Châu Thư Đồng: “Vì vậy, từ thời điểm đó trở đi, kẻ sát nhân bắt đầu chuyển sang dùng các phương thức siết cổ hoặc những cách khác không gây ra máu me! Và nạn nhân cuối cùng…”

Quan Hoàng Vũ: “Là người bị chết đuối. Các thủ đoạn giết người của kẻ sát nhân ngày càng tinh vi hơn; chúng ta có thể thấy rằng hắn ta lừa gạt nạn nhân và giết họ trong những nơi như phòng tắm, để giảm thiểu mức độ kháng cự của nạn nhân xuống mức thấp nhất.”

Nghe đến đây, Châu Thư Đồng liên tục gật đầu, ánh mắt cô đầy ngưỡng mộ khi nhìn vào Quan Hoàng Vũ. Nhưng sau một lúc, cô lại cau mày: “Thầy Quan, vậy tối qua… thầy…”

Cô ngập ngừng không nói tiếp. Quan Hoàng Vũ hiểu rõ cô đang nghĩ gì và mỉm cười: “Sao vậy? Hôm qua tôi uống quá nhiều rượu, bạn đi khi nào vậy? Sau đó tôi lảo đảo trên đường suốt đêm, và khi tỉnh dậy thì vẫn cảm thấy vụ án này rất lo lắng, nên mới đến đây.”

Nghe xong, biểu cảm của Châu Thư Đồng trở nên khó hiểu: “Vậy… chắc thầy không nhớ được tối qua mình đã nói gì phải không?” Cô cúi đầu chờ một lúc, nhưng không thấy anh trả lời, liền ngẩng đầu lên và thấy Quan Hoàng Vũ đang nhìn chằm chằm về phía nửa dãy núi mà họ đã từng quan sát trước đó.

Châu Thư Đồng tiếp tục nói nhỏ: “Thầy Quan, thực ra tối qua, em cũng muốn nói với thầy…”

Nhưng Quan Hoàng Vũ dường như không hề nghe thấy cô đang nói gì, ông tự nói với mình: “Mặt trời đã mọc rồi.”

Châu Thư Đồng ngạc nhiên, nhanh chóng che giấu vẻ thất vọng và trở lại với vẻ ngoài của một học sinh ngoan, một đứa trẻ hiếu thuận: “À?”

Quan Hoàng Vũ chỉ về phía đám cây ở nửa dãy núi: “Bạn có thấy đám cây kia không?”

Châu Thư Đồng nhìn theo hướng mà Quan Hoàng Vũ chỉ: “Ừm… thấy rồi.”

Quan Hoàng Vũ cau mày: “Theo bạn, loại cây nào có thể mọc thành hình dạng đó?”

Lúc này, một làn gió thổi qua thung lũng, làm cho tất cả các cây trong thung lũng đều đung đưa nhẹ.

Vài phút sau, dưới gốc một cái cây lớn, Quan Hoàng Vũ, Châu Thư Đồng và một số điều tra viên của Sở Cảnh sát Giang Châu đều ngước nhìn lên thân cây.

Trên thân cây, có một sợi dây thừng, và dưới sợi dây thừng, một xác chết đang treo lơ lửng. Sau một khoảng thời gian yên lặng, Châu Thư Đồng phá vỡ sự im lặng: “Thầy Quan, đây… là Đổng Can.”

Quan Hoàng Vũ nhìn vào xác chết và gật đầu nhẹ.

Châu Thư Đồng vẫn cảm thấy như đang mơ: “Anh ấy thực sự đã tự sát…” Dưới xác Đổng Can,

Anh ấy ngẩng đầu lên, nhìn từ nút thắt trên cổ xác xuống tới những tảng đá phía dưới, rồi thở dài nhẹ.

“Tôi vẫn không hiểu, chai rượu Lafite năm 1961 kia đâu rồi?”

Cao Á Nam đứng dưới gốc cây, chỉ huy các điều tra viên và trợ lý Tiểu Hứa tháo xác ra khỏi sợi dây, trong khi Triệu Tiên cùng mọi người đang chụp ảnh. Quan Hoàng Vũ đứng bên cạnh, tay để xuôi bên người, đang soạn một tin nhắn trống. Châu Thư Đồng tiến lại gần và hỏi anh nhỏ giọng: “Châu Đội nói là họ sẽ đến trong khoảng một hoặc hai giờ nữa… Chúng ta có lẽ cũng sắp kết thúc công việc này rồi đấy?”

Quan Hoàng Vũ ngẩng đầu lên – phía bên kia, dưới ánh đèn, Cao Á Nam đang kiểm tra xác đã được tháo xuống. Anh nhìn cảnh tượng đó và gật đầu nhẹ: “Nếu đó là tự tử…”

Kết quả được đưa ra rất nhanh. Cao Á Nam kết luận: “Có lẽ là tự tử. Ít nhất từ những thông tin ban đầu, chúng ta không tìm thấy bằng chứng nào chứng minh điều ngược lại. Anh ta đã dùng sợi dây kéo xe để treo cổ mình; dấu vết của sợi dây trùng khớp với vết siết cổ, và không có dấu vết chấn thương thứ cấp xung quanh vết siết. Nghĩa là cái chết do ngạt thở của Đổng Can là kết quả của việc bị siết cổ một cách liên tục. Hơn nữa, loại sợi trong vết thương trông cũng giống với chất liệu của sợi dây mà anh ta đã sử dụng để tự tử – điều này cần đội kỹ thuật kiểm tra thêm. Nhưng điều quan trọng nhất là, dựa vào các vết bầm tím và vết xước trên cơ thể, tất cả đều phù hợp với đặc điểm của cái chết do treo cổ. Xương lưỡi gãy, cột sống cổ bị lệch khỏi vị trí bình thường, hàm dưới bị lệch một bên… Ngay cả khi bị siết cổ đến chết, chỉ có cách treo cổ mới có thể gây ra những chấn thương như vậy. Ngoài ra, tình trạng cơ bắp các chi bị co rút cũng phù hợp với việc cơ thể vùng vẫy khi đang bị treo lơ lửng.”

Quan Hoàng Vũ hỏi: “Biết thời điểm tử vong chưa?”

Cao Á Nam đáp: “Có lẽ là trong vòng bốn mươi tám giờ. Tình trạng cứng đờ của xác đã biến mất, bây giờ toàn thân anh ta rất mềm; thời điểm tử vong được xác định thông qua nhiệt độ gan cũng phù hợp.”

Quan Hoàng Vũ cau mày: “Vậy là chúng ta có thể khẳng định anh ta tự tử rồi à?”

Cao Á Nam suy nghĩ một lát: “Nếu bạn nói như vậy… Được thôi, có lẽ là những gì tôi vừa mô tả chưa chính xác lắm. Nói cho đúng hơn, tôi có thể khẳng định anh ta chết do treo cổ. Còn việc liệu có ai đã dùng súng đe dọa anh ta, buộc anh ta xếp đá, thắt dây, buộc nút thắt,