Năng lượng của chiếc vòng ngọc có thể khiến Tiểu Bạch biến hình ư? Điều này thật sự khiến tôi ngạc nhiên.

“Cái hang phía trước dẫn đến đâu nhỉ?”

Cẩn thận ôm Tiểu Bạch vào lòng, xung quanh không còn ánh lửa nữa, mọi thứ lại chìm vào bóng tối; tôi đành phải sử dụng khả năng “Nhìn Thấy trong Bóng Tối”.

Khi khả năng này được kích hoạt, các giác quan của tôi trở nên nhạy bén hơn; mọi thứ xung quanh yên tĩnh đến lạ thường.

Từ những bậc đá đi lên đây, lại là một ngôi đền cổ, bên trong đặt đầy những cái đỉnh bằng đồng. Còn có một số thứ rơi vãi không biết dùng để làm gì, nhưng chúng lại tỏa ra mùi thuốc.

Chẳng lẽ đó là dụng cụ để luyện đan sao?

Nghĩ về những cái đỉnh đồng mà người xưa sử dụng, chúng hoặc được dùng để tế lễ, hoặc để luyện đan; nhìn những cái lò đan được sắp xếp gọn gàng xung quanh, có khoảng tám, chín phần trăm chắc chắn là nơi dùng để luyện đan.

Người xưa luôn theo đuổi sự bất tử; chẳng lẽ đây chính là nơi họ dùng để luyện những loại thuốc ấy sao?

“Thuốc bất tử… liệu có thực sự tồn tại thứ như vậy không?”

Nhìn những cái đỉnh lớn trước mắt, tôi cảm thấy như đang mơ mộng; biết bao người đã theo đuổi ước mơ về sự bất tử, nhưng không ai thành công cả.

Có lẽ thứ mà làng Miao Cổ đang tìm kiếm có liên quan đến sự bất tử.

Hít một hơi thật sâu, vượt qua những cái đỉnh đồng cản đường, tôi đi vòng vèo và cuối cùng cũng đến trước cửa hang. Tiểu Bạch đã ngủ thiếp đi trong vòng tay tôi; bước tiếp theo, tôi cần phải hết sức cẩn thận.

Không còn Tiểu Bạch bên cạnh, khả năng cảm nhận nguy hiểm của tôi giảm đi đáng kể.

Bên trong hang sẽ có những gì nữa đây?

Đi vào hang một cách nhẹ nhàng, tầm nhìn trở nên thoáng đãng hơn; không có gì đặc biệt, mọi thứ giống hệt ngôi đền cổ phía dưới, đều được trang trí bằng những bức bích họa kỳ lạ.

Tôi có thể nhìn thấy tận cuối hang; phía trước có hai cánh cửa, một ở phía đông, một ở phía tây. Một cánh cửa vẫn mở, còn cánh kia đã được đóng lại. Chỉ sau một lúc đứng trong ngôi đền, một mùi thơm dịu nhẹ đã lan tỏa trong không khí.

Mùi thơm ấy bay theo gió, rõ ràng đến từ căn phòng còn mở cửa đó.

Không còn con mèo dẫn đường nữa, tôi cũng không biết lễ đàn ở đâu; thôi thì tôi cứ vào bên trong căn phòng để xem xét tình hình thôi.

Bước trên những bậc đá được chạm khắc, bốn hướng xung quanh tối om và u ám; tôi tiếp tục đi về phía cánh cửa đá, và cu

Một hiệu thuốc.

Tôi cẩn thận bước đến gần các kệ hàng; những lọ đó chứa đựng thứ gì đó màu đen sẫm, trông giống như những khối thuốc bôi.

Đây có phải là thuốc không nhỉ?

Dù hình dạng của chúng rất kỳ lạ, nhưng mùi thơm từ chúng lại rất dễ chịu.

Có lẽ đây chính là “viên ngọc ẩn giấu” mà thôi…

Tôi tiếp tục kiểm tra các kệ khác; phía sau hàng kệ thứ hai, tôi thấy những chiếc giỏ nhỏ chứa đầy các loại thảo dược đã được phơi khô – một số có màu xanh đậm, một số thì đã mốc.

Có vẻ như chúng đã được để đó rất lâu rồi.

Sau hàng kệ thứ hai, tôi tiếp tục đi đến hàng thứ ba, thứ tư… Cho đến khi đến cuối cùng, tôi phát hiện ra một cánh cửa gỗ được mở hé.

Cũng giống như những nơi khác trong hiệu thuốc này, bề mặt cửa cũng phủ đầy bụi bặm. Tôi ôm lấy Tiểu Bạch bằng một tay, còn tay kia cầm thanh kiếm và nhẹ nhàng dùng chuôi kiếm để mở cánh cửa.

Cánh cửa chỉ được mở hé, nên tôi không cần phải dùng nhiều sức để mở nó.

Tôi nhíu mày và cẩn thận bước vào bên trong. Khác với không gian bên ngoài, bên trong này có vài chiếc đèn nến được đặt xung quanh; ánh sáng từ những ngọn nến tạo nên một ánh sáng xanh mờ ảo, trên bóng đèn là những viên đá lấp lánh, đẹp hơn nhiều so với san hô, khiến người ta không thể không ao ước.

Ánh sáng màu xanh nhẹ nhàng lan tỏa, giống như tấm gương phản chiếu bầu trời trên mặt hồ, mang lại một không khí huyền bí cho những bức tường u ám, khiến mọi thứ trở nên như trong mộng.

Nhưng ở trung tâm của khu vực được chiếu sáng bởi đèn nến, có một khu vườn rộng vài chục mét vuông, tràn ngập những bông hoa màu xanh lá; ánh sáng xanh của những viên đá kết hợp với ánh sáng của những bông hoa tạo nên một hiệu ứng phản chiếu kỳ lạ, giống như một thiên đường trên trần gian. Thật đáng tiếc là, ngay tại nơi đẹp đẽ như vậy, lại xuất hiện những thứ không hợp lý chút nào…

Phía kia có vẻ như có một xác chết.

Tôi hoảng sợ và vội vàng bước về phía trước, đứng trước khu vườn.

Nơi này rõ ràng đã lâu không ai đến… Làm sao lại có đến mười xác chết tươi mới như vậy?

Tôi rất muốn bước vào khu vườn để quan sát, nhưng vừa bước ra một bước, một con côn trùng màu đen đã bay về phía tôi.

Con côn trùng đó không hề đẹp đẽ gì cả; nó bay ra từ giữa những bông hoa, và còn đang nằm trên một trong số mười xác chết đó nữa.

Không suy nghĩ nhiều, tôi lập tức huy động năng lượng nội tại và ném chuôi kiếm, đâm trúng mục tiêu.

“Vù…”

Lưỡi kiếm đã cắt

Tôi cẩn thận quan sát xung quanh, luôn cảm thấy rằng khu vườn hoa này không thể xuất hiện ở đây một cách ngẫu nhiên được.

“Căn phòng này có vẻ như thông ra bên ngoài.”

Ngước lên nhìn, tôi thấy trên cao của khu vườn hoa cũng có một khoảng trống hình tròn, cỡ giống hệt khu vườn hoa bên dưới.

Thực vật cần hấp thụ tinh khí của mặt trời và mặt trăng, nhưng xác chết thì không cần thiết.

Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi quyết định thay đổi hướng để kiểm tra lại những xác chết đó.

Những xác chết nằm trong đám hoa mang một vẻ u ám khó tả; cơ thể chúng bị các loại thực vật ký sinh, những bông hoa kỳ lạ mọc lên qua làn da, những cánh hoa dang rộng ra rồi lại cong lại, trông vô cùng đẹp đẽ.

Tôi lập tức nhận ra đó là loại hoa gì.

Đó là hoa Bỉ Ngạn.

Tôi lẩm bẩm điều đó.

Bỗng nhiên, ánh mắt tôi chuyển sang chín xác chết còn lại.

Quần áo rách rưới, không biết đã tồn tại bao lâu nay; đầy lỗ hổng ở khắp nơi. Dưới những bông hoa rực rỡ đó là những bộ trang phục cổ đại. Tôi không am hiểu lịch sử lắm, nhưng vẫn nhận ra đó là trang phục thời Minh, bởi chỉ vào thời đại đó mới có loại trang phục Trung Hoa này.

Làm sao những xác chết đã chết hàng trăm năm vẫn có thể giữ được trạng thái “tươi mới” như vậy? Làm thế nào mà người xưa đã làm được điều đó?

Bỗng nhiên, tôi nghĩ đến những điều tồi tệ và lùi lại vài bước. Khi nhìn lại những bông hoa trong khu vườn, tôi không còn cảm thấy kinh ngạc nữa, mà là sợ hãi.

Đây chính là phương pháp đặc biệt mà người xưa sử dụng để nuôi trồng các loại dược liệu.

Tôi nhanh chóng lùi lại; nơi này không thể ở lại được nữa, bởi những con côn trùng này chứa đựng độc tính cực kỳ mạnh, và có thể chúng cũng là những con côn trùng được người xưa nuôi dưỡng để sử dụng cho mục đích y học.

Mãi cho đến khi tôi bước ra khỏi cửa gỗ và đóng nó lại, tôi mới cảm thấy an toàn. Và cuối cùng, tôi cũng hiểu tại sao cánh cửa đó lại không được đóng kín – có lẽ là do những con côn trùng bên trong.

Khi tôi mới bước vào đây, tôi đi rất nhẹ nhàng, vì thông thường như vậy thì không làm động đến những con côn trùng kỳ lạ trong đám hoa; vì vậy việc có một hoặc hai con chưa ngủ say là điều bình thường. Nếu như lúc đó tiếng mở cửa lớn hơn, có lẽ tôi chưa kịp tiến lại gần thì đã có rất nhiều con côn trùng bay về phía tôi rồi… Lúc đó, dù có cánh đi nữa, tôi cũng chắc chắn không thể thoát ra ngoài được.

Nơi này thực sự rất khác biệt.

Với lòng còn e ngại, tôi dừng lại

“Hình vẽ trên cánh cửa này rốt cuộc có ý nghĩa gì nhỉ?”

Tiểu Bạch đang ngủ say sưa; tôi thực sự không nỡ làm phiền nó, nên chỉ còn cách dùng chuôi kiếm nhẹ nhàng đẩy vào cánh cửa dày cứng đó.

Tôi chẳng cần phải dùng nhiều lực lắm; nếu cửa có thể mở ra được, thì đã mở từ lâu rồi, chứ không đến nỗi phải làm như vậy. Có lẽ phía sau cánh cửa đang bị cái gì đó chặn lại.

Có thể là một cơ chế bí mật, hoặc là thứ gì đó có sức mạnh lớn.

Tôi lại kiểm tra xung quanh bức tường một lần nữa, nhưng tiếc thay bức tường rất vững chắc và không hề có bất kỳ cơ chế bí mật nào cả. Nghĩa là để mở cánh cửa này, chúng ta cần tìm chiếc chìa khóa tương ứng.

Nhưng phải tìm ở đâu đây?

Tôi nhìn chăm chú vào lỗ khóa. Lỗ khóa không lớn lắm, khoảng bằng hai ngón tay của người lớn… Nhưng một chiếc chìa khóa như vậy chắc hẳn phải rất dễ nhận ra, thế mà tôi lại chưa từng thấy thứ gì giống như vậy.

Thật là bối rối… Tôi lại kiểm tra lại mọi thứ xung quanh, nhưng không có thứ gì phù hợp với lỗ khóa cả. Nghĩa là, chiếc chìa khóa chắc chắn không nằm ở bên ngoài hành lang này.

Vậy nó có thể ở đâu?

Ánh mắt tôi bỗng dừng lại ở căn phòng thuốc.

Không lẽ nó ở đó sao?

Thời gian rất quan trọng đối với tôi… Tôi không do dự gì nữa, bước vào căn phòng thuốc và kiểm tra một cách tỉ mỉ. Thật không may, ngoại trừ các loại thảo dược và những miếng cao dán kỳ lạ đó, chiếc chìa khóa cũng không hề ở đó.

Tôi thực sự không biết nó có thể nằm ở đâu nữa…

Đang suy nghĩ mãi, tôi bỗng nghĩ đến một nơi khác – đó chính là khu vườn hoa ở phía trong cùng của căn phòng thuốc.

Không lẽ nó ở đó sao?

Những con quái vật bay lượn khắp nơi khiến tôi cảm thấy rất e ngại… Chỉ khi thực sự cần thiết, tôi mới muốn bước vào đó.

Nhưng trong tình huống hiện tại, tôi không còn lựa chọn nào khác nữa… Vậy thì hãy vào xem sao!

Tôi lại cẩn thận mở cửa… Mọi việc diễn ra rất suôn sẻ; tôi đi nhẹ nhàng đến bên khu vườn hoa.

Ánh sáng xanh rực rỡ vẫn chiếu sáng rõ ràng; những ngọn nến lấp lánh bao quanh khu vườn hoa, những bông hoa mang vẻ huyền bí đang nhẹ nhàng đung đưa… Và vài xác chết nằm yên bình ở đó.

Nếu không phải vì những xác chết này xuất hiện ở đây, chẳng ai có thể nghĩ rằng đây là nơi nuôi trồng những bông hoa đặc biệt này.

Đặc biệt là bông hoa “Bì Ngạn Hoa” ở giữa khu

Quả nhiên đó là một chiếc chìa khóa.

“Chết tiệt, thật sự ở đây.”

Tôi vừa ngạc nhiên vừa lo lắng, đang suy nghĩ cách nào để không làm động những con quái vật đang ngủ say kia và lấy được chiếc chìa khóa treo trên bông hoa Bồ Đề.

Bỗng nhiên, một cơn gió thổi vào từ khe hở phía trên. Không hiểu vì lý do gì, cơn gió này lại vô tình đánh thức những con quái vật đang ngủ trong những bông hoa đó.

Một con tỉnh dậy, sau đó là con thứ hai, rồi con thứ ba…

Không cần phải suy nghĩ nữa, tôi nhanh chóng nhảy lên và bằng kỹ năng linh hoạt của mình, đã lấy được chiếc chìa khóa.

Lúc này, dù tôi có không làm gì đi nữa, những con quái vật cũng đã đều tỉnh dậy hết.

Điều khiến tôi không ngờ đến là, ngay khi tôi cầm chiếc chìa khóa trên tay, bông hoa Bồ Đề màu đỏ kia đã bắt đầu biến đổi.

Gần như cùng một lúc, một cây hoa Bồ Đề nhỏ bé bắt đầu phát triển nhanh chóng; những cánh hoa cong queo trở thành những xúc tu màu đỏ, và chỉ trong chốc lát, nó đã đẩy những cái xác đó lên trời, cùng với những bông hoa kỳ lạ xung quanh, tất cả đều bị đứt rễ. Những cái xác đó bị những xúc tu màu đỏ đẩy lên trời, và hóa ra chúng thực sự là một phần của bông hoa Bồ Đề.

Rõ ràng, trước đây tôi đã nhầm lẫn; thứ mà những người xưa nuôi dưỡng không phải là những bông hoa kỳ lạ mọc trên những cái xác đó, mà chính là những bông hoa Bồ Đề rực rỡ đó.

Vậy đây chính là lý do mà người xưa nuôi dưỡng những bông hoa Bồ Đề sao?

Tôi có chút không hiểu, tại sao chiếc chìa khóa lại được đặt trên những cánh hoa Bồ Đề.

Phải chăng…

Tôi nghĩ đến một khả năng: có lẽ nó được đặt ở đó để canh giữ chiếc chìa khóa này.