Những hành động kỳ lạ của anh ta không thể tránh khỏi ánh mắt tôi.

“Thật kỳ lạ… Anh ta sẽ mang những bữa cơm đó đi đâu chứ?”

Tôi lén lút quan sát một lúc rồi trở lại chỗ ngồi của mình.

Chủ quán hoàn toàn không để ý đến tôi, vẫn bận rộn với công việc của mình.

Nếu là khách hàng ở những con phố sầm uất khác, có lẽ họ đã nhanh chóng đưa ra quyết định rồi.

Tôi nhíu mày và kiên nhẫn chờ đợi.

Việc quay lại cửa hàng tiện lợi kia để mua đồ ăn vặt thì không khả thi lắm… Lời nói của tôi lúc nãy đã chạm vào bí mật của cô ấy rồi.

“Phải quay lại lần nữa sao?” Tôi cảm thấy bối rối.

Bỗng nhiên, chủ quán bước ra từ nhà bếp; khuôn mặt dính mỡ của anh ta hướng thẳng về phía tôi. Thấy tôi vẫn ở đó, chủ quán có vẻ ngạc nhiên:

“Cậu chỉ cần viết đơn đặt hàng rồi mang vào nhà bếp là được… Tôi không có thời gian để quan tâm đến một người ngoài như cậu đâu.”

Thái độ của chủ quán vẫn rất tồi tệ, rõ ràng là anh ta đang đối xử với tôi một cách có chủ đích.

Tôi cố gắng giữ bình tĩnh và trông thật bình thường.

“Xin lỗi, tôi không hiểu các quy định ở đây, nên không dám vào nhà bếp làm phiền anh.”

Chủ quán liếc nhìn tôi lạnh lùng rồi nói: “Đưa đơn đặt hàng cho tôi.”

“À, được.” Tôi đưa đơn đặt hàng cho anh ta; trên đó chỉ ghi những món ăn thông thường.

“Ăn xong rồi mau đi đi… Nơi này không phù hợp cho một người ngoài như cậu đâu.”

Chủ quán nói một cách thiếu lịch sự rồi bước vào nhà bếp và đóng cửa lại.

Với tiếng “đập” mạnh, cánh cửa làm bằng hợp kim đã che khuất hết mọi thông tin bên trong nhà bếp.

Kẻ kỳ lạ ấy…

Sau khoảng mười phút, mùi thơm của các món ăn lan tỏa ra từ nhà bếp… Dù cửa sổ và cửa đều đã đóng, nhưng mùi thơm vẫn thoang ra ngoài.

“Món ăn chắc chắn không có vấn đề gì chứ?”

Không lâu sau, chủ quán bước ra từ nhà bếp, mang theo hai món ăn: một món mặn và một món chay.

“Cậu tự lấy đũa chén và múc cơm ở phía kia.”

Chủ quán chỉ cho tôi hướng đó.

Hướng đó chính là nhà bếp.

Tôi gật đầu… Chẳng lẽ nơi này thường xuyên không có khách hàng à?

Nghĩ đến việc phải tự mình múc cơm, tôi không khỏi nhìn quanh một cái.

Trang trí ở đây rất cũ kỹ; nhiều chiếc ghế đã phai màu, bàn được lau chùi sạch sẽ nhưng không hề có bát trà hay đũa muỗng nào cả.

“Trông không giống như một nhà hàng chút nào, giống như một phòng tiếp khách hơn.”

Tôi cúi người lại và ngửi thử; rau củ thật thơm, không biết đã được nêm gia vị gì.

“Chủ quán ơi, tài nấu của anh thật tuyệt vời! Một món đơn giản mà lại ngon đến thế này, e là trên đời này thật sự hiếm có lắm.” Tôi nói một cách cười đùa.

“Cũng tạm được thôi… Ăn xong thì đi nhanh đi, tôi sắp đóng cửa rồi.” Nghe lời khen ngợi của tôi, chủ quán hoàn toàn không hề cảm động, chỉ nhìn tôi một cái với vẻ bực bội.

“Sớm vậy sao?”

Tôi nhìn đồng hồ, mới chỉ 6 giờ chiều thôi.

Lặng lẽ lấy đôi đũa ra, tôi gắp một miếng thịt; thịt thật thơm, nhưng lại có một mùi lạ.

“Ôi, chủ quán ơi, có lẽ bạn cho muối nhiều quá không?”

Miệng tôi cứ như đang nói điều gì đó, nhưng thực ra tôi chưa ăn miếng nào cả.

Món ăn ở đây luôn có một mùi lạ, tôi không thể không để ý.

“Thật à?”

“Hay bạn thử xem.” Tôi đưa đôi đũa cho chủ quán.

Ngập ngừng một chút, chủ quán nhai thử miếng thịt và nói: “Không có vấn đề gì cả… Có lẽ là do vị giác của bạn quá nhạy bén thôi.”

“À, vậy sao… Có lẽ vì tôi thường ăn uống thanh đạm nên vị giác của tôi nhạy bén hơn người khác.” Tôi cười và vẫn không ăn bất cứ thứ gì trên bàn.

“Muốn ăn thì ăn, không muốn thì đi nhanh đi.” Chủ quán lẩm bẩm, “Tối nay bạn tốt nhất nên rời khỏi đây… Nếu không, hậu quả sẽ do bạn tự chịu đấy.”

Nói xong, chủ quán không quan tâm đến tôi nữa, đi thẳng vào bếp để dọn dẹp đồ ăn.

Nhìn thấy anh ta vội vã như vậy, có lẽ là đang chuẩn bị giao đồ ăn.

“Đây không phải là không có khách sao? Chủ quán định đi giao đồ ăn ở đâu vậy?”

Nhìn những món ăn trên bàn, tôi thực sự không còn cảm giác thèm ăn nữa… Bỗng nhiên, tôi nhìn thấy một thùng rác ở gần đó.

“Những món này không thể ăn được…”

Hành động kỳ lạ của chủ quán khiến tôi cảm thấy nghi ngờ; cẩn thận luôn là điều tốt.

Tôi đi đổ hết đồ ăn đi. Khi trở lại, tôi cố tình tỏ vẻ như đã ăn no.

“Chủ quán, tính tiền đi!” Tôi đứng dậy.

Chủ quán mở một cửa sổ ở phía bên kia bếp và nhô đầu ra ngoài.

“Ăn xong thì đi nhanh đi!”

Anh ta không hề nói số tiền cần thanh toán.

Điều này khiến tôi cảm thấy lạ… Một nhà hàng mà không đòi tiền, tại sao lại như vậy?

“Không thể được… Chủ quán hãy nói giá đi… Làm ăn ai cũng không dễ dàng c

“Bảo mày đi thì cứ nhanh lên mà đi, đừng nói nhiều lời vô ích nữa. Nếu không đi ngay bây giờ, tối nay mày sẽ không thể rời khỏi đây đâu.”

Ông chủ đập mạnh cánh cửa sổ lại.

“Nếu không đi thì không được đi à?” Tôi lặp lại những lời của ông chủ.

Ý ông ấy là gì vậy? Chẳng lẽ nơi này sắp bị phong tỏa sao?

Tôi cầm chiếc ba lô và rời khỏi nhà hàng.

Con phố vắng vẻ, yên tĩnh đến lạ so với khu trung tâm đông đúc.

Người qua kẻ lại hiếm hoi, như thể nơi này đã bị bỏ hoang.

Sự xuất hiện của tôi không hề mang lại chút sức sống nào cho nơi này; ngược lại, nó chỉ giống như một hòn đá ném vào nước, không tạo ra bất kỳ sóng gợn nào.

Bóng tối buông xuống, con phố vốn đã u ám càng trở nên tăm tối hơn.

Gió lạnh thổi qua, vài tờ giấy tròn bay lên trời.

Một số bóng người xuất hiện trên đường, xếp thành hàng ngay ngắn, đẩy xe, mang gánh, hát ca, và những tờ giấy trắng ấy bay tung tóe trong gió lạnh. Rất nhanh sau đó, chúng bị cuốn lên cao trời.

Tiếng hát bi thương vang vọng trong bóng tối; những bóng người đó đột nhiên dừng lại, rồi quay ngang hướng tiếp tục đi.

Không lâu sau, ngày càng nhiều người tham gia vào đoàn người ấy. Con phố vốn đã vắng vẻ giờ đây trở nên đông đúc gấp hàng chục lần, nhưng kỳ lạ thay, nơi này không hề ồn ào, mà ngược lại càng trở nên yên tĩnh hơn. Những người đi trên đường không hề phát ra bất kỳ âm thanh nào, khiến người ta có cảm giác như họ không phải là người thật.

“Đi con đường u ám, phá hủy cây cầu, ma quỷ ghé thăm mộ phần… Ta thắp hương, để ma quỷ từ bốn phương tụ họp lại, lên đỉnh mộ… Đi trên con đường âm dương…”

Những tờ giấy trắng bay lượn khắp nơi, tiếng hát kỳ quái vang vọng trong không trung.

Ba người dẫn đầu đi càng lúc càng xa, cuối cùng biến mất trong bóng tối của con phố.

Tiếng hát dần tắt đi, những tờ giấy trắng rơi xuống đất. Tôi đi theo sau họ, vớt những tờ giấy ấy lên.

“Họ đang làm gì vậy nhỉ?”

Bỗng nhiên, tôi liếc nhìn tấm biển đường phía trước.

“Số 13, đường Tây Bắc khu Nam, Căn hộ Lệ Hoa.”

Tấm biển cũ kỹ được viết rõ ràng.

“Vậy đây chính là Căn hộ Lệ Hoa à?”

Tôi nhìn chằm chằm vào con phố u ám, và bỗng nhiên cảm thấy quen thuộc. Đây chính là nơi tôi đã từng đến khi còn nhỏ, chỉ là lúc đó nó không cũ kỹ như bây giờ.

Xung quanh không thấy ai, tôi quyết định lấy điện thoại ra và sau một loạt thao tác, cuối cùng cũng mở được ứng dụng phát trực tiếp

Tôi nhìn lên thời gian trên màn hình; giờ đã gần tới 10 giờ tối rồi. Thời gian trôi qua thật nhanh. Tôi nhấp vào biểu tượng đó. “Có muốn bắt đầu phát sóng trực tiếp không?” Tôi chọn “Có”. “Bắt đầu phát sóng trực tiếp… Tín hiệu đang được chuyển đổi…” “Thủy thủ già Cưỡi Rồng đã vào phòng phát sóng trực tiếp…” “Phòng phát sóng trực tiếp của Miáo Đậu Đậu…” “Nửa đêm giết một con chó cũng vào phòng phát sóng trực tiếp…” “Chú mèo nhỏ bé cũng vào phòng phát sóng trực tiếp…” “Gió đêm như bài hát… cũng vào phòng phát sóng trực tiếp…” Những ID quen thuộc, những cái tên quen thuộc… Người xem mới, người xem cũ… Lượt xem bỗng nhiên tăng lên tới 5.000 người.

Thủy thủ già Cưỡi Rồng viết: “Người dẫn chương trình ơi, tôi đã chờ bạn đến nỗi hoa cũng héo rụng mất rồi.”

“Trời ạ, loại phát sóng trực tiếp này cũng có robot à?”

Nửa đêm giết một con chó đáp: “Nếu thủy thủ già là robot, thì chắc chắn sẽ không còn ai sống ở đây nữa đâu.”

“Hoặc thì anh ta chỉ là người hỗ trợ cho người dẫn chương trình thôi… Làm sao lại có người vừa vào đã khen ngợi người dẫn chương trình liền được chứ?”

Thủy thủ già Cưỡi Rồng nói: “Người mới vào đây chưa biết đâu… Thực ra tôi đã từng gặp anh ta ngoài đời thực rồi đấy.”

“Vậy mà vẫn nói rằng thủy thủ già không phải là người hỗ trợ ư?”

“Ai có thể giải thích cho tôi biết đây là loại phát sóng trực tiếp gì vậy? Người phụ nữ xinh đẹp mà đã hứa sẽ xuất hiện, sao vừa vào lại biến mất luôn vậy?”

“Đây quả là một buổi phát sóng trực tiếp kinh dị… Chỉ là người dẫn chương trình diễn xuất không tốt lắm thôi… Lần trước tôi xem đến nỗi ngủ thiếp đi mất.”

Rất nhiều bình luận xuất hiện trong phòng phát sóng trực tiếp… Hầu hết đều là những câu hỏi của người mới vào và những câu trả lời của người xem cũ.

“Lượt xem khá tốt… Còn tốt hơn lần trước đấy.”

Tôi nói với ống kính camera: “Chào mọi người vào buổi tối! Tôi là người dẫn chương trình Star Qi… Lần này tôi sẽ dẫn mọi người đến một địa điểm hoàn toàn mới… Có lẽ mọi người chưa từng nghe nói đến… Đó là số 13, đường Tây Bắc khu Nam.”

Thủy thủ già Cưỡi Rồng đáp: “Tôi biết đấy… Trước đây tôi cũng đã đưa một hành khách kỳ lạ đến đó.”

Miáo Đậu Đậu nói: “Tôi cũng nghe bạn bè nói rằng, người dân ở đó rất kỳ lạ… Họ chẳng bao giờ thích người ngoại tỉnh cả.”

“Nghe có vẻ như đó chỉ là một nơi đầy định kiến và phân biệt đối xử thôi… Liên quan gì

Nhiều người mới tham gia đã cảm thấy tò mò.

“Người dẫn chương trình, hãy nói đi.”

Tôi ho khan một tiếng và nói: “Các bạn chắc hẳn đã từng nghe về Khu căn hộ Lệ Hoa phải không?”

“Trong những tin tức gần đây, có người tên là Hà Phong bị tai nạn xe cộ và thiệt mạng ngay tại hiện trường. Tôi nhớ địa điểm xảy ra tai nạn chính là Khu căn hộ Lệ Hoa. Đúng rồi, ở Khu căn hộ Lệ Hoa có một con đường khá dài phải không?”

Tôi gật đầu; có một số người mới tham gia cũng đã nghe nói về nơi này.

“Thật sao? Tôi chưa bao giờ nghe ai nhắc đến nó cả.” Một người tên là Ngã Y Đằng Khinh Trần đã đăng tin nhắn trực tuyến.

“Không biết đâu… Các bạn có thể tìm hiểu trên mạng. Nơi này được coi là một khu vực bí ẩn nổi tiếng.”

Tôi cầm điện thoại và tiếp tục đi về phía trước.

Con đường tối om, bao phủ trong làn sương trắng dày đặc.

Đi được vài phút, Ngã Y Đằng Khinh Trần lại đăng tin nhắn:

“Tôi đã tìm hiểu rồi… Nhưng trên mạng mọi người đều nói rằng ở đây có ‘hoa đại lý hoa đen’… Ý của họ là gì vậy? Có ai có thể giải thích cho tôi biết không?”

“Cứ tìm kiếm trên mạng là biết thôi mà.”

“‘Hoa đại lý hoa đen’ đã được ghi chép trên mạng, nhưng nguồn gốc của nó đến từ nước ngoài… Nói về câu chuyện một nữ diễn viên bị sát hại một cách tàn nhẫn… Và đến nay, vụ án vẫn chưa được giải quyết.”

Liệu lần phát sóng trực tiếp này có liên quan đến nó không?

Tôi cảm thấy lo lắng… Ba người dẫn đầu đó rõ ràng không có ý tốt.

“Liệu lần này lại là một âm mưu nữa chăng?”

Nhìn chằm chằm vào con đường, tôi từ từ tiến lên.

Bóng tối che khuất mọi dấu vết.

Tôi đi mãi, nhưng cuối cùng vẫn không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào.

Những người đó dường như chưa bao giờ xuất hiện… Họ biến mất không dấu vết, như thể chỉ là một ảo ảnh.

Ba người đó dẫn theo một nhóm người… Làm sao họ có thể không để lại bất kỳ dấu vết nào? Họ đã làm điều đó như thế nào?

Tôi quan sát xung quanh… Dù ánh sáng từ điện thoại rất yếu, nhưng tôi vẫn có thể nhìn thấy rõ các dấu vết trên mặt đất.

Mặt đất bằng phẳng, chỉ có những vết ma sát do thời gian tạo ra… Còn những thứ khác, tôi vẫn chưa phát hiện ra gì cả.

Đi được vài phút nữa, phía trước xuất hiện một con đường nhỏ yên tĩnh… Một dòng suối chảy qua dưới cây cầu, tạo ra tiếng róc rách vang vọng.

Dưới lòng suối trong vắt, những hòn đá có kích thước bằng quả trứng ngỗng phản chiếu ánh sáng một cách mờ ảo.

Khi ánh sáng di chuyển, tiếng bướ