Châu Xún không quay đầu lại, giơ ngón trỏ tay phải lên cao và nói: “Đợi đã. Dù Diệp Phương Châu có buôn bán vũ khí, trộm cắp của cải, thậm chí có liên quan đến những vụ án mạng đi nữa… Việc anh ta quen biết với An Đình cũng là chuyện bình thường. Nhưng việc An Đình đã đưa ra lời khai dối trá trong vụ án diệt gia đình nhà Ngô Trinh, và sự liên quan của anh ta đến vụ tấn công vào đội tuần tra với Vương Chí Giáp, không có nghĩa là Quan Hoàng Vũ chắc chắn vô tội, cũng không có nghĩa là Diệp Phương Châu chính là kẻ ‘bày mưu hãm hại’ anh ta đâu.”

Quan Hoàng Vũ cười đau lòng: “Đúng vậy. Hy vọng khi chúng ta bắt được hắn, mọi sự thật sẽ được làm sáng tỏ. Dù sao tôi cũng tin rằng em trai mình chắc chắn bị oan.”

Nói đến đây, Châu Xún dừng lại, không quay đầu lại và từ từ nói: “Tất nhiên bạn phải tin như vậy… Thật tiếc, tôi không chắc liệu bạn có thực sự bị oan hay không.”

Trong chốc lát, thời gian dường như quay trở lại ngày 12 tháng 2 năm 2013, lúc 22 giờ 55 phút, tại nhà hàng Dê Rắn. Quan Hoàng Vũ cho điện thoại vào túi và uống hết nửa ly bia trước mặt mình.

Cửa nhà hàng đã được khóa chặt, bên ngoài có thông báo “nghỉ trong dịp Tết”. Bên trong chỉ có một bàn ăn duy nhất; ở giữa bàn là một nồi dê rắn đang được nấu trên bếp, xung quanh là những thức ăn thừa. Quan Hoàng Vũ cùng sáu người khác ngồi quanh bàn; ngoại trừ anh ta, những người còn lại rõ ràng đã uống rượu khá nhiều.

Quan Hoàng Vũ quay đầu hỏi người đàn ông cao lớn ngồi bên cạnh: “Anh Vĩ, gọi tôi đến vào đêm Giao thừa này, chắc không phải chỉ để uống rượu đâu nhỉ?”

“Anh Vĩ” mở to đôi mắt đỏ hoe, nhìn Quan Hoàng Vũ một lúc rồi nói: “Quan Zǐ, không phải anh muốn khen ngợi bạn đâu… Trong số những người anh em ở Bắc Thành này, bạn có thể coi là người đứng đầu…”

Quan Hoàng Vũ mỉm cười, có vẻ miễn cưỡng: “Anh Vĩ”, anh tiếp tục nói, “Nếu có tài năng, thì chắc chắn sẽ kiếm được nhiều tiền!”

Nói xong, anh vỗ tay vào vai người đệ tử bên cạnh; người đệ tử lấy ra một chiếc túi da đen từ dưới bàn, đứng dậy đi qua “Anh Vĩ” và đặt chiếc túi lên bàn, sau đó mở khóa túi ra, lộ ra những tờ tiền. Quan Hoàng Vũ liếc nhìn số tiền bên trong túi, nhíu mày một chút rồi nhìn lên “Anh Vĩ”.

“Anh Vĩ” vừa nhổ răng vừa dang tay ra, nói một cách hào phóng: “Hai trăm nghìn, cùng với chiếc túi này, tất cả đều thuộc về bạn. Ông chủ đã chọn bạn, đây là món quà chào mừ

Quan Hoàng Vũ cầm lấy chai rượu trên bàn, rót rượu vào ly của mình và nói: “Không dám giấu các anh em, những năm qua tôi sống ngoài đường phố, dù chỉ là những chuyện nhỏ nhặt, nhưng cũng nhờ sự giúp đỡ của mọi người mà tôi có thể tồn tại được. Năm này lại đến, và tôi cũng đã đạt độ tuổi này rồi… Tôi nghĩ mình nên dừng lại, từ nay về sau sẽ sống một cuộc sống nghiêm túc, không gây phiền toái cho ai nữa. Một là để không cản trở con đường thành công của các anh em khác, hai là để không làm phiền các anh nữa. Từ hôm nay trở đi, sau 12 giờ đêm, trên đường phố Bắc Thành sẽ không còn tên Quan Hoàng Vũ này nữa.”

Nói xong, anh cầm ly đầy rượu lên và nói: “Tôi ở đây không chỉ muốn cảm ơn mọi người, mà còn muốn chia tay các anh em. Hãy cùng nhau nâng cốc chúc mừng.” Uống xong, anh với tay lấy chiếc áo khoác đang treo trên lưng ghế, tỏ ý muốn rời đi.

Bầu không khí trong căn phòng lập tức trở nên căng thẳng. Ngoại trừ “Vĩ Ca”, những người khác đều đứng dậy, vây quanh Quan Hoàng Vũ, chặn đường anh ta.

Lúc này, hai người đứng phía sau Quan Hoàng Vũ lấy ra dao, giấu sau lưng.

“Vĩ Ca” nhìn anh ta và tiếp tục nói: “Thật lòng mà nói, hôm nay… nó hoặc thuộc về anh, hoặc thuộc về tôi. Nếu anh nhận nó, anh sẽ có thể yên ổn tiếp tục con đường này; còn nếu tôi nhận nó, tôi sẽ phải tuân theo quy tắc và nộp đơn gia nhập. Anh cũng biết tôi là người nhẹ nhàng, không nỡ đánh đồng đội mình… Anh hãy suy nghĩ kỹ đi, đừng khiến tôi gặp khó xử.”

Quan Hoàng Vũ thở dài một hơi, nhìn quanh mọi người rồi nhướng mày hỏi “Vĩ Ca”: “Gặp khó xử… hay là gặp khó khăn hơn?”

Không lâu sau, Quan Hoàng Vũ lao ra ngoài. Không lâu sau đó, “Vĩ Ca” ra lệnh cho đàn em đuổi theo anh ta, trong khi bản thân anh ta lấy điện thoại ra, gọi một cuộc điện thoại, nhổ máu trong miệng ra và nói vào điện thoại: “Đứa nhóc đó đã bỏ trốn rồi! Nhưng… yên tâm, chúng tôi đang truy đuổi… nó không thể trốn thoát được!”

Ngoài trời, những đàn em của “Vĩ Ca” cầm theo vũ khí, tìm kiếm khắp nơi. Trong một cái rãnh thoát nước bên đường, Quan Hoàng Vũ nằm im, nín thở chờ đợi những người bên ngoài đi xa hơn. Anh thở phào nhẹ nhõm, cúi đầu nhìn con dao đẫm máu trong tay mình.

Quan Hoàng Vũ rửa sạch vết máu trên tay bên cạnh ống nước trên công trường, cơ thể anh gần như đóng băng. Anh thổi hơi nóng vào tay mình, chôn con dao đẫm máu đó xuống đống cát bên cạnh. Sau đó, anh co ro