“Nếu như vậy thì nơi này chẳng phải giống như một ngôi nhà ma sao?” Tôi nhíu mày và ngước nhìn tòa nhà lớn kia; vẻ ngoài cũ kỹ của nó quả thực rất giống một ngôi nhà ma không ai ở.

“Cũng không thể gọi là ngôi nhà ma đâu, bên trong ít nhất vẫn có người ở mà.” Người lái xe già thở dài.

Tôi cảm thấy tò mò: Thông thường khi xảy ra tình huống như này, các cư dân sẽ cùng nhau chuyển đi, làm sao lại còn muốn sống ở nơi như thế này được? Liệu những người bên trong có vấn đề gì không?

Cảm thấy hơi kỳ lạ, nhưng tôi cũng không hỏi thêm nữa.

“Hãy vào bên trong xem thử đi.”

Tòa chung cư không hề có biển hiệu hay ổ khóa; tôi và người lái xe già dễ dàng bước vào bên trong.

“Người dẫn chương trình ơi, còn có đèn đường nữa… Bạn định thật sự tổ chức buổi livestream ở đây tối nay à? Nơi này chẳng hề giống một căn nhà có vấn đề chút nào cả.” Người lái xe già nói nhỏ.

“Đừng hỏi nhiều, đó là yêu cầu đầu tiên tôi đặt ra với bạn.”

Người lái xe già không hỏi thêm gì nữa, im lặng theo sau tôi.

Tầng một có một hội trường lớn; bên trong có ghế sofa, thiết bị giải trí và một số dụng cụ tập thể dục dành cho người cao tuổi, nhưng không có ai cả. Mọi thứ đều yên tĩnh; trên các dụng cụ còn phủ một lớp bụi mỏng, có vẻ như đã lâu lắm rồi không ai sử dụng chúng.

Phía cuối cùng còn có thang máy và cầu thang. Cả hai đều hoạt động bình thường và có ghi chú thông tin về từng tầng.

Tầng hai có một nhà trọ nhỏ cho thuê; tầng ba có một cửa hàng tạp hóa nhỏ; từ tầng bốn trở lên mới là các căn hộ dành cho cư dân thường trú.

“Người dẫn chương trình ơi, chúng ta sẽ lên tầng nào đây?”

Hiện tại tôi hoàn toàn không biết phải đi đâu, chỉ có thể từng tầng một kiểm tra thôi.

“Trước hết hãy đến tầng hai để thuê một căn phòng và tìm hiểu tình hình trước.”

Đang nói thì cánh cửa thang máy mở ra; bên trong có một bé gái mặc áo đỏ, tay cầm một quả bóng.

“Các bạn định lên trên à?” Bé gái tỏ ra rất tò mò và không hề e ngại.

“Có thể vậy…”

Tôi cảm thấy bé gái này rất kỳ lạ; bỗng nhiên tôi nhớ đến tiêu đề buổi livestream: “Chúng ta nắm tay nhau, cùng chơi bóng nhé.”

Bỗng nhiên tôi run lên và vội vàng hỏi: “Em nhỏ ơi, em định đi đâu vậy?”

“Em đang tìm bố mẹ đấy… Các bạn có thấy họ không?”

Người lái xe già nói: “Con gái nhỏ ơi, bố mẹ em chưa về nhà à?”

Bé gái trông rất đáng thương và nói: “Bố mẹ em đã lâu không về nhà rồi… Em đói lắm.”

Tôi

“Những người hàng xóm rất tốt với em đấy, họ hàng ngày đều chuẩn bị thức ăn cho em.”

“Nếu đã có thức ăn rồi, tại sao em vẫn cảm thấy đói nhỉ?”

Nghe qua thì không có gì sai, nhưng nếu nghe kỹ hơn thì lại thấy có điều gì đó không ổn.

“Đúng vậy, đã có thức ăn mà sao vẫn đói?” Cô bé tự hỏi mình. “Em muốn ra ngoài, nhưng trời quá tối, sợ không thấy đường… Chú có thể đi cùng em được không?”

Cô bé nhìn về phía người lái xe già.

Khi ánh mắt cô bé quay về phía tôi, người lái xe già cũng nhìn tôi với vẻ thăm dò.

Là một trong số những người theo dõi buổi livestream của tôi từ đầu, người lái xe già biết rằng không phải lời nói của tất cả mọi người đều đáng tin cậy.

“Cô bé ơi, thà ở nhà an toàn hơn nhé. Nếu bố mẹ em trở về mà không tìm thấy em thì sao đây?” Người lái xe già cúi xuống, ngồi xổm trước mặt cô bé. “Em muốn gì cứ nói với chú, chú sẽ lên tầng ba mua đồ ăn cho em.”

Thang máy bắt đầu di chuyển lên, và nhanh chóng đến tầng hai.

“Em không muốn đâu.” Cô bé mặc đồ đỏ tỏ vẻ giận dữ khi nghe người lái xe già nói không đưa em ra ngoài, chạy đến và nhấn nút mở cửa thang máy.

“Đinh!”

Cánh cửa thang máy mở ra.

“Ôi! Cô bé định đi đâu vậy?”

Không hề nói lời tạm biệt, cô bé đã chạy ra ngoài.

Tôi và người lái xe già nhìn nhau, sau đó cũng chạy theo, nhưng không thấy bóng dáng của cô bé mặc đồ đỏ ở hai hướng của hành lang.

“Chắc là cô bé chạy vào một khách sạn nhỏ nào đó rồi…” Người lái xe già định đi theo.

“Đừng vội vàng!” Tôi ngăn anh lại, cảm thấy nơi này có điều gì đó bất thường.

“Sao vậy, người dẫn chương trình?”

“Anh có nghe thấy tiếng lạ nào không?”

“Tiếng gì vậy?” Người lái xe già rụt cổ lại, nhìn quanh với vẻ sợ hãi.

“Hãy nắm tay nhau, cùng chơi bóng nhé.” Tôi thì thầm vào tai anh.

“Người dẫn chương trình, đừng làm em sợ nhé… Lúc nãy chẳng hề có tiếng gì cả!”

Một câu đùa, nhưng người lái xe già đã sợ hãi thật sự; tôi vỗ vai anh và cười nói: “Đùa thôi mà, đừng để bụng!”

Nhưng phía sau, trong bóng tối, bỗng nhiên vang lên giọng nói của cô bé:

“Hãy nắm tay nhau, cùng chơi bóng nhé.”

“Đùng! Đùng đùng!”

Tiếng bóng rơi xuống đất vang lên, xen lẫn tiếng cười vui vẻ của cô bé.

“Người dẫn chương trình, lúc nãy em đúng là đùa với chú phải không?”

“Tài xế già cố gắng quay đầu nhìn về phía bóng tối thẳm thăm.

Tiếng cười nói của cô bé nhỏ kia vang lên mơ hồ trong tai ông.

Tôi quay đầu với vẻ mặt kỳ lạ: “Câu trước đúng, câu sau thì không!”

Ông nuốt nước bọt khó khăn.

“Vậy bây giờ phải làm sao đây?” Tài xế già hoàn toàn không biết phải làm gì.

“Hãy đi hỏi ở khách sạn xem đó là con của ai.”

“Được!”

Trước cửa khách sạn có một cửa sổ được lắp lưới chống trộm; từ bên ngoài có thể nhìn thấy một người đàn ông trung niên đang ngồi bên trong.

“À! Thưa ông chủ, việc thuê phòng ở đây thì tính như thế nào ạ?”

Ông chủ vang lên tiếng hát nhỏ, nghe thấy có người hỏi, liền vui vẻ đứng dậy.

“Các bạn muốn thuê phòng à?”

“Chỉ cần ở qua đêm thôi.” Tôi nói.

“Cần bao nhiêu phòng ạ?” Ông chủ cười tươi, ánh mắt nhìn qua tôi và tài xế già.

“Chỉ cần một phòng là đủ rồi.”

“Phòng đôi, 50 đô la.”

Tôi lấy ra một trăm đô la, giả vờ như không để ý và hỏi: “À đúng rồi, ở đây có thường xuyên thấy một cô bé mặc đồ đỏ chơi đùa ở hành lang không ạ?”

“Cô bé mặc đồ đỏ? Ở đây không có cô bé nào như bạn nói đâu.” Ánh mắt ông chủ bỗng trở nên ngạc nhiên: “Các bạn không phải đi lên bằng thang máy đấy chứ?”

Tôi và tài xế già nhìn nhau.

“Đúng vậy!”

“Trời ạ!” Ông chủ khách sạn vỗ vào đùi mình: “Thang máy đó có vấn đề đấy, sau 9 giờ tối thì không ai dám đi thang máy đó cả.”

“Nếu đi vào thì sẽ xảy ra chuyện gì?” Tài xế già hỏi với vẻ mặt lo lắng.

“Chỉ cần ở lại trong phòng, dù nghe thấy hay thấy cái gì cũng đừng ra ngoài, cứ yên tâm ngủ cho đến sáng mai là được.”

“Ông chủ, chúng tôi có lẽ đã thấy cô bé đó rồi…” Khuôn mặt tài xế già dần trở nên tái nhợt.

Ông chủ khách sạn nhìn quanh, thấy không có ai khác, liền cố tình hạ giọng xuống: “Tôi nói cho các bạn biết, tòa nhà này trước đây đã có người chết, cô bé mà các bạn vừa thấy có lẽ là đứa bé đã chết rồi đấy.”

“Trời ạ!” Tài xế già hét lên một tiếng, sau đó nhận ra mình vừa nói gì ra liền hạ giọng lại: “Vậy bây giờ chúng ta đi ngay thì còn kịp không?”

“Các bạn muốn hủy phòng à?” Khuôn mặt ông chủ khách sạn bỗng trở nên nghiêm túc.

“Ông chủ, ông hiểu lầm rồi, dù không ở nữa thì số tiền một trăm đô la này tôi vẫn sẽ trả cho ông.” Tôi vội vàng nói.

“Đó mới đúng là lý do tốt.”

Chủ nhà nghỉ tiếp tục nói về chủ đề vừa rồi:

“Thực ra tôi muốn nói với các bạn là, dù các bạn đi bây giờ thì cũng đã quá muộn rồi!”

“Tại sao vậy?” Tài xế già đặt ra câu hỏi mà tôi cũng đang thắc mắc.

“Bởi vì những người rời khỏi nơi này vào ban đêm đều sẽ mắc phải những căn bệnh kỳ lạ.”

“Điều này thật là quá đáng sợ!” Tài xế già lẩm bẩm.

“Xin hãy tin tôi vì số tiền này; tôi sẽ tiết lộ cho các bạn một bí mật nữa.” Chủ nhà nghỉ nghiêng đầu lại gần tai chúng tôi và nói: “Những cư dân bản địa ở đây đều mắc phải một căn bệnh kỳ lạ; nghe nói là do họ bị nguyền rủa. Các bạn đừng có đụng vào họ, kẻo rước họa vào thân.”

Sau khi nói xong, chủ nhà nghỉ không bao giờ nhắc đến chuyện đó nữa.

“Đây là chìa khóa của các bạn; nó ở ngay góc kia.”

Cầm chìa khóa trở về phòng, tài xế già trông có vẻ lo lắng, nằm trên giường và liên tục nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bóng tối bao phủ mọi thứ; cả thành phố dường như đang chìm trong u ám.

Tôi lấy điện thoại ra để bắt đầu buổi phát sóng trực tiếp thì bỗng nhiên có ai đó gõ cửa. Tôi vội vàng cất điện thoại lại.

“Đồ ăn mang đến rồi.”

Tôi chưa đặt đồ ăn nên tất nhiên là quay đầu nhìn tài xế già.

“Người dẫn chương trình ơi, bạn đã đặt đồ ăn từ khi nào vậy?” Tài xế già nói và định mở cửa.

“Đừng mở cửa!”

Tôi gần như hét lên.

Tài xế già đứng yên tại chỗ, bị vẻ mặt tôi làm cho sợ hãi: “Người dẫn chương trình ơi, bạn làm tôi suýt chết khiếp đấy!”

Tôi biết rằng mỗi người thêm vào chỉ mang lại thêm nhiều rủi ro, may mắn thay là tôi đã kịp ngăn tài xế già lại.

Tôi giải thích: “Tôi không hề đặt đồ ăn đâu!”

“Vậy thì ai đã đặt cho chúng ta?”

Chúng tôi lập tức nhớ đến lời cảnh báo của chủ nhà nghỉ: dù nghe thấy gì cũng đừng mở cửa ra ngoài.

Tôi bảo tài xế già lùi lại, còn mình thì nhìn qua khe cửa ra ngoài. Vừa mới nghiêng người xuống, tôi đã thấy một đôi mắt đỏ thắm đang nhìn chằm chằm vào bên trong; bên ngoài cũng có một người đang ngồi ở tư thế tương tự và đang nhìn vào phía trong.

Tôi gần như bị sốc.

Tài xế già thấy vậy cũng nhanh chóng nằm xuống và nhìn ra ngoài.

“Trời ạ!”

Anh ta vội vàng che miệng lại.

Chúng tôi nhìn nhau rồi đứng dậy.

“Người dẫn chương trình ơi, cái gì vừa rồi vậy?”

“Không biết… Có lẽ là một kẻ điên.”

“Nhưng tôi rõ ràng đã nghe thấy tiếng ai đó gọi đồ ăn mà…”

“Tôi cũng nghe thấy rồi.”

Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, tôi và tài xế già đều không dám mở cửa một cách bừa bãi.

Thôi kệ đi trước đã.

Tôi bảo tài xế già phải cẩn thận với tình hình bên ngoài, trong khi đó thì lén lút bắt đầu buổi phát sóng trực tiếp.

Bây giờ là 10 giờ tối; nếu có chuyện gì xảy ra, có lẽ sẽ không còn cơ hội để bắt đầu phát sóng nữa đâu.

Tôi lấy lại điện thoại của mình, mở khóa, sau đó nhấp vào ứng dụng phát sóng trực tiếp.

“Có muốn bắt đầu phát sóng không?”

Tôi nhấp “Đồng ý”.

“Đang chuyển đổi tín hiệu…”

“Tôi cũng đang chờ ‘Nhẹ Căn’ vào phòng phát sóng…”

“‘Chú Mèo Nhỏ’ đã vào phòng phát sóng…”

“‘Kẻ Tham Ăn Gầy Yếu’ đã vào phòng phát sóng…”

“‘Diệp Cô Tâm’ đã vào phòng phát sóng…”

“‘Nửa Núi Nhìn Biển’ đã vào phòng phát sóng…”

“‘Heo Heo Không Béo Lên Được’ đã vào phòng phát sóng…”

Các thành viên mới và cũ đều tụ tập vào phòng phát sóng.

“Tôi cũng đang chờ ‘Nhẹ Căn’: Lần này tại sao anh lại bắt đầu phát sóng sớm thế nhỉ?”

Máy quay hướng về phía trước, tôi nói: “Vì tôi nhớ các bạn mà!”

“Chắc là nhớ các cô gái đẹp rồi… Lần này có nữ chính mới nào không nhỉ?”

Máy quay vừa vặn chiếu vào mặt tài xế già; anh ta quay đầu lại, cười và vẫy tay với các thành viên trong phòng phát sóng: “Chào mọi người, chào mừng các bạn đến với phòng phát sóng kinh dị của tôi!”

“Trời ạ, người dẫn chương trình này là ai vậy? Trông còn tồi tệ hơn anh nữa đấy…”

“Anh dẫn chương trình này chắc là đói quá rồi đấy… Thậm chí còn mang cả ‘chú’ vào phòng phát sóng nữa…”

Tài xế già liên tục vẫy tay với máy quay: “Mọi người, tôi đẹp trai không nhỉ?”

Nhưng anh ta không hề biết rằng, trên màn hình công cộng, không ai gọi anh ta là đẹp trai cả.

“Chuột! Thật là kinh khủng! Còn tồi tệ hơn cả con chuột nữa…”

Toàn là những lời chế giễu trên màn hình.

Tôi vội vàng chuyển sang chủ đề chính.

“Các bạn, đây chính là tài xế già mà các bạn thường xuyên thấy trên màn hình công cộng đấy.”

“Nửa Núi Nhìn Biển”: “Đây chính là tài xế già à? Cũng giống như những gì tôi tưởng tượng thôi.”

“Tài xế già quả thật xứng đáng với danh hiệu này… YYDS!”

“Hiện tại tôi đang đứng trong một căn hộ cũ… Các bạn có bao giờ nghe nói về những người bị nguyền rủa chưa?”

Ngay lúc tôi vừa nói xong…

“Đùng đùng!”

Cánh cửa lại được gõ lần nữa.

Lần này, tài xế già thông minh hơn; anh ta lén lút đứng sau lưng tôi.

Tôi đeo