Quang khắc là công đoạn then chốt nhất trong quy trình sản xuất chip; nguyên lý cơ bản của nó thực sự rất đơn giản: sử dụng ánh sáng để tạo hình các chi tiết trên tấm silicon.

Trong quá trình quang khắc, tấm silicon được coi như một tấm màn hình phản chiếu được treo trên tường, còn máy quang khắc thì giống như một máy chiếu.

Nếu bề mặt tấm màn hình không phẳng, có những gờ ghềnh, hình ảnh được phản chiếu ra sẽ bị biến dạng.

Trong quang khắc, những khiếm khuyết trên bề mặt tấm silicon sẽ khiến cho thiết kế mạch điện bị biến dạng, dẫn đến việc tỷ lệ sản phẩm hoàn chỉnh giảm sút, thậm chí cả tấm wafer có thể bị loại bỏ.

Vì vậy, để có được tấm silicon đủ tiêu chuẩn để sản xuất chip, người ta cần phải mài phẳng những tấm silicon đơn tinh thể sau khi cắt ra, cho đến khi độ phẳng của bề mặt chúng dưới 1,5 nm RMS.

Điều này tương đương với việc treo một tấm màn hình lớn trong rạp chiếu phim, và độ gồ ghề trên bề mặt nó không được vượt quá kích thước của một sợi tóc, phải càng gần với mặt phẳng hoàn hảo càng tốt.

Do đó, yêu cầu đối với quy trình mài phẳng tấm silicon trở nên vô cùng quan trọng.

Từ những viên bi thép nhỏ trên đầu bút bi, đến tấm silicon – nguyên liệu thô để sản xuất chip, rồi đến các thấu kính trên máy quang khắc, và thậm chí cả những giọt nước hoàn hảo trong tiểu thuyết khoa học viễn tưởng “Tam Thể”… Thực ra, điều kiện để đánh giá mức độ công nghiệp hóa của một nền văn minh chính là xem họ có thể tạo ra những vật thể tinh xảo đến mức nào.

Và để tạo ra những vật thể tinh xảo, điều kiện tiên quyết là phải có những phòng sạch với không khí trong lành; nếu không, bụi bặm và vi khuẩn trong không khí sẽ khiến việc mài phẳng trở nên bất khả thi.

“Thực ra, trong những năm qua, chúng tôi đã có thể đạt độ phẳng lên tới 2,6 nm RMS bằng cách sao chép thiết bị của các quốc gia đảo, nhưng dù chúng tôi kiểm tra kỹ lưỡng đến đâu, ngay cả khi mọi linh kiện đều đạt tiêu chuẩn, chúng tôi vẫn không thể tiếp tục vượt qua giới hạn đó…”

Nghiêm Huỳnh vừa mặc đồ bảo hộ vừa giải thích tiến độ nghiên cứu của họ cho Kháng Trì nghe.

“Hỗn hợp mài phẳng dùng để đạt độ phẳng 2,6 nm RMS là gì?”

“Dựa trên thành phần cơ bản, chúng tôi thêm từ 0 đến 70% hydrogen peroxide vào hỗn hợp, sau đó điều chỉnh pH lên mức 8,5 bằng KOH.”

Kháng Trì gật đầu: “Hãy thử xem sao đã.”

Sau khi mặc đồ bảo hộ xong, hai người nhanh chóng đến phòng thí nghiệm mài phẳng. Nghiêm Huỳnh chủ trì thực hiện một thí nghiệm mài phẳng trước m

**Đánh bóng tinh xảo là một quy trình sử dụng tính chất ăn mòn hóa học của dung dịch đánh bóng kết hợp với việc mài mòn cơ học bằng đĩa xoay; sự kết hợp này giúp đạt được tiêu chuẩn công nghệ cho các tấm silicon.**

**Kết quả thí nghiệm là 3,1 nm RMS – vẫn còn kém khá xa so với mức tối đa có thể đạt được.**

Kháng Trì suy ngẫm một lát rồi nói: “Hãy thay đổi thành dung dịch có thành phần Al2O3 chiếm 30 wt%, thêm 65 wt% kali permanganat làm dung dịch đánh bóng hóa học, sau đó điều chỉnh pH xuống mức 8,0 bằng HNO3 5 wt% và thử lại lần nữa.”

Nghiêm Huỳnh gật đầu, cùng các nhà nghiên cứu pha chế lại dung dịch đánh bóng rồi tiến hành thí nghiệm lần thứ hai.

“Độ phẳng đạt 5,9 nm RMS.”

Nhìn thấy kết quả này, Nghiêm Huỳnh – người vốn còn hy vọng một chút – không khỏi tỏ ra thất vọng.

Nhưng Kháng Trì vẫn bình tĩnh và đưa ra thêm một công thức pha chế khác, yêu cầu họ tiến hành thí nghiệm lần thứ ba.

“Độ phẳng vẫn là 5,9 nm RMS.”

5,9?

Lại là 5,9?!

Phải chăng đây chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên?

Mặc dù 5,9 rõ ràng là chưa đạt tiêu chuẩn, nhưng Nghiêm Huỳnh dường như nhận ra điều gì đó và ngạc nhiên quay đầu nhìn Kháng Trì:

“Anh… đã tính toán trước rồi sao?”

“Có thể coi là vậy,” Kháng Trì đáp.

Lúc này, Nghiêm Huỳnh hoàn toàn sững sờ.

Bởi vì, để thực hiện quy trình đánh bóng hóa học-mechanical một cách hiệu quả, không chỉ thiết bị phải đáp ứng các tiêu chuẩn cần thiết mà còn phải điều chỉnh thành phần của dung dịch đánh bóng sao cho phù hợp với hiệu suất thiết bị và thông số kỹ thuật của tấm silicon, nhằm đạt được sự kết hợp hoàn hảo giữa hai quá trình đánh bóng này.

Để điều chỉnh được dung dịch đánh bóng một cách chính xác, trước hết cần phải am hiểu rõ về thiết bị, và sau đó là có kinh nghiệm dày dặn trong việc pha chế dung dịch đánh bóng.

Nhưng Kháng Trì chỉ thông qua một lần thí nghiệm mẫu mực, đã có thể dễ dàng đưa ra hai công thức dung dịch đánh bóng khác nhau, và trong các thí nghiệm tiếp theo, đều đạt được cùng một giá trị độ phẳng…

Điều này thật sự khiến người ta khó tin phải không?

Ngay cả Nghiêm Huỳnh – người đã tham gia hàng ngàn lần thử nghiệm – cũng không thể kiểm soát chính xác đến mức đó nếu không sử dụng phần mềm mô phỏng máy tính.

“Ước tính độ lệch sai số phải ít nhất là 0,3nm RMS mới được.”

Anh ta ngạc nhiên hỏi: “Làm thế nào mà anh có thể làm được điều đó?”

“Ừm, tôi cũng không thể giải thích rõ lắm… Có lẽ là do trực giác thôi; tôi khá nhạy bén với những thứ liên quan đến máy móc.”

Kháng Trì suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói:

“Tôi đoán rằng chiếc máy mài này, khi hoạt động ở mức bình thường, độ lệch sai số sẽ vào khoảng 3,0nm RMS; việc đạt được chỉ 2,6nm RMS chắc chắn là do những yếu tố ngẫu nhiên, và điều đó chỉ xảy ra khoảng ba lần thôi.”

Nghiêm Huỳnh lại ngẩn người ra; rõ ràng là Kháng Trì đã đoán đúng.

“Đúng vậy, chỉ có một lần thôi…”

Kháng Trì vẫn muốn nói thêm gì đó, nhưng bụng đã đói réo rồi. Nhìn đồng hồ, anh ta nhận ra rằng sau ba lần thử nghiệm, đã không biết từ lúc nào mà đã đến tám giờ tối rồi.

“Xin lỗi, tôi không để ý mà đã muộn thế này rồi… Mọi người hãy dọn dẹp và đi ăn cơm đi; hôm nay mọi người đã làm việc rất vất vả.”

“Ừm,” Nghiêm Huỳnh gật đầu, “Sau khi ăn xong, chúng ta sẽ quay lại tiếp tục vào lúc chín giờ.”

“Quay lại tiếp tục?” Kháng Trì tỏ vẻ ngạc nhiên, “Tiếp tục làm gì nữa?”

“Tiếp tục thử nghiệm mà.”

“Vô ích thôi… Vấn đề không nằm ở tỷ lệ của dung dịch mài đâu; các bạn đang lãng phí công sức mà thôi.” Kháng Trì lắc đầu quả quyết, “Sau khi ăn xong, hãy về nhà nghỉ ngơi đi; ngày mai chúng ta sẽ đem máy mài ra kiểm tra kỹ hơn. Nếu tôi đoán không nhầm, thì vấn đề nằm ở cách lắp đặt thiết bị của các bạn.”

Nghe thấy Kháng Trì đã đoán ra nguyên nhân vấn đề, Nghiêm Huỳnh lập tức hào hứng: “Không cần đợi đến ngày mai đâu! Bây giờ chúng ta có thể mang nó ra ngoài để kiểm tra ngay!”

Kháng Trì nhìn Nghiêm Huỳnh một cái: “Tôi đói lắm, và cũng mệt rồi.”

“……”

Nghiêm Huỳnh bỗng cảm thấy ngượng ngùng.

“À, xin lỗi… Tôi quên mất là hôm nay anh mới vừa từ Thành phố Thép đến đây.”

“Chính là vì không kịp từ Thành phố Thép đến đây; lúc này cũng nên ăn uống và nghỉ ngơi rồi. Các bạn cũng vậy – sau này nếu có thể tránh làm thêm giờ thì hãy cố gắng tránh đi. Mặc dù thời gian gấp rút, nhưng chúng ta làm việc cũng cần phải quan tâm đến hiệu quả, chứ không thể chỉ đơn thuần tích lũy thời gian mà thôi. Làm việc quá sức như vậy thì cuối cùng còn làm người ta choáng váng, làm sao có thể tiếp tục nghiên cứu được nữa chứ?”

“……”

Sau khi dọn dẹp xong phòng thí nghiệm và tháo bỏ đồ bảo hộ, họ đến căn tin của công ty vào lúc đã 9 giờ tối.

Vì bộ phận sản xuất tấm silicon hoạt động liên tục 24 giờ, cộng thêm các nhân viên nghiên cứu và phát triển thường xuyên làm thêm giờ suốt đêm, nên căn tin của công ty cũng mở cửa 24/7, bất cứ lúc nào đến cũng có thể ăn uống.

Người phụ nữ phục vụ ở căn tin tỏ ra rất nhiệt tình khi nhìn thấy Nghiêm Huỳnh; cô ấy múc thêm nhiều món ăn hơn cho anh ta vào đĩa.

Kháng Trì không khỏi nhìn người phụ nữ đó thêm một cái nữa…

Ừm… Mặc dù tuổi tác hơi cao một chút, nhưng cô ấy vẫn còn khá duyên dáng.

“Khà khà, đừng nghĩ lung tung nhé.” Nghiêm Huỳnh thấy biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt của Kháng Trì, vội vàng ho khan và nói: “Nếu cô ấy biết anh là ông chủ lớn của công ty, chắc chắn sẽ múc thêm nhiều hơn nữa đấy…”

“Tôi chẳng nói gì cả; sao anh lại lo lắng thế?”

……

Sau khi ăn xong, Kháng Trì đã gọi điện cho người phụ trách hành chính của công ty, và dưới sự hướng dẫn của anh ta, cùng với Trần Hải đến căn nhà mà công ty đã chuẩn bị sẵn cho anh ta.

Đó là một biệt thự hai tầng, có năm phòng ngủ và hai phòng khách, khá độc đáo.

Nhưng sống một mình thì có vẻ hơi trống trải và lạnh lẽo một chút.

Ừm…

Sau khi đưa Kháng Trì về nhà, Trần Hải không biết đã đi đâu; có lẽ là sang căn nhà bên cạnh?

Kháng Trì cũng không mời anh ta ở lại cùng mình…

Nếu không thì hai người đàn ông ở chung một mái nhà thì thật là không phù hợp chút nào!