Đồ bẩn thỉu, nói như vậy là trong hồ có xác chết rồi.

Bề ngoài tôi tỏ ra bình yên nhưng bên trong thì sóng gió dữ dội lắm.

Tại sao một hồ bị cửa đá chặn lại lại chứa xác chết?

“Hồ này trước kia được dùng để làm gì?”

“Nghe nói trước đây đây là một mỏ, sau khi khai thác thì phát hiện ra một con sông ngầm, và không ít thợ mỏ đã chết đuối. Thật đáng thương! Hầu hết những người đó đều là người của Bạch Gia Trại, còn chúng tôi – nhóm Miêu Gia Trại chỉ chiếm một phần nhỏ thôi.”

Miao Quán Tiêu đi lệch đầu.

“Sau đó không biết sao, Bạch Gia Trại trở nên u ám, luôn ảm đạm và đầy bí ẩn. Người già nói rằng đó là do linh hồn oan ức không thể siêu thoát, nên mới có ma quỷ xuất hiện. Vì vậy, mỗi thế hệ trưởng tộc của chúng tôi đều lén lút đến đây để đốt tiền giấy cho họ. Còn Miao Cổ Làng, với tư cách là trưởng tộc thế hệ tiếp theo, tự nhiên cũng biết bí mật này. Vì vậy, cách đây một thời gian, anh ta đã lén lút đánh tôi cho đến khi tôi ngất đi, rồi giấu tôi vào căn phòng bí mật của Bạch Gia Trại. Nếu không phải ông già tôi còn biết một số bí mật mà anh ta không biết, thì có lẽ bây giờ tôi đã gặp các tổ tiên của mình rồi.”

“Theo như bạn nói, có lẽ Miao Cổ Làng từ lâu đã có ý định liên minh với người ngoài rồi.”

“Hmph! Anh ta thực sự là kẻ có âm mưu xấu xa.”

Rù rù…

Chưa kịp đi đến nửa cây cầu gỗ, mặt hồ đột nhiên bắt đầu phun bọt.

“Không tốt rồi, đã quá muộn rồi… Chúng sắp xuất hiện rồi!”

“Cái gì đó sắp xuất hiện à?” Tôi hoang mang không hiểu.

Đứa bé Bạch Mèo phía trước cũng hét lên, rõ ràng là nó cũng nhận ra có thứ gì đó đang tiến về phía chúng ta.

“Đừng hỏi nữa, nhanh lên mà qua cầu đi.”

Chết tiệt… Hóa ra chỉ có mình tôi là không biết.

Dù tức giận đến mấy, nhưng một khi bắt đầu chạy, ông già Miao Quán Tiêu lại chạy nhanh hơn tôi nhiều.

Là một người đã bị mắc kẹt suốt hàng ngày trời mà vẫn chạy nhanh hơn thỏ sao?

“Ông Miao ơi, cái gì đó đang trôi đến đầu hồ kia rốt cuộc là cái gì vậy?”

“Đó là hồi ảnh… là linh hồn oan của những thợ mỏ.”

Hồi ảnh… Thế giới này có thứ đó sao?

Tôi vẫn chưa kịp suy nghĩ kỹ thì nghe thấy tiếng “ai da” của Miao Quán Tiêu phía trước.

Nghe giọng như là bị mắc kẹt chân rồi.

Xứng đáng thật…

Tôi muốn cười nhưng lại không thể cười nổi.

“Ông không sao chứ?”

“Không sao đâu, chỉ là vấp phải tấm gỗ mục thôi.”

“May mà không có chuyện gì.”

Vừa nói xong, Miao Quán Tiêu bất ngờ hít một hơi lạnh và nói:

“Con quái vật kia đang di chuyển về phía bạn đấy!”

Trước mặt là sương mù dày đặc; làm sao anh ta lại nhìn rõ được?

Tôi rút kiếm ra và cảnh giác quan sát xung quanh.

Mọi thứ đều trắng xóa, hoàn toàn không thể nhìn thấy hình dáng của con quái vật đó.

“Ông Miao, con quái vật này có điểm yếu gì không?”

Tôi đợi câu trả lời của ông ấy, nhưng sau vài giây, không hề có tiếng đáp trả nào; ngay cả âm thanh của Bạch Mèo cũng biến mất.

Chết tiệt… Chẳng lẽ ông già này cùng con mèo đã bỏ tôi một mình để chạy trốn à?

Tôi siết chặt thanh kiếm cổ xưa trong tay.

Lúc này, cũng chẳng có thời gian để lo lắng về việc họ có bỏ tôi đi hay không; điều quan trọng hiện tại là phải đối mặt với cuộc tấn công của con quái vật đó.

Một con người bình thường như tôi, làm sao có thể sợ hãi trước thứ như vậy chứ?

Đúng là nực cười.

Dù không sợ, nhưng tôi vẫn thấy tốt hơn nếu cẩn thận hơn một chút… Dù sao thì “kiếm trước mặt dễ tránh, mũi tên sau lưng khó đề phòng”; chạy trốn mới là lựa chọn thông minh hơn.

“Tôi không muốn tiếp tục đồng hành nữa… Ai đã gây hại cho các bạn, các bạn hãy tự tìm họ đi.”

Nói xong, tôi liền lao đi.

Băng qua cây cầu đầy sương mù… Vẫn là cây cầu đầy sương mù… Thật là kinh hoàng…

Chết tiệt!

Mặt hồ vẫn ở đó, sương mù vẫn dày đặc… Tôi vẫn đứng ở chỗ cũ.

Chạy mười mét rồi… Hóa ra chỉ là chạy vô ích thôi?

Rõ ràng là vẫn ở chỗ ban đầu.

Phải chăng đây là hiện tượng “ma tròn” à?

Tôi thở hổn hển.

Không thể tiếp tục đi được… Chỉ còn cách đối mặt thôi.

Tôi siết chặt thanh kiếm cổ xưa trong tay.

Lúc này, từ đâu đó vang lên tiếng mèo kêu… Tôi run rẩy, dường như bỗng nhiên tỉnh táo trở lại, và thính giác của mình cũng trở lại bình thường.

“Anh chàng nhỏ ơi, hãy cẩn thận phía trước!”

Tiếng gọi của Miao Quán Tiêu vang lên từ trong sương mù phía trước.

Tôi gần như vô thức rút kiếm ra.

“Xoẹt!”

Có vẻ như có một bóng trắng đang bay về phía tôi… Tôi vung kiếm xuống, nhưng thanh kiếm của tôi lại xuyên qua bóng đó mà không gặp phải bất cứ thứ gì.

Thật là không thể đánh trúng được…

“Anh chàng nhỏ ơi, bạn không thể đánh trúng nó đâu… Nhanh chóng đi đi!”

Tôi vẫn chưa hiểu chuyện gì vừa xảy ra… Nhưng bây giờ, nếu tiếp tục đi, chắc chắn sẽ rất nguy hiểm

Trong lúc chạy, tôi liên tục quay đầu lại, và không biết từ khi nào thì chú mèo nhỏ Bạch Mèo đã xuất hiện phía sau tôi, rồi nhảy lên người tôi với tiếng kêu meo.

“Thứ đó có thể hút linh hồn con người; ở trong hồ này, nó là sinh vật bất khả chiến bại, con không thể giết được nó đâu. Lúc nãy, con hẳn là đã bị nó dùng thuốc mê, bị nó làm cho mê man rồi.”

Thật là quái dị…

Gió lạnh buốt thổi qua tai tôi liên tục, khiến tôi run rẩy không ngừng.

Nếu không phải vì Bạch Mèo đánh thức tôi lúc đó, chắc giờ tôi đã không biết trở thành cái gì rồi.

Việc nó hút linh hồn tôi là điều không thể xảy ra, bởi vì tôi đã giao linh hồn của mình cho người khác rồi.

Nhiều nhất thì nó chỉ có thể chiếm lấy cơ thể tôi mà thôi.

“Đừng do dự nữa, mau chạy đi!”

Tôi dừng lại một chút, thì ông già Miao Quanxiu ở phía trước đã vội vàng thúc giục tôi.

“Ừm, được!”

Mặc dù trước đây tôi rất tức giận vì những hành động không công bằng của ông ta, nhưng cuối cùng ông ta vẫn không bỏ rơi tôi.

“Lúc nãy sao ông chạy nhanh hơn cả thỏ vậy?”

“Chàng trai trẻ ơi, ở khu vực này, chỉ cần sơ suất một chút là có thể mất mạng đấy.”

Ông già này rõ ràng là người không công bằng, nhưng lại đổ lỗi cho tôi.

“Ngoài thứ đó ra, còn có thứ gì khác nữa không?”

“Con nghĩ sao?”

Ông già này trông có vẻ gầy yếu và thấp bé hơn tôi, nhưng hành động của ông ta thì rất có kinh nghiệm, giống hệt phong cách của ông Lý vậy.

“Đừng lãng phí thời gian nữa, mau đi thôi.”

Vẫn là ông Miao chạy nhanh hơn tôi.

“Này, đợi tôi với!”

Tôi vốn đã bị thương bên trong, và bây giờ khi cố gắng chạy nhanh hơn, cơ bắp tôi lại đau nhức dữ dội.

“Thanh niên như con sao có thể do dự được chứ? Nếu không chạy nhanh, con sẽ mất mạng đấy!”

Chết tiệt...

Tôi bị ông ta mắng cho không biết phải nói gì nữa.

Bây giờ, chúng tôi ba người – một người và một con mèo – đang chạy đến nửa chặng đường; nửa còn lại của cây cầu vẫn đầy rủi ro.

Càng chạy, tôi càng cảm thấy lạnh lẽo.

Sương mù dày đặc phủ kín nửa còn lại của cây cầu gỗ.

“Bây giờ chúng ta phải làm thế nào?” Tôi hỏi.

Sương mù đang ở phía trước; chúng ta không thể đi tiếp hay quay đầu lại, thật là bế tắc.

“Đi.” Ông Miao Quanxiu nói.

“Đi như thế nào?”

“Đi từ từ thôi.”

Tôi cảm thấy thật là bối rối, và nghĩ rằng ông già này thật là không đáng tin cậy.

“Lát nữa nhớ đấy, dù nghe thấy gì hay ngửi thấy gì cũng đừng mở mắt.”

“Tại sao vậy?”

Vừa nói xong, Miao Quán Tiêu đã biến mất không dấu vết; chính xác hơn là anh ta đã bước vào trong sương mù.

Người già này…

Tôi thật sự không biết phải nói gì nữa; may mà trên vai tôi vẫn còn có con mèo đồng hành.

“Cái này mới đáng tin cậy.”

Miu!

Con mèo liếm lên mặt tôi.

Chúng tôi tiếp tục bước đi từng bước một. Tôi làm theo lời Miao Quán Tiêu và nhắm mắt lại. Những bước chân tôi in rõ trên những tấm gỗ; ban đầu không hề có tiếng động gì, nhưng sau khi đi được bốn năm bước, tôi bắt đầu ngửi thấy mùi hôi thối tanh.

Tại sao lại có mùi hôi thối như vậy?

Tôi rất muốn mở mắt ra, nhưng nhớ đến lời Miao Quán Tiêo, những dây thần kinh vốn đã giãn ra lại bắt đầu căng thẳng trở lại.

Rốt cuộc trong sương mù có cái gì mà không được phép mở mắt?

“Trần Kỳ… Trần Kỳ…”

Giọng nói rất mơ hồ, nhưng dần dần lại càng ngày càng gần hơn.

Sao nghe giống giọng của Tống Tô Y vậy nhỉ?

Giọng nói đặc trưng của cô ấy thật khó để quên.

Đó chính là giọng của Tống Tô Y.

“Tô Y Chị ơi…”

Ngay khi câu nói vang lên, một cơn gió mạnh đã thổi qua.

Tóc tôi tê dại; vì quá vội vàng, tôi đã quên mất lời dặn của Miao Quán Tiêu.

Miu!

Lúc này, con mèo nhỏ Bạch Mèo như thể đang đối mặt với một kẻ thù lớn; lông nó dựng đứng hết cả lên.

Phải chăng có cái gì đó đang đến gần?

Tôi không thể nhìn thấy gì, nhưng có thể cảm nhận được những thay đổi xung quanh; chắc chắn có thứ gì đó đang lẩn quẩn gần đây… Có lẽ đó chính là hiện tượng “quỷ ảo” vừa rồi…

Nhưng nếu là “quỷ ảo”, nó lẽ ra phải di chuyển rất nhanh chứ, tại sao lại chậm rãi như vậy?

Không thể nhìn thấy không có nghĩa là không thể sử dụng tay.

Tôi lén lút rút kiếm ra; con mèo nhỏ Bạch Mèo dường như không hề bị ảnh hưởng bởi thứ gì đó, vẫn tiếp tục sủa lên.

“Tiểu Bạch bảo tôi rằng nó ở hướng đó phải không?”

Miu!

Con mèo nhỏ Bạch Mèo đã gầm lên một tiếng, chỉ vào một hướng cụ thể.

Tôi nhắm mắt lại, chỉ dựa vào thính giác để vung kiếm xuống.

“Pụt!”

Có vẻ như tôi đã đánh trúng cái gì đó; thứ đó bị thương và rơi xuống hồ.

Đang định mở mắt ra xem thì con mèo nhỏ lại bắt đầu nhe răng cười toe toét.

Còn có thứ khác đang tiến lại gần…

Chỉ cần cảm nhận thôi là biết có luồng không khí lạnh lẽo đang đến gần. Đó chính là khí âm…

Lần này khác với trước; luồng khí âm này càng lạnh lẽo và đáng sợ hơn.

Chân tôi cũng có cảm giác như đang bị thứ gì đó bám vào, lạnh lẽo và trơn trượt… ẩm ướt nữa.

Chết tiệt… Sao mãi không ngừng thế này?

Lần này, không cần Bạch Mèo nhắc nhở nữa, tôi vung kiếm ngay lập tức.

“Tiếng kêu thảm thiết…” Rồi thứ đó liền “plung” xuống hồ.

Chắc là đã xong rồi chứ?

“Tiểu Bạch…” Tôi gọi tên nó, nhưng con mèo nhỏ vẫn tiếp tục nhe răng cười toe toét.

Có vẻ như vẫn còn thứ khác chưa đi mất…

“Anh em nhỏ ơi, nhanh lên đi! Chúng ta sắp đến bên kia cây cầu rồi.”

Không suy nghĩ gì nữa, tôi muốn mở mắt ra ngay…

Nhưng đợi đã…

Tôi bỗng nhận ra một điều: Miao Quan Xiù không bao giờ nói chuyện với tôi theo giọng điệu này đâu…

Chẳng lẽ…?

Da tôi dựng cả lên…

Người vừa nói chuyện với tôi lúc nãy chắc chắn không phải là Miao Quan Xiù…

Suýt nữa thì tôi bị lừa rồi… Làm sao mà quái vật cũng thông minh đến thế được?

“Miao Quan Xiù, em ở đâu?”

“Em đang ở ngay trước mặt anh đấy… Mở mắt ra là thấy ngay mà.”

Đây chẳng phải là cách để lừa tôi mở mắt sao?

Ai lại ngu đến thế chứ…

Tôi theo tiếng nói đó mà đi… “Em đợi anh ở đó nhé.”

Nói chuyện mãi không ngừng… Tất nhiên là tôi không thể ngu đến mức mở mắt ra đâu.

Miao Quan Xiù hỏi: “Sao anh vẫn chưa mở mắt?”

Trong làn sương mù, một bóng dáng trắng đứng ngay trước mặt tôi… Có tay có chân… Nhưng những bộ phận đó được tạo thành từ hơi sương trắng, khiến người ta cảm thấy rùng mình…

Tôi không thể nhìn thấy rõ, nhưng có thể cảm nhận được sự hiện diện của nó xung quanh mình…

Tính toán kỹ lưỡng từng bước đi, sau vài câu nói chuyện với Miao Quan Xiù, tôi vung kiếm xuống ngay…

“Tiếng kêu thảm thiết…” Rồi bóng dáng trắng đó tan biến thành hơi sương và biến mất.

Nhưng tôi biết nó vẫn chưa chết.

“Anh chàng nhỏ ơi, sao anh lại tàn nhẫn đến thế?”

Giọng nói đã thay đổi hoàn toàn, từ sự nhiệt tình ban nãy trở thành nỗi u sầu.

Nó cũng không phải là Miao Quán Xiù thật sự; việc tôi làm này chẳng hề khiến tôi cảm thấy áy náy chút nào.

“Anh đâu phải con người, làm sao anh hiểu được tôi tàn nhẫn?”

Nước hồ bắt đầu sủi bọt, và có thứ gì đó lại xuất hiện.

“Nếu anh biết rằng tôi không phải con người, thì cứ đi chết đi.”

Giọng nói đột nhiên trở nên chói tai; có thứ gì đó trong hồ bay về phía tôi.

Tôi tự nhiên giơ kiếm lên, nhưng kết quả là Bạch Mèo đã nhanh hơn tôi một bước – nó nhảy xuống từ vai tôi, la lên một tiếng, rồi dường như đã cắn phải thứ gì đó và liên tục la hét để dẫn đường cho tôi.

Với sự hỗ trợ của Bạch Mèo, tôi đi qua khá thuận lợi; tuy nhiên, tiếng la của nó thực sự rất chói tai… Có lẽ nó đã giúp tôi tránh khỏi rất nhiều rắc rối.

Có vẻ như sau khi trở về, tôi nên thưởng thức Bạch Mèo này một chút…