Quan Hoàng Vũ cười nói: “Ngoài giờ làm việc thì không cần phải gọi tôi một cách xa lạ như vậy đâu.”

Anh ta đưa tay ra và vuốt nhẹ lên đầu gối của Châu Thư Đồng. Nụ cười đầy ý nghĩa của anh ta càng trở nên rõ ràng hơn, khiến Châu Thư Đồng bỗng cảm thấy căng thẳng và run rẩy. Cô bé nhìn chằm chằm vào bàn tay của Quan Hoàng Vũ đang đặt trên đầu gối mình, múm môi lại, nắm lấy tay áo anh ta và đặt nó xuống chiếc ghế giữa hai người, rồi cẩn thận nói: “Thầy Quan ơi, nhưng có một điều tôi vẫn không hiểu được.”

Quan Hoàng Vũ tựa mặt vào bàn, nghiêng đầu nhìn Châu Thư Đồng và nói một cách lắp bắp: “Cô nói đi… cô nói xem…”

Châu Thư Đồng thì thầm: “Đôi khi, tôi cảm thấy thầy Quan có hai khuôn mặt khác nhau… Đôi khi thầy trông nghiêm túc, chu đáo trong mọi hành động, giống như một người lớn tuổi, một người thầy, thậm chí đôi khi còn giống như một người lãnh đạo. Nhưng vào những lúc khác, thầy Quan… sao đây nhỉ, lại giống như một người bình thường hơn.”

Quan Hoàng Vũ ngạc nhiên trước sự nhạy bén của cô bé, nhưng trên mặt vẫn giả vờ say, cười nói: “Vậy thì cô thích phiên bản nào của tôi hơn?”

Châu Thư Đồng bị hỏi đến mức sững sờ, không biết phải trả lời thế nào.

Nhưng rõ ràng Quan Hoàng Vũ cũng không mong đợi cô bé trả lời. Anh ta đứng dậy, dang rộng vòng tay và ôm lấy Châu Thư Đồng. Hơi thở của anh ta nặng nề, mang theo mùi rượu, anh ta nói nhỏ bên tai cô bé: “Chỉ có cô mới có thể nhìn thấy phiên bản khác của tôi…”

Châu Thư Đồng hoàn toàn đứng yên, trở nên vô cùng hoảng loạn, cố gắng thoát ra khỏi vòng tay của Quan Hoàng Vũ và lắp bắp nói: “Thầy Quan ơi, ngày mai… đội của chúng tôi sẽ có tiếp viện đến, tôi cần phải nhanh chóng viết báo cáo về các hoạt động trong những ngày vừa qua. Tôi sẽ quay lại khách sạn trước.”

Cô ấy nói xong rồi đứng dậy. Quan Hoàng Vũ giả vờ muốn nắm tay cô ấy, nhưng không thành công, sau đó tựa vào bàn, mắt mờ đục và nói một cách lờ mờ: “Được thôi, vậy thì cô về và viết báo cáo đi. Sau này tôi sẽ quay lại để đồng hành cùng cô.”

Nghe thấy câu “đồng hành cùng cô”, Châu Thư Đồng hoảng sợ đến mức lông tóc dựng đứng, không kịp nói gì thêm đã vội vàng bỏ chạy.

Một người phục vụ mang theo một chai rượu đến bên cạnh bàn. Quan Hoàng Vũ nhắm mắt, nhìn theo bóng lưng của Châu Thư Đồng, gần như lập tức tỉnh táo trở lại, lấy tiền thanh toán và cầm chai rượu chưa

Quan Hoàng Vũ rút ra vài tờ tiền trăm đô la, đưa cho tài xế. Tài xế nhận lấy tiền, không nói thêm gì, rồi khởi động xe đi.

Trên ghế sau, Quan Hoàng Vũ lấy điện thoại ra, gọi một cuộc. Anh nói vào điện thoại: “Lão Sáu, là tôi đây. Ừm, à, đừng nói đến nữa… Tối nay anh có làm ca không? Đúng lúc rồi. Tôi sẽ đến nhờ anh một việc nhỏ, và còn mang theo một chai rượu nữa…”

Vào buổi sáng, Châu Thư Đồng cùng với Triệu Tiên, Cao Á Nam và các thành viên của đội hỗ trợ từ phân đội Phong Đài đã đến hiện trường vụ án.

Trên đường đi, Châu Thư Đồng nhìn xuống điện thoại và nói: “Điện thoại của giáo viên Quan vẫn đang tắt…”

Cao Á Nam quay đầu nhìn cô, thấy vẻ mặt cô có vẻ không ổn, liền hỏi lo lắng: “Có chuyện gì vậy? Tối qua hai người tách ra nhau sao? Có phải đã xảy ra điều gì đó chứ?”

Châu Thư Đồng có vẻ ngập ngừng, lắp bắp: “À... tối qua... ở quán bar...”

Cao Á Nam chưa kịp nghe hết, đã bước đi. Châu Thư Đồng ngẩng đầu lên và thấy Quan Hoàng Vũ đang đứng trên một ngọn đồi nhỏ, nhìn về phía vách đá nơi chiếc xe của Đổng Can đậu. Khi Cao Á Nam đến bên cạnh Quan Hoàng Vũ, anh quay đầu nhìn cô.

Cao Á Nam cười và nói khẽ với Quan Hoàng Vũ: “Tối qua anh lại làm gì với cô gái nhỏ đó vậy? Nhìn kìa, cô ấy sợ đến mức như mất hồn vậy.”

Quan Hoàng Vũ quay đầu nhìn Cao Á Nam, cau mày và cũng giảm giọng nói: “Tôi đã bảo cô đừng đến mà…” Anh vừa nói vừa nhẹ nhàng vẽ hai ngón tay qua bụng Cao Á Nam; vì cả hai đều quay lưng về phía người khác, nên không ai thấy được điều đó.

Châu Thư Đồng đang đi về phía này, khi nhìn thấy bóng dáng hai người đứng cạnh nhau, cô hơi ngạc nhiên. Sau một chút do dự, cô điều chỉnh biểu cảm và gọi lớn: “Giáo viên Quan!”

Quan Hoàng Vũ quay sang Triệu Tiên hỏi: “Châu Xún và những người khác sẽ đến vào lúc nào?”

Triệu Tiên đáp: “Có lẽ là tối nay.”

Lúc này, từ hướng hiện trường, Sun Chao cùng với một số điều tra viên khác đang đi về phía họ.

Quan Hoàng Vũ liếc nhìn Triệu Tiên: “Vấn đề về thẩm quyền đã được giải quyết chưa?”

Triệu Tiên suy nghĩ một chút rồi tiến lên gặp họ. Quan Hoàng Vũ giới thiệu sơ qua về hai bên. Triệu Tiên vội vàng nói: “Đội trưởng Sun, Bộ Công an đã xác nhận về việc phân công thẩm quyền. Thư xác nhận chắc chắn sẽ được gửi đến trong vài ngày tới. Hy vọng các điều tra viên của hai thành phố có thể hợp tác chặt chẽ để giải quyết vụ án càng sớm càng tốt.” Sun Chao gật đầu liên tục và

Triệu Tiên nhếch lưỡi nói: “Mọi người cũng không thể đến đây rồi lại về tay không được chứ. Chỉ có thể nhờ Châu Đội giúp tôi bịa chuyện mà thôi.”

Quan Hoàng Vũ thở dài, liếc nhìn Châu Thư Đồng với đôi mắt đỏ hoe nhưng không nói gì.

Cao Á Nam đã quỳ xuống bên cạnh một xác chết để bắt đầu khám nghiệm.

“Năm nạn nhân này chết trong khoảng thời gian từ bốn năm trước đến hiện tại; vị trí các thi thể càng gần thì thời điểm tử vong cũng càng gần hơn. Thi thể ở phía trong nhất đã hoàn toàn biến thành xương trắng; dựa vào mức độ phân hủy của quần áo do đội kỹ thuật đánh giá, có thể họ đã chết cách đây bốn năm. Thi thể thứ hai cũng đã biến thành xương trắng, nhưng xét đến chu kỳ phát triển của giun và tình trạng phong hóa của xương, thời điểm tử vong có lẽ gần hơn một chút, khoảng ba năm trước. Thi thể thứ tư thì cấu trúc mô đã hoàn toàn tan chảy; bạn có thấy lớp chất màu xanh lá cây bao phủ khắp thi thể không? Đó là sáp xác hình thành sau khi mỡ thịt bị phân hủy. Thi thể mới nhất thì tương đối còn tươi; mặc dù bị thú dã và côn trùng xâm nhập nặng nề, nhưng xét đến việc móng tay đã bắt đầu rụng, thời điểm tử vong không quá ba tuần.”