Năm 1994:

“Giám đốc, Chính Chí hôm nay không thể ăn được gì cả… Nhưng ông đã nói rằng cô ấy không phải là người thuộc nhóm Yin Chuân mà…”

“Cô ấy không phải là người Yin Chuân, nhưng bạn có thể nói với cô ấy rằng chính việc cô ấy thuộc nhóm này mới khiến cô ấy trở thành như vậy… Tuy nhiên, đừng để cô ấy biết những bí mật liên quan đến nhóm Yin Chuân.”

“Giám đốc?”

“Đừng hỏi nữa… Chuyện này chỉ có chúng ta biết thôi.”

“….”

Tháng Ba năm 1998, bãi rác ở khu Đông Giáo.

Gió đêm càng lúc càng thổi mạnh, phát ra tiếng rít rít.

Nguyên Hoá Tinh ngồi trong xe, cảm giác xe lắc lư khá mạnh; cô không biết mình đang ở đâu, bên ngoài cửa sổ tối om, chỉ có thể nhìn thấy những bóng dáng giống như những ngọn núi.

Khi người đàn ông mặc áo choàng đen đến đón cô, khuôn mặt anh ta tái nhợt như thể vừa trải qua điều gì đó tồi tệ.

Nguyên Hoá Tinh biết rằng mục đích của chuyến đi này là để giết Ma La… Nhưng sự bất thường của Từ Quân Phòng lần này khiến cô không khỏi nghi ngờ rằng chắc chắn đã có điều gì đó xảy ra trong vài ngày vừa qua… Mặc dù hiện tại đã có thuốc giải độc, nhưng lần này, cô lại không thể cảm thấy vui mừng chút nào.

Trên đường, hai người không nói chuyện với nhau… Nhưng tại sao lòng cô lại cảm thấy bất an đến vậy?

Cô ngồi trong xe, liên tục vuốt ve chiếc nhẫn đeo trên ngón út… Nếu không phải vì lo lắng cho Chen Chí và muốn tìm ra lý do tại sao Từ Quân Phòng lại hành xử như vậy, cô chắc chắn sẽ tìm hiểu rõ ràng.

Con đường gập ghềnh, xa xôi có vẻ như có tiếng động gì đó… Nguyên Hoá Tinh ngồi ở hàng ghế sau bỗng nhiên giật mình, cảm thấy vô cùng khó chịu… Trong đầu cô bỗng nhiên nghe thấy ai đó gọi tên mình… Âm thanh rất rõ ràng… Tại sao lại giống như giọng của Chen Chí vậy? Không… Đó chính là giọng của Chen Chí!

Tại sao lại nghe thấy Chen Chí gọi mình? Nguyên Hoá Tinh cố gắng nhìn ra ngoài cửa sổ… Nhưng bên ngoài tối đen như mực… Cô quay đầu lại, trong lòng càng thêm lo lắng.

“Phải chăng Từ Quân Phòng cũng đã đưa Chen Chí theo đến đây?” Nguyên Hoá Tinh không chắc lắm… Nhưng cô thực sự đã nghe thấy rõ giọng của Chen Chí gọi mình.

Người đàn ông mặc áo choàng đen ban đầu không hề biểu lộ cảm xúc gì… Nhưng câu nói đó dường như đã chạm vào điều gì đó sâu thẳm trong trái tim anh ta… Anh ta cắn răng lại, ánh mắt lướt qua một tia u sầu… Tay anh ta nắm chặt vô lăng hơn nữa.

Anh ta không nói gì… Chỉ còn vài bước nữa là đến nơi họ cần đến…

“Có thể nói chuyện được không? Phải chăng Chen Chí cũ

Một cú phanh gấp khiến chiếc xe dừng lại; ánh đèn xe chiếu thẳng vào bên cạnh cái hố không xa lắm. Bộ áo trắng mà Từ Quân Phòng mặc rất nổi bật, nhưng anh ta không quay đầu lại nhìn. Trong cái hố sâu phía trước, có vẻ như có thứ gì đó đang cuộn tròn trong đó.

Vì lực quán tính, Nguyên Hóa Tinh lao về phía bên phải vô lăng và đập vào trán mình. Người đàn ông mặc áo đen chỉ liếc nhìn cô một cách lạnh lùng, sau đó mở cửa xe và bước ra ngoài. Rồi từ ghế sau, anh ta thô bạo kéo Nguyên Hóa Tinh ra khỏi xe khi cô vẫn chưa kịp đứng dậy cho vững.

Bên ngoài gió rất lớn; làn gió thổi vào mặt khiến Nguyên Hóa Tinh tỉnh táo hơn một chút. Cô nhíu mày, vì lo lắng và bối rối, cô siết chặt môi lại và nhìn người đàn ông mặc áo đen với vẻ tức giận và hoảng sợ.

Điều này đã không còn đơn giản chỉ là mời cô đến để giết Ma La nữa… Thái độ thiếu lịch sự của họ, cùng với sự khác biệt lớn giữa Từ Quân Phòng và người đàn ông mặc áo đen, khiến Nguyên Hóa Tinh cảm thấy vô cùng lo lắng.

Trên trán cô, cảm giác đau nhức liên tục xuất hiện; có thứ gì đó đang chảy ra ngoài. Khi cô dùng tay sờ nhẹ, cô nhận ra đó là máu… Nhưng chiếc nhẫn trên ngón tay mình thì sao?

Nguyên Hóa Tinh không quan tâm đến cơn đau trên trán, cô run rẩy nhìn chiếc nhẫn đó – đó là chiếc nhẫn mà Trần Thiêu đã tặng cô. Việc nó vỡ vào lúc này thật là điềm xui.

“Rào rào…” Tiếng gì đó đang cọ xát, vượt qua tiếng gió và bay lên trời.

Nguyên Hóa Tinh vẫn chưa kịp tìm hiểu nguồn gốc của tiếng đó thì một tiếng kêu chói tai khác đã xé toạc tai cô, làm cho tâm hồn mọi người đều bị sốc.

Không xa đó, Từ Quân Phòng lùi lại vài bước, khuôn mặt đầy sự kinh ngạc, bởi vì những cột đá đen bên cạnh cái hố bắt đầu lung lay; những sợi dây thép và chuông đồng xung quanh cũng bắt đầu dao động không ổn định, như thể có thứ gì đó bên trong hố đang muốn thoát ra ngoài… Tiếng kêu chói tai đó chính là từ bên trong phát ra.

Từ Quân Phòng vội vàng quay đầu nhìn về phía Nguyên Hóa Tinh.

“Sĩ Giáp?”

Người đàn ông mặc áo đen nhanh chóng túm lấy cánh tay Nguyên Hóa Tinh, với sức mạnh lớn đến mức dù cô cố gắng vùng vẫy, anh ta vẫn kéo cô đi về phía Từ Quân Phòng.

Khi họ tiến gần hơn, Từ Quân Phòng nhìn thấy trên khuôn mặt phech tái và hoảng loạn của Nguyên Hóa Tinh có những vết máu. Anh ta nhìn người đàn ông mặc áo đen bằng ánh mắt lạnh lùng… Và trong chốc lát, một cái tát đã

Lại một tiếng kêu thét chói tai, cùng với âm thanh của những chiếc chuông reo vang.

Nguyên Hoá Tinh hoảng sợ nhìn xuống cái hố sâu phía trước; mọi thứ đều tối đen không thể nhìn rõ được. Ở không xa, có hai luồng ánh đèn yếu ớt phát ra từ xe hơi, chỉ đủ để nhận biết được bờ ngoài của cái hố.

Nhưng Nguyên Hoá Tinh có thể cảm nhận được rằng có điều gì đó đang ẩn trong hố đó; dưới ánh đèn yếu ớt, bụi đất liên tục bốc lên từ trong hố.

Cô biết rằng, chính con quái vật mà Từ Quân Phòng bảo cô giết chính là thứ đang ở đó. Lần này nó là loại gì nhỉ? Chỉ nghe tiếng kêu đã khiến người ta sợ hãi như vậy, thì hình dạng thực sự của nó chắc chắn còn khủng khiếp hơn nhiều.

“Hoá Tinh, em đã dạy dỗ cái đồ vô dụng này rồi… Sau khi giết xong Ma La, anh sẽ tiếp tục dạy dỗ nó nữa. Em đừng phiền lòng nhé… Bên trong đó là Ma La… Chúng ta bắt đầu thôi!”

Người đàn ông mặc áo choàng đen nghe rõ những lời này, ngước mắt nhìn Từ Quân Phòng, đôi mắt anh ta đầy tia máu.

“Trần Thiêu? Trần Thiêu? Từ Quân Phòng, Trần Thiêu không ở đây sao?” Nguyên Hoá Tinh hỏi trong lúc nhìn quanh; nếu Trần Thiêu không ở đây, tại sao cô lại nghe thấy tiếng người ta gọi mình?

Từ Quân Phòng ngập ngừng, nhìn người đàn ông mặc áo choàng đen, ánh mắt anh ta lạnh lùng như thể đang trách móc… Liệu anh ta có nói điều gì đó với Nguyên Hoá Tinh không?

Người đàn ông mặc áo choàng đen không tránh ánh mắt đó, chỉ nhẹ nhàng lắc đầu… Nhưng có vẻ như Từ Quân Phòng đã kết luận rằng chính anh ta là người đã nói điều gì đó… Nếu không, tại sao Nguyên Hoá Tinh lại liên tục hỏi về Trần Thiêu như vậy?

Trong vài giây đối diện nhau đó…

Một cơn gió đêm thổi qua, và có thứ gì đó bay xuống bên cạnh cột đá bên mép hồ… Một ngôi sao sáu cạnh được gấp từ giấy, màu vàng nhạt, nổi bật dưới ánh sáng yếu ớt.

Nguyên Hoá Tinh ngẩn người một chút, sau đó bước tới, nhặt lên và nhìn chằm chằm vào nó.

Cô nhanh chóng mở ngôi sao sáu cạnh ra, trên giấy viết vài dòng chữ nhỏ: “Biển đổi thế sự, ngôi sao mãi mãi không đổi.”

Đó là thứ cô đã gấp cho Trần Thiêu vào dịp Tết… Tại sao nó lại ở đây? Cô hoảng loạn nhìn xuống dưới hồ… Có lẽ do bụi đất quá nhiều, nên phía dưới đầy sương mù, không thể nhìn rõ được gì cả.

Trái tim Nguyên Hoá Tinh đập thình thịch… Cô cầm tờ giấy vàng đã được mở ra, không biết phải làm gì… Trần Thiêu đâu rồi? Chắc chắn nó đang ở đây…

Cô quay người lại… Và không hiểu sao, nướ

Nguyên Hoá Tinh khóc lóc; trong gió có một mùi hương rất tanh nồng… Một tiếng động kỳ lạ dường như đang ở ngay gần đây… Cô cảm thấy có bụi bặm xuất hiện hai bên người mình; có thứ gì đó đang di chuyển phía sau lưng… Cô từ từ quay đầu lại…

Trong chốc lát, Nguyên Hoá Tinh sợ đến mức không thể phát ra bất kỳ tiếng động nào… Dù cô đã tưởng tượng ra hình dạng của con quái vật này, nhưng khi nhìn thấy nó trước mắt, cô vẫn không thể cử động được…

Nếu so với con quái vật Ma Quái lần trước, ít nhất nó vẫn còn mang hình dáng giống con người… Nhưng thứ đang đứng trước mắt cô này… chắc chắn không phải là sinh vật trên Trái Đất…

Con quái vật khổng lồ ấy có vô số xúc tu dày đặc bao phủ khắp cơ thể, trông giống như những sợi dây leo chằng chịt vào nhau… Ở giữa thân nó, có một quả cầu tròn, bóng loáng và đen nhánh… trông giống như một đôi mắt…

Bên cạnh đôi “mắt” đó, còn có ba cái miệng hình tròn nhô ra; bên trong đó là những chiếc răng nhỏ li ti, chen chúc như các bánh răng của một tuabin…

Những xúc tu ấy vươn về phía trước… “Bụp!” – chúng bị điều gì đó chặn lại… Tiếng kêu chói tai vang lên, xuyên qua bóng đêm, làm tổn thương đến tai người nghe…

Nguyên Hoá Tinh vốn đã sợ những sinh vật có nhiều chiếc chân… Những xúc tu dày đặc ấy, đôi mắt đen óng ánh kia, và tiếng kêu chói tai ấy… khiến cô muốn nôn mửa…

Từ Vũ Phòng tức giận nhìn chằm chằm vào người đàn ông mặc áo choàng đen:

“Còn cách nào để kéo dài thời gian hoạt động của Bùa Giam Ma không? Nếu không… anh sẽ phải sống suốt đời như một kẻ bị nguyền rủa!”

Từ Vũ Phòng quay đầu nhìn Nguyên Hoá Tinh… Cô vẫn đang đứng yên tại chỗ, sợ hãi không thể cử động được…

“Nguyên Hoá Tinh… nhanh lên! Hãy sử dụng vật phép này… Nếu không… nó sẽ phá vỡ Bùa Giam Ma ngay bây giờ!”

Nguyên Hoá Tinh không hề nhúc nhích… Cô từ từ quay đầu nhìn Từ Vũ Phòng và hỏi một cách yếu ớt:

“Chen Thiêu rốt cuộc ở đâu? Nếu anh không nói cho tôi biết… tôi sẽ không giúp anh tiêu diệt con quái vật này đâu…”

“Rầm…” – Đất rung chuyển nhẹ… Những cột đá đen xung quanh hồ sâu bắt đầu lung lay… Những chuỗi xích liên kết với nhau cũng bắt đầu bị kéo căng… Có vẻ như chúng sắp đổ sập bất cứ lúc nào…

Nguyên Hoá Tinh đang đứng ngay bên cạnh hồ sâu… Từ Vũ Phòng lập tức đến bên cạnh cô, nhấc cô lên và bay đến một nơi khác không xa…

“Hoá Tinh… Sau khi em tiêu diệt con quái vật này xong… anh s

Ngôi sao sáu cánh không thể xuất hiện ở đây một cách vô cớ; chắc hẳn Chen Qiu đã gặp phải điều gì đó rồi.

Tiếng gió, tiếng kêu thét, và những âm thanh khác lẫn lộn vào nhau khiến Yuan Hua Xing hoảng loạn tột độ. Cô lao về phía ao ôi và hét lên thật to: “Chen Qiu… Chen Qiu…”

Bụi bặm bay mù trời; nước mắt cứ tuôn ra không ngừng… Cô hoàn toàn không thể nghe rõ lời khuyên của Túc Quân Phòng.

Người mặc áo đen lấy ra vài tờ phù chú đỏ, nhanh chóng di chuyển đến từng cây cột đá đen và dán chúng lên đó.

Ma La đang ở trong ao ôi; những xúc tu quanh người nó vung vẫy, cuốn tròn vào nhau… Khi tiếng hét của Yuan Hua Xing vang lên, những xúc tu ấy bỗng nhiên dừng lại trong chốc lát.

Sau một khoảnh lặng ngắn, tiếng ầm ĩ lại bùng phát trở lại trong ao ôi.

Lửa lạnh trong tay Yuan Hua Xing phát ra ánh sáng trắng le; có vẻ như nó đã cảm nhận được điều gì đó.

“Hóa Xing, em đã hứa với anh mà… Em nhất định sẽ giúp anh! Nhìn này, cả anh và Chen Qiu đều sắp có thuốc giải rồi… Đây là cơ hội duy nhất… Em không muốn Chen Qiu được cứu chứ?”

Người mặc áo đen nghe những lời này, trên khuôn mặt hiện lên một vẻ căm ghét khó nhận ra; anh ta cắn răng lại.

“Cuộc sống bất tử… Ai lại chọn nó một cách tự nguyện chứ? Nhưng để có được nó, liệu phải đánh đổi bằng xác chết của ai?”

“Thuốc giải… Rốt cuộc chỉ khiến con người trở thành công cụ của người khác mà thôi… Với Túc Quân Phòng, chỉ có việc bị lợi dụng mà thôi… Anh ta chưa bao giờ từng tỏ ra nhân từ với ai cả…”

Nhưng dường như… giờ đây đã không còn lối thoát nào nữa…

Dù đã nhiều lần chứng kiến bản chất giả dối của Túc Quân Phòng, nhưng lúc này, khi thấy anh ta nói dối Yuan Hua Xing, người mặc áo đen cảm thấy buồn nôn và lạnh run trong lòng.

Khuôn mặt Yuan Hua Xing đẫm nước mắt và bụi bặm; máu trên trán cô đã khô cứng… Cô nhìn Túc Quân Phòng, trong ánh mắt có vẻ bi thương, nhưng cũng đầy mong muốn hiểu rõ mọi chuyện.

Không hiểu sao, trong chốc lát, Túc Quân Phòng lại cảm thấy muốn tránh xa ánh mắt ấy… Anh ta không nhịn được mà chớp mắt, sợ rằng Yuan Hua Xing sẽ nhận ra điều gì đó…

“Em nhìn anh này… Hãy thề với anh… Em không hề làm hại Chen Qiu, em không hề lừa dối anh…” Dù biết điều này có vẻ ngớ ngẩn, nhưng ít nhất nó cũng giúp cô tin tưởng vào người đàn ông trước mắt mình một lúc…

“Bang!” Những xúc tu trong ao ôi dường như đang sử dụng một lực lượng cực lớn; các cây cột đá đen xung quanh không còn chỉ lay động nữa

“Tôi thề, tôi chưa bao giờ làm hại Chen Qiu, cũng không bao giờ lừa dối bạn… Nếu có như vậy, thì tôi sẽ…” Xu Junfang vẫn chưa kịp nói hết.

“Nếu có như vậy, thì bạn sẽ mãi mãi không thể tìm được phương thuốc giải độc thực sự,” Nguyên Hoá Tinh nói trong nước mắt, vẫn tiếp tục nhìn anh.

Xu Junfang ngập ngừng một chút, rồi giọng nói trở nên bình tĩnh hơn:

“Nếu có như vậy? Tôi sẽ mãi mãi không thể tìm được phương thuốc giải độc thực sự ư? Hoá Tinh, lời thề đã được nói ra rồi… Bạn còn muốn gì nữa?”

Nguyên Hoá Tinh không quan tâm đến vẻ tức giận trên khuôn mặt Xu Junfang.

Cô lau nước mắt bằng tay, trong lòng thầm nghĩ: “Chen Qiu, em sẽ giúp anh tìm được phương thuốc giải độc trước… Chắc chắn anh sẽ không sao đâu.”

Nguyên Hoá Tinh ngồi xuống đất; nơi cô đang đứng rất gần với ao Êch Chi… Gió đêm thổi bay bụi đất, khiến bầu trời như phủ một lớp bụi mù; dù gió thổi mạnh đến đâu, lớp bụi này vẫn không tan biến… Nếu là ban ngày, cảnh tượng này chắc chắn sẽ giống như ngày tận thế.

Nguyên Hoá Tinh tập trung tâm trí, từ từ đặt tay lên vật phép, rồi nhắm mắt lại.

Bỗng nhiên, ao Êch Chi trở nên yên tĩnh hoàn toàn… Cô không hề hay biết rằng Ma La đã lặng lẽ tiến đến phía trước mình; con mắt đen khổng lồ ở giữa thân nó đang nhìn chằm chằm vào cô.

Tấm đá phát ra tiếng ma sát; năm ngón tay của cô chạm vào tấm đá… Một lực lượng nào đó bắt đầu lan tỏa từ đó… Cảm giác đau rát ở đầu ngón tay… Có điều gì đó đang “giám sát” cô… Một lực lượng tham lam đang hút máu từ cơ thể cô…

Trong đầu Nguyên Hoá Tinh, mọi thứ đều trở nên hỗn loạn… Một thứ đen kịt, nhớp nhúa đang cuộn trào trong tâm hồn cô… Cảm giác lạnh lẽo bao trùm toàn thân cô… Có điều gì đó đang cố gắng xâm nhập ra ngoài cơ thể cô…

Cô cảm thấy choáng váng… Mọi thứ đều trở nên yên tĩnh… Tầm nhìn của cô chỉ toàn màu đen… Nhưng tại sao cô vẫn có thể nhìn thấy rõ mọi thứ trong bóng tối này?

Những cột đá khổng lồ ở xa hiện lên với những đường nét kỳ lạ trong mắt Nguyên Hoá Tinh… Dường như trên chúng còn có ánh sáng le lói, lúc sáng lúc tối.

Nguyên Hoá Tinh biết rằng đây là một thế giới ảo… Nhưng trước đây, nơi này không phải là một khoảng trống màu trắng bao la… Tại sao bây giờ nó lại trở thành một bóng tối u ám như thế này?

Cô không thể ở lại đây quá lâu… Cô chạy về phía những cột đá… Cô muốn rời khỏi nơi này

Không biết là do sợ hãi hay điều gì khác, cảm giác lạnh buốt lan tỏa khắp người khiến cô không khỏi hoang mang trong lòng.

Phải chăng mình đã mắc phải căn bệnh nào đó? Nhưng dù có bệnh thì vẫn phải ra ngoài để điều trị chứ… Cô cắn răng lại, cảm thấy cơ thể mình đang bất ổn.

Bỗng nhiên, trên những cột đá kia có ánh sáng lấp lánh, rồi lại tối đi.

Nguyên Hóa Tinh biết rằng đó chính là những văn bản được khắc trên những cột đá ấy; cô từng viết chúng cho Xu Junfang, nhưng lần trước thì không hề có hiện tượng ánh sáng lấp lánh này… Chẳng lẽ là do nền đen phía sau khiến cho ánh sáng bị che khuất sao?

Cô không nhịn được mà lùi lại vài bước, ngẩng đầu nhìn lên. Những chữ kỳ lạ ấy phát ra ánh sáng mờ ảo, chiếu vào đôi mắt đen của cô, khiến cô càng thêm bối rối.

Những chữ này… sao lại khác với trước đây vậy? Cô tiếp tục lùi lại vài bước, và lần này, cô nhận ra rằng số chữ đã tăng lên so với trước đây.

Nhưng cô vẫn không thể hiểu chúng là gì. Nguyên Hóa Tinh không có ý định học thuộc lòng những chữ đó; cô lại tiến lại gần những cột đá và nhanh chóng chạm vào chúng.

Trời đất quay cuồng, xoay chuyển; dường như sự thay đổi trong bóng tối cũng không có gì khác biệt lớn… Khung cảnh xung quanh vẫn tiếp tục u ám.

Cảm giác lạnh buốt ngày càng gia tăng; trái tim cô dường như đang bị cái lạnh này làm tê liệt… Nhưng trong bóng tối ấy, cô luôn cảm thấy có ai đó đang gọi mình.

Khoảng đất tăm tối này… Khối lập phương hai mươi mặt kia vẫn không ngừng thay đổi hình dạng, phản chiếu những tia sáng đen tối…

Nguyên Hóa Tinh tiến lại gần hơn một chút; một tấm màn ánh sáng gần như trong suốt bao phủ lấy cô, và một giọng nói huyền ảo vang lên:

“Người ở cấp ba của dòng dõi Dương Yáo… Còn cách cấp bốn… Có sự can thiệp của cảm xúc con người… Nguyên nhân chưa rõ.”

Cấp bốn là gì nhỉ?

Cảm giác chóng mặt, đầu đau nhức… Cô ngồi xuống bên trong tấm màn ánh sáng đó. Tiếng ù trong tai lại trở nên ồn ào hơn; trong tiếng gió, còn có tiếng ai đó đang gọi tên cô và rít lên… Tầm nhìn của Nguyên Hóa Tinh dần trở lại thực tại.