Nguyên Hoá Tinh băng qua đường và đến phía bên kia, nơi có nhà hàng mà cô ấy đã ăn trưa cùng Sư Dịch hôm đó.

Nhà hàng này rất đông khách, và lúc này không còn chỗ trống nữa; tất nhiên, hầu hết khách là học sinh của Trường Trung học Phương Bắc Hàn. Cô ấy vội vàng gọi một phần cháo gạo đen và mang đi.

Cô ấy chạy nhanh trở lại trường học, lên tầng bốn, điều chỉnh hơi thở, rồi đến cửa lớp Văn khoa 2.

Chen Thiêu không có ở đó. Mặc dù Nguyên Hoá Tinh đã quen với tình huống này từ lâu, nhưng cô vẫn cảm thấy hơi thất vọng. Cô không biết Chen Thiêu hàng ngày không ăn tối và luôn không có mặt ở lớp, thì anh ta đang làm gì? Nếu cô biết những gì đã xảy ra hôm nay, liệu anh ta có muốn nói chuyện với cô nhiều hơn không?

Cô không để ý đến ánh mắt của các bạn học trong lớp, đi thẳng đến chỗ ngồi của Chen Thiêu, đặt chiếc cháo lên bàn học của anh ta, sau đó rời đi một cách tự nhiên.

Còn bản thân cô thì quên mất việc mình vẫn cần phải ăn tối. Tâm trạng thực sự có thể ảnh hưởng đến khẩu vị… hoặc có lẽ cô chỉ muốn trải nghiệm cảm giác không ăn tối mà thôi.

Rồi sẽ đến ngày nhiệm vụ này kết thúc… và khi đó, cô sẽ không còn thể gặp Nguyên Hoá Tinh nữa. Chen Thiêu không dám nghĩ tiếp về điều đó.

Cô nhìn vào thứ được đặt trên bàn học, từ từ mở bao bì ra… Đó là một bát cháo. Cô do dự một chút, sau đó dùng thìa múc một ít và cho vào miệng.

Cảm giác mềm mại, ngọt ngào lan tỏa trong miệng… Nhưng miệng cô dường như vẫn chưa quen với điều này. Các giác quan vị giác của cô đã bị “chôn vùi” trong những ngày tháng bị cấm đoán trước đây…

Kể từ lần cuối cùng cô vô tình ăn uống và phải chịu đựng đau đớn kinh hoàng, đã có vài năm trôi qua… Mặc dù ký ức về những ngày đó vẫn còn mới mẻ, nhưng lúc này, cô không còn sợ hãi nữa. Vì không thể ở bên Nguyên Hoá Tinh, không muốn làm cô ấy thất vọng… thì hãy để những đau đớn thể xác này giúp giảm bớt nỗi đau trong lòng mình!

Đêm khuya, dì Vạn lau mồ hôi trên khuôn mặt Chen Thiêu:

“Con bé này làm sao dám ăn uống nhỉ… Con không muốn sống nữa à?”

Khuôn mặt tái nhợt của Chen Thiêu bỗng nhiên nở nụ cười yếu ớt:

“Dì Vạn ơi… Chúng con… chúng con có thể chết dễ dàng như vậy sao?”

“Nói cái gì vậy… Con cũng không nên tự hành hạ mình như vậy.”

“Dì Vạn ơi… Tất cả những người thuộc nhóm ‘Âm Chuyển’ đều phải ngừng ăn uống sau khi đến tuổi thành niên sao?”

Dì Vạn ngạc nhiên, đầy hoài nghi:

“Tuổi thành niên là bao nhiêu tuổi vậy?”

“Chú Hải

Dì Vạn phản ứng rất nhanh; bà nhận ra rằng Chen Qiu thậm chí còn không biết gì về “nhập đỉnh”. Bà suy nghĩ mãi và càng thấy Chen Qiu có điều gì đó khác thường.

“Nhập đỉnh” là cái gì? Đó là khi một người bình thường trở thành người âm u ám, lúc đó họ sẽ không còn thể ăn uống được nữa.

Dì Vạn muốn hỏi thêm chi tiết, nhưng Chen Qiu đang đau đến mức suýt ngất xỉu.

Cho đến tận sáng sớm, Chen Qiu vẫn không thể ngủ được; có lẽ cô ấy sẽ phải xin nghỉ việc.

Nguyên Hoá Tinh không thấy Chen Qiu trong giờ tập thể dục; cô ấy không hề biết rằng vào lúc này, Chen Qiu đã đến mức không thể ngồd dậy khỏi giường được nữa.

Trong bụng Chen Qiu, hai ngọn lửa dường như đang đấu tranh với nhau; cơn đau dữ dội không ngừng, cô ấy đã ói hết những gì có thể ói được, cơ thể yếu đuối đến mức như sắp chết vậy.

Chen Qiu nằm im trên giường, như thể đang quan sát cảnh hai ngọn lửa trong bụng mình đấu với nhau, xem ai sẽ chiến thắng trước.

Cửa bị gõ; cánh cửa không được khóa, nó được mở ra một chút… Đó là khuôn mặt của Nguyên Hoá Tinh.

Chen Qiu không còn sức lực để ngạc nhiên hay từ chối nữa.

Nguyên Hoá Tinh bước vào.

“Chen Qiu!”

Khi nhìn thấy Chen Qiu nằm trên giường, yếu đuối như vậy, Nguyên Hoá Tinh gần như muốn đổi chỗ với cô ấy ngay lập tức.

“Cô ấy sao vậy? Có bị ốm à? Có điều gì không thoải mái không?” Thấy khuôn mặt tái nhợt của cô ấy, Nguyên Hoá Tinh càng thêm lo lắng.

Chen Qiu nhíu mày nhẹ, nhưng cô ấy thực sự không còn sức lực để đuổi cô ấy đi.

Nguyên Hoá Tinh vội vàng tìm một cốc nước để đổ cho Chen Qiu uống, vì đôi môi cô ấy rất khô. Vừa mới đổ xong nước, chuẩn bị cho cô ấy uống, thì Dì Vạn bất ngờ lao vào.

Với khuôn mặt hoảng sợ, bà giật lấy cốc nước và nói: “Cháu gái yêu quý của ta, nếu cô tiếp tục cho cô ấy uống nước, cô ấy sẽ thực sự gặp nguy hiểm đấy.”

Nguyên Hoá Tinh hoàn toàn không hiểu: “Nước có thể giúp giảm đau, nhìn này, đôi môi cô ấy khô quá… Cô ấy bị gì vậy? Cô ấy cần phải đến bệnh viện ngay.”

“Đi nào, lại đây.” Dì Vạn kéo cô ấy ra ngoài cửa và lập tức đóng cửa lại.

“Cô ấy đã uống thuốc rồi… Đó chỉ là viêm dạ dày ruột thôi; để cô ấy nghỉ ngơi cho thoải mái, buổi chiều sẽ khỏe lại thôi.”

“Viêm dạ dày ruột à? Chẳng lẽ…” Nguyên Hoá Tinh bắt đầu đoán xem.

Sau đó, cô ấy không nói thêm gì nữa; ánh mắt cô ấy trông rất kiên quyết, khiến Dì Vạn không thể từ chối được.

“Vậy thì cô tuyệt đối không được cho cô ấy ăn gì cả… Kể

“Được rồi, được rồi, tôi chỉ ở lại một lát thôi.”

Qua lời nói của dì Vạn, có vẻ như Chen Qiu đã bị viêm dạ dày ruột; chắc chắn là do phần cháo gạo đen mà cô ấy đã mang đến cho cậu ấy!

Ngay lúc đó, Nguyên Hoá Tinh chợt nhớ ra rằng Chen Qiu từng nói rằng lý do tại sao cậu ấy không ăn vào buổi tối là vì mỗi khi ăn uống thì lại bị viêm dạ dày ruột.

Tất cả đều là lỗi của cô ấy – vì không tin lời anh ấy nói… Có vẻ như Chen Qiu không hề nói dối cô ấy; chính cô ấy mới vô tình gây ra hậu quả xấu này.

Nhưng tại sao Chen Qiu lại uống cháo mà cô ấy đã mang đến, dù biết rằng điều đó sẽ khiến mình bị bệnh?

Liệu anh ấy có quan tâm đến cô ấy không? Anh ấy có chấp nhận tình cảm của cô ấy không? Rốt cuộc, anh ấy đang nghĩ gì?

Lúc này, Nguyên Hoá Tinh bước vào phòng và lại tiến đến bên giường. Khuôn mặt Chen Qiu trắng bệch, không còn chút máu nào, khiến Nguyên Hoá Tinh cảm thấy vô cùng hối hận và muốn tự tát mình.

Chen Qiu vẫn chưa ngủ; cô ấy mở mắt nhẹ nhàng nhìn Nguyên Hoá Tinh, nhưng vì đau bụng quá nhiều mà không thể nói được gì.

Nguyên Hoá Tinh quỳ xuống bên cạnh cô ấy, nhìn thẳng vào mắt cô ấy, sau đó nắm lấy tay cô ấy và đặt khuôn mặt mình vào lòng bàn tay cô ấy.

Trong lòng, Chen Qiu nghĩ: “Thật xấu hổ khi phải nhìn thấy bản thân mình trong tình trạng yếu đuối như thế này…”

Bỗng nhiên, cô ấy cảm nhận thấy một dòng chất ấm áp rơi vào lòng bàn tay mình – đó là nước mắt của Nguyên Hoá Tinh.

Nguyên Hoá Tinh ngẩng đầu lên, lau đi những giọt nước mắt và nói: “Dù em trở thành người như thế nào, anh cũng không bao giờ ghét bỏ em đâu!”

Trong lòng Chen Qiu, một cảm giác ngạc nhiên thoáng qua.

Nguyên Hoá Tinh thở dài, ngồi xuống bên cạnh cô ấy; nhìn thấy vẻ yếu đuối của cô ấy, cô ấy lại cảm thấy đau lòng vô cùng.

“Tất cả đều là lỗi của tôi… Tôi thực sự muốn tự giết mình vì đã mang cháo đó đến cho em, khiến em trở thành như this…”

Chen Qiu nhắm mắt lại, hàng mi dài của cô ấy rung nhẹ.

Nguyên Hoá Tinh hiểu rằng việc tự trách mình không giúp ích gì cả; bây giờ, điều quan trọng nhất là để Chen Qiu nghỉ ngơi và dần hồi phục.

Cô ấy không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ ở bên cạnh cô ấy.

Không biết có phải vì sự hiện diện của Nguyên Hoá Tinh mà cơn đau dần dần tan biến… Sau một đêm vật vã, Chen Qiu cuối cùng cũng ngủ thiếp đi.

Tiếng chuông báo giờ vào lớp đã vang lên từ lâu rồi, nhưng Nguyên Hoá Tinh quyết định không đi học nữa.

Khi thấy hơi

Chen Qiu thực ra đã tỉnh dậy rồi, nhưng cô vẫn giả vờ đang ngủ. Cô có thể cảm nhận được sự âu yếm từ đầu ngón tay của Nguyên Hoá Tinh – ấm áp mà lại khô ráo. Lúc này, cô thật sự mong muốn thời gian dừng lại, để mọi thứ đông cứng lại, không còn phân biệt đúng sai nữa.

Dì Vạn bước vào phòng và thấy Nguyên Hoá Tinh vẫn chưa đi, bà thở dài một tiếng, rồi nhìn Chen Qiu đang ngủ say, bà hạ giọng nói:

“Sao con không đi học nhỉ? Nhanh lên đi! Như thế này là vi phạm quy định đấy.”

Nguyên Hoá Tinh rất không nỡ rời đi, cô năn nỉ: “Chị ơi, Chen Qiu đang ốm mà, phải có người chăm sóc cô ấy chứ… Con có thể chăm sóc cô ấy được không?”

Dì Vạn cau mày: “Cô ấy cũng không phải ốm nặng đâu… Con xem kìa, chắc chắn sẽ khỏe thôi. Con đừng lo lắng quá. Hơn nữa, con và cô ấy cũng giống nhau mà… Ai chăm sóc ai cũng được thôi… Đừng làm phiền nữa, tin tôi đi, chắc chắn cô ấy sẽ không sao đâu. Nhanh lên đi, nếu trường phát hiện ra con ở đây mà không đi học, tôi sẽ bị la mắng đấy!”

Nguyên Hoá Tinh biết rằng mình không thể ở lại được nữa, cô đứng dậy, nhìn Chen Qiu một cái đầy lưu luyến, rồi quay người rời đi.

“Được rồi, đừng giả vờ ngủ nữa… Thế nào rồi, con đã khỏe lại chưa?” Dì Vạn hỏi.

Chen Qiu từ từ mở mắt ra, có lẽ cô đang suy nghĩ về những cảm giác vừa rồi, hoặc muốn tỉnh táo hơn một chút… Cô không hề biểu hiện gì cả, chỉ im lặng suy tư.

Nguyên Hoá Tinh ở bên cạnh Chen Qiu khoảng một tiết học, và khi cô vừa đi đến cửa tòa nhà giảng dạy, chuông tan học đã vang lên.

Trở lại lớp học, Xu Junfang nhìn thấy cô đi vào và thấy vẻ mặt của cô dường như cũng ổn, nhưng anh vẫn lo lắng và hỏi:

“Con đi đâu vậy? Sao lại không đi học luôn?”

Những ngày gần đây, Nguyên Hoá Tinh đã trải qua đủ mọi cảm xúc… Nhưng lúc này, tâm trạng của cô khá ổn. Cô cười với Xu Junfang và hỏi:

“Thầy có hỏi gì con không? Có nói gì về con không?”

Xu Junfang thấy cô có vẻ vui vẻ hơn, liền yên tâm lại:

“Mặc dù thầy không nói gì, nhưng thầy cứ nhìn về phía chỗ con ngồi, có vẻ như thầy khá bận tâm… Kỳ thi cuối kỳ sắp đến rồi, làm sao thầy có thể không quan tâm được chứ… Con đi đâu vậy? Nhanh kể cho thầy nghe đi.”

“Con đã đi chăm sóc Chen Qiu… Cô ấy đang ốm mà.”

“Là cô gái trong lớp khoa học xã hội đó phải không? Bạn thân của con à… Cô ấy bị sao vậy? Bệnh gì vậy?” Xu Junfang rất tò mò.

“Tất cả đều là lỗi của con… Tối hôm qua sau giờ tự

“Từ Quân Phòng cười ha hả: ‘Nặng lắm sao? Cả tiết học mà em không về.’”

“Khá nặng đấy… Đến nỗi không thể ngồi dậy được trên giường luôn; có tính là nặng không nhỉ?”

“Không thể ngồi dậy được trên giường ư? Thì quả là nặng rồi… Phải đi bệnh viện chứ?”

“Cô ấy đã uống thuốc rồi; khi tôi đi, tình hình đã tốt lên nhiều. Tất cả đều là lỗi của tôi… Trước đây cô ấy từng nói với tôi rằng buổi tối cô ấy không ăn gì cả; chỉ cần ăn vào là sẽ bị viêm dạ dày. Tôi không tin, vẫn cứ mang đồ ăn cho cô ấy… Giờ thì tôi thực sự đã gây họa cho cô ấy rồi.”

“Ồ? Hóa ra ăn vào buổi tối lại dễ bị viêm dạ dày à?”

“Chính cô ấy cũng không biết điều đó sao? Dù phải bị viêm dạ dày, cô ấy vẫn không vứt bỏ cháo của anh… Là vì không muốn từ bỏ lòng tốt của anh, hay là cô ấy đã ngốc đi rồi?” Từ Quân Phòng lại cười, trong ánh mắt cô lấp lánh một tia niềm vui khó nhận ra, nhưng rất nhanh thôi.

“Trần Thiêu…” Yuan Huaxing thầm gọi tên cô ấy trong lòng, rồi thở dài.

“À đúng rồi, sáng nay tôi chỉ nói với em rằng con mèo đã khỏe lại thôi… Quên nói một chuyện quan trọng: Bài thuốc cổ của gia đình tôi sắp được giải mã rồi!”

Nếu nói rằng gần đây không có chuyện gì tốt đẹp cả, thì tin này quả là một niềm vui thật sự… Ánh mắt Yuan Huaxing sáng lên:

“Thật sao? Thế thì tuyệt vời quá!”

“Người ở đó nói rằng những ký tự này phức tạp hơn nhiều so với những gì chúng ta hiểu… Chỉ riêng ý nghĩa của một từ thôi cũng đã có rất nhiều khía cạnh… Không chỉ cần giải mã, mà còn phải hiểu rõ ý nghĩa bên trong nữa… Điều này đòi hỏi người giải mã phải có kiến thức văn hóa và văn học sâu rộng… May mắn thay, vị tiền bối này lại có cả hai điều đó… Có lẽ sau Tết thì mọi chuyện sẽ hoàn thành… Chúng ta có hy vọng rồi, haha!”

Yuan Huaxing nhìn Từ Quân Phòng và nói:

“Không biết lúc đó em cao bao nhiêu nhỉ? Chắc là không cao lắm đâu…”

Từ Quân Phòng một lát mới hiểu ý của cô, rồi cười đáp:

“Em thật là đáng ghét… Có lẽ em nghĩ tôi là người lùn nhỏ, phải không?”

“Tôi đâu có nói vậy đâu! Nhưng nếu em coi tôi là người lùn nhỏ thì cũng không sao đâu… Thật là đáng yêu mà!”

Vẻ ngoài linh hoạt, ngộ nghĩnh của Yuan Huaxing khiến Từ Quân Phòng rất thích.

“Có vẻ như tâm trạng của em đã tốt hơn một chút so với trước đây rồi đấy?”

“Sự thay đổi có rõ ràng đến thế sao?”

“Tôi hy vọng em sẽ luôn giữ được tâm trạng này.”

“Từ Quân Phòng, tô