Mùa đông năm 1979

Bên trong hang Đại Thạch, khắp nơi đều là đá vụn; ở góc sâu thẳm nhất, có một bục đất hơi nhô ra, không ai biết trước đây nó được dùng để làm gì.

Lúc này, xác người phụ nữ vốn nằm trên đó đã bất chợt cử động; trong bóng tối, cô ta kỳ lạ thay mà từ từ ngồd dậy.

Đôi mắt trống rỗng và không hề có ánh sáng nào chuyển động từ từ quét qua bóng tối, cuối cùng dừng lại trên một khối đen đang co giật ngay trước mặt cô ta; trên khối đen đó, có một sợi thịt mỏng uốn cong vẫn còn nối liền với cơ thể người phụ nữ đó.

Không ai biết liệu cô ta hành động theo bản năng hay do điều gì đó bên trong cơ thể thúc đẩy, nhưng cô ta đã cứng đờ và nhấc khối đen đó lên, rồi bất ngờ cắn vào nó.

Tiếng khóc chói tai của em bé vang vọng trong hang đá.

Khu dân cư Quán Minh

Luo Bạch Phi nhìn Yuan You, còn Yuan You thì nhìn vào chiếc chứng minh thư của Hồ Hải Tông.

“Chúng ta đã gặp nhau à? Sao tôi không nhận ra… Ai vậy?” Anh cũng nhìn vào chiếc chứng minh thư đó.

“Hồ Hải Tông… anh không nhớ ra sao?”

Luo Bạch Phi lắc đầu: “Tôi hoàn toàn không nhớ gì cả.”

“Anh ấy là người đi cùng với Giám đốc Ngôn, người đã ôm đứa bé đó… Anh nhớ ra chưa?”

Luo Bạch Phi cười nhẹ: “Thực sự tôi không nhớ gì cả… Làm sao tôi có thể nhận ra từ bức ảnh được chứ? Lúc đó tôi chỉ chú ý đến vị Giám đốc họ Ngôn mà thôi.”

Việc Hồ Hải Tông có liên quan đến Cục Sáu Bạc cũng không có gì lạ… Vài ngày trước, tôi đã điều tra và thấy rằng vị Giám đốc Ngôn đó cũng đã can thiệp vào chuyện này rồi mà.

“Hồ Hải Tông là chú của Trần Thiêu… Anh ấy không phải là đối tượng chính mà tôi đang nghi ngờ… Trần Thiêu cũng họ Trần… Nếu tính tuổi thì cũng khoảng bằng nhau thôi.”

“Anh đang nghi ngờ cô ấy là…”

Yuan You gật đầu.

“Nghi ngờ cô ấy chính là đứa bé trong Hồ Hải Động?”

Yuan You không phủ nhận; anh ấy quả thực nghĩ như vậy.

“Trương Duy Xuân quả thực đã bị hút hết máu… Việc Cục Sáu Bạc không cho tiếp tục điều tra… là do sai sót nội bộ của họ, hay có lý do khác nữa? Cũng có thể không phải do Hồ Hải Tông làm… Có thể là Trần Thiêu… Và nếu Trần Thiêu chính là đứa bé đó… thì có thể cô ấy cũng sẽ gặp số phận tương tự như mẹ mình.”

Sau khi nói xong, Luo Bạch Phi thường lệ lấy ra một điếu thuốc, nhưng anh không hút… Ánh mắt anh trở nên mơ hồ, như thể đang nhớ lại điều gì đó.

Vụ việc ở Hồ Hải Động… Mặc dù đã trôi qua mười chín năm, nhưng khi nhớ lại bây giờ, mọi thứ vẫn còn in sâu trong trí nhớ…

Vào những đêm mùa đông ở nông thôn, không gian trở nên yên tĩnh và vắng lặng; trong không khí, ngoài hơi lạnh buốt, còn có mùi của củi đốt và phân động vật.

Những ngôi hang được xây dựng dựa vào núi và vách đá, không có điện, nên trong bóng tối trở nên u ám đến lạ thường.

Ngoại trừ ánh sáng từ những ngọn nến phát ra từ các gia đình xa xôi, và ánh trăng lưỡi liềm treo trên bầu trời chiếu rọi một chút ánh sáng mờ ảo, thì mọi nơi trong làng đều chìm trong bóng tối đen kịt.

Trên con đường đất dưới chân đền Thần Núi, có hai người đang đi về phía tây đền – một người cao lớn, mặc áo khoác quân đội và cầm chiếc đèn pin kiểu cũ; đó chính là Lỗ Bạch Phàm vừa mới xuất ngũ trở về. Người còn lại mặc áo khoác đen và quần đen, trông gần như hòa nhập hoàn toàn vào bóng đêm; đó chính là Nguyên Hữu – người đã được Lỗ Bạch Phàm cứu sống.

Họ bắt đầu leo lên con đường đất ấy, hướng về nhà của Lỗ Bạch Phàm.

Đến cuối con đường, họ tiếp tục leo lên núi và đến một sân đất rộng lớn. Bên cạnh núi có ba ngôi hang; một góc sân có những con cừu đang ăn cỏ, còn bên cạnh chuồng cừu, có một con lừa đang ăn cỏ trong cái chậu đá.

Người mặc áo khoác quân đội gõ cửa bằng gỗ của ngôi hang; không lâu sau, ánh sáng từ những ngọn nến bên trong le lói lên, và có người ra mở cửa. Hai người bước vào bên trong ngôi hang.

Phía sau ngôi hang có một chiếc giường đất rất rộng lớn, được nối liền với bếp; lúc này trên bếp đang có một nồi nước sôi, dùng để luộc mì cho những người vừa trở về nhà.

Chiếc giường đất rất ấm, nhưng bên trong ngôi hang thì lạnh lẽo.

Nguyên Hữu đi tắm trong chậu nước ở căn phòng bên cạnh; có lẽ đây là lần đầu tiên trong suốt những năm lang thang ấy anh ta được tắm sạch sẽ. Trước đây, khi trời mưa, anh ta chỉ dùng nước ẩm ướt để rửa mặt thôi… Lần này, nước bẩn mà anh ta tắm ra có màu đen như mực, và trên mặt nước còn nổi lên xác của những con ve.

Lỗ Bạch Phàm cho anh ta mặc quần áo của mình; mặc dù chúng hơi lớn so với anh ta, nhưng cũng đành phải mặc thế thôi. Anh ta dùng kéo cắt ngắn mái tóc và râu của Nguyên Hữu.

Lúc đó, anh ta mới nhận ra rằng Nguyên Hữu trông cũng gần tuổi mình, chứ không phải là một ông già.

Bố của Lỗ Bạch Phàm đã nấu mì cho hai người. Mỗi người cầm một cái bát lớn; trên mì được rắc một lớp ớt muối đỏ, thêm một ít dầu và đậu nành muối; họ ăn rất ngon lành.

“Lỗ Bạch Phàm, nhà họ Trần có ch

“Ông ơi, đó là chuyện mê tín thôi… Trên đời này có chuyện như vậy sao? Tôi không tin đâu.”

Lão Lỗ cầm lên cái bát thuốc lá, đặt vào miệng hút một hơi; sợi thuốc dần sáng lên trong bát rồi lại tắt đi. Sau đó, ông thở ra một hơi khói và nói tiếp:

“Nếu anh không tin thì chuyện đó không tồn tại à? Tôi không biết liệu đó có phải là chuyện mê tín hay không, nhưng chắc chắn là có chuyện kỳ lạ xảy ra rồi.”

“Vậy thì ông kể cho tôi nghe đi.”

“Tháng trước, con dâu của người con thứ ba nhà họ Trần đã chết vì sinh non và xuất huyết quá nhiều. Người con dâu này là một kẻ ngốc nghếch; cả gia đình dường như sợ hãi hoặc ghét bỏ cô ấy đến mức không ai dọn dẹp thi thể cô ấy cả. Cô ấy chết trong tình trạng như vậy, đứa bé vẫn còn trong bụng… Bụng cô ấy to đến mức tôi còn nghi ngờ rằng bên trong đó không chỉ có một đứa bé thôi.”

Lỗ Bạch Phàm nhíu mày: “Nhưng cũng không đến nỗi tàn nhẫn đến thế chứ.”

Lão Lỗ nhìn con trai mình và nói thấp giọng:

“Chủ yếu là vì nhà họ Trần nghĩ rằng đứa bé trong bụng cô ấy có thể không phải con của ai cả, vì vậy họ mới đối xử với cô ấy như vậy.”

Sau đó, họ đã đưa thi thể cô ấy vào hang Hồng Hà tạm thời. Anh biết hang đó trước đây được dùng để làm gì chứ?

“Tôi không biết đâu, ông ơi… Trước đây nó được dùng để làm gì?”

Lão Lỗ lại hút một hơi thuốc.

“Trong thời kỳ chiến tranh, người ta thường bỏ mặc xác chết… Nhưng người già kể lại rằng hang đó đã tồn tại từ rất lâu rồi. Trước đây, nó không được gọi là hang Hồng Hà mà có tên là “hang Lạc Thiết”. Theo truyền thuyết, trong hang đó từng có một con quái vật có hình dáng kỳ lạ: đôi mắt đỏ, cơ thể màu xanh lam, có vảy và móng vuốt dài đến mức… Ông ấy vẽ minh họa lại cho tôi xem.”

Lỗ Bạch Phàm bật cười; sau đó anh ho một cái và tiếp tục lắng nghe cha mình kể chuyện.

“Mày là đứa nhút nhát… Ra ngoài làm lính rồi mà còn không tin những lời ông nói nữa à?”

“Tôi đang lắng nghe mà.”

“Người ta còn nói rằng khu vực bãi Hồng Hà từng trải qua ba năm hạn hán nghiêm trọng, và nguyên nhân là do con quái vật trong hang đó gây ra.”

Sau đó, có ba người đạo sĩ từ nơi khác đến: một sư phụ và hai đệ tử. Họ muốn tiêu diệt con quái vật đó, và sư phụ đã sử dụng một phép thuật nào đó, hy sinh mình để tiêu diệt con quái vật đó.

Nhưng hai đệ tử của ông ấy không biết họ đã phát hiện ra điều gì bên trong hang… Khi sư phụ chết, hai người đệ tử đó lại trở thành kẻ thù của nhau. À, đó cũng chỉ là những truy

Khi họ đi tìm xác cô dâu ngốc nghếch đó, một chuyện kỳ lạ đã xảy ra. Xác cô ấy vẫn còn nguyên vẹn; mặc dù nơi đây đã trở nên giá lạnh như băng, nhưng xác cô ấy không hề thối rữa, ngược lại, trông giống như khi cô ấy còn sống vậy. Gia đình cô ấy nghĩ rằng do trong hang động quá lạnh nên xác cô ấy được bảo quản tốt, và họ cũng không suy nghĩ gì thêm. Điều kỳ lạ duy nhất là bụng cô ấy bị lép xuống, tức là đứa bé chết trong bụng cô ấy đã biến mất. Gia đình cô ấy cho rằng có lẽ nó đã hóa thành dịch lỏng và thoát ra ngoài. Trong gia đình anh em nhà Chén, ngoại trừ người con cả có chút suy nghĩ sâu sắc, những người khác đều là những người thiếu kinh nghiệm, hoàn toàn không nghĩ đến những khả năng khác. Họ chỉ chuẩn bị một cái quan tài, không làm sạch máu me trên xác cô ấy, cũng không mặc quần áo cho cô ấy đàng hoàng, rồi đơn giản là đưa cô ấy vào quan tài và chôn cất ở một khu đất trống trên nửa sườn núi. Ban đầu, mọi người nghĩ rằng mọi chuyện sẽ kết thúc ở đó, nhưng sau đó, những chuyện kỳ lạ bắt đầu xảy ra trong làng. Đầu tiên, ở khu vực bãi sông Hồng, có vài hộ gia đình gặp phải tình trạng gà bị cắn chết hàng ngày, máu của chúng cũng bị hút sạch. Người ta nghĩ rằng đó là do loài chuột chũi gây ra, nhưng điều kỳ lạ là chuột chũi không mang những con gà đó đi ăn. Sau đó, ở khu vực đó, một số gia đình khác cũng gặp phải tình trạng cừu và lừa bị cắn chết và máu của chúng cũng bị hút sạch. Dù chuột chũi có thể cắn chết gà, nhưng việc chúng có thể cắn chết một con lừa to như vậy là điều không thể tin được. Vì vậy, mọi người bắt đầu nghĩ rằng chắc chắn có những yêu ma quỷ dữ nào đó đang xuất hiện để hút máu. Sau đó, từ phía bên kia sông, người ta đã mời một người am hiểu về âm dương đến kiểm tra các hang động và đỉnh núi trong khu vực, và người này trở về nói với mọi người rằng ở nửa sườn núi có một ngôi mộ mới, và thứ bên trong ngôi mộ đó đã biến thành “con hổ mộ”. Người dân ở bãi sông Hồng và người am hiểu về âm dương liền đến nhà nhà Chén để hỏi thăm. Mặc dù nhà Chén đã chôn cất cô dâu ngốc nghếch đó một cách vội vàng, nhưng họ không tin rằng có “con hổ mộ” nào cả, và đã đuổi họ đi. Người am hiểu về âm dương nói với họ rằng vì không làm sạch máu me trên xác cô dâu, thai nhi vẫn còn trong bụng cô ấy, nên oán khí rất nặng, và đó chính là lý do khiến nó biến thành “con hổ mộ”.

Khi đến gần ngôi mộ, chưa kịp đào huyệt thì mọi người đã sợ hãi không thể tả nổi, bởi vì phía sau ngôi mộ mới này có một cái hố sâu không rõ do nguyên nhân gì, và cái hố ấy khá lớn; chắc chắn trẻ con cũng có thể đi vào được.

Ban đầu, chúng tôi đoán xem liệu có phải là chuột chũi đã đào ra hay không, bởi vì loài này thường có thói quen đào hang trên mộ, nhưng sau đó chúng tôi cho rằng khả năng chuột chũi đào ra một cái hố lớn như vậy là rất thấp.

Cuối cùng, Yīnyāng quyết định bảo chúng tôi hãy đào chiếc quan tài ra trước.

Gia đình Trần này thật là không coi trọng việc chôn cất; họ chỉ đơn giản là đào một cái hố sâu không đều, và chỉ mất vài cái đòn là đã đào được quan tài lên.

Khi quan tài được lấy ra, mọi người phát hiện ra rằng trên nắp quan tài có một lỗ hổng; tấm gỗ của quan tài dày như vậy, làm sao chuột chũi có thể đào thủng được? Tất cả mọi người có mặt lúc đó đều sợ hãi không ngớt.

Chỉ khi nắp quan tài được mở ra, mọi người mới yên tâm lại một chút, bởi vì xác chết bên trong vẫn còn nguyên vẹn; nhưng khi nhìn kỹ hơn, mọi người lại giật mình, bởi vì xác chết không hề bị phân hủy, mà vẫn giống hệt khi còn sống, mái tóc và móng tay còn dài lắm.

Lúc này, mọi người mới tin lời Yīnyāng nói rằng xác chết này chắc chắn đã trở thành “hồ ly mộ”.

Dù Luo Bái Phàn không tin, nhưng anh vẫn lắng nghe chăm chú.

“Chắc chắn là do môi trường chôn cất gây ra; hơn nữa, vào mùa đông lạnh giá như thế này, xác chết cũng không thể bị phân hủy được.”

“Vậy mái tóc và móng tay của cô ấy thì sao? Bạn nghĩ chuyện này là như thế nào?”

“Bố, hãy tiếp tục kể đi.”

“Yīnyāng lập tức bảo mọi người tìm cây đào, chặt một ít củi, tính toán đúng thời điểm rồi định đốt nó đi.”

Ngay khi Lão Lưu vừa nói đến đây, Yuan You ngồi bên cạnh Luo Bái Phàn đã thì thầm một câu:

“Những thứ như thế này, dù đốt không cháy cũng sẽ gây ra những chuyện lớn.”

Lão Lưu thở ra một hơi thuốc lá, ngẩng một mắt nhìn Yuan You, còn Luo Bái Phàn cũng nhìn anh ta bằng ánh mắt khác.

Lão Lưu từ từ nói:

“Bạn nói đúng… Nếu không đốt thì còn tạm được, nhưng một khi đốt thì sẽ gặp rắc rối lớn.”