừa bị tôi vỗ vào trán. Tuy nhiên, họ không hề nhận ra rằng ba “lửa dương” của mình đã tắt hẳn.

Người đứng đầu nhóm, tức là đội trưởng, vẽ tay chỉ hướng vào cửa và sau đó cầm chặt con dao, từ từ mở cửa. Hai người còn lại lợi dụng lúc này để xông vào bên trong, nhưng họ không tìm thấy gì cả.

Đây chỉ là một phòng lưu trữ hồ sơ mà thôi; tất cả tài liệu đều đã bị lấy đi, chỉ còn lại những tờ giấy vô dụng.

Một người trong số họ tò mò tiến đến gần tủ và lấy ra một tập hồ sơ. Trong đó có thông tin về thành phần của một loại thuốc; nhưng anh ta không hiểu gì cả nên liền vứt tập hồ sơ xuống đất.

Bỗng nhiên, một trong hai người còn lại nghe thấy tiếng động bên ngoài, liền lẻn ra ngoài… Nhưng ngay lúc đó, một cái miệng đầy máu đã cắn vào anh ta, và anh ta bị chiếc bóng đen ấy cuốn đi mà không hề kịp la hét.

“Ồ! Lão Cố đâu rồi?”

Khi hai người kia nhận ra điều này, họ bất ngờ phát hiện ra rằng có một người đã biến mất khỏi nơi đây.

“Lúc nãy anh ấy không ở bên cạnh bạn sao?”

Giọng nói của người kia rất thấp; anh ta hỏi người kia.

“Anh ấy vừa rồi đang ở bên cạnh tôi mà!”

“Vậy tại sao anh ấy lại biến mất một cách bí ẩn như vậy?”

“Bạn hỏi tôi à? Tôi cũng không biết nữa.”

Cả hai đều cảm thấy rất ngạc nhiên. Khi bước ra khỏi phòng, họ bất ngờ nhìn thấy dấu vết kéo lê trên mặt đất.

Đây là thứ gì vậy?

Hai người theo dõi dấu vết đó và bất ngờ phát hiện ra vài giọt máu ở góc cầu thang.

“Máu vẫn còn ấm.” Đội trưởng cúi xuống, nhúng ngón tay vào và thấy rằng máu vẫn cực kỳ tươi mới.

“Có lẽ lão Cố đã bị thằng nhóc kia giết chết rồi?”

“Có thể vậy!”

Đội trưởng muốn liên lạc với đội trưởng lớn qua tai nghe, nhưng bỗng nhiên anh ta nghe thấy tiếng động lạ trong hành lang. Khi ngẩng đầu lên, qua ống nhòm ban đêm, anh ta thấy một bóng dáng khổng lồ đang bò trên tường.

“Nguy hiểm rồi, chúng ta phải chạy!”

Tín hiệu qua tai nghe vừa mới được thiết lập xong thì đột nhiên bị gián đoạn.

Tai nghe rơi xuống đất và phát ra tiếng điện chạy.

Tiếng chân người chạy vang khắp cả tòa nhà.

“Rốt cuộc thì bên ngoài đã xảy ra chuyện gì vậy

Tôi cảm thấy có tiếng động bên ngoài, liền nhò ra xem và bất ngờ thấy hai bóng dáng đang chạy loạn xạ, phía sau họ còn có một bóng đen khổng lồ đuổi theo.

Chẳng lẽ trong nhà máy bỏ hoang này còn có thứ gì khác nữa?

Bóng dáng đó chạy rất nhanh; chỉ trong vòng chưa đầy một phút, nó đã đè hai người kia xuống đất và nghiền nát họ như những quả bóng bay.

Một phút trôi qua...

Răng rắc! Răng rắc!

Có vẻ như nó đang nhai thứ gì đó, và tiếng đó giống hệt tiếng xương vỡ.

Chẳng lẽ là nó đã ăn thịt họ sao?

Tôi lại rút đầu vào trong. Rõ ràng thứ đó là một con quái vật.

Nhà máy này trước đây từng nghiên cứu về cái gì vậy?

Một phút nữa trôi qua...

Tôi cảm thấy con quái vật đó đã đi xa, liền lén lút nhò ra ngoài, nhưng lại phát hiện ra rằng nó vẫn đang ở gần đây.

Trái tim tôi đập thình thịch.

Tôi vội vàng rút đầu lại.

Ngay cả qua cửa sổ kính, tôi vẫn có thể nghe thấy tiếng thở hổn hển của con quái vật đó.

Thời gian trôi qua từng phút một.

Sau khoảng hai ba phút, con quái vật đó đợi bên ngoài cửa sổ một lúc nhưng không thấy có tiếng động gì bên trong, cuối cùng nó cũng đi mất.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy bóng dáng đó thực sự đã đi xa.

Tại sao con quái vật đó lại giống như một con chuột vậy? Nhìn theo bóng dáng khuất vào bóng tối, tôi cảm thấy bề mặt của nó rất giống với một con chuột.

Tôi lặng lẽ mở cửa ra ngoài.

Hành lang bên ngoài trông rất hỗn loạn.

Trong hành lang có những mảnh vải vụn rơi rác, tôi thấy trên đất có một con dao, liền nhặt lên.

Tôi tìm kiếm xung quanh và phát hiện ra những vết máu phía trước. Có vẻ như hai người kia đã bị sát hại.

Nhà máy này trông khá bình thường, làm sao lại có thể xuất hiện thứ như vậy?

Tôi bắt đầu nghi ngờ rằng nhà máy này trước đây có lẽ từng nghiên cứu về những thứ gì đó khác.

Theo dấu vết mà họ để lại, tôi tiếp tục đi về phía trước và tại góc cầu thang, tôi phát hiện ra một chiếc tai nghe.

“Alo!”

Bên trong tai nghe vang lên giọng nói của một người đàn ông:

“Lão Hạ, ở phía anh xảy ra chuyện gì vậy? Chẳng lẽ anh đã giết chết thằng nhóc đó rồi sao?”

Không ai trả lời. Có lẽ người đó cũng không biết; vì ngay lúc đó, những người của họ đã… không còn nữa.

Nhưng việc có chiếc tai nghe này thì ít ra cũng là một yếu tố bảo đảm an toàn cho tôi.

Tôi ho một tiếng, giả vờ như đang thở hổn hển và nói:

“Đội trưởng, không sao đâu ạ. Chúng tôi ba người đều

“Đứa nhóc đó đang ở bên cạnh anh à?”

Người đối diện qua tai nghe không nhận ra rằng giọng nói của tôi khác hẳn so với bất kỳ thành viên nào trong nhóm họ.

“Đúng vậy… Lúc nãy tôi chỉ tập trung đuổi theo đứa nhóc đó mà quên báo tin cho các bạn.”

“Tốt! Tôi sẽ gọi thêm người đến đây ngay.”

Trong tai nghe lại im lặng; có lẽ do tín hiệu kém, cuộc trò chuyện đột nhiên bị gián đoạn.

Tôi nhìn về phía trước, nơi tăm tối bao phủ… Bỗng nhiên, tôi thấy một bóng dáng đen lớn đang lảng vảng bên ngoài tòa nhà.

Bóng dáng đó rất to lớn, giống như một con sư tử đực… nhưng đầu lại giống hệt đầu chuột.

Tôi tiếp tục leo lên lầu, chỉ muốn xem rõ thực sự đó là cái gì. Nhưng khi tôi lên đến đỉnh tòa nhà, bóng dáng đó đã biến mất.

“Bang!”

Nhưng ngay sau đó, tiếng súng vang lên. Một nhóm người chạy xuống từ tầng dưới; người dẫn đầu lại bắn vào bóng tối… Rồi một bóng dáng đen lao tới, đẩy vài người bay đi; có vẻ như đội trưởng cũng bị thương.

“Mọi người hãy lùi lại!”

Dù bị bắn trúng, con quái vật đó dường như không bị tổn thương nghiêm trọng; ngược lại, điều này càng làm dữ tính của nó trỗi dậy, và nó lao về phía người vừa bắn nó.

“Đội trưởng… Đây rốt cuộc là cái gì vậy?”

“Có lẽ là những con chuột bị ảnh hưởng bởi bức xạ…”

Đứng trên đỉnh tòa nhà, tôi không thể nhìn rõ từ xa… Nhưng sau khi được người dẫn đầu nhắc nhở, tôi mới nhận ra rằng con quái vật đó thực sự giống như những con chuột được phóng đại lên gấp nhiều lần.

Hóa ra nơi đây đã từng xảy ra sự cố liên quan đến bức xạ…

Tôi mỉm cười. Chắc hẳn vì một tai nạn nào đó mà nhà máy này mới bị bỏ hoang.

“Đội trưởng… Tôi không chịu nổi nữa!” Một thành viên trong nhóm có vẻ như đã gãy chân, đang cố gắng bò trên mặt đất.

“Đừng lãng phí thời gian! Nhanh lên đây!” Người dẫn đầu lại nạp đạn vào súng và nhắm vào con chuột khổng lồ đó.

“Bang!”

Tiếng súng vang lên; con chuột bị thương ở mắt, phát ra tiếng kêu đau đớn. Các thành viên trong nhóm nhanh chóng giúp người bị thương nằm xuống nơi an toàn.

“Đội trưởng… Chúng ta phải làm sao bây giờ?” Chín người đứng lại bên nhau, đều đầy lo lắng khi nhìn chằm chằm vào con chuột khổng lồ đó.

Nhưng phía sau họ cũng có tiếng động… Tôi quay đầu lại và thấy còn có nhiều con chuột lớn như vậy nữa phía sau họ.

Rốt cuộc, ở đây còn bao nhiêu con chuột đã bị ảnh hưởng bởi

“Cẩn thận phía sau các bạn!” Tôi hét lên.

Mấy đôi mắt đồng loạt ngước lên, nhưng rất nhanh sau đó họ lại quay lại nhìn phía trước – bởi vì phía sau họ thực sự có một con chuột to lớn đang lẳng lặng tiến về phía họ.

Chuột có thể phân biệt thức ăn dựa vào mùi, nhưng những con chuột biến đổi này có lẽ rất thích thịt.

Chín người cùng nhau hành động một cách thật cẩn thận, nhưng trước một sinh vật khổng lồ như vậy, họ dường như không tìm ra cách nào để đối phó.

“Chuột sợ ánh sáng, các bạn có thể dùng ánh sáng mạnh chiếu vào mắt chúng.” Tôi nói một cách sốt ruột.

“Đội trưởng, liệu chúng ta có nên tin lời anh ấy không?”

“Hãy làm theo đi… Còn cách nào khác nữa sao?” Đội trưởng trả lời.

Ngoại trừ người đứng gác cầm súng, những người khác đều lấy ra đèn pin sáng mạnh.

Khi ánh sáng được bật lên, vài tia sáng chiếu thẳng vào con chuột; con chuột đó quả nhiên hoảng sợ và lùi lại.

“Đội trưởng, chúng thực sự sợ ánh sáng! Chúng ta có nên tận dụng cơ hội này để giết chúng không?”

“Đừng vội vàng hành động… Dù con chuột có nhỏ thế nào, chúng vẫn mạnh hơn ngựa; hơn nữa, vũ khí của chúng ta khó có thể gây tổn thương cho chúng.”

Người đứng đầu đội nhóm cẩn thận bảo vệ những thành viên bị thương: “Hãy lùi vào bên trong tòa nhà.”

Nhóm người bắt đầu lùi về phía tầng nơi tôi đang ở; hai con chuột lớn vẫn theo sát phía sau họ.

Trong hành lang vang lên tiếng động của động vật.

Không lâu sau, họ xuất hiện trước cửa lối ra mái.

“Nhanh chóng đóng cửa lại!”

Hai người cùng nhau đẩy cánh cửa gỉ sét ra và khép chặt nó lại.

“Có vẻ như ổ khóa của cửa này bị hỏng rồi.”

Tôi nhặt một ống sắt gỉ rơi trên đất và ném qua: “Hãy dùng cái này để chặn cửa trước đã.”

“Tiểu Mã, em hãy đi tìm thêm đồ để chặn cửa đi… Càng nhiều càng tốt.”

Người đứng đầu nhặt ống sắt mà tôi ném lên và dùng nó để chặn cửa; người tên Tiểu Mã thì đi tìm những thứ khác có thể dùng để chặn cửa.

“Mọi người hãy tản ra và tìm thêm đồ nhanh lên!”

Tiếng chạy của động vật lại vang lên trong hành lang; có người khác bị thương nữa, người đứng đầu nhanh chóng đưa ra quyết định. Ngoại trừ người bị thương cần được chăm sóc, những người khác đều bắt đầu tìm kiếm đồ dùng cần thiết.